就在其兄長四處奔忙的時候，芙蘭·德·特雷維爾小姐如同往常一樣乘坐自己的馬車，來到了享有盛譽的知名畫家卡爾·杜倫堡的畫室，開始了今天的繪畫學習。
從名字就能看出來，這位畫家是德意誌人。
這時代的德意誌人，來巴黎的話，最普遍從事的職業是樂師和畫師——比起幾十年後那些來來回回的穿軍裝的殺人犯搶劫犯來說，當然是好得不能再好了。
在巴黎這些德意誌畫師當中，杜倫堡先生是其中的最傑出者，經過多年的奮鬥，他在巴黎藝術界已經成名，並且由於其正直的人品備受人們敬重。久而久之，他的畫室就成了上流社會的小姐們學習繪畫的最佳場所。
而先生收學生的標準也十分嚴格，如果僅僅是有錢的話，是無論如何也無法成為他的弟子的。
而凡是在先生這裏學過畫的小姐，都一致被公認為可以審定博物館的藏畫、可以畫得出上乘肖像畫的女子——一言以蔽之，是那種真正具有鑒賞力的女子，可以增值的女子。
對那些隻是想成為藝術家或者出名，而沒有天分或者沒有接受最基礎的技法訓練的少女，此時的社會還沒有寬容到提供達人秀滿足其願望的程度。
畫室側邊開有大格玻璃窗以方便采光，此時卻因夏日的陽光太濃烈而被人用深色絨布窗簾遮擋去了大半；在牆壁邊，擱滿了沒有畫布的框架或者沒有裝進框架的畫布，牆壁和地板則因各種顏料而被染的百色紛呈；到處都堆滿了石膏像、各種器械，甚至還有盔甲，使得這裏頗有歌劇院後台的氣氛。
現在先生還沒來，女學生們同往常一樣先進行自己的繪畫練習。少女們各有各的美貌和儀態，服裝也各不相同，陽光透過絨布的遮擋照入畫室，構成了各種各樣的對比和強烈的明暗效果。
對任何初次踏入畫室的來訪者來說，這個場景本身就值得畫上一幅畫了。
然而，如果來訪者有機會在這裏長待，能夠深刻體會到表麵上華美絢麗的畫室內裏所隱藏的熾烈暗流的話，恐怕也會吃上一驚。
沒錯，19世紀的畫室和21世紀的課堂沒有本質區別，富貴人家的女孩子和普通人家的女孩子也沒有本質區別。女學生們依照各自心中的一套規則找出了自己的圈子和夥伴，同時也劃定出了對手和敵人，直到最後，這些小圈子互相對峙，互相排擠——這對少女來說，既是一種本能，也可以說是一種找樂子的方式。
在畫室中，父祖輩的地位和財富本來是最應該忘卻的。然而，在這裏，父祖輩的地位和財富卻成為了少女們劃定陣營和圈子的最終依據。
少女們分成了兩個涇渭分明的集團，分據到兩邊，彼此隔開了一段看上去很短卻又似乎終生無法逾越的距離。
一邊是銀行家、公證人或者商人這種新貴布爾喬亞的女兒，個個有錢，她們在愉快地交談著，臉上的表情十分活躍。
一邊是出身舊貴族家庭的小姐，她們的表情要端重地多，交談也比較簡單，更沒有什麽過度的表情，時不時地對另一集團投以各種犀利而又隱蔽（卻剛好能被對方感受到！）的蔑視眼神。
法蘭西兩種統治階級的現狀和前途，在一個畫室中竟然也能體現地如此淋漓盡致。
這些小姐，個個舉止風雅，動作嫵媚，眼神裏卻缺少直率。嚴苛的教育早已使彬彬有禮變成了一種本能，然而稚氣卻也由此慢慢被消磨——孩子的天真無邪已經離她們越來越遠。
當然，由於年紀的關係，社會還沒有完全將她們同化，因而她們偶爾還能露出真正聖潔的微笑，露出孩子的本真——至於這種品質還能保有多久，那就隻有天曉得了。
芙蘭沒有參與到貴族黨和銀行黨之間的爭鬥當中，同往常一樣，她選擇跑到自己的角落裏靜靜地繼續畫昨天沒有完成的畫作——一艘暴風雨中的戰艦，船長站在艦艏，一邊指揮船員們抗擊風浪，一邊用望遠鏡觀察遠方的景象。
她忘卻了旁邊的竊竊私語，沉醉在創作的**當中，當她畫好最後一筆，將暴風雨時烏雲勾勒出來之後，和那些專心致誌的藝術家一樣，她長長地舒了一口氣。
“真好看，不是嗎？”低沉的讚歎聲在她耳畔響起。
“欸？”驚詫之下她連忙轉過頭來，長長的金發也隨之甩動。
瑪蒂爾達·德·迪利埃翁，正端詳著自己，她身穿繡著花邊的長裙，左手拿著她那柄金質的長柄眼鏡。
她是畫室內貴族黨的領袖之一，因為她的爺爺迪利埃翁伯爵現在是國王陛下的掌璽大臣。
她眼眸烏黑濕潤，頭發呈現出淡褐色，眼角細長，麵孔也因而顯得十分嚴肅，平素話也並不多。她比芙蘭大兩歲，今年已經十七歲了。
【法國掌璽大臣初時是負責為國王保管國璽的大臣，後來演變為一種重要的官職。擔任此職位的，一般是國王的親密侍從和幕僚官。】
她湊過臉去，仔細端詳著芙蘭剛剛完成的畫作。“構圖很好，顏色也運用地十分精當，是一副難得的好作品——特雷維爾小姐，您剛才完成了一副佳作。您果然不愧為杜倫堡老師最欣賞的學生……”
“謝謝，您過獎了。”芙蘭麵色有些發紅。
“不用謙虛，我是發自真心誇獎您的。”雖然是在誇獎，但是瑪蒂爾達的麵孔仍舊十分嚴肅。“我並不會特意來討好您。”
芙蘭低下了頭，心中卻在疑惑對方為什麽來找上自己。
“想必您在疑惑我為什麽突然來找您吧。”瑪蒂爾達唇邊泛起了一絲若有若無的笑。
“是的。”芙蘭低聲回答，“平時來找我攀談的人並不多。”
“您在我們裏麵最漂亮，這一點就足夠一些人憎恨上五十年了。”瑪蒂爾達仍舊掛著那種若有如無的笑，“更何況您的爺爺……”
“那您今天為什麽要來找我呢！您不擔心被某些人所遷怒嗎？”聽到對方說到了自己的爺爺，芙蘭直接打斷了她的話，幾乎忘了壓抑自己的聲音。
片刻後她為自己的失態而略微後悔。
她會怎麽對我呢？會繼續嘲諷，還是會叫上她的朋友們一起來欺負呢？該怎麽辦呢？
一位少女踏入上流社會所要學的第一課也是最重要的一課，就是隱藏自己的憎恨。芙蘭想起了哥哥曾說過的這句話。
哥哥的話總是這麽有道理。
然而瑪蒂爾達的反應卻大大出乎了芙蘭的預料，她隻是輕輕一撇嘴，露出一抹無奈的笑，然後輕輕地一搖頭。“好吧，我今天並不是來談論立場的，這隻是我們父輩和祖輩的餘興活動——我們有我們的。”
芙蘭疑惑地看著對方。
“您很想念瑪麗，對吧？”瑪蒂爾達看著芙蘭，“別急著否認，親愛的小姐，我看得出來，您是把她當做好朋友的，您這段時間非常想念她。”
芙蘭略微低下了頭。“是的，我很想念她。”
“很好，我們終於在一件事上取得一致了。”瑪蒂爾達點了點頭，“她大概是我們這些人裏性格最好的人了，對每個人都那麽尊敬和善，我很喜歡她。可是命運卻讓她橫遭那樣的災禍……”
芙蘭仍舊低著頭。
“當然，感歎是拯救不了任何人的，行動才能。”瑪蒂爾達以一種令人驚異的冷靜繼續說著，“我決定把她帶回來，我相信您也會想這麽做的。”
芙蘭抬起頭來，驚異地看著瑪蒂爾達。
瑪蒂爾達以優雅的動作，用左手輕輕地把長柄眼鏡抬起，將眼鏡橫阻在眼睛前，然後透過鏡框盯著芙蘭。
“很吃驚吧，我並不像看上去那麽毫無人情味兒。”她停頓了一會兒，然後繼續說了下去，“一個世紀之前，我們的先輩們除了俯首聽命走進修道院終老一生之外，別無其他選擇。然而一個世紀之後，我們總會比先輩強上不少——至少新時代的教育讓我們的腦子裏除了天主之外還有頭腦……”
“我要替瑪麗謝謝你！”發現了一個同盟，讓芙蘭有些激動。
然後芙蘭將自己已經拜托哥哥的事情告訴了瑪蒂爾達。
“我果然沒有看錯您。”瑪蒂爾達露出了欣慰的笑容——那種真正的笑容。“然而，隻靠您兄長一個人，未必能打動萊奧朗侯爵，將這件事辦成……”
“他一定能辦到的。”芙蘭再次打斷了對方的話。
“好吧，但願如此。”瑪蒂爾達點了點頭，顯然芙蘭的篤定讓她的心也寬慰了不少，“我相信他，一個擁有德·特雷維爾這種姓氏的人，是知道自己該做什麽和能做什麽的。不過，如果這件事上有需要我幫忙的地方的話，請務必直接告訴我，我一定會做的。”
芙蘭也點點頭。
看到自己的謀劃如此順利，哪怕是瑪蒂爾達這種素來喜怒不形於色的女孩也不禁有些喜不自禁，為了分流掉這些不必要的激動，她繼續端著長柄眼鏡，重新仔細端詳了芙蘭剛剛完成的畫作。
“真是一副傑作啊！”她再次感歎，然後轉頭看向芙蘭，“恕我冒昧，這幅畫裏的船長究竟是曆史上哪位知名人物呢？還是您腦中虛構的形象？”
芙蘭這次的回答極其簡略。
“我的哥哥。”