媛湘看了看周圍，沒有幾株高樹，聽著腳步聲越來越近，也顧不上許多，往最黑最暗處奔去。

幸而那裏有一棵稍微粗壯一些的樹，媛湘奔到那兒，卻傻眼了。

已經有人“捷足先登”。

她瞪著他，他連忙“噓”了一下，伸手將她拉過來，“躲這兒躲這兒，他們看不見。”

媛湘狐疑地盯著他。他是誰？半夜怎麽會在後宮之中……媛湘仔細看了看他，黑暗中卻看和不甚清晰，但，他一定不是內侍。

腳步聲越來越近，媛湘看到那個男子捂著嘴，朝她搖搖頭，示意她不要發出任何聲響。媛湘的目光看看他，又看看外頭。

很快，一隊打著燈籠的侍衛巡邏隊走過去了。整齊的步伐慢慢消失，在確定他們不會突然回頭後，媛湘一步蹦出三尺，盯著那男子：“你是誰？”

他微微一笑，“萍水相逢，我沒問你，你又何必知道我是誰？”

媛湘偏頭想了想，似乎是這個道理。她隨即笑笑，“那麽，就此別過。”

“等等，”他叫住她，目光掠過她的麵頰，“姑娘何以不綰發？”

“我們不過萍水相逢，為何要告訴你？”媛湘目光炯炯地問她。

“沒有人告訴你，楚都的規矩是未出閣少女，不可叫男性看見未綰發的模樣麽？”他的眼睛亮如星辰。

媛湘忽然心中一動。他的眼睛真亮，真有神采，和舒沁一般的深遂迷人。她摸摸頭發，望著他的眼睛：“看見了又如何？要尋死覓活，還是要嫁給那個看了她的人？”

“咳，”他低咳了聲，微笑，“隻是告訴你，夜深了，你如今嫵媚姿態出來閑逛，若是不小心遇到皇上，那人生豈不毀了？”

媛湘目光像要在他身上盯出個洞來。借著淡淡月光，可以看清他的模樣；他五官柔美而不失英氣，哪怕在黑夜中，他也像陽光般燦爛，一張眼睛似笑非笑，真真如若星辰般璀璨深遂；筆挺唇朱，身材昂藏，媛湘幾乎覺得他是她見過的最英俊的男子。

他看起來不過二十二三歲，身上雖然穿得樸素，卻蓋不住超脫氣質。

他是誰？夜裏在深宮遊走，不是太監的年青男子，身材實在令人可疑。

她幽幽啟口：“我是進宮來選秀的，倘若如你所說，被皇帝看中，豈不是我的大幸？怎麽就是毀了呢？”

“哦？”他看起來似乎大大吃了一驚，“秀女啊……我還以是……”他淡淡笑了笑，“罷了。此地不宜久留，還是早早地撤了吧。”

他說罷，便從暗處溜走了。媛湘望著他的身影，越發疑惑。這個人……究竟是什麽身份呢？

然而她轉瞬就釋然了。他們不過萍水相逢，往後多半見麵無期，她何必去想一個將來不必再見麵的人是什麽身份什麽來頭？

待他走了，她靜靜立在樹下，才發現那股奇異的味道就近在身邊。腳邊幾簇不知名的花朵，那古怪的難聞的氣味就是從它身上散發出來的。媛湘隨手摘了兩朵在手中拋著把玩，一麵也怕巡邏隊去而複返，故而沿著來時的路，慢慢地走回去了。

才剛到莫紫院，便看到萍依急忙忙地奔過來，神情焦急，壓低了聲音問道：“姑娘，你往哪兒去了？叫我們好找。”

媛湘微微一笑，“屋子裏悶，所以沒聽你們的話出去走了走——不要緊吧？”

“有沒被管事的瞧見？”萍依看了看她身後。

媛湘搖搖頭。萍依連忙道：“那快進屋去吧，有話進屋再說。”

進了屋子，萍依撥了撥油燈，屋子便亮堂了些，她道：“姑娘，往後夜裏還是少出去走動為好，若是被管事的宮女太監看了，總不太好。雖說姑娘是丞相的千金，但進了宮裏，那些勢力的宮女太監，是不看您出身的；隻看你給他的好處有多少。若是哄得他們開心了，他們能把你當成神一樣供著，若有一點錯處，將來連露頭的機會也沒有。所以這些秀女啊，都得在管事的宮女太監身上大費周章，才能保證他們將來選秀的路途一路平坦呢。”

媛湘輕輕點了點頭。人際之間的複雜，從前他們蘇府不少見，相府更是家常，進了宮自然更甚從前。她雖然沒有想要當選妃嬪的念頭，但畢竟將來查案，也要用到不少人脈關係，還是小心謹慎為妙。

萍依見她言聽謹信，便笑了：“既如此，姑娘就先歇息吧，時間已經不早了。”

媛湘道：“嗯，你也下去歇著吧。”

萍依便帶了門，往宮女的廂房歇息了。媛湘依然睡意全無，將手中的花朵拿到燈下細看。淡紫的小花，花蕊是黃色的，她低頭嗅了嗅，刺鼻的味道便撲麵而來，甚是讓人頭昏眼花。媛湘思索了會兒，把花擱在窗欞上，解了衣裳，躺到陌生的床榻上。

她抬頭望著床帳，淺淡的黃色，是綢紗製成的，色澤豔麗，算是上品。她的眼睛酸澀生疼，昨夜不曾睡好，其實現下已經困了，隻是不能成眠。幽幽地歎了口氣，閉上眼睛，逼迫自己入睡。

可是閉上眼睛，便想起早上舒沁擁抱她時的模樣。她的胸口，緊緊地揪住了。

疼痛放肆地蔓延開來。

沒想到第一次喜歡的人，既是她最親的人，也是最讓她痛徹心菲的人。

不知過了多久，才迷迷糊糊地進入了夢鄉。然而沒有多久，便聽到叩門聲。媛湘拖著疲憊的身體起來開門，念竹端著個木盆站在外麵，笑吟吟地道：“姑娘早安。請起來更衣洗漱。”

媛湘揉了揉眼睛，“這才幾時呢？”天還未大亮，怎麽就要起來了？

念竹笑道：“姑娘新來不知道，秀女們每日四更天就要起床的，誦詩讀經，然後學習宮中禮儀。”

媛湘覺得納悶。

念竹端了木盆進屋，擰了布巾給她擦臉，又端來鹽給她漱牙。媛湘問道：“若是秀女當選不上，兩三個月後就會回家麽？”

“原來姑娘完全不知道呀，”念竹微笑著解釋，“秀女若是被皇上選中，便封常在；若不能當選，則由皇上指婚給皇公大臣；倘若沒有指婚，又沒有皇上旨意的，就要留在宮中，服滿五年，再回家自行婚配。”

媛湘吃了一驚。五年？！