這日許陽正在許太太那裏跟黛玉一起讀書，忽聽見有丫頭來報：“太太，京城七老爺，還有鎮江族裏都來了人，給太太送年禮來了。”
許太太奇道：“他們怎麽湊一起了？”
便有她的貼身大丫頭紫鴛笑道：“恐怕七老爺家送年禮的人跟咱們家送信的人走岔了，故而下人並不知道太太到了舅老爺這邊，把年禮送到鎮江去了，正趕上鎮江那邊族裏人也得給太太送年禮，就一起過來了。”
許太太便笑了：“十有八九是這樣。”扭過頭招呼許陽：“京裏來的應該是管事，族裏來的定是你的堂兄弟，你先回去換身見客的衣服，一會兒我讓白鶴喊你。”
這陣子許陽倒是把許太太家裏的情況給弄清楚了。許太太的丈夫叫做許綱，字子常。許子常的父親許端40年前做到了從二品的太子少師，也不知道怎麽搞的，跟林家一樣也是子嗣艱難，結果等老頭子好容易有了兒子，不等長大呢，老頭子就咽氣了。許綱便隻能跟母親扶靈還鄉了，還別說，許家遺傳基因實在是好！許綱書讀的真好！這廝跟林如海一樣是天才少年，不，比林如海還逆天，14中秀才19中舉人，就是在才子論船載的江南那也是鼎鼎大名的！為毛？年紀小也就罷了，你不至於小三元完了又整個解元出來吧？你讓我們這些老家夥怎麽混啊？許綱雖然年紀小小做了舉人，按說一般人早就覺得春風得意趕緊回京趕考了，爭取考出個這屆最小的進士才好，可許綱確實特別的穩重，並沒有立刻上京，而是又繼續讀書。因他素有雄才大誌，所以並不急著娶親，許老夫人也不急，她對兒子有信心，認為兒子一定不比他老子差，到時候金榜題名了，才能娶到更好的姑娘呢！
不止許老夫人，其實身邊的人都覺得許綱的前途不會比他爹差了，誰知道又有一句話應驗了，就是天妒英才。進京前許綱跟朋友喝酒，誰知道船就正好跟別的船撞了，許綱落了水，雖然被人及時救了上來，可是他落水前才喝了酒，又縱情放歌了一陣子，出了一身的汗，偏初春的天氣還是很冷，結果許綱被送回家就開始高燒了，等三天後他醒了以後，就再也站不起來了。（他的病因，就是大名鼎鼎的脊髓灰質炎，這種病一般7歲以下的小孩子易得，但是成年人偶爾也會得這種病，最著名的患者就是美國第三十一，三十二任總統羅斯福，他四十歲的時候因為這個病兩腿癱瘓）
再後來原本媒人踏破門的情況一下子變成了高不成低不就，誰家爹媽舍得把閨女嫁給個科舉路子完全斷了的殘廢？而許綱有哪裏是隨便湊合的人，沒可心的姑娘寧可不娶。直到幾年後他二十六歲的時候陪著母親到回京城收拾老宅子，又巧遇了林如海的姐姐林溪，他們本就是幼年玩伴，自然原先就認識，林老夫人當日也是很喜歡林溪的。於是一來二去，一年後，雙腿殘疾的許綱娶到了為了弟弟二十四歲還沒嫁人的林海的姐姐。
許陽當時是聽許太太身邊的蔡嬤嬤講的這個事情，他真的蠻感動的。許太太當年雖然是二十幾歲的老姑娘，也沒了侯爺爹，可畢竟出身教養擺在那裏，又有個擺明會有大出息的弟弟，雖不能嫁的太好，可到高門大戶裏找個妥當人做續弦倒是的也是很容易的。可是她卻選擇了雙腿殘疾仕途無望的許綱，隨了他遠離京都去了千裏之外的鎮江過日子，這真的不是一般人能有的勇氣。
畢竟許陽早晚得回許家入宗譜，所以蔡嬤嬤得了許太太的吩咐，早給他講了許家的好多事情。
鎮江許家如今也確實沒落了，四十多年前許綱的父親去世，族裏就再沒有幾個像樣人物了，除去京城那位七老爺，就隻有許陽的一個五十多歲的老堂哥在千裏之外的山東做縣令，離得太遠了，隻帶了幾個近親在身邊幫忙做事，也幫襯不了族人什麽。族裏大多數人隻靠著點祖產度日，也就是許太太家還有族長跟幾個做買賣的小輩兒家裏還不錯。許太太的丈夫田地不少，雖然許老大人十分清廉，不過畢竟是那麽個高官。爛船還有三斤釘呢，所以許太太走前真的給族裏非常不少的東西。但是最大頭的田產大部分都給族裏做了祭田供族裏孩子念書跟扶助孤寡，許家大宅在鎮江城裏，離本家遠著呢，肯定誰也不給，起碼許太太活著的時候沒人敢惦記，店鋪也沒直接分，隻是租了出去，讓族裏每年代她收租，年底分給族人。祭田去了大頭，剩下的田產不到二百畝，給交情好輩分高的老人分分，給條件不好過的糟糕的小輩分分，分給了二三十家。所以算下來分的最多的一家也不過十畝地，那家實在是窮，老娘病，娘子病，還有好幾個孩子，家裏十畝地加上許太太給的十畝，也就是剛好不挨餓了而已。這些人能記得專門給許太太送禮物，已經真的是很不錯了。
現在整個許家混的最好的就是在京裏任鴻臚寺卿的許子清了，也就是剛才丫鬟們說的京城的七老爺。七老爺許純，字子清，與許子常同一個高祖父。他不過十一二便父母雙亡，一個親生的兄弟姊妹都沒有，許家那時候又已經開始沒落，所以族裏有幾個人真的是雞零狗碎的便宜都要粘粘的，再說大部分人雖然未必去欺辱弱小，但是看到別人欺負弱小的時候挺身而出的也是很少的，所以許子清小時候沒少被某些人欺負，可說公道話幫他的人卻很少。所以如今雖當了官，族裏卻沒辦法很仗他的勢，隻是畢竟族裏出了這麽個大官，就算許子清不關照，在鎮江也沒人會特地招惹他們許家。說實話許子清不回來找那幾個混賬親戚算賬族老們就阿彌陀佛了！這小子從小就忒壞，最記仇不過了！
說起來也是許子常好心，看到許子清爹媽都沒有，偏又不肯放棄讀書，想到自己滿腹才學卻斷了科舉的路，便對許子清動了愛才之心，再說本就是同族兄弟，照看一下本就是應該的。便不管許子清性格怎麽的糟糕，也不在意他那得了照顧也別扭的不會說句好聽話的死驢樣。一直送糧食送衣裳的幫襯著，後來幹脆把他從鄉下接到接到鎮江城裏自己家中給他講功課。待到林姑太太嫁到許家後，聽說了許子清的事情也是沒少幫忙，許子清到書院裏念書也是許太太幫忙給聯係的，一路科舉考上去兩口子掏銀子送仆人就沒含糊過，更別說替幫他找了個很不錯的媳婦，許子清上京趕考的時候已經有三個兒子了，許太太夫妻二人索性把他的妻兒全都接到家裏照料。
許綱這麽做是他為人厚道又顧及親情，許太太自己呢，一方麵是本來就善良，當然也有很大的原因是因為許子清正好跟林如海同歲，許太太從他身上聯想到自己弟弟了，愛屋及烏，對許子清真是耐心極了。
許子清這個家夥從小就是個混球，蔫壞蔫壞的，還記仇。誰家的孩子踩爛他家一棵蔥，他晚上都非得去人家地裏拔回一大把蔥回來才行。雖是同族的，可是真的全族沒幾個稀罕他的，這小子太煩人了，誰知道這麽個煩人的東西咋就那麽會念書呢？會念書不說，怎麽還那麽會做官？這麽個壞小子居然坐火箭似的一路竄到四品的鴻臚寺卿。許家人苦逼極了，早知道對他好點了！他不就是嘴欠點不吃虧點麽？人家又沒做過什麽真正的壞事，最壞的一次不過是別人當麵罵他命硬，把全家克死了，他當時不吭聲，扭臉拐了一群羊啃了人家半畝菜地麽？這算啥啊？大家幹嘛跟個沒娘沒爹的苦孩子計較啊！多知恩圖報個好孩子啊，對許子常許太太不用說，連隔壁讓他蹭過幾頓飯的三姑婆，死都死了多少年了，他還專門年年大老遠的讓人回來打掃墳頭子。而許子常跟許太太夫妻對許子清的好是那更是沒辦法用語言表達了！許子清每年中秋過年兩次節禮，許家老太太許子常許太太過生日也絕對次次送禮，這麽多年就沒落下過一次！許老太太死後許子清還曾派了兩個兒子回來想接許太太進京就近照顧。許太太當日連自己親弟弟都不投靠，何況這麽個夫家的馬上出五服的堂弟？自然是沒有去的，但是也確實很感動。許子清一看許太太實在不樂意來，於是也不勉強，要不說這家夥一肚子壞水呢？他趁老聖人千秋之前上表給自己的堂嫂請封誥命。
官員向來隻有給老娘跟老婆請封誥命的，你沒事兒給個八竿子打不著的堂嫂請封，腦子沒問題吧？可是一看主要內容，擼胳膊挽袖子準備參人的禦史們立馬萎了。這個許子清實在是太蔫壞了！他當官也有十幾年了，居然從來沒炫耀過自己是先皇的太子少師的堂侄兒！他上表請求表彰的正是四十年前故去的許老太師的兒媳婦，這年頭當官的大多數都是進士出身，文章各個寫的好。可許子清這篇奏表並沒有那麽多廢話，隻是簡單的把當日老太師死後許家的情況說了一遍。然後又說自己幼年失怙，是堂哥堂嫂把自己拉扯大的。如今自己官居四品，可是堂哥已經死了，堂嫂孤苦一人不肯離開故鄉，自己實在沒什麽可以報答的，隻能為她請個封誥。
許端，那是當年堂堂的太子少師啊！他的那位學生如今都成了太上皇了老聖人，這可真的是名副其實的老少師了。老聖人前幾年退位，現在越發懷念過去，每每提起過去，老師許端也是他最常提的一位。誰曾想這樣一個老聖人掛在嘴邊的人，現在居然全家隻剩下個兒媳婦兒，連唯一的孫兒都找不到了？太慘了。這奏表上的太是時候，馬上就是老聖人的千秋，請求表彰的是老聖人的老師的兒媳婦兒，雖然不合製度，可是誰這時候敢PK許子清那絕對是腦袋被驢踢了。今上是個孝子，看了奏表也挺傷心的：“父皇前日還提起許師呢，說許師為人最是和善，好幾次皇祖父要罰父皇，都是他老人家給攔下的。記得小時候還聽人說過許師的兒子也是萬裏挑一的俊傑，十幾歲就中了解元……誰知竟然如此！”聖人傷心了一會兒，為了表孝心又親自跑到老聖人的宮裏把這個事情匯報了，成功的賺了老聖人兩行淚，於是第二天，便下了旨。本來沒有品級的許太太，變成了聖人親自表彰了的五品宜人。說真的這封賞完全不合規矩，可是那有怎麽樣呢？隻是個女人的稱號而已，不比男人的官爵，沒必要因為這個事情去折騰，人家隻是寡婦一個，拿這種事情做文章名聲實在不好。
許太太雖不是趨炎附勢的人，可也真沒想到這輩子居然還能披上鳳冠霞帔，真的是被許子清弄得哭笑不得，但是也真的非常感動。族裏人也都給刺激壞了，太厲害了，人家表彰個節婦神馬的也就是書麵表彰一年，哪有直接封品級的？當然這跟表彰節婦完全不是一碼事兒，人家封的是前太子少師的兒媳婦，因為她是堪稱婦女的榜樣，可誰不知道這是許子清的給活動的啊！這家夥報恩報了十幾年了，還沒報夠，又扔這麽大個炸彈過來！
於是族裏的有些老人現在想起來，越發覺得當初挺對不住許子清的，但凡對他的好都能記得的孩子，怎麽當時就不能順手拉一把呢。不過話又說回來了，時光倒流三四十年，別說幫忙了，讓他們忍住不踹那臭小子兩腳就不錯了，這孩子太他媽的招人煩了。也就是他現在當了官，大家選擇性的遺忘了這廝當初是怎麽狗見狗都煩的模樣了。
當然關於許子清的惡劣性格蔡嬤嬤是沒有跟許陽說了，再說他性格再惡劣也確實隻是十幾歲父母剛死不久的時候才那樣。現代人都知道，十幾歲，那不本來就是叛逆期麽？趕那麽個時候，死了爹媽，心情正壞，又沒人教養，更倒黴的是還總被欺負，沒變成整天琢磨報複社會的二貨真是可喜可賀。但是畢竟是個叛逆期的少年，能不擰勁兒麽？所以那時候許綱都有些受不了他了，好在正好林溪嫁了進來。
林溪家裏正好也有個這麽大的弟弟，別看林如海現在這個溫良模樣，人家當年也玩過幾天叛逆期的，倒沒有像許子清這麽招人煩，而且要比許子清的犯病兒時間早，也短。大概是十一二的時候吧，那時候他明明想讓姐姐不要繼續顧及自己耽誤青春，趕緊嫁人，卻非要別扭的衝林溪發脾氣，使性子……潛意識裏覺得讓姐姐受不了自己了是不是就能早點嫁了？林溪很是了解林海，沒幾句話就把弟弟的心思套出來了，本是怒氣衝天，最後抱著弟弟泣不成聲……所以相比丈夫，許太太確實更了解這種傲嬌少年表達感情的奇異方式。
對於林如海來說，是長姐如母；而對於許子清來說，就是長嫂如母了。許太太添補了他內心對於母愛的缺失，性格也一點點被扳回到正軌上來，隻是畢竟這會兒年紀也大些了，除了許子常夫婦，他對其他族人卻也親不起來了。