車子在街上轉了兩個彎，到財政局把陸百裏接上車，然後去了城邊的天湖娛樂城。娛樂城從外麵看去也就是一般的樓房，進到裏麵卻豪華氣派，還有保安把守和禮儀小姐引路。四個人轉彎抹角，來到一處劇院式的大廳。說是劇院式，是因為其廣大空曠，其實並沒有舞台和觀眾席，而是一個大遊泳池，波光閃爍，水霧繚繞。客人不多，水裏六七雙，水邊三五對。見鍾開泰幾個走了進去，一個西裝革履的中年男人就走過來跟舒總打招呼，那樣子十分親熱。舒總吩咐了幾句，中年男人就走開了。舒總對身旁的東方曉幾個說，這個娛樂城就是我開發的，老板是我多年的朋友。正說著，服務員已送過來毛巾和泳褲。四個人走進一旁的小間，換上短褲，先後回到水邊。正要下水，四個袒胸露肚的美貌小姐走過來，分頭纏住四個男人，跟進水裏。鍾開泰哪裏經曆過這種場合？開始還有些不自在，下意識要掙脫小姐的拉扯。小姐就笑了，說，先生還是初次來這裏吧？你別緊張，我又不會吃了你。鍾開泰心想，我真是沒出息。此時小姐又朝邊上努努嘴說，你看人家表現得多麽優秀。鍾開泰斜眼看看另外三個男人，果然一個個泰然自若，如魚得水，好不風流快活。鍾開泰也就坦然了許多，試探著把手伸過去，攬住了小姐的軟腰。小姐於是趁機一返身，貼緊了鍾開泰。鍾開泰身上的毛細血管立即擴張開來。心想要是胡小雲就好了，下次一定帶胡小雲到這裏來。
在水裏遊龍戲鳳，足足開心了兩個小時，幾個人才出了池子。換衣服的時候，鍾開泰沒有忘記此行的初衷，把東方曉拉到一邊，問他，今天我們來這裏不僅僅隻洗澡吧？東方曉說，你放心，誤不了你的事，這還隻是前奏。又說，你帶了多少錢？鍾開泰說，一千塊夠了吧？東方曉就從身上拿出一疊票子說，我這裏還有兩千元，你也拿著。鍾開泰說，要這麽多，不會害了人家？東方曉說，這點錢就能害人？你難道真的一點不知市麵上的行情？鍾開泰搖搖頭說，我真的是孤陋寡聞了。又問，什麽時候給他？
東方曉說，就這麽直來直去地給？鍾開泰又犯傻了，說，那又怎麽給？東方曉說，待會兒你就知道了。
這一陣，娛樂城的老板已經走了過來，把四個人帶進一個小餐廳。吃完飯後，鍾開泰正不知還有什麽節目，服務員已送上一副嶄新的麻將。也不知怎麽的，這天鍾開泰手氣特別好，一上場就連贏了三把。東方曉就恨鐵不成鋼地狠狠踢了鍾開泰一腳，鍾開泰才翻然而悟，意識到今天不是來贏錢的。以後鍾開泰就小心了，除和了兩把小牌，凡是大牌都咬著嘴皮放了流。東方曉和舒總也沒怎麽和牌，幾乎都是陸百裏在和。舒總還說，我沒打牌的命，一打牌人家就不再喊我舒總，而是喊我總輸。東方曉說，下次我一定喊上三個姓舒的老總來打，那我就發財了。鍾開泰說，如果不小心喊了三個姓銀的老總，人家總贏不輸，那你就慘了。這邊三個你一句我一句地開心地聊著，那邊陸百裏卻極少搭腔，一雙骨碌小眼來回掃視著手上和桌上的麻將，一副刻苦用功、兢兢業業的樣子。就這麽一來二去的，沒幾個小時，鍾開泰口袋裏的三千元就所剩無幾了。這時舒總的手機響了。舒總到外麵接了幾分鍾電話，回來說，對不起兄弟們，有一件棘手的事在等著，我得去處理一下。幾個人於是推倒麻將，出了天湖娛樂城。要分手的時候，鍾開泰試探著跟陸百裏提了一下那八萬元的報告的事，陸百裏說，這事我記著，能辦盡量給你辦，你在辦公室等我的電話，不要老往財政局跑。鍾開泰小學生一樣點點頭，感激地說，聽老同學的。
報告的事吃了定心丸，但從袋子裏輸出去的那三千元錢卻讓鍾開泰有些發愁。鍾開泰是組織部的窮人，就是成了辦公室負責的，縣裏和市直機關那些要求進步的頭頭們，天天晚上往部長副部長和管幹部的一科二科的科長科員家裏跑，也依然沒人進過他的家門，他的全部經濟來源也就是工資表上那五百來塊的死錢。也就是說，要他拿出整整半年的收入去填補這輸出去的三千元錢，無異於斷了他生存活命的後路。也就在鍾開泰無計可施的時候，東方曉從天而降，進了他的辦公室。辦公室小張是認得東方曉的，知道他是鍾開泰的同學，又像以往一樣知趣地走開了。東方曉轉身把門關上，笑著對鍾開泰說，這位小張還挺機靈的，你當了主任一定要把他提做副主任。鍾開泰說，我哪有這樣的權力？東方曉說，你可給嚴部長進言嘛。說著，東方曉遞給鍾開泰一把嶄新的票子，說，一千元，剛從銀行裏提出來的，你數一數。鍾開泰丈二和尚摸不著頭腦，問，這是什麽錢？東方曉說，昨天你輸的那錢，至於我給你的那二千元我已裝進了袋子。鍾開泰還是沒反應過來，疑惑地說，你不是在耍魔術吧？東方曉耐心地說，昨天是舒總請客，怎能讓你出錢呢？你出三千塊錢是出血，他出幾千幾萬是拔身上的一根毫毛。鍾開泰這才明白過來，放心地把一千元錢裝進了口袋。鍾開泰說，舒總對你這麽豪爽大方，你們到底是什麽關係？東方曉說，也沒什麽關係，隻給他拍過兩個吹捧節目，對了，上個星期我上了趟省城，就是給他去送帶子。鍾開泰說，想不到你的帶子還這麽值錢，我做這個鳥辦公室副主任有什麽意思？到你那裏去，你收留麽？東方曉說，你就不要得隴望蜀了，你的性情是個做官的料，先把你的官做好做大，到時兄弟們也好癩子跟著月亮走，沾沾光。鍾開泰說，但願能有那麽一天。
鍾開泰和東方曉借舒總的東風給陸百裏燒了一把香，滿以為這一回那八萬元醫藥費的報告會變成現金了。又因陸百裏跟鍾開泰說明白了，不要天天往財政局跑，鍾開泰也就鐵了心守著辦公室的電話機，等候陸百裏的佳音。東方曉也老記著這事，每次到市委來采訪或辦事，總要跟鍾開泰照個麵，問陸百裏撥款子過來沒有？鍾開泰不知是安慰自己還是安慰東方曉，把握十足地說，不急不急，我們的鋪墊工作做得這麽到位，陸百裏不會不往心裏去的。嚴部長有事沒事也喜歡進辦公室串串門，先聊聊別的，然後把話題繞到這事上：小鍾呀，這一段時間你辛苦了，為了部裏那八萬元的報告你沒少往陸科長那裏跑，我知道如今弄兩個錢回來不容易，我看哪，八萬元解決不了，四萬五萬的也好，組織部的日子隻要能維持下去就行了。鍾開泰先感謝嚴部長的理解，然後說，嚴部長您放心好了，我了解陸百裏，他答應了的事，是會兌現的。誰知左等右等，陸百裏那邊還是外甥打燈籠，照舊沒有反應。鍾開泰心裏就有點發毛，心想這事如果泡了湯，東方曉幫了那麽大的忙還放一邊，反正是要好的同學；嚴部長這裏卻不好交差了，這麽一點小事也辦不來，不明擺著自己無能麽？對於自己這種沒有根底和靠山的機關小幹部來說，無能就意味著前途暗淡，就意味著窮愁潦倒，一輩子也別想有出頭之日。
七
見鍾開泰滿臉的晦氣，胡小雲到辦公室去的次數也就多了些，無話找話地跟他聊幾句，想給他減少點心理壓力。這天下午，鍾開泰正在辦公室裏無所事事，幾次抓起電話撥打陸百裏的手機號碼，撥到一半又猶豫著放下了話筒。這時胡小雲走進去，要鍾開泰陪她去見一個人。鍾開泰說，見誰？不是男朋友吧？胡小雲說，去你的！見男朋友還要你去？是台長打了好幾個電話，要我回去一下，有事要交代我，我見不得那老男人看女人時色迷迷的目光，想要你給我去壯壯膽。這樣的要求，鍾開泰如何拒絕？
夕陽西下時出了電視台，兩人開始往回趕。胡小雲從坤包裏掏出一張薄薄的黃紙，遞到鍾開泰手上說，昨天我上鳳凰山給你抽了一簽，是個上上簽，和尚說你這一次一定旗開得勝，馬到成功。鍾開泰看看黃紙上的四句讖語，都是說得圓又說得扁的似是而非模棱兩可的話，心裏自然不信。卻非常感激胡小雲的良苦用心，一邊收好黃紙，一邊說，但願你的美意能成為現實。胡小雲說，苟富貴，勿相忘，你進步了，別想不起我來了。鍾開泰說，我是那種人嗎？
也許是受到胡小雲的感染，鍾開泰心頭又升起一絲絲信心。他鼓了鼓勇氣，再一次去了財政局。可鍾開泰還未及開口，陸百裏就先說，我不是叫你不要老往財政局跑嗎？你工作忙，我也上躥下跳的，沒有好多時間應付你。說得鍾開泰吱聲不得，在科裏站不是坐也不是，隻得走人。過一段還沒音訊，鍾開泰又跑到了財政局，陸百裏說，老同學，你也太性急了，好事不在忙中取嘛，人家的事我沒有義務牽腸掛肚，你的事我敢忘記嗎？鍾開泰說，你總得給我一個準信嘛，我心裏也好有一個底。陸百裏說，的事誰也打不了包票，你叫我拿什麽準信？鍾開泰還想說句什麽，陸百裏有些不耐煩了，說，我說了，事情有眉目的時候我會通知你的，辦什麽事沒有一個過程？鍾開泰意識到事情難得有結果，顧不得自己的臭麵子了，陸百裏不耐煩也還是三天兩頭往他那裏跑，最後陸百裏幹脆說，現在正在搞醫療保險改革，政府領導指示不再批醫藥費，你那個報告恐怕有點不好辦了。聞言，鍾開泰就恨不得伸出拳頭，把陸百裏的鼻子揍個稀爛。
鍾開泰怏怏地離開財政局後，把陸百裏這個態度跟東方曉說了說。東方曉開始還有些不信，說，我知道陸百裏不是好東西，但還不至於無賴到這個地步吧？鍾開泰說，開始我也這麽以為，現在我算看透了他，如果他陸百裏再這樣賴下去，我一不做二不休，找幾個爛仔做了他。東方曉說，虧你還在堂堂市委組織部混了那麽多年，你說這話，好像是個沒文化的小市民。鍾開泰說，誰的忍耐性都是有一個限度的，我不做他，就去反貪局告他那天在天湖娛樂城裏收了我們七八千元的錢。東方曉笑道，那是娛樂，最多算是小賭，告他不倒的。鍾開泰說，那不是變相受賄麽？上個月才發了文件，受賄一千元停職反省，受賄兩千元就地免職，受賄三千元以上交司法部門處理，陸百裏遠不止這個數吧？東方曉笑道，那是最近出了幾件受賄大案，做樣子給上麵看的，人家沒誰當真，就你當真，何況受賄是他陸百裏，行賄是你鍾開泰，也是要一同追究的。鍾開泰一時就沒詞了。東方曉低著頭在地上走了兩個來回，略有所思道，我看還得在陸百裏身上想想辦法，你我的智商都不低，我們總會想出一個讓陸百裏就範的辦法，讓他把那八萬元癌症病人醫藥費撥款單送到你手上。我正好有空，現在就去財政局找陸百裏。鍾開泰死也不肯再去財政局了，說，我一邁進財政局的大門腦殼就疼，何況陸百裏把話說到了這個地步，找也是白找。東方曉說，你怕陸百裏吃了你不成？走走走，去探一下口風也好嘛。鍾開泰也是沒法，隻得和東方曉去了財政局。可這天陸百裏不在財政局，行財科的人說，陸百裏住了院。問什麽病住院，科裏人說不出個子醜寅卯。離開財政局後，東方曉對鍾開泰說，這兩天我抓緊把手頭一個采訪任務弄完，再約你去醫院看陸百裏。
八
兩天後，東方曉到組織部的宿舍樓裏去約鍾開泰。是周春雨開的門，她見是東方曉，就說，大記者光臨，是來采訪鍾開泰吧？他看來要出名了，先出名後升官，也是一條捷徑。東方曉說，你別老想著讓鍾開泰出名升官，他升了官又有權又有勢，在外麵包了二奶，看你吃不吃醋。
開了幾句玩笑，東方曉才對鍾開泰說，我已經給你打聽清楚了，陸百裏得了一樣怪病。鍾開泰一時沒反應過來，一本正經地說，醫學這麽發達了，還有什麽病稱得上怪病？東方曉說，陸百裏這病，醫學上還沒涉及這個領域。鍾開泰疑惑地說，是你在故作高深吧，到底是什麽病？東方曉說，婦科病。一旁的周春雨笑了，說，東方曉你真是個人才。鍾開泰也笑著說，我知道你盡說鬼話。東方曉一本正經地說，誰跟你們說鬼話了？隻不過陸百裏那婦科病的婦應寫作正副的副。鍾開泰這才明白過來，罵道，就你詞匯豐富。東方曉說，你是知道的，陸百裏也和我們一樣，在科裏做了多年的副科長了，而且科裏也沒正科長，不過行財科不是一般的科室，在財政局裏麵是一個很要害的碼頭，支出大權在握不說，還經常跟市領導打交道，能當上正科長，那副局長就指日可待了。接著東方曉告訴鍾開泰，財政局為了安排行財科長，黨組會不知開了多少個，意見就是統一不了，原來陸百裏有一個顯著特點，單位裏其他人包括副局長們，他可以不放在眼裏，但跟一把手的關係絕對的鐵。一把手的意思當然很明顯，要讓他來當這個行財科長，可其他的黨組成員反對，說陸百裏連黨員都不是，做主要科室負責人不適合。其實做科長就非得是黨員，也沒誰這麽硬性規定過，隻是現在機關裏沒幾個不是黨員的，那麽多黨員閑在那裏做著主任科員副主任科員甚至一般科員，卻硬要陸百裏這個非黨幹部做行財科長，局長也不好過於堅持。局長能夠堅持的是，別人提的行財科長的名他也卡住。就這樣，局長一直讓陸百裏主持著科裏的工作，以後再慢慢想辦法讓他入黨。這次陸百裏住院，起因就是入黨的事。陸百裏從進財政局那天起就開始寫入黨申請書，寫了那麽多年，建黨對象學習班也不知上了多少回了，就是入不了。陸百裏所屬支部的黨員也有意思，平時對陸百裏的做派看不慣也就看不慣，那是無可奈何的，但陸百裏要入黨他們不投你的票總做得到吧，反正他們手上也就這點權。由於局長催逼，上個星期支部又把陸百裏入黨的事拿出來討論了一番，結果還是沒通過。陸百裏深深懂得，入黨這一關沒過去，他那個正科是沒有希望的，所以一怒之下進了醫院。不過陸百裏雖然在醫院裏住著，但局長信任他，科裏的事還是他說了算。
聽完東方曉的敘述，鍾開泰說，陸百裏入不入黨與我們沒關係，但我們應該到醫院去安慰安慰他，也許在醫院那種特殊的場合不比在財政局機關裏，容易溝通感情。東方曉詭譎地說，就這麽去不行。鍾開泰說，當然，得準備點什麽禮品。東方曉說，這是你的意見。鍾開泰說，那你的意見呢？東方曉說，我的意見是你給我拿紙和筆來。鍾開泰不知道到醫院去看陸百裏與紙和筆有什麽關係，站在那裏不動。東方曉說，你舍不得？那我上街買去。鍾開泰說，你要幹什麽嗎？東方曉說，我要用你嚴部長的筆跡給陸百裏寫幾句話，逗逗他，保證他買賬。鍾開泰這才明白過來，說，這恐怕不妥吧？嚴部長知道了會怎麽樣？東方曉說，你別考慮那麽多，聽我的沒錯，即使嚴部長知道了，隻要你能弄來銀子，他也是高興的。鍾開泰也沒別的法子，隻得說，那就試試吧。給東方曉拿來了筆和組織部的信函紙。