詩曰：
美惡由來看麵皮，誰從心性看妍媸。
個中冷暖身難問，此際酸甜舌不知。
想是做成終日夢，莫須猜出一團疑。
願君細細加明察，名教風流信有之。
話說過學士與仇太監算計，借題畫的聖旨，將鐵中玉騙到樓上，與侄女結親，以為十分得計，不期又被聖旨詔去陪侯總兵之宴，將一場好事打破了。二人不勝煩惱，重思妙計。過學士道：“他與水小姐雖傳說未曾同床，然結親的名聲，人已盡知。今要他另娶另嫁，似覺費力，莫若隻就他舊日接回去養病的事體，裝點做私情，央一個有風力的禦史，參他一本，說是先奸後娶，有汙名教，再求老公公在中尋個手腳，批準禮部行查，再等我到曆城縣，叫縣尊查他養病的舊事，出個揭帖，兩下夾攻，他自然怕醜，定要離開。”仇太監道：“等他離開了，我再請旨意與他結親，難道又好推辭！”二人算計停當，便暗暗行事不題，正是：
試問妒何為，總是心腸壞。
明將好事磨，暗暗稱奇怪。
卻說鐵中玉幸虧聖旨召去陪侯總兵之宴，方得脫身。回家與父親細說此事，鐵都院因說道：“我想你與水小姐既結絲蘿，名分已定，就是終身不同房，也說不得不是夫婦了，為何不娶了來家，完結一案？卻合而不合，惹人猜疑？仇太監之事，若不是僥幸遇了聖旨，還要與他苦結怨家，甚是無味。宜速與媳婦商量，早早於歸，以絕覬覦。”
鐵中玉領了父命，因到水家來見冰心小姐，將父親的言語一一說了。冰心小姐道：“妾非不知，既事君子，何惜親抱衾綢。但養病一事，涉於暖昧嫌疑，尚未曾表白；適君又在盛名之下，讒妒俱多，賤妾又居眾膻之地，指摘不少。若貪旦夕之歡，不留可白之身，以為表白之地，則是終身無可白之時矣。豈智者所為？”鐵中玉道：“夫人之言，自是名節大端，卑人非不知，但恐遲延多事，無以慰父母之心。”冰心小姐道：“所防生釁者，並無他人，不過過氏父子耳。彼見君與妾之事已諧矣，其急讒急妒①，當不俟終日。若欲早慰公婆之心，不妨百兩於歸，再結花燭。但衾綢之事，尚望君子少寬其期，以為名教光。”鐵中玉見冰心小姐肯嫁過去，滿心歡喜道：“夫人斟情酌理，兩得其中，敢不如命！”因告知父母，又稟知嶽翁，又請欽天監擇了個大吉之日，重請了滿朝親友，共慶喜事，外人盡道結親，二人實未曾合巹。正是：
【校勘記】
①“急讒急妒”，原作“忌才忌妒”，據萃芳樓藏版本改。
盡道春來日，花無不吐時。
誰知金屋裏，深護牡丹枝。
鐵中玉與水小姐重結花燭，過學士打聽得知，心下一發著急，因行了些賄賂，買礎一個相好的禦史，姓萬名諤，叫他參劾鐵翰林一本。那萬諤得了賄，果草一道本章奏上，道：
陝西道監察禦史臣萬諤，奏為婚姻暖昧，名教有乘，懇請查明歸正，以培風化事：竊惟人輪有五，夫婦為先；大禮三千，婚姻最重。故男女授受不親，家庭內外有別，此王製也，此古禮也，庶民寒族，猶知奉行。從未有卿貳之家，寡女孤男，而無媒共處一室，以亂婚姻於始；更未有朝廷之士，司馬憲臣，而有故汙聯兩姓，以亂婚姻於終，如水居一之父女，鐵英之父子者也。臣職司言路，凡有所見所聞，皆當入告，臣前過通衙，偶見有百兩迎親者。迎親乃輪理之常，何足為異，所可異者：鼓樂迎來，指視嘩笑者滿於路；軒車迎過，而議論嗟歎者夾於道。臣見之不勝駭異，因問為誰氏婚，乃知為翰林鐵中玉娶尚書水居一之女水冰心也。及詳問其嘩笑嗟歎之故②，乃知鐵中玉曾先養病於水冰心之家，而孤男寡女並處一室，不無曖昧之情。今父母徇私，招搖道路，而縱成之，實有傷於名教。故臣聞之，愈加驚駭，而不敢不入告也，夫婚姻者，百禮之首，婚姻不正，則他禮難稽。臣子者，庶民之標，臣子蒙羞，則庶民安仰？伏乞陛下，念婚姻為風化大關，綱常重典，敕下禮臣，移文該省，行查鐵中玉、水冰心當日果否有養病之事並暖昧等情，一一報部施行，庶幾多露之私有所戒，則名教不傷，有裨於關瞄之化者不淺矣。因事陳情，不勝待命不至。
②“及詳問”原作“不道詳”，今據萃芳樓藏版本改。
萬循史本到閣中，閣中商量道：“閨中往事，何足為憑？道路風聞，難稱實據！”就要標壞了，當不得仇太監再三來說道：“這事大有關係，怎麽不行？”閣臣沒奈何，隻得標個“該部知道”。仇太監看了，不想竟將本送到禦前，就關會秉筆太監，檢出本來，與天子自看，天子看了，因說道：“鐵中玉一個男人，怎養病於水冰心女子之家？必有緣故。”因禦批個“著禮部查明覆奏。”
命下之日，鐵中玉與冰心再結花燭已數日矣。一時報到，鐵都院吃了一驚，忙走進內堂，與兒子、媳婦商量道：“這萬諤與你何仇，上此一本？”鐵中玉道：“此非萬諤之意，乃過學士之意，孩兒與媳婦早已料定必有此舉，故守身以待之，今果然矣。”鐵都院道：“他既參你，你也須辨一本。”鐵中玉道：“辨本自要上了，但眥時尚早。且侍他行查回來覆本時，再辨也不遲。”鐵都院道：“遲是不遲，隻是聞人參已，從無一個不就辨之。若是不辨，人隻疑情真罪當，無可辨也。”鐵中玉道：“他要參孩兒官箴職守有甚差他，事關朝廷，便不得不辨。他今參的是孩兒在山東養病之事，必待行查而後明。若是查明了其中委曲，可以無辨；若是不明，孩兒就於不明處方可置辨。此時叫孩兒從哪裏辨起？”鐵都院聽了，沉吟道：“這也說得是。但是萬諤是我的屬官，怎敢參我？我須氣他不過。”鐵中玉道：“大人不必氣他，自作應須自受耳。”鐵都院見兒子如此說，隻得暫且放開。正是：
閑時先慮事，事到便從容。
謗至心原白，羞來麵不紅。
按下鐵都院父子商量不題。且說禮部接了行查的旨意，不敢怠慢，隨限即行文到山東巡撫去查。過學士見部裏文收行了去，恐下麵不照應，忙寫了一封書與曆城縣新縣尊，求他用情。又寫信與兒子，叫他暗暗行些賄賂，要他在回文中將無作有，說得妥妥穩穩，不可遲滯。過公子得了父親的家信，知道萬諤參鐵中玉之事，歡喜不盡，趁部文未到，先備了百金並過學士親筆書，來見縣尊。
你道你縣尊是誰？原來是鐵中玉打入養閑堂，救出他妻子來的韋佩。因他苦誌讀書，也就與鐵中玉同榜聯捷，中了一個三甲的進士。鮑知縣行取去後，恰恰點選了他來做知縣。這日接著過公子的百金並過學士的書信，拆開一看，乃知是有旨行查鐵中玉在水家養病之事，叫他用點私情，必致其罪。韋佩看了，暗暗吃驚道：“原來正是我之恩人也，卻怎生區處？”又想想道：“此事正好報恩，但不可與過公子說明，使他防範。”轉將禮物都收下，好好應酬。過公子以為得計，不勝歡喜而去。
韋知縣因叫眾吏到麵前，細細訪問道：“鐵翰林怎生到水小姐家養病？”方知是過公子搶劫謀害起的禍根，水小姐知恩報恩，所以留他養病。韋知縣又問道：“這水小姐與鐵翰林俱是少年，接去養病，可聞知有甚私事？”眾書吏道：“他的閨中事，外人哪裏得知？隻因前任的鮑太爺也因狐疑不決，差了一個心腹門子，叫做單-，半夜時潛伏在水府窺看，方知這鐵爺與水小姐冰清玉潔，毫不相犯。故鮑太爺後來敬這鐵爺就如神明。”韋知縣聽了，也自歡喜道：“原來鐵兄不獨義俠過人，而又不欺暗室如此，真可敬也！既移文來查，我若不能為他表白一番，是負知己也。”因暗暗將單-喚來，藏在身邊，又喚了長春院的住持僧獨修和尚，問他用的是甚麽毒藥。獨修道：“並非毒藥，過公子恐鐵爺吃了毒藥死了，日後有形跡，但叫用大黃、巴豆，將他泄倒了是實。”
韋知縣問明口詞，候了四五日，撫院的文書方到，下來行查，韋知縣便將前後事情，細細詳明，申詳上去。撫按因是行查回事，不便扳駁，就據申詳，做成回文，回複到部。部裏看了回文，見曆城縣的申詳，竟說得鐵中玉是個祥麟威鳳，水小姐不啻五潔冰清，其中起釁生端，皆是過公子之罪。部裏受了過學士之囑，原要照回文加罪鐵中玉，今見回文讚不絕口，轉弄得沒法，隻得暗暗請過不士去看。過學士看了，急得他怒氣衝天，因大罵韋佩道：“他是一個新進的小畜生，我寫書送禮囑托他，他到轉為他表彰節行。為他表彰節行也罷了，還將罪過歸於我的兒子身上。這等可惡，斷放他不過！”因求部裏且將回文暫停，又來見萬禦史，要他參韋知縣新任不知舊事，受賄妄言，請旨拿問：其養病實情，伏乞批下撫按，再行嚴查報部。
仇太監這裏有力，不兩日批準下來。報到山東，撫按見了，喚韋知縣去吩咐道：“你也太認真了。此過學士既有書與你，縱不忍誣枉鐵翰林，為他表彰明白，使彼此無傷，也可謂盡情了。何必又將過公子說壞，觸他之怒，又叫人奏請來拿你，叫本院也無法與你挽回。”韋知縣道：“這原不是知縣認真，既奉部文行查，因訪問合郡人役，眾口一詞，鑿鑿有據，隻得據實申詳也，非為鐵翰林表白，亦非有意將過公子說壞。蓋查得鐵中玉與水冰心養病情由，實因過其祖而起，不得不祥其始末也。倘隱匿不申，或為他人所叁，則罪所何辭？”巡撫笑道：“隱匿縱有罪，尚不知何時；不隱匿之罪，今已臨身矣。”韋知縣道：“不隱匿而獲罪，則罪非其罪，尚可辨也。隱匿而縱不獲罪，則罪為真罪，無所逃矣。故不敢偷安一時，貽禍異日。”巡撫道：“你中一個進士，也不容易，亦不必如此太執，莫若另做一道申詳，本院好與你挽回。”韋知縣道：“事實如此而委曲之，是欺公了，欺公即欺君了，知縣不敢。”巡撫道：“你既是這等慷慨，有旨拿問，我也不遣人送你，你須速速進京辨罪。”韋知縣聽了，忙打一恭道：“是，是。”因將縣印解了下來，交還巡撫，竟自回縣，暗暗帶了單-與獨修和尚，並過學士的書與禮物，收拾起身進京。正是：
不增不減不繁文，始末根由據我聞。
看去無非為朋友，算來原是不欺君。
韋知縣到了京中，因有罪不敢朝見，隨即到刑部聽候審問，刑部見人已拿到，不敢久停，隻得坐堂審問，道：“這鐵中玉與水冰心養病之事，是在你未任之前，你何所據而申詳得他二人冰沮玉潔？莫非有受賄情由？”韋知縣道：“知縣雖受任在後，則任前之事，既奉部文行查，安敢以事在前麵推諉？若果事大隱約無人知覺，謝曰不知，猶可無罪。乃一詢書吏，而眾口一詞，喧傳其事，以為美談，而知具明知之，而以為任前事，謝曰不知，則所稱知縣者，知何事也？”刑部道：“行查者，鐵中玉、水冰心之事，而波及過其祖，何也？”韋知縣道：“事有根由，不揣其本，難齊其末。蓋水冰心之移鐵中玉養病者，實感鐵中玉於縣堂其搶劫生還，而憐其轉自陷於死地也。水冰心之被槍劫至縣堂者，實由過其祖假傳聖旨，強娶而然也。鐵中玉之至縣堂者，實由過其祖搶劫水冰心，適相遇於道，而爭哄以至也。使過其祖無搶劫水冰心之事，則鐵中玉路人也，何由而救水冰心？使鐵中玉不救水冰心，則過其祖與鐵中玉風馬牛也，而何故毒鐵中玉？使過其祖不毒鐵中玉，則水冰心閨女也，安肯冒嫌疑而移鐵中玉於家養病哉？原如此，委如此，既奉部文行查，安敢不以實報？”刑部道：“這也罷了。隻是鐵中玉在水冰心家養病，乃曖昧之事，該縣何以知縣無私？其中莫非受賄？”韋知縣道：“知縣後任，原不知，因奉命行查，乃知前任知縣鮑梓，曾遣親信門役單-前往窺覘，始知二人為不欺暗室之偉男兒、奇女子也。風化所關，安敢不為表白？若曰行賄，過學士書一封，過其祖百金現在，知縣不敢隱匿，並當堂交納，望上吳禦覽。”
刑部原受過學士之托，要加罪韋知縣，今被韋知縣將前後事並書賄和盤托出，一時沒法，隻得吩咐道：“既有這些委曲，你且出去候旨。”韋知縣方打一恭退出。正是：
醜人不自思，專要出入醜。
及至弄出來，醜還自家有。
韋知縣退去不題。卻說刑部審問過，見耳目昭彰，料難隱蟎，十分為過學士不得，隻得會同禮臣覆奏一本。天子看見道：“原來鐵中玉養病於水冰心家，有這許多委曲。知恩報恩，這也怪他不得。”又看到二人不欺暗室，因說道：“若果如此，又是一個魯男子了，誠可嘉也。”秉筆太監受了仇太監之托，未必實實如此。若果真有此事，則鐵中玉、水冰心並其父母奉旨久矣，豈不自表？何以至今默默？若果當日如此不苟，則後來又何以結為夫婦？隻怕還有欺蔽。”天子聽了，沉吟不語，因批旨道：“鐵中玉與水冰心昔日養病始末，水居一與鐵英後來結親原由，外臣毀譽不一，俱著各自據實奏聞。過其祖曾否求親水氏，亦著過隆棟奏聞，候旨定奪。”
聖旨下了，報到各家，鐵、水二家於心無愧，都各安然上本複旨，惟過學士不勝懊悔道：“隻指望算計他人，誰知反牽連到自己身上！”欲待不認，遣成奇到邊上去求，已有形跡；欲待認了，又怕兒子強娶之事愈加實了。再三與心腹商量，隻得認自己求親是有的，兒子求親是無的，因上疏覆旨道：
左春坊學士臣過隆棟謹奏，為遵旨覆奏事。竅以初求窈窕，原思光寵-蘩；後日狐綏，豈複敢聯蘿烏？臣官坊待罪，忝為朝廷侍從之臣，有子詩禮業身，已辱叨翰苑文章之士。年當成立，願有室家。臣一時昏憒，妄采虛聲，誤聞才慧，曾於某年月日，遣人於邊庭戌所，求聘同鄉水居一之女水冰心，欲以為兒婦。不意既往求之後，疊有穢聞，故中道而掩耳。不識縣臣以今之耳目，何所聞見，而證往日之是非？而且過毀臣子以強娶之名。夫既強娶，則水冰心宜諧琴瑟於微臣之室，何複稱紅拂之奔，以為識英雄於貧賤也？竅所不解。蒙恩下查，並據實奏聞，仰祈天監，勿使鮑鰥辱加麟鳳，則名教有光，而風化無傷矣。不勝待命之至。
過學士本上了，鐵中玉隻得也上一本道：
翰林院編修臣鐵中玉謹奏，為遵旨陳情事。竅以家庭小節，豈敢辱九五萬乘之觀；兒女下情，何幸回萬裏上天之聽。綸音遽來，足微風化不遺；闔室是詢，具見綱常之為重。既蒙昭昭下鑒，敢不瑣瑣以陳？臣於某年月日，遵父命遊學山東，意在思得真傳，一切公務都捐，何心又聞閑事？不意將至曆城縣前，見被多人擁擠奔衝欲倒，因而爭鬧至縣，始知為過學士隆棟之子過其祖，搶水居一之女水冰心以為婚之所致也。臣見之不覺大怒，思為婚姻嘉禮，豈可搶劫而成？縣官迫於不義者，助桀為虐。因縱水冰心而歸。臣於此時，實不知過其祖為何人，而水冰心為何人也。不過路見不平，聊為一削之，何嚐恩於何人，而仇於何人也？孰知仇者竟至毒臣於死，而恩者遂至救臣於生也？臣時陷身至此中，而兩不知也，既生而始知其死臣者為過其祖，生臣者為水冰心也。死臣者情雖毒，然臣未死，可置勿問。既知生臣者為水冰心，而後細察水冰心之為人，始知水冰心冒嫌疑而不諱，為義女子也；出奇計而不測，為智女子也；任醫藥而不辭，為仁女子也；分內外而不苟，為禮女子也；言始終而不負，為信女子也。臣感之敬之，尚恐不足報萬一，何敢複有室家之想哉？今之所為室家者，迫於父命也，嶽命也。父命止知遵常經，求淑配，不知臣前之遇，出於後，嶽命蓋感臣保侯孝，而得白其冤，因思結好，不知水冰心前已行權，後難經正，然屢辭而終弗獲辭者，蓋嶽父誤認臣為君子，而臣父深知水冰心為淑女，而彼此不忍失好逑也，故執大義，而百兩迎之，不複問明燭避嫌之小節矣。雖然兩番花燭，止有虛名，聊以遂父母之心，而二性之歡，尚未實結，不欲傷廉恥之性。此係家庭小節，兒女下情，本不當瀆奏，今蒙聖恩下采，謹據實奏聞，不勝惶悚待命之至。
鐵中玉本上了，水冰心也上一本道：
翰林院編修鐵中玉妻水冰心謹奏，為遵旨陳情事。竅以黃金以久煉為鋼，白璧以不玷為潔。臣妾痛生不辰，幼失慈母，嚴父又適違功令，待罪邊戌，煢煢寡居，孤守家庭，自應閉戶飲泣，豈敢妄議婚姻？不意禍遭同鄉學士過隆棟之子過其祖，窺臣妾孤懦，欲思吞占，百計邪誘，臣妾俱正言拒絕。詎意聖世明時，惡膽如天，竟倚父岩岩之勢，蜂擁多人，假傳赦旨，打入內室，搶劫臣妾而去。臣妾於此時，身若葉而命若雞，名教不可援，而王法不可問，自惟一死。幸值鐵中玉遊學山東，恰遇強暴，目擊狂**，感憤不平，因義激縣主，救妾生還。當此之際，不過青天霹靂，自發其聲，何嚐為妾施恩，而望妾之報也？乃惡人自知陽抗理屈，而陰謀施毒，遂令鐵中玉待斃於寺僧之手，而萬無生機。而臣妾既受其恩，苟非豺狼，安忍坐待其死，而不一為救援也？因用計移歸，而求醫調治。此雖非女子所宜出，然事在垂危，行權解厄，或亦仁智所不廢也，臣妾敢冒嫌疑而為之者，自視此心無愧，而此身無玷也。若陌路於始，而婚姻於終，則身心便難以白，故後臣父水居一感鐵中玉之賢，而欲以臣妾侍中櫛，而屢命屢辭者，以此也。即父命難違，而如今已諧花燭，故兩心猶惕惕不安，必異室而居者，亦以此也。此非矯情也，亦非沽名也，止以煉黃金之鋼，而保白璧之潔也。至於過其祖強娶之事，搶劫之後，又勒按臣行牌而迫婚，遣媒使戌所而逼允，真可謂強橫之甚者也，即今事已不諧，而又買囑言路，妄瀆宸聽，尤可謂父子濟惡，而不知自悔者也。國法自在，恩威上出，臣妾何敢仰瀆。蒙恩詔奏，謹據實以聞，不勝待命之至。
水冰心之本上了，鐵都院也上一本道：
都察院副教禦史〔臣〕鐵英謹奏，為遵旨陳情事。臣聞結婚以遵父命為正，擇婦以得淑女為賢。擇婦既賢，結婚既正，則輪常無愧，而風化有關矣，人言何恤焉？臣待罪副都，官居表率，凡有不正者，皆當正之，豈有為子求婦而不擇端莊賢淑，以自貽譏者也？臣有子中玉，濫側詞林，頗知禮義，臣為擇婦亦已久矣，而不獲宜家，寧虛中饋。近聞兵部尚書水居一，有女冰心，幽閑自足，莫窺聲色，而窈窕日日聞，才智過人，孤處深閨而能禦強暴，臣屢欲遣子秣駒而無媒，今幸水居一赦還，為憐才貌，適欲袒臣子於東床，兩有同心，而因結縭，此兩父母之正命也，遑恤其他？乃臣子中玉，則以養病之住嫌為辭，臣細詢之，始知公庭遇變，義氣之所為；閨閣救人，仁心之所激，小人謂之曖昧，正君子謂之光明者也，不獨無嫌，實為可敬。故三星啟夕，不聽兒女之言；而百兩迎歸，竟行父母之命。彼二人雖外從公議，而內尚疾守私貞，此兒女之隱，為父母者不同之矣。至於人之吹求，或亦謀媒不遂，而肆為譏謗，自難逃明主之精鑒③，臣何敢多喙焉。蒙恩詔奏，謹據實以聞，不勝惶悚待命之至。
③“精鑒”原作“鑒鑒”，今據萃芳樓藏版本改。
鐵都院之本上了，水尚書也上一本道：
兵部尚書水居一謹奏，為下自陳情事。竊聞婚姻謂之嘉禮，安可勢求？琴瑟貴乎和諧，豈宜強娶？《詩》雲“展轉反側”，猶恐不遂其求，何況多人搶劫，有如強盜；高位挾持，無複禮義？宜女子誓死不從，而褰裳遠避也。幸，妻亡無子，僅生弱女，擬作後人，雖不敢自稱窈窕，謂之淑人，然四德三從，頗亦聞之有素，安忍當罪父邊庭遣戌之日，而竟作無媒自嫁之人之理者也？乃過其祖一味冥頑，百般強橫，不複思維，竟行動奪，一假傳赦詔，劫之於臣家，二伏莽漢搶之於南莊，三鴻張虎噬，製之以禦史之威，可謂作惡至矣。若臣女無才，陷於虎口，幾乎不免矣。此猶曰紈-膏梁之習，奈何過隆棟為朝廷重臣，以詩禮侍從朝廷，乃溺愛不明，竟以赫赫岩岩之勢，公然逼臣於戌所！臣若一念畏死，而苟合婚姻，則名教掃地矣。因思臣一身一女之事小，而綱常名教之事大，故正色拒之，因觸其怒，而疏請斬臣矣。孰知侯孝功成，請斬臣正所以赦臣也。又買囑言官，以為汙蔑之圖，又孰知汙蔑臣女者，正所以表彰臣女也。至臣女所以表彰，臣女疏中已悉，臣不敢複贅瀆聖聰。然過隆棟父子之為惡，可謂至矣。蒙恩詔奏，謹據實上聞，伏乞加察而定罪焉。不勝激切待命之至。
五本一齊奏上。隻因這一奏，有分教：大廷吐色，屋漏生光。不知天子如何降旨，且聽下回分解——