南十字森林是北方大陸獸人聯盟中僅次於冰封森林的第二大森林，它從橫斷山脈中段北坡一直向杯綿延覆蓋了獸神草原的整個東南區域，全部麵積有百萬平方公裏之廣。
很多的獸人部落就棲息在森林的外圍邊緣地帶，依靠著森林中豐腴的產出生存繁衍，而森林的裏麵則是各種魔獸的天下。
傳說在森林的中心還存在著上古時代遺留下的神秘建築，埋藏著無數的珍寶，卻從來沒有任何人能夠進入其中成功探索過，哪怕是擁有獅鷲飛龍也不行。
由於南十字森林和神恩帝國還有幾個公國相鄰，因為很多人類的精銳捕奴隊就通過大山中的小道水路直接穿過橫斷山脈，到南十字森林捕捉各類獸人奴隸、掠奪財富。
這些窮凶極惡的奴隸販子們冒險來回一趟，往往都能夠賺取到極豐厚的利潤。
艾蜜兒所生活的那座小村落就在森林的邊緣地帶，她就是遭到了捕奴隊的擄掠而淪落到奴隸市場的。
不過在那一次災難當中，艾蜜兒的姐姐僥幸逃過了一劫，所以雷吟帶著她回到獸神草原，就希望能夠重新找回艾蜜兒的姐姐，讓姐妹能夠得以重聚。
而尋找的第一站當然就是那座村莊。
其實雷吟心裏很清楚，艾蜜兒的姐姐不大可能還會繼續停留在那個小村落當中，隻不過人海茫茫尋找起來實在太過困難，他隻能期望在那裏會找到一點有用的線索。
雷吟隨身攜帶了一副獸人聯盟的地圖，當然是很簡單粗糙的那一種，艾蜜兒也隻能大致地在地圖上指出一下自己村莊所在的位置。
實際上她小手指頭在羊皮地圖上稍微那麽移動一下，其中的距離誤差就非常大了。
好在兩人現在有疾風和閃電代步，行動速度快了很多。離開聖狼城之後，他們一路向著東南方向前進，日行夜宿，隻用了不到三天的時間就看到了綿延千裏的南十字森林。
疾風和閃電對這樣的長途奔行並沒有多少不適，不過大量的體力消耗導致它們的胃口也很大，每天都要吃掉差不多和自己身體等重的肉食，要不是獸神草原上能夠找些野牛野馬之類的動物給它們充當食物，否則還正是一件相當麻煩的事情。
在旅途當中，艾蜜兒還發現了自己剛剛獲得的那枚空間指環的一個用途，她將烤製好的肉放到空間指環當中，過一天兩天拿出來居然一點都沒有壞。這樣可以為疾風閃電預存點口糧，不過指環裏麵原本堆積了很多的錢幣晶石、貴重首飾還有武器等等東西，剩下能放東西的空間非常有限。
根據艾蜜兒自己的記憶，她從小生活的村落應該就在森林的南麵，距離橫斷山脈並不是很遠，因此雷吟就帶著她繞著森林的邊緣繼續向東南方向前進，沿途還向幾個遇到的獸人部落打聽。
到了第四天，在一個獾人的小部落裏，兩人很是幸運地找到了一名熟悉周圍地形的向導。
那名有些老邁的矮小獾人在這帶的森林邊緣生活了將近三十年，他知道附近有多少獸人的村落曾經遭到過捕奴隊的洗劫，甚至和艾蜜兒村子裏的一名老狐人認識。
最重要的是老獾人還隱約記得艾蜜兒村子的大致位置。
有了這麽一名向導，雷吟和艾蜜兒都鬆了一口氣，在沒有準確的地圖情況下想找到一個小小的村莊難度實在太大了。
在高興之餘，雷吟帶著兩頭赤目魔獅獸進入到獾人部落附近的南十字森林裏狩獵，為這窮得掉渣的獾人部落帶來了兩頭黑熊和十幾隻肉質肥嫩的暹羅獸戰利品。
而雷吟的這樣幫助，這就讓這個部落中的所有獾人將他奉為了神明。
在熟識地形的老獾人帶領，下麵的路途就好走了許多。
雖然說老獾人因為年齡太大的緣故記憶力不大好，不時地要小小地迷糊一下，不過隨著距離的接近，艾蜜兒看到了越來越多的熟悉事物。
“啊，這裏是長水河啊，我們村子就在那邊！”
“哥哥，那是小山崗，我小時候常和姐姐在這裏玩的！”
“到了，我們就要到了！”
…
每看到一處熟悉風景，小狐狸都要興奮地發出呼喊，晶瑩的淚水不住地從她的大眼睛中不斷流淌下來。
她焦急地拍著閃電的脖子，讓閃電能夠跑得快點，再快點！
三人兩騎迅速地淌過了淺淺的小河，穿過了一片稀疏的小樹林，在翻過連綿起伏的小山崗之後，終於看到了坐落在森林邊緣、艾蜜兒出生長大的那個小村落。
而眼前殘酷的現實告訴艾蜜兒，她所熟悉的村莊如此隻剩下了一片廢墟！
半人高的野草中掩映著殘破的矮土牆，殘垣斷壁中橫七豎八地散落著一些還沒有徹底燒光門框木梁，村口地麵上依稀還可以看到一條通往東方的小道，上麵也早已經爬滿了藤蔓。
人類的捕奴隊總是喜歡在完成擄掠之後，點一把火把能燒的都燒光，手段甚至比那些入侵帕蘭的狼騎兵還要凶殘。
小狐狸從閃電的背上跳了下來，飛快地衝入廢墟當中。她一邊跑，一邊哭喊道：“爸爸媽媽！愛達嬸嬸，奇萊叔叔…”
除了原野上呼嘯的風和幾隻烏鴉的嘎嘎叫，沒有任何人回應她的痛哭呼喊。
“那些萬惡的人類，他們衝入我們的家園當中，搶走一切，燒光所有的房子，殺掉老人和孩子，將年輕人都當做奴隸販賣出去…”老獾人阿德擦著眼角的淚水說道：“可恨那些軍隊和貴族，根本不管我們的死活，那些駐守在橫斷山脈中的哨兵站跟擺設似的一點作用都沒有。”
聽到老獾人的話，雷吟心中一動，隱隱有了一些猜測。
他下了坐騎，走到癱坐在廢墟中的艾蜜兒前麵，將傷心至極的小狐狸抱入懷中，安慰道：“蜜兒，不要哭了。”
艾蜜兒揚起梨花帶雨的俏臉，淚眼模糊地問道：“哥哥，我們現在怎麽辦？我們找不到姐姐了！”
雷吟歎了一口氣，用大手擦掉她臉上的淚水柔聲說道：“不要著急，你不是說你姐姐當時去森林中采集果子去了嗎？那麽捕奴隊肯定沒有捉到她，她現在當然也不會還住在這裏，我們再去周圍的村落去找找，說不定她去投靠別的部落了。”
聽到雷吟這麽一說，艾蜜兒心情終於好了許多，她擦幹臉上的淚水，隻是還抱著雷吟不放。
“我相信你一定能夠找到自己姐姐的，現在天就快黑了，我們晚上就在這裏住宿，等到明天一早，請阿德帶路去附近其它的部落村莊看看。”雷吟柔聲說道：“相信我！”
艾蜜兒點了點頭，悲傷的心情終於平複下來，她從閃電的鞍座上取下行禮打開帳篷，開始忙碌著準備露營，做點事情心裏就不會再想那些難過事。
看到艾蜜兒不再傷心，雷吟長出了一口氣。
他把老獾人從疾風的背上扶了下來，問道：“老阿德，你知道這附近還有其它的狐族部落或者村莊嗎？”
老獾人想了想說道：“這裏附近應該沒有的，現在誰還敢住在這裏啊！不過我聽說好像有一支部落就住在森林的裏麵，那裏更安全一點，麵對魔獸也比那些人類好啊！”
“勇者大人，如果您想進入森林尋找，我可以幫您帶路，這一帶的森林我還是比較熟悉的。”
雷吟笑道：“那最好了，謝謝你！”
老獾人惶恐地連連擺手說道：“勇者大人，請不要這麽說，為您效力是應該的，您還送了我們的村莊這麽多吃的，起碼很長一段時間老人和孩子不用挨餓了。我們獾人隻會種植一些作物和采集果子，春天剛剛開始的時候是最難熬的，如果不是您的幫助，我們部落可能要餓死不少人。”
“這，都是大人您的恩澤啊！”
雷吟默默地點了點頭，相對於那些凶殘的獸人軍隊和驕奢凶狠的獸人貴族，這些獸人平民無疑淳樸善良了許多，他們能夠奢望的隻是吃飽飯過上安寧的日子而已。
無論人類也好，獸人也罷，本質上都是一樣的，不同的階級間從來沒有什麽公平可言，隻有力量和強權才是最真實的。