雖然知道自己與靈兒的婚事是遲早的事，但真正從老泰山嘴裏聽到具體婚期，寧修身子還是有些發顫。

這可是第一次啊，兩世為人的第一次！

俗話說的好，人生四大樂事，乃是久旱逢甘霖，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。

若是能夠在金榜題名後洞房花燭，那簡直是所有人夢寐以求的了。

寧修從老泰山家裏出來時臉上都洋溢著喜悅。

這份笑容甚至持續到了他返回湖廣會館時，乃至於劉惟寧一臉狐疑的打量著寧修，就差問他兄弟你是不是去青樓活了。

當然，寧修很就恢複了平靜。

距離殿試還有不到一個月的時間，還是要準備一番的。

雖然殿試的結果不會影響他和靈兒的婚事，但名次考的好些總歸會對觀政選官有好處。

大明的官場可是一個蘿卜一個坑，要想進到那些肥水衙門，可是十分費勁的。

打鐵還需自身硬，有背景固然重要，但如果名次太靠後，別人便是說話都不好說的。

殿試的考試時間一般是在二月末或者三月中，最遲不會超過三月中旬。

與鄉試、會試考期確定不同，殿試的考期往往是臨時確定的。

一來會試考罷得批閱試卷，什麽時候批好什麽時候才能確定殿試時間。

二來殿試的主考官是天子，殿試時間自然得緊著天子的意思來。

天子可是天下共主，公務繁忙，湊時間並不容易。

但再怎麽說，殿試的時間段就是二月末到三月中，如無意外不會有大的變動。

至於殿試的考試內容和場次則更為清晰明了。

殿試隻考一天一場，隻考策論。

這簡直是一眾考生的福音啊。

畢竟鄉試會試都是要考三場，對於體力的消耗是巨大的。

殿試隻考一場，充分體量了考生的辛苦。

對於寧修來說，接下裏隻要穩紮穩打，等到殿試來臨即可。

轉眼間便到了三月十五，殿試開考的日子。

這一日天剛蒙蒙亮，新科貢士們便匯聚在紫禁城外等待禮部官員引領，進入宮中參加殿試。

他們中有不少人是出自書香門第，對於這種大場麵並不懼怕。但也有不少人出身寒門，臨近入宮麵色都變得慘白如紙。

寧修和劉惟寧站在隊伍正中，麵色淡然。

對於他們來說，目的早已達成，餘下的便是履行完儀式罷了。

三月的北京已經不那麽寒冷，但清晨仍然帶著絲絲涼意。

眾貢士都覺得有些許不適，盼望著可以早些入宮，這樣走動起來也就不那麽涼了。

終於，禮部官員宣布眾貢士入宮赴殿試。

皇門大開，一眾士子隨著禮部官員魚貫而入。

他們臉上或多或少洋溢著喜悅，紫禁城對於他們大多數人來說都太陌生了。突然間看到如此金碧輝煌的處所自然讓人心潮澎湃。

那朱紅色的宮牆，金黃色的琉璃瓦，鬥拱飛簷都讓他們血脈噴張。

朝為田舍郎，暮登天子堂，致君堯舜上，再使風俗淳。

這是他們的夢想。

進了皇宮，道路兩側都立著內監。

一些貢士好奇之下難免朝這些閹人望去。他們本以為閹人與他們有很大不同。

但仔細看下來，發現閹人除了麵白無須外與他們並沒有太大的分別，不由有些失望。

明代的紫禁城很大，也分為外朝和內宮。

外朝是皇帝臨朝和處理政事的地方，內宮則是供天子起居生活的。

當然這隻是名義上，具體實行起來全看天子的意思。

譬如世廟老爺嘉靖帝在時，索性搬出了紫禁城住進了西苑煉丹求仙。

又譬如武廟老爺正德帝，在西華門外建了一個豹房，毫不猶豫的住了進去。

本朝皇帝萬曆陛下比起那兩位算是好的了，雖然後期宅了一些但也是宅在內宮，在內宮召見一些重要閣臣詢問政事而已。

當然眼下的萬曆皇帝儼然一副聖天子的架勢，十分的勤政。一應大典朝會都會準時參加。

這其中固然有張居正張首輔督促的作用，也和小天子年輕分不開。

後期萬曆之所以不上朝，有很大一部分原因是染了腿疾。

像舉行殿試這種大事，萬曆皇帝自然要親臨。

按照首輔張先生的話說，這是履行天子取士的義務。

有明一代舉行殿試便在奉天殿。

後來嘉靖帝把紫禁城的主要殿宇改了遍名，奉天殿成了皇極殿，但殿還是那個殿，殿試自然是在皇極殿考了。

貢士們沿著牆根排列前行，直是連頭也不敢抬，生怕看到不該看的東西，衝撞了天家威嚴。

皇極殿是天子舉行大朝會的地方，也是舉行隆重典禮的地方，是外朝的象征。

比起內宮諸殿，到皇極殿的距離要短多了。

饒是如此，一眾貢士也走的腿酸腳乏，兩眼發昏。

他們早上多半沒有吃東西，大概是怕吃的多了想要出恭。

紫禁城可不比貢院，突然想要出恭往哪裏去？

他們隻盼著可以早些陛見，然後答完題目出宮吃飯補覺。

終於禮部官員停下了腳步，眾貢士下意識的抬頭去瞧。

隻見恢宏無比的皇極殿出現在他們眼前，金碧輝煌的讓人窒息。

此時大殿丹陛下已經擺好了考桌考椅。一些禮部官員在進行最後的檢查工作。

最讓士子們興奮的是，他們看到了皇帝陛下！

聖天子萬曆帝身穿一件明黃色袞龍常服，頭戴翼善冠，正站在平台上衝他們點頭。

這讓眾貢士激動的攥緊了拳頭。

雖然這不能算真正意義上的陛見，隻是遠遠一窺天顏，但對他們來說已經足夠了。

在平台之上的還有一眾朝廷要員。

寧修細細數了數，一共是十七人。他心中暗道這應該就是本次殿試的讀卷官了。

因為皇帝是主考官，所以臣子隻能任讀卷官。

這讀卷官的人選也很有講究，一般是內閣大學士和六部堂官，都察院總憲，以及諸寺中的實權官。

所以這十七人乃是大明權力核心中的核心，一齊匯聚這這兒，天子立在正中，頗有幾分眾星捧月的味道。