眾人連忙起身，讓開中央的位置跪下，皇貴妃則領貴妃淑妃迎了出去。

少頃見一抹明黃晃過，眾人皆端正身形，俯身而拜。叫起後，娘和諸位高官員夫人依舊賜了座，我等女子也照舊殿中兩排而立。

“都叫什麽名字？多大了？”一個低沉的男聲，自然是皇上金口。

我等挨個行了福禮開口，“臣女倪樂寧，年十七。”這倪樂寧連聲音都是冷的。

“臣女陳雁羽，年十六。”平靜得聽不出波瀾。

“臣女崔紫琦，下個月就十六了。”這崔小姐的聲音頗為動聽。

“臣女馮純簫，”她頓了一下，“年十八。”

“臣女李靜婉，”聲音很輕，“年十五。”

至我，我也趕忙福禮開口，“臣女慕冠愉，年十五。”

“嗯，”皇上應了一聲，皇貴妃道：“都抬起頭來給皇上瞧瞧。”

此次依言抬頭便不可張望了，君顏在上，需得垂眼斂息。片刻之後，上頭並未出聲，卻已感覺有目光盯在周圍，隻是萬不敢抬眼。

“可曾讀得詩書，亦或懂得琴棋？”皇上又問。

我等依次報了所讀詩書及擅長技藝，看得出各個均可當得才女，特別是陳雁羽的飽讀詩書和馮純蕭的精致琴藝連宮中都有所耳聞。

我不欲出頭，輪至我時隻是輕描淡寫，“臣女粗讀詩書，略通琴藝。”

此時，皇貴妃又考較起前排三人，我見場麵略鬆，便偷偷抬眼往上頭望，皇上是一位頗為嚴肅的男子，長方臉雖有歲月痕跡和已生的華發，但仍能看出早年定有的俊美。皇上的年紀應是五十有三，看起來卻更老一點，許是久病纏身的緣故，麵色並不佳，巳時未過，已現出了疲態，略歪靠在座椅中，正強打精神聽著陳雁羽的答話。

忽然感覺有目光襲來，一別眼，發現是淑妃定定的看我，我忙垂下頭，心中忐忑，暗怪自己魯莽。

果然，得了空，淑妃開口：“皇上，姐姐，今兒個這幾個女孩子進宮來，可真叫臣妾感歎，瞧瞧，將軍和丞相家的自不必說，年輕貌美又才華出眾，這侍郎家的也是頗得眼的，看著就讓人喜歡，真真的讓臣妾覺得自己老了呢。”

我心中暗喊糟糕，淑妃是四王爺的親娘，四王爺身子弱，至今未娶，此時淑妃開口，恐怕不好。

皇上剛要應聲，皇貴妃先接了話：“妹妹這說的哪裏話，我這做姐姐的還沒喊老，妹妹倒先喊起來。”

說著皇貴妃看向我：“這侍郎家的自是出彩，本宮早就聽娘家人提過，這樣的女兒，我也喜歡的緊，隻是還小，將來我也盼著多挑幾個這樣的進宮呢。”

聽至此我心稍安，皇貴妃這話說得雖然含糊，但已表達了要將我留給文川的意圖，宮中女子何等聰明，哪有不明白的道理。

果然淑妃立刻笑道：“是是，妹妹妄自菲薄了。”

不過皇貴妃似是頗滿意淑妃的反應，接著道：“老四文暉也快滿十九了，這一直拖著不娶說不過去，不如早些給指位王妃，成了家，也好有個貼心人在身邊照應著。皇上，您說呢？”

說罷看了淑妃一眼，淑妃自是滿眼感激期待，皇上則揚一揚眉毛：“噢？”

側頭看向淑妃：“也好，淑妃看看，可相中了下頭哪個？”

淑妃得了應允頗為激動，看看我們，猶豫著，終是沒敢挑：“都是頂好的女兒，臣妾哪裏挑得，還請皇上和姐姐替文暉做主。”

皇上微微一笑，又轉過來看向皇貴妃，皇貴妃十分得體的開

口：“臣妾覺得兩位尚書家的都不錯，祖上與皇家沾著親，家世倒也配得，還請皇上定奪。”

皇上略一沉吟，道：“李家的年紀小了些，怕壓不住王府的事，就馮家的吧，回頭著禮部擇個日子。”

淑妃聽了甚喜，整個人都光彩了起來，起身謝了恩。

馮尚書夫人亦是連忙謝恩，女兒的年紀眼看超了齡，今日進宮選太子妃也明知沒有自家女兒的份，隻求給指個官家便罷，這突然得賜為四王正妃，雖然是個體弱王爺，但畢竟是嫡妃，一個尚書家的女兒自是高攀了，將來馮家便是正宗的皇親，得蔭後代，實為大大的好事。

那馮純簫看不出悲喜，隻是平靜的謝恩，我總感覺她似乎有些異樣，然而此時我可再不敢放肆，隻得低頭作罷。

此事議罷，皇上忽又對皇貴妃開口：“你*持得周全，這老五的婚事也該辦一辦了，朕看平日裏就屬他逍遙自在，將來他雖不擔社稷，也是要悉心輔政的，該收收心才是。”

經過方才一事，這會我倒不甚擔憂了，且看皇貴妃如何為文朗化解。

“皇上說得是，這文朗玩心頗重，是臣妾管得不夠。不過這陣子事情不少了，太子下個月新納側妃，接下來就是文暉的大婚，臣妾還打算給文暉選幾房側室，也好早日開枝散葉。入秋還是太妃的七十壽辰，都夠禮部忙上一陣子。這大選拖了兩年，多少官家女兒都巴巴地等著呢，文朗的婚事就再緩一緩，來年大選臣妾再為他挑幾個合意的，總教他再無可拖便是。”

這話說得在情在理，滴水不漏，我心中也在暗讚，不愧是在這深宮熬了二十多年的女人。皇上自是未再堅持：“芳蘊想得周到，交給你*持朕是放心的，雜事辛苦，貴妃淑妃要多幫襯點。”

貴、淑二妃忙應了。

說罷皇上起身稱乏，我等眾人又是跪送，貴妃隨著皇上去了，淑妃也招了馮家母女隨著告退。都送走後，我回過身，卻見皇貴妃正直著看我，隻未見開口，我心下疑惑，也不敢展露。

過會兒，皇貴妃開口道：“將軍、丞相和少傅家的留下陪本宮說說話，餘的領賞回吧。”

我和娘以及李家母女跪謝而出，管事姑姑候在門外，有宮女端過兩份賞賜，均覆著綢子，不知何物。管事姑姑打發幾個內監分別捧著賞賜，領著我們出宮。一路至宮門口，兩府丫頭下人迎上來，娘又與李夫人寒暄幾句，才同我上了馬車返家。

至家中才入後堂，三位姨娘便都迎了上來，落座後見三位姨娘急切的神情，娘隻得將進宮前後細細說與她們。聽至淑妃中意我卻被皇貴妃化解，三位姨娘均是麵色歡喜，而聽至最後沒有被留下說話，又現遺憾神色。

三姨娘道：“那想必太子妃會從留下的三位中選一了。”

娘點點頭：“我瞧著該是如此。”

二姨娘卻歡喜道：“這也無妨，照我看來，皇貴妃是中意咱們愉兒的，那就算此次不能中選太子妃，將來入了宮，也必能得寵，有太後照撫，定無人敢欺。”

娘亦為我歡喜，也有些微難過：“愉兒終究還是要入宮去，以後再相見就難了。”

我笑著安慰道：“娘也真是，就算入宮，總還有一兩年的光景，怎麽這會兒就急著傷心呢？”

此時我可不敢把文川打算秋天接我過府的計劃說與娘聽，不然定又惹得眾人傷感。

飯後又陪娘閑談了半晌，至申時，我稟了娘在別院還有客人，便領著環佩環鈴乘轎回了別院。

更衣簡妝後，我到睿蓉的院子，見她正在

池邊逗弄池中的魚兒，不禁笑道：“我這般巴巴的趕回來，唯恐妹妹寂寞，結果妹妹已經有魚兒相伴啦！”

“姐姐回來了，”睿蓉起身朝我過來，“此魚兒非彼愉兒呢，姐姐莫非是吃自家魚兒的醋？”

這魚愉二字同音，從裏屋出來的小黛聽得有些迷糊：“兩位小姐在猜謎麽？”

我和睿蓉對視一眼，俱笑了，待入屋內，睿蓉拉我坐下：“聽聞姐姐今日進宮去了，那皇宮中是什麽模樣，可曾見到皇上？”

我笑著：“見到啦，皇上是位辛苦忙碌的老人家！皇宮大得沒道理，不到半圈已走得我腳酸，這還是我，若是你這種江南弱女子，定是吃不消！”

想了想，又補了一句：“那宮中的景致比起江南也是不差。”

睿蓉聽了則是一半懷疑一半向往：“將來定要去看上一看。”

“那是自然，等你成了五王妃，想不去都不行呢！提起這個，今日五王爺差點被指婚，我也差點被指給四王爺，真是危險！”

見睿蓉麵色一驚，我忙安慰道：“沒事，都被皇貴妃推掉了，刑部尚書的女兒被指給了四王爺，朗哥哥的婚事拖到了明年，到時定有辦法，妹妹放心便是。”

睿蓉點點頭：“那姐姐此次進宮所謂何事？”

我微微一笑：“應該是為川哥哥選太子妃，將來的皇後。”

睿蓉聽了沒有應聲，若有所思，我能猜到她的心思，並不道明，過了一會，她小心翼翼的問我：“姐姐，你會難過麽？”

我一愣，雖然知道她會想到這些，卻沒料到她會這樣問我。

“怎麽會不難過，”我淡笑，“隻是難過也於事無補，還有比難過更重要的事情。他是皇子，是太子，未來的皇上，他必須承擔社稷的重擔和繁衍皇室的責任，未來他身邊會有源源不斷的曼妙女子，若是為每一個女子吃味難過，那我這一生真要死無葬身之地了。”

我說的一半灑脫一半落寞：“五王爺亦是皇子，雖不如川哥哥那般責任重大，卻也不能事事隨意的，他想要效仿的五皇叔雖的確隻妻無妾，但那也是付出了極大的代價，那代價大得你不會想知道。所以，雖然川哥哥會極力成全他的心意，但你也需做好他納側妃的準備。”

“姐姐放心，”睿蓉此刻卻是格外的堅定，“當初決定跟他進京，我便想好了一切，哪怕隻是侍妾，隻要能常伴他身邊，睿蓉也是甘願的！”

我拉起她的手：“傻妹妹，哪有這樣嚴重，川哥哥畢竟是太子，他和文朗定會教你成為五王妃的！”

“那麽，姐姐為何不能成為太子妃呢？若是此時不行，未來太子成了皇上，他同樣可以立姐姐為後呀！”

我則笑了：“可是我不想做皇後啊，做皇後就會成為眾矢之的，那樣我就要整日沉浸在防備與算計之中，況且還要整日裏一幅端莊無爭的模樣，不能這樣，也不能那般。還有宮中無數的瑣事，簡直自顧不暇，又哪有空閑陪在川哥哥身邊？母儀天下不見得是每個女子的夢想。”

睿蓉認真地看著我：“姐姐果然是不同常人的，難怪太子殿下總把你掛在嘴邊。”

我心情好起來：“你也一樣，瞧五王爺把你寶貝的緊，這麽多年，他從來沒托過我什麽人情呢，你是頭一遭。”

而後的一段時間，我與睿蓉幾乎日日相伴，談論詩書，切磋琴藝，發現頗多相同的喜好，親密無間到大有相見恨晚的態勢，直說待太子和五王爺回來要當真結為異姓姐妹，兩人相伴，讓這等待的日子過的也不那麽辛苦。

（本章完）