第一章 重回卡魯爾
機器之城卡魯爾城今年冬天第一場大雪來得比往年要稍晚幾天，這場大雪雖然來得晚，但在連續不停的下了兩日兩夜之後，整個卡魯爾都被覆蓋在了一層三尺多厚的積雪之中。
那大雪甚至影響到了通往卡魯爾的鐵路的正常運行，紅紅火火的機器之城卡魯爾的許多工廠也因此受到影響，貨物發不出去，原料拉不進來，於是大批的人開始走上街道和鐵路線，開始清理積雪。
整個卡魯爾，隻有作為空中交通樞紐的那個大型飛艇起降基地不受影響，哪怕是在大雪紛飛的夜晚，飛艇起降基地的地勤們開著鏟雪車，每隔幾個小時就清理一遍飛艇降落場，也因此，在冬天到來，卡魯爾路麵和鐵路交通受到嚴重影響的時候，卡魯爾的飛艇起降基地卻顯得更加的忙碌了起來。
12月25日，一艘從卡爾羅聯邦飛來的中型的交通飛艇降落在了卡魯爾飛艇起降基地編號為b06號的起降坪上，這是一艘客貨兩用的飛艇，舒適性很差，飛艇的下層船艙中拉著不少貨物，而飛艇的上層船艙中則滿滿當當的坐著不少貪圖便宜的普通旅客。
有身份的旅客在卡羅爾聯邦與卡魯爾城來往的時候都會選擇乘坐專門的載客飛艇，載客飛艇的舒適度和飛艇上麵漂亮的空中小姐的優良服務對這漫長的空中旅途來說是一種愉悅的享受，坐這種飛艇的都是經濟條件非常良好的人。坐這樣的飛艇也會有很多的風流韻事發生，所以，有錢人出遊。幾乎沒有幾個人會選擇坐那種客貨兩用的飛艇的，而都是選擇乘坐這種專門的載客飛艇。
盤踞在飛艇起降基地護欄外圍的出租車司機們的眼光大多數都非常的刁毒，在看到b06號起降坪上的那艘飛艇之後，在大冷天等著拉生意的出租車司機們甚至都懶得上前去搭理那些從飛艇上下來的人，對出租車司機們來說，能坐那種客貨兩用飛艇來往的人，除了一些迫不得已出門的窮酸之外。大多數都是些葛朗台一樣的人物，這些人，在這樣的天氣裏。對起步價就兩個銀幣的出租車基本上都是視而不見的，就算偶爾遇到一兩個要坐車的窮酸，他和你為了幾個銅板殺價的勁頭，常常會讓你懷疑自己這份出租車司機的職業是否體麵。否則的話。怎麽會為了幾個銅板和別人耗費半個小時的口水。
就在一堆出租車司機漠視的眼神中，張鐵隨著一堆在狹小擁擠的座椅上擠了幾天的人走出了停留在b06號起降坪上那艘飛艇的艙門。
此刻的張鐵，已經恢複了他原本的麵貌。
在離開艾斯基爾城之後，他在埃溫達拉一個荒島上完成停留了幾天，消化了黑鐵之堡內那顆小樹上的九顆巨狼七力果，同時，在吃下幾顆無漏果後，他脊椎上的明點。已經點燃到了二十一個，正式成為八級戰士。隨後。在來到大陸上之後，他認真的規劃了一番自己的行程，隨後又在一個叫巴士底的小國家的一處地下空間中，利用兩天時間輕鬆的獵殺了一條王蛇，用八級王蛇的魂火完成了自己的再次進階。
離開巴士底之後，他就一路西行，終於在前兩天抵達了卡爾羅聯邦，然後就選擇了一艘最快抵達機器之城卡魯爾的客貨兩用飛艇就來了。
下了飛艇的張鐵，身上穿著一套在飛艇那狹窄的座椅上被揉得皺巴巴的普通的棉麻質地的衣褲，上衣裏麵隻是一件襯衣，手上提著一個普通的帆布背包，這套衣服原本並不會顯得很寒酸，但是在這種冷天，穿著這種衣服出門，身上又沒有大衣或皮衣，那看著也就寒酸了起來。
張鐵深深的呼吸了一口卡魯爾城冷冽的空氣，臉上出現一個笑容，然後就向著飛艇基地外麵那些正在招呼著生意的出租車走了過去。
讓張鐵有些意外的是，他走出飛艇起降基地的大門，朝那些出租車招了招手，但卻沒有人搭理他，看到自己身邊那些同樣從飛艇起降基地出來，一群司機就殷勤圍上去又是拿行李又是拉車門的那些人，張鐵看了看自己身上的衣服和腳上那雙微微摩掉了一層皮的皮鞋，摸摸鼻子，苦笑了一下，主動走到了離他最近的一部出租車麵前。
“啪……啪……”張鐵在小汽車的玻璃上輕輕的拍了拍，躲在出租車裏麵取暖的司機才有些不情願的把車窗玻璃搖了下去，然後用有些不情願的眼神看著張鐵。
“起步價三個銀幣！”為了把張鐵快點打發走，司機還多報了一個銀幣的起步價。
“沒問題！”張鐵笑了笑，“我要到布拉佩，應該沒有問題吧！”
司機微微愣了一下，臉上不情願的神色一下子消失了，態度也稍微好了一些，“布拉佩離這裏一百多公裏，從這裏到布拉佩要三個多小時，我回來還拉不到客人，要拉空車，所以車費很貴，起碼要……15個銀幣，不講價！”
“好，走吧！”張鐵說著也就拉開了後車門，坐到了車後麵。
司機從前麵轉過頭來看著張鐵，“這個……要先付錢！”
張鐵在口袋裏摸了摸，然後拿出一個金幣就彈了過去，司機一把接過來一看，安達曼聯盟以前發行的黃燦燦的火車頭金幣，一看到這個金幣，司機二話不說，臉上的神色徹底的就放鬆了下來，立刻就讓車動了起來。
張鐵看著車窗外那算不上陌生的城市，心裏微微歎了一口氣，不知道這座城市在這次聖戰中能不能保存下來。這座城市沒有什麽值得他留戀的人，所以張鐵對這座城市也沒什麽留戀，下了車，就直奔布拉佩，張鐵準備從布拉佩再坐火車到黑炎城。
“你以前來過這裏嗎？現在這裏安達曼聯盟的金幣很少見得到了……”司機和張鐵攀談起來。
“我家以前就在黑炎城！”
“唉，現在黑炎城可是諾曼帝國布倫斯威克行省下的一座四級城市了，安達曼聯盟沒了，所有城市都被瓜分，還好，卡魯爾保留了下來！”司機的語氣充滿了懷舊的感歎，知道張鐵以前也是安達曼聯盟城市的居民時，語氣更溫和了一些。
“那要感謝鐵門家族找到了一個強大的煉金師做靠山，其他的城市可沒這麽好的運氣！”
“誰說不是呢！”
“現在卡魯爾怎麽樣？”
“比以前熱鬧了，來自太陽神朝和諾曼帝國的大批訂單讓城裏的工廠主們都笑得合不攏嘴！”
就在與出租車司機的攀談中，張鐵了解到了不少這一年多發生在卡魯爾的消息，光輝之羽和鐵角軍團的大軍從今年年初就基本上已經從卡魯爾周邊地區撤出，這個地區的緊張的局勢已經消除，不過在雙方的邊界線上，還是可以隱隱約約的聽到聽到一些雙方的駐防部隊小規模摩擦的消息，不過這些消息都是卡魯爾城坊間的傳言，從來沒有在任何的官方渠道得到證實。
諾曼帝國方麵已經撤銷了卡魯爾戰區的區劃和編製，但鐵角軍團的部分軍隊，還是作為駐守軍在這個地區留了下來。
在聽到這個地區現在仍然由鐵角軍團控製的時候，張鐵心中鬆了一大口氣，他知道自己這次回到黑炎城要做的一些事情有可能與諾曼帝國的法律製度有些抵觸，如果換了其他的駐守軍，這些事情就會很麻煩，如果鐵角軍團還在，那麽，很多事情就有了協商和通融的餘地。
在兩個人的閑聊中，出租車不一會的功夫就離開了卡魯爾城的範圍，看到前麵的公路上有哨卡，許多離開卡魯爾城的車輛都在哨卡處被排隊檢查，出租車司機也把車子的速度放慢了，跟在一輛卡車的後麵排著隊。
“對了，過了那個哨卡就是諾曼帝國的國境了，對進到諾曼帝國的貨物，哨卡會放得很鬆，基本上不會有什麽檢查，但是人員檢查會很嚴格，需要有諾曼帝國認可的合法身份證件才能入境，有些國家和地區的身份證明諾曼帝國是不會承認的，如果你不被允許進入的話，15個銀幣的車費我隻收你4個銀幣的就好了，我再把你送到卡魯爾城。”司機非常熱心的提醒到。
張鐵笑了笑，“我的身份證明應該沒問題的！”
很快，前麵載滿了貨物的卡車就被放行了，有兩個身穿諾曼帝國暗紅色冬裝的士兵利索的爬到卡車車廂裏看了一眼，隨後就跳了下來，路杆抬起，那輛卡車就開了過去。站在哨卡麵前的一個士兵朝出租車招了招手，出租車司機連忙小心翼翼的把車開了過去。
兩個五大三粗掛著長劍的士兵走了過來，還不等士兵們敲車窗，出租車司機就連忙把自己的證件遞了過去，那個士兵接過證件來看了看，就把證件還給了出租車司機，隨後讓司機打開後備箱檢查。
“請出示你的身份證明？”另一個士兵站到了張鐵的車門外，微微低著頭，用嚴肅的眼光看著張鐵，冷冰冰的說道。像張鐵這種單身的男性青年，是這裏哨卡的重點檢查對象。
張鐵把自己的證件遞了過去，從汽車的後視鏡中看到張鐵的身份證件，出租車司機的身體不由得顫抖了一下。
暗綠色的小本子，小本子中間閃亮的，由白銀製成的精致而猙獰的龍形浮雕，再加上浮雕下麵交叉的長劍和像樹葉的花紋，擁有這種身份證明的，隻能是諾曼帝國的軍官……(……)