天剛亮，黃海、周寶、周燦、王通四人，收拾了隨身的獵叉、繩索、腰刀和弓箭，相互招呼了，徑自出山，一路沿河穀下行。這河邊道路，本是山溪河攤，勉強行人而已，實在說不上是道路，直走了一個多時辰，才接近了官道。
現在還不知道外麵的仗打成什麽樣，四人也不敢大意，將弓箭刀叉準備利索，摸到官道旁，往官道上看時，官道之上，靜悄悄毫無生息。周燦自告奮勇，要當前探路，周寶知道周燦機靈，又是膽大心細，武藝也不差，當即允許。四人約定了口哨暗號，一前三後，往官道上摸去。
周燦並不莽撞，到了官道，先伏在林中，用樹隱了身形，往左右細細看去，彎彎曲曲的管道，隨著山勢婉轉延伸，並無一個人影，目光所及，這道邊的草叢和林子，飛鳥進出起落，並無異常。周燦學著鳥鳴，胡哨一聲，通知了後麵的三人，自己順著官道，靠著官道邊的樹木石頭的掩映，向前行進，每走幾百步，又是依樣畫葫蘆，細心觀察一番，斷定沒了危險，才肯前行。這一路行來，倒是避過了三道關卡。
看看日到正中，四人順著官道，接近了一個山穀口，雖然穀外毫無異常，周燦絲毫不敢大意，依然隱了身形，往穀中細細搜索。隻見進入穀中不到裏許，隱隱有幾頂帳篷依山搭建，四周有軍士活動，往近處看時，雖沒有人影，但百步以內的路旁林中，時而有光刺來，周燦明白，那是埋伏放哨的官兵兵刃上反射的太陽光。既然有埋伏，這個山穀看來是沒法通行了。
周燦悄悄退了回來，四人鑽入林子深處，一邊吃些幹糧，一邊商量行止。
山道已經被封住，也沒別的辦法好想，翻山越嶺，繞了過去就是，四人都是年輕力壯，又是山民獵戶的出身，對翻山毫不畏懼，休息了一會，四人合在一處，看定了方向，直接爬山穿林而過，路上有些懸崖斷穀的擋路，四人齊心協力，能繞就繞，能越則越，雖然難行，好在可以專心走路，速度也沒慢了多少。
足足三個時辰，才翻過山穀邊的幾座山嶺，山的這一側，就是三泉的地界，四人站在山頭上看時，麵前好大的一個盆地。方圓足足有20多裏。官道從北邊這山穀中穿出，在盆地中，一直向南，不到2裏路，就是三泉縣的城池。
這三泉城，雖然不過是一個縣城，但這城池雄踞在通往興元的山穀官道進口，乃是扼守成都府路進入漢中的咽喉。自從王建從利州進入四川，奪了東西兩川之地，漸漸擁有雄兵10餘萬，早就有圖謀漢中的意圖。隻是攝於岐王李茂貞軍力不弱，一直不敢輕舉妄動而已。
岐王李茂貞，知道王建不是個善茬，自己主要的地盤就是這漢中和關中西部南部一帶，雖然朝廷猜忌，不讓兼領這山南西道節度使，但現任的山南西道節度使乃是他的義子李繼密，也是真正的自己人。漢中作為岐王的後方根基，一直就是兵力雄厚的重鎮，自然不會放鬆對王建蜀軍的防備。
漢中北有岐王本部人馬，東西兩麵，又都是高山峻嶺，無路可通，因此上，李繼密的主要心思就放在蜀中的王建身上，三泉縣城作為前方咽喉，李繼密可是用心的很，不僅放了一萬多精兵，城池更是修了又修，極其的高大堅固。
眼下，岐王和東平王，為了掌握這朝廷的控製權，已經是打的不可開交，關中幾次大戰，岐王都是大敗，被團團圍困在鳳翔城裏。形勢如此危急，雖然知道王建對漢中虎視眈眈，岐王李茂貞火燒眉毛先顧眼前，從這山南西道不斷抽調精兵強將，北上增援。這漢中留守的兵力比以前已是薄弱了許多。
蜀王王建，原本就是權謀多智的人，風雲際會占據了兩川之地，有這機會，哪裏會有個消停。他一方麵暗地裏和朱全忠書信不斷，鼓動朱全忠西上關中，攻擊鳳翔，爭奪朝廷的控製權，一麵又聲稱皇上受到威脅，派出五萬大軍，以義子前東川節度使王宗滌為大將，以接駕使的名義攻略漢中。
這王宗滌，深沉多智，王建手中的最有名的戰將。得了將令，以蜀王義子王宗播為前鋒，大軍疾行出川。蜀地本就富饒，供給充足，兵甲齊整，一路行來，勢不可擋，大軍直逼三泉城下。
山南西道節度使李繼密，在漢中屯駐多年，對三泉的重要性，心知肚明，雖然手下軍將不斷地抽調，整體上兵力薄弱，但這三泉的駐屯不僅沒減少，反而湊了兩萬援軍，親自帶領，悄悄進駐了三泉。
蜀軍出兵一個月，攻城略地，戰無不勝，這軍中不免有些傲氣，尤其是前鋒領兵大將王宗播，更是驕橫，早就將漢中的軍隊，視為土雞瓦狗，雖然聽說李繼密增兵，毫不在意，尋思三泉不過是縣城而已，還不是一鼓而下？也不等大軍會齊，自帶前鋒，帶了五日的糧草，直接進襲三泉城。蜀軍剛到三泉城下，還未等駐紮，四外伏兵四起，李繼密親自領一萬精銳，從城中殺出。蜀軍前鋒，連日行軍，早就是困乏不堪，眼見數萬漢中軍滾滾殺來，眾軍慌亂之中，不成陣列，一萬五千多人頓時潰散。王宗播帶了親衛，奮力廝殺，才衝出重圍，蜀軍敗退二十多裏，依托前日山寨，才立住陣腳，王宗播聚攏敗軍，折了一半，隻剩了七千多人。
王宗播看李繼密的追兵，逼近山寨駐紮，也有點膽寒，就想領敗兵退回中軍。他身邊有一親信小吏柳修業，趕忙勸阻道：“將軍不可退兵。大王軍中大將，莫不是大王的義子，將軍雖在前年大王攻略蜀中時，全族歸順，被蜀王認為義子。哪裏比的上那些軍中舊人更受信重。此次將軍身負前鋒重任，要是敗退而回，可不是正好授人以柄？到了牆倒眾人推的時候，將軍說千道萬，恐怕也難逃一命！”
王宗播雖然一貫驕橫，但也是有名的上將，並不糊塗，聽著柳修業說的有理，忙問那該如何，柳修業說道：“前日一戰，雖然我軍大敗，不過是我軍猝不及防，被打亂了行伍，兵將紛亂而已，我看那漢中軍力，兩個頂不上我們一個。我等若固守山寨，又占地利，那漢中軍雖眾，李繼密又沒什麽勇略，定然吃不下我軍。隻要堅持不退，自然拖住李繼密的漢中主力，咱們大軍，自可分兵，攻略金牛、黑水、西縣等地。”
“況且隻要將軍領兵在外，兵權在手，就算有小人在後進讒言，大王也會有所顧忌，不會處置將軍。一旦拖過時日，我軍奪占漢中，打敗李繼密，將軍今日堅守就是大功。遇伏兵敗的事十有就是大風吹了。即便大王想算敗軍之帳，也不過是功過相抵，不賞不罰而已，總比現在回去受人宰割為好。”
王宗播聽了柳敬修的話，很是佩服，當即讓柳修業參讚軍務，自己一麵整頓隊伍，修繕營寨，憑險固守，一麵向主帥王宗滌發信，請大帥輸運糧草，並分兵掠地。山南西道節度使李繼密乘勝追擊，來到這山寨，也曾揮軍進攻，吃了一個小虧。李繼密自家也知道，漢中士卒多不操練，戰力不強，雖然僥幸勝了一仗，卻不過是占了蜀軍遠來無備的便宜，真要光明正大的對陣，自己這些人馬，還真不是人家的對手，如今見蜀軍固守山寨，也不能不顧而去，隨領兵到了馬盤，依托山勢，紮下大營，堵住蜀軍進軍三泉的道路。
時至今日，在這三泉，雙方真真假假、大大小小，已經連打了十幾仗，這漢中軍仗著人多，倒也沒落了下風。這麽多日子，偷營、劫糧、投毒、放火，雙方無所不用其極。因此這方圓幾十裏，除了縣城裏和兵營軍士，城外百姓早就逃的一個人都沒有了，整個就是一個大戰場，雙方巡邏，埋伏的小隊士兵，各有百餘隊。小心翼翼的防著敵軍的滲透。
不過這種對陣的巡邏埋伏，都是針對這官道和山路而設，大山野林，幾個人走走可以，那要是大軍行進，恐怕不用別人來打，自己就走散了。因為這種翻山越林的走法，隻有熟悉地理的本地山民獵戶才能做得到。因此黃海他們四人，才能鑽空子，摸進了三泉的地界。
四人站在山頭，黃海指著遠處西南方一座山峰，對三人說道：“不瞞你們三位，我家原先就在那山之下，從哪座山翻過去，不到三裏，有一座山峰，雖然不高，很是險峻，我那不成才的族弟，就是在那座山上立了一個小寨，據說他那寨子裏，也有近百號人”
王通笑道：“嗬嗬，看不出黃大哥這麽老實的人，既然會有一個開山立櫃的山盜兄弟呀！”
黃海很是不好意思，小聲解釋道：“我那弟弟雖然不成才，他這個寨子卻也甚有規矩，並不打家劫舍，搶掠百姓，這寨中的人，都是以販鹽為業，從不騷擾百姓的。”
周寶排排黃海的肩頭，笑道：“黃大哥何必解釋，王通就是打趣你罷了，黃大哥如此忠正的人，你的族弟從小有你做則，現在雖不入你的法眼，也肯定不會差了，能聚攏一班兄弟，立了寨子，想必也是讓人敬重的漢子。”
黃海道：“其實要論舍弟，雖然不愛生產，自小倒是頗具俠義胸懷，那些少年子弟，很是服他。隻是族中老人看不慣而已。”
周燦笑道：“如此人物，這次定然好好攀一份交情。”
黃海道：“三位和舍弟，差不多都是同年，又都喜歡武藝，必定投緣的很。”
王通眼望西南，道：“嗬嗬，這看起來不過20多裏，想要見到這位兄弟，怕不是要在走兩三個時辰。”
周寶道：“那可不夠，要是走官道，順順當當，兩個時辰該差不多，這要是翻山穿林，恐怕四個時辰也不夠。我看天色也要晚了，這山間的道路，晚上可是沒法走。咱們不如這樣，找個避風之處，先自打尖休息，好好睡上一夜，明天一天，也就到了。”
另外三人一齊說好，四個人隨邊走邊找，行到半山腰，發現一個山洞，雖然不過是丈許深淺，裏麵頗為幹燥，周寶細細看了，並無大獸出沒的痕跡，離溪水又近，很是方便。周寶讓黃海王通，去撿些茅草、柴火。自己帶了周燦，射了幾隻山雞，野兔，到溪邊洗涮的幹淨，拿了回來。黃海早將火堆燒的旺旺的，四人圍著火堆團團坐了，把野物架在火上，來回翻烤。沒有多久，一股股香味飄了出來，四人這一天，都是幹啃幹糧，清喝山泉，嘴裏一直淡寡無味，聞了這烤肉的味道，早就耐不得。好不容易熟的透了，早一人一塊，搶到手裏，雖是燙的要命，卻吃得津津有味，滿嘴流油，待幾人吃的飽了，打來的野物，也不過就是剩下了一個山雞爪沒吃而已，倒是省了幹糧。
四人擦了手，坐著閑談一會，排了晚上知更的位次，黃海搶著要值守後夜，周寶哪裏肯讓，強讓黃海看了首班，然後是周燦，最後王通。三人爭不過周寶，隻好遵從。周報三人鋪了茅草，自行席地睡去，黃海打點精神，看火知更。
黃海聽周報等人鼾聲響起，自己坐在火邊，也自是笑了，這幾位小兄弟，不但身手不錯，對人更是熱心，這強行讓自己值這首更，怕也是覺得自己年紀比他們大，值後夜太辛苦吧？自己舉家逃難，竟然逃到這樣一個山莊，遇到這樣一班好兄弟鄰居，還真是幸運。這次山莊有事，自己無論怎樣，也要讓族弟幫山莊一把。