客人來去匆匆，畢竟到了臘月，誰也不準備在路上過年。各自都帶了許太太的回禮回家。許太太給許子清的回禮要輕了大半，卻把族人的禮物都翻了倍的還禮了，還讓人給許階安排了與個還鄉的行商湊了一船一起回去。
許太太看許陽瞅著禮單子發愣，便主動跟他解釋：“你七叔送禮，是為了報你父親跟我當日待他的情分，我若是反倒加了倍還他，讓他心裏怎麽過得去？況且他做官，手頭本就寬裕，咱們何苦打腫臉充胖子？便是這些都不論，他也本就比你父親小……”喝了口茶，又笑眯眯的說：“族裏則不然，從上到下，就沒有一家比咱家寬裕的，往年他們給我的禮物比今年的要薄，我回的還更多呢！隻是今年大家都知道咱們家裏出息少了，比過去簡薄一些也無妨。親戚原本就該相互扶助，本就應雪中送炭而不是錦上添花的。”
許陽這才恍然大悟，便有些不好意思，許太太看他窘了，便又寬慰道：“這些東西你知道個皮毛就好，不用那麽用心去想具體怎麽做……有我呢！便是以後，這些事情也自有你媳婦兒操心。”許陽一聽這話更不好意思了，不知怎麽接話，便又裝小孩：“誰要媳婦兒，我隻要媽媽就夠了。”知道他是裝傻，許太太便戳了他的額頭，故意板了臉道：“還不趕緊念書去，要是連秀才都考不上，看誰家小姐肯要你，到時候與你說個大字不識的黑麵村姑可別嫌醜！”黑麵村姑這四個字威力太大，許陽忙躥下椅子一溜煙跑去讀書了。
充實的日子總是過得飛快，一轉眼，已經是臘月初八了。又下了一場雪，這次雪不比上次。這會天氣完全冷下來了，雪都凍的極其幹爽，想團個雪團都要使勁的捏才不會散開，落在身上也是一抖就掉，不像上一場雪那樣走一路就沾一身。
臘八自然要喝臘八粥，林家的臘八粥是孟姨娘指揮著熬著，賈敏去世後都是她管這些的，大大小小分了五六種粥，除了下人吃的送人的，主人吃的要分上幾種，而送人的外包裝也要分上幾種。就為喝點兒粥，孟姨娘折騰了好幾天！也不知道折騰個啥勁兒，這真是有錢有閑的人家才能折騰的事情。別的不說，家裏這四個半主子喝的三種臘八粥，早上許陽去廚房偷偷都嚐了，許陽覺得，這三種，真的，沒啥區別。都是甜的，都是放了很多種東西……
許陽真的嚐不出來湘蓮跟建蓮這兩種蓮子口感上有什麽區別，至於用冰糖還是用蜂蜜調味也真的都是個甜味，至於山西的小米確實是很好的，可是放在一鍋裏的那麽一小把真的能嚐出好壞麽？許陽深切的懷疑著。不過說真的，親眼見到古人在粥裏放食品雕刻，實在是太震撼了！每人的碗裏一頭獅子，太震撼了有木有！（親，那叫果獅！）（注1）這獅子口感也太差了有木有！
不過古代人過節過的就是這份講究。許太太跟孟姨娘信佛，更是極為虔誠的親自下廚熬了一鍋粥（就是別人把東西準備好，她們把材料扔進去，然後仆人再燒火這種親自法