林家好看她的樣子，低喃道：“妹妹是傷心極了麽？”

“沒有，我很好。”媛湘說道，“隻是睡久了，難免有點回不過神來。我且去洗漱洗漱，萍依念竹，你們給我打點兒水來。”

萍依打水去了，念竹跟著她回到屋中，媛湘問道：“你們怎麽不早點叫起我來？”

“夏茉姑姑說她親自服侍你，讓我們去她那兒幫點兒忙呀。”萍依打水去了，念竹說道。她疑惑地看著媛湘，“姑娘不是剛從惠儀殿回來麽？”

“惠儀殿？”那是選秀的地方。她明明在睡覺，何時去了惠儀殿了。

“是啊，”念竹臉上難掩失落，“原先奴婢想，依姑娘的容貌才情，必定能夠留定宮中的。沒想到落了選，但是姑娘放心，將來一定能指一門好親事的。……”

媛湘心一顫，“你說什麽？”

“姑娘？”念竹被她弄糊塗了。怎麽姑娘的樣子看起來竟像完全不知事？難道皇上沒有留她的牌子，她竟然不知道？是真的傷心地傻了麽？

可姑娘平日不像是如此受不住的人啊。她正想著應該怎麽委婉安慰她，媛湘卻拉住她低聲地道：“今天早上你們哪兒去了？”

“去夏茉姑姑那裏了啊。”

媛湘凝眉思索了會兒，把她們前後說的話貫通起來。想來，早上萍依念竹來喚她起床的時候，夏茉來過，並聲稱會親自服侍她洗漱，命萍依念竹到她的屋子裏去幫忙做點兒事。

可是，夏茉沒有叫醒她，更不知道從中做了什麽手腳，使她連麵選這一關也略去了。夏茉為何這般做？為何沒有事先和她說？

就算是程澤雪授意，她也應當也和媛湘事先說好才是。

她未去親自去麵選，不知夏茉是找人頂替亦或幹脆讓她的位子空著？不論哪一種，都是欺君的大罪，她難道就不怕媛湘鬧將起來？難道她不應該及時地來和她說一下原由嗎？

“姑娘？”念竹小心翼翼地叫喚她。

“哦，”媛湘回過神來，心已如明鏡一般，她笑道，“想來今兒天熱，我有些中暑了，犯糊塗呢。是剛剛從外頭回來，頭昏得很，拿點兒冰鎮的茶水給我吧。”

她話音才落，便聽到萍依的聲音從外麵傳來：“夏茉姑姑。”

終於來了？

媛湘倒是很想知道，夏茉的葫蘆裏賣的什麽藥。

隻見夏茉穿著銀紅女官服飾走進來，臉上笑意盈盈，整個人神光煥彩，她望著媛湘，點一點頭，又和萍依、念竹道：“你們倆下去準備些點心，姑娘忙活半日，想必此時已經餓了。”

她們應了是，忙恭身退下去。媛湘心想，夏茉倒比別人更像個主子，那氣勢，得壓過多少嬪妃呢？

萍依念竹帶上屋門，屋子裏便靜得出奇，媛湘隨意坐下，輕笑道：“夏姑姑不覺得有話和我說麽？”

“正是因為有話說，才支開了她們。”夏茉亦坐下，“皇帝未留牌，姑娘是如釋重負，或是失望？”

媛湘直直地望著她：“是覺得可怕。你對我下了藥，使我昏睡麽？”

夏茉誠懇而認真，“姑娘長相美貌，若皇上麵選，必留你。依你之性子，你會留麽？”

媛湘心中一動。看來，夏茉對她倒是很了解啊。她輕輕一笑，“那你究竟使了什麽法子，把皇帝蒙混過去了？”

“你隻需知道，皇上未留你牌，便好了。”

媛湘的眉蹙了起來，“然後呢？我等著出宮便罷？”

“是。”

一切竟這般順？順得讓媛湘覺得都有些出乎意料了。個中原由，夏茉為何不告訴她呢？這其中又有什麽秘密？

就算程澤雪有叮囑過她照料媛湘，如此欺君之事，如果沒有更強硬的後台替她撐著，她怎敢？媛湘心中想，想必，這背後還有許多不知道的秘密了。

夏茉低聲道：“你父母也是為著你的將來著想，故出此下策。此事事關重大，你也當明白個中厲害關係才是。我想你是個聰明人，不必我事事都提點的那麽明了，是吧？”

媛湘當然明白，但是她也不願意糊裏糊塗地就被蒙過去。“雖如此說，但你至少也該讓我知道在我昏睡的這個早晨，都發生了什麽事吧？”

夏茉微笑道：“不過找了個與你相像的人，臉上發滿了疹子，因此未當選罷了。”不顧媛湘的驚愕，她起身拿了麵銅鏡與她，媛湘看到鏡子裏的自己，臉上間歇分布幾個紅色疹子，看起來很是滲人。

“我怎麽了？”媛湘的眉擰了起來。

“無礙。不過花粉過敏罷了。”

媛湘覺得一陣發冷。夏茉的笑容春風和煦，此時她看起來卻仿佛毒藥幽幽，泛著寒光。她可以在媛湘的茶飯裏下藥讓她昏睡，更可以讓她在昏睡時任動手腳……夏茉，究竟是個怎樣的女子？她背後那個使她膽大妄為的人物，又是誰？！

夏茉道：“你應當覺得慶幸，將來指婚給你的，必定能是令人豔羨的良緣，比在宮中要好得多。”

媛湘隱忍地不言語，她怕出語便要發泄她此時的憤怒。夏茉哪怕是受人所托，是為她好，這麽晦暗不明的方式，她叫她覺得受了欺辱。

夏茉看出來她的不悅，起身道：“事已達成，話也帶到，我便先走了。”

礙著臉麵，媛湘送她出來。夏茉回頭微微一笑，說道：“比起舒夫人形容的你的樣子，你此時著實沉靜可愛。”

在相府人的眼中，她這位便宜千金是野蠻任性的，絲毫沒有寄人籬下的自覺，脾性強硬，對於欺她之人，從不手軟，心情好壞，全寫在麵上。今番沒有直接發作，確實對她已是難得。

隻是夏茉不知道，媛湘自進了宮開始，性情已有所改變。適者生存，性情收放得宜，才能走出成功的第一步。

萍依念竹一個打著水，一個用托盤捧著茶果點心，進屋時見夏茉已不在，不禁問道：“夏姑姑呢？”

“走了。”

媛湘神情淡然地望著她們，“我的臉看起來嚇人麽？”

“不嚇人，”念竹看起來愧疚，“都是奴婢們伺候不周到，讓姑娘過敏如此，我們……”她與萍依互望一眼，便要跪下。

媛湘攔住她們，“不必。沒有被皇上選中也是極好的事，我心裏很自在。”

她們看起來很疑惑。怎會有不被皇上選中而感到開心的秀女？至少她們未曾見識過，但心裏都隻當媛湘是在自我寬慰。

媛湘問她們道：“既沒被皇上選中，我應當很快就能出宮吧，是麽？”

“是。約莫兩三日內，領了恩典就可以離宮了。”

媛湘點了點頭，也分不清心中什麽感覺。他走了，離她進宮的目的已然越來越遠，回去舒府後，等待她的便是指婚。

指給一個陌生人。

她的人生隻能如此了，是麽？