第三章 往事
可曉紅氣呼呼的硬是拉著她避開小翠的轎子，換了條道兒走，可沒走多遠，卻瞧見一群人圍著把路給堵了。
中間小台子上有個說書的老頭兒穿著長衫口沫橫飛，搖頭晃腦：“呔！給完錢我這就繼續說，話說這先皇在位，這天頤王朝的**便一分為二。東宮的蕭皇後，西宮的姚淑妃，分庭抗禮。話說這姚淑妃真是國色天香、溫柔可人啊，皇上也是尋常人，你說放著美人~~”說著用扇子指了指眾人，“誰不愛啊？”
眾人哄然大笑，紛紛點頭稱是。
“蕭皇後的父親是老將蕭元勝，早在年輕之時便駐守邊關，那可是赫赫有名的大將啊。這女兒當了皇後，蕭家在朝廷可是舉足輕重。但上偏愛姚淑妃，便提拔了一批姚淑妃的親眷，這皇後一看，那還了得！當即宮裏鬥了個水深火熱啊！不料，姚淑妃和蕭皇後一前一後懷了孕呐！兩家那是明爭暗鬥~”
圍觀的人人咋舌，紛紛點頭。
“十月之後，姚淑妃誕下一女，而蕭皇後卻生了個兒子封為太子——那可是當今的皇上！”說書人說著還抱拳比了個姿勢，“這姚家一看，不得了啊，沒生兒子！就連皇上去東宮昭陽殿的次數也比從前多了，那姚淑妃的瑤華殿冷清了不少啊。三年後，蕭皇後又再度誕下個，還是個兒子，這就是咱的榮親王爺！”
底下人個個都麵露恭敬之色。
“本來喜慶的事吧，可兩月後，姚淑妃三歲的小公主得病死啦！這姚淑妃痛失愛女整日以淚洗麵，皇上心疼小公主的死，自責冷落了姚淑妃母女才讓悲劇發生，從此時常留宿瑤華殿以安慰愛妃啊。”
底下的人又紛紛歎氣起來。
“漸漸的，蕭皇後氣勢全無，姚家借助姚淑妃的得寵，把持了朝綱，那是春風得意啊。”
說書人喝了口茶，群眾識相的往跟前的小桶裏扔銅板，那老頭瞧著夠數，這才放下杯子繼續：“這風頭一轉便是四年，姚家雖勢力大，但這肚子裏墨水不多，眼看著超綱混亂。大家都說，天頤王朝數百年的基業撐不了十多年便要傾覆了。”
他說到此處，壓低了聲音，惹得大家都湊上去聽秘密。
那老頭不繼續講避諱的話，卻是扇子一展：“可先皇為了博美人一笑，替姚淑妃修建了幾處離宮。這天曆十四年，姚淑妃又生了，卻還是個公主！姚家又失望啦，可更失望的是那姚淑妃生了公主油盡燈枯竟撒手人寰呐！”
底下又是一片歎息。
“原先對姚淑妃寵愛無比的皇上居然一反常態，封了離宮，將公主過繼給膝下無子嗣的慶貴妃。與此同時，皇上莫名的封了四個異姓王，不知談了何種條件，命他們在三年之內匡扶社稷。姚家大感不妙，本意欲造反，可皇上借著握有兵權的蕭家和嶄露頭角的異姓王爺，那姚家剛有些聲勢便被鎮壓了。”
“禍不單行，這內憂必然外患，興許是內亂引起鄰國的注意，咱們天頤王朝同南疆結盟，可北方的胡人卻借機進犯北疆。西方的離國本已派使臣同天頤修好，可不知何故竟連夜回國，當即揮軍而入。”
“朝廷已元氣大傷，除了蕭老將軍北上抗敵已找不出能征戰的將軍。這可如何是好。”
老頭兒說著一副憂國憂民的神情，底下早就議論紛紛。
“你們猜後來怎麽了？那就是那異姓王啊！榮家的江山，這異姓王自然不服眾，可他們有的是本事。那於王僅憑為數不多的精銳騎兵便橫掃離、直搗離京。自此，離國一蹶不振，而於王便就此駐守西方，成為讓人聞風喪膽的傳奇——戰神！”
底下一片叫好，老頭兒又適時的端了茶喝。
“這北方胡人本是遊牧民族，蕭老將軍率北方駐軍輕易將其擊潰。可咱們天頤王朝獲得全勝，蕭老將軍卻年邁經不住征戰之苦，與世長辭。蕭家雖表麵獲勝，實則痛失兵權唉。十幾年來，四個異姓王也不知道哪來的本事，硬是任勞任怨幫著先皇匡扶江山社稷。
“咱們天頤王朝也慢慢恢複著元氣，可皇上不隻有一個兒子啊，這三年前，皇上病危，各路人馬火速進京，結果眾人一看，乖乖……異姓王竟是站在太子身後的！這一夜之間……”
“小姐……哦……若芸……”曉紅生怕她聽上心，趕緊扯了扯她的袖子，可若芸的眼神早就直勾勾釘死在那裏，穿過說書人看著虛無的遠方。
何止上心，她一直忍而不宣的往事之門被這麽不偏不倚的打開了。
這一夜之間，皇上駕崩、皇後賜死，太子榮錦桓登基成了新皇，次年改年號天昊。先皇後的蕭家黨羽被逐一誅殺，親自動手的除了皇帝，還有榮逸軒。
老於王在邊關病逝，同年，另三個異姓王爺也相繼辭世。本少露麵的異姓王子嗣都替其位，成了輔佐新皇的重臣。
僅僅幾月，風雲色變，塵埃落定。
百姓當初都言，百足之蟲死而不僵，怕是氣數仍盡。誰知過了三年，天頤王朝竟被治理的井井有條，大有盛世複興的態勢。
多少年積壓的血海深仇和根深蒂固的頑固勢力卻難以平複。
皇後離奇的賜死、異教的興起，朝中開始結黨營私、徇私舞弊，各地官員又開始露出的醜態。
這榮王府便是三年前皇上將他封王時賜給的，原先曾是先帝替姚淑妃修建的離宮中最大的，而其餘的幾處離宮卻皆拆毀、廢棄。
三年來，宮人們謠傳說姚淑妃並非病死，而是溺水而亡，故冤魂索命，每年都有失足落水的人溺死在池塘裏。
就算她再被關在楚府，她從下人的閑言碎語中自然是知道這些“大事”的，可惜下人們的重點在鬧鬼和英俊王爺身上。
而她的生命，同樣在三年前天翻地覆，她如何能忘……
三年前，恰巧是她十四歲如花的年紀，父親蘇熙是天頤王朝養尊處優的大學士，雖為內閣，可她總瞧見爹爹除了探討學問便可終日吟詩作對，好不快活。
而她，則是蘇熙的掌上明珠、獨生女兒蘇若芸。
有女初長成，自然是寶貝的緊。京城裏人人都知道蘇大人的女兒是捧在手心長大的，錦衣玉食，甚少外出，也定如父親一般琴棋書畫樣樣精通。
除了幾個上門的大臣，偶爾隨父親入宮遊玩以外，她並未見過多少人，算起來，還真是養在深閨的小姐，對外界充滿了好奇。
她打小就沒吃過苦，時而調皮的想要外出，總是換來爹爹無奈的訓話，蘇夫人那與世無爭的性格時常感染著她，看到母親那溫暖的笑容，她總能安靜下來。
偏偏一次她過於調皮，不顧有客來訪、私自衝撞了造訪的王爺，爹更是禁了她的足，除了偶爾雖他赴宴竟是哪兒也不準去了。
可她到底是個小姑娘，身在閨閣卻向往著書中驚天動地的感人故事，幻想著不知何時能遇上那一生一世一雙人的良人。
也是那年，一切都變了。
同樣的深秋，天氣也如這般蕭瑟寒冷，父親受命赴定州講學，臨行前摸著她的頭笑著說要給她帶漂亮的釵子回來，等過了年，挽起頭發戴了釵子就是大小姐了，可以出嫁了。
她假裝嗔怒，嘟著嘴說，要陪爹爹一輩子。
蘇大人哈哈一笑，哪有女兒不出嫁的，隻怕到時候還不要他這個爹了。
她急了，忙拉著父親衣袖，說，不會的不會的，女兒最喜歡爹爹了。
父親笑著拉著她的手，拍了拍便放開，轉身上了馬車。
馬車緩緩駛出視線，她還開心地笑著揮手，盼望著爹爹早日回來，卻不知這一放手就是永遠。
爹爹離家才幾日，有一日深夜宮裏遣了公公前來宣旨，說是蘇大人修訂的卷集涉及辱沒聖上、謀權篡位，主筆之人已抄斬，念蘇學士不是主謀故而留他一命，宣其回京革職查問、閉門思過。
誰知僅僅幾日，爹已染上了風寒，回來時不見了馬車，隻帶了隨身老仆，半昏迷著咳嗽不止，直到過世再也沒能張眼瞧她一眼。
娘受不了刺激，懸梁自盡隨爹爹去了。
接連幾日她便痛失雙親成了孤兒，偏偏皇上病重辭世，朝臣忙著拉幫結派、覲見新皇，蘇熙大學士的送葬路上隻她一個親人。
父母合葬，她扶著棺木痛哭不已，尚不明白為何好端端的人，一下就沒了。
她尚在悲慟之中，宮裏又來了人宣旨，說是蘇熙膝下無子，也無兄弟，女兒過繼給蘇夫人的娘家楚家，家產沒收衝抵庫府。
三年了……
若芸歎了口氣，勉強回過神來，低頭看著自己的日益粗糙的手沉默不已。
這三年，原本是富商的舅舅也一躍成了京城府尹。
詔書雖說是將她過繼，可她卻在楚府過了三年下人的生活。
隻因當初爹爹氣盛時帶著她造訪楚府，楚如蘭被她的詩文奚落了幾番懷恨在心，竟央求父親大人回稟皇上：蘇若芸得了不治之症而亡。
她徹頭徹尾成了個“死人”，名喚“若芸”卻沒有姓，楚大人更下令她不準踏出府門半步。
京城的小姐們，誰不是指若柔荑，出門坐著轎子，還羞答答將手攏在廣袖裏。小姐們吟詩作對的當兒，她卻學會了粗雜活，一年到頭都難得休息。
如今，她已經到了非嫁人不可的年紀，可楚家上下卻無動於衷，反而替剛及笄的女兒張羅開來。
楚如蘭得意之餘，時常挖苦著，說她這輩子隻能賣給屠夫當小老婆了。
看著她眼中冒出的絲絲恐懼，楚如蘭總是開心的大笑，絲毫不顧及眼前瘦弱的她是自己的表姐。
養尊處優的大小姐或許早忘了，原先若她蘇府得勢的時候，楚府何曾不巴結過蘇府。
三年，麵對著人情冷暖，她似乎已經習慣了。
說爹爹受牽連她信，但爹爹卻死的太過突然太過冤枉。
她偏偏沒有流落街頭、有了這個容身之所，她感激上蒼留她一條活路——若是出門謀生，她曾引以為傲、求著爹爹表揚的，滿腹詩文道理，卻是最沒用且不能果腹的。
但她心中始存在一線希望，希望能贖回被封的蘇府、希望能查清父親為何被誅，更希望能作為完完整整的“蘇若芸”活著，而不是“若芸”。
眼下楚如蘭說的其實沒錯，她是若芸，沒人再認識蘇若芸，除了曉紅。
隻有曉紅……她轉身看了看身旁抓著自己目不轉睛的丫頭，這小丫頭說，她打小是孤兒，是老爺夫人把她撿回來才活了命，如論如何也不能拋下小姐的。
心中一時酸澀不已，三年亦無法磨去這滿腔的沸騰之望，為了爹爹、為了曉紅也為了自己，她必須好好活著，盡全力的活著。
“如此想來，也不是非常疼……”她嘀咕了句竟然笑起來，拍了拍曉紅的手道，“我沒事，以前的事都過去了，偶爾聽聽說書也是不錯，我們走吧。”
那頭，那說書的正說到新皇登基萬民朝賀……