行軍第七日，我便到達了青城。而與此同時，養好了傷的謝清運又再次上了前線。我和他的隊伍剛好錯開，連見麵敘上一敘的時間都沒有。
到的時候，青城已經是重兵把守，我方到城門，便已知道，裏麵大概是布置好了龍潭虎穴。
然而我帶著五萬兵馬，要鎮住一座小小士兵大多出去的城池，這過於容易。
一進城裏，我便瞧見許多百姓站在過道兩邊，那些百姓大多都是老弱婦孺，鮮少有丁壯男子，他們張望著，似乎在尋找著誰。這裏麵有個姑娘，穿著一襲緋衣，撐著一把繪著漾開蘆葦的水墨油紙傘，靜靜站在人群後麵。她麵容平靜，卻又似乎帶著幾分隱藏在心底的欣喜，因為氣質出眾，哪怕她站得老遠，我也從人群裏一眼看到了她。
她也看著我，或者說是我的方向，似乎她找的人，應該在我周邊。
我卷著簾子，靜望著那個姑娘，直到她從我的視線裏消失。
百姓們都很沉默，鮮少說話，有些姑娘看了半天，便用帕子捂住了嘴。
入城之後，士兵們被領著去了郊外最近的兵營，我便帶了一千人到了臨時的住所。府邸門口早已站滿了官員，他們神色肅穆，仿佛我是洪水猛獸一般，我不由得嗤笑出聲來，放下了車簾，直到馬車停穩。
下車時，小桃子拉著我的手，暗中道：“殿下，切勿衝動！切勿衝動！”
我但笑不語，等走近那些官員，他們紛紛給我見禮，跪下去高聲道：“見過殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
“眾位辛苦了。”我笑意盈盈走上去，攙起了華州知府陳寅的手，關懷道，“近來戰事不順，陳大人們辛苦了吧？一別不過數月，大人瘦了呢。”
聽得我的詢問，陳寅麵上露過一絲詫異，隨後立刻低下頭，忙道：“勞殿下掛心，這是臣的本分。”
我但笑不語，同一幹人等一同入內，隨著入內的，還有我身邊隨行的一眾禦林軍。一幹大臣你看看我，我看看你，卻仍舊忐忑地跟在我後麵。直到進入正廳，大門關上時，終於有人耐不住，突然喘著粗氣癱倒，艱難道：“殿……殿下……臣……”
“啊，梁大人，”我看著那人，手一揮，隨行的禦醫立刻上前去給他把脈，我滿臉關心道，“還好孤有隨身禦醫，梁大人還好嗎？”
一聽這話，這位裝病的青城知縣梁成立刻僵了僵身子，慢慢放緩了呼吸。其他所有人馬上跪了下來，慌張道：“臣知錯，臣……”
“諸位大人別先忙著認錯啊。”我看了一眼周邊的禦林軍，士兵很識時務地上前，將那些人立刻強行扶了起來，按到了椅子上。
眾人一時不敢再開口，而我也不說話，麵無表情地裝著淡定。
在進行恐嚇之前，適當的沉默是非常必要的。雖然我腦子裏什麽都沒想，但是為了這個必要的過程，我還是故作深沉地端起了茶，在眾人的沉默間，喝了口茶。
喝完茶後，我終於開口了：“孤知道，你們怕孤查案。”
“殿……”離我最近的陳寅又要開口了，小桃子眼疾手快，一個蘋果就塞進了陳寅的嘴裏。
“殿下說話，不喜歡被人打斷。”小桃子用不大不小的聲音，笑眯眯說了一句，“陳大人，吃蘋果，啊？”
陳寅看著小桃子，片刻後，痛苦地閉上了眼睛，將蘋果從嘴裏拿出來，轉過了頭去。
我不由得笑了：“可是，你們怕什麽呢？孤的母後，本就是世族嫡女。林景，”我隨便點了跪著的一個人，“論起來，你還算皇後的家人，也就是孤的親戚。而在場諸位，也大多出身世家大族，為什麽你們會怕孤查案呢？”
“水至清則無魚，軍餉的事，從來就沒幹淨過。孤從來就不打算管，沒想過要它多幹淨。隻要你們不出大的紕漏，孤就不會說什麽。不過，誰給你們的膽子，”我猛地冷下聲來，“給太子妃的糧草，你們都敢動？！”
聽的這裏，眾人立刻跪了下來，拚命在地上磕著頭。我沒說話，端著茶杯，再次抿了一口茶，聽著那些官員的求饒聲。
片刻後，我將茶杯猛地砸到地上，站起身來。
“你們聽好，”我看著跪了一地瑟瑟發抖的官員，冷聲開口，“過往的事情，我可以不計較。我不想動世家，但是你們別逼我。我的妻子，當今太子妃蘇域，她現在在戰場上，後麵的糧草如果再出一點紕漏……”說著，我不由得笑了，“她好好的，孤就保證你們活得好好的；她若是少了一根汗毛，你們就等著全族陪葬！孤仁德，”我慢慢拔出劍來，猛地指在最前方的大臣頭頂，高喝出聲，“但絕非軟弱可欺！”
“是！”眾人齊齊高喝。陳寅跪在前方，揚聲道：“臣等定不負殿下所托，此次糧草，絕無紕漏。”
“很好。”我點了點頭，將手上的劍往旁邊的侍衛一扔，隨後帶著溫和的笑容走上去，扶起陳寅道，“就勞煩眾位大人了。太子妃乃孤的心頭肉，孤一時失態，還望海涵。”
“太子與太子妃伉儷情深，”陳寅大概還適應不了我這翻臉的速度，麵上都快哭了，卻還是強撐著拍馬屁，“著實令臣等羨慕。太子今日所言，本就是臣等本分，是臣等失職。”
“那孤就將一切交托給大人了，”我拉著陳寅，送往門外，“待戰事順利，他日太子妃凱旋，孤不會忘了大人辛苦的。”
“不敢不敢。”陳寅一路說著謙辭。我親自替他開了門，站在門前，溫和道：“諸位大人，既然明白了，就請回去吧。孤略感疲憊，改日再與大人再敘吧。”
眾人立刻同我行禮，而後像逃一般，匆匆忙忙出去了。我靜靜注視著他們奔跑時抖動的肥肉，片刻後，不由得笑了。
“讓人帶路，去大泱家。”
我轉頭同身後的小桃子吩咐：“帶上名牌，孤給他送過去。哦不……”我想起來，有些恍惚，“他是讓我帶給芳娘的。”
當日下午，我還是先去了木大泱家。他的弟弟們去私塾上課了，隻留下母親和妹妹們在家，我同她們聊了一會兒，等走了之後，我才讓人告訴她們大泱的死訊。當時我就站在門口，聽著屋內傳來的哭聲。
我覺得有些喘不過氣來，然而卻還是強撐著自己站在那裏。
天慢慢下起雨來，小桃子替我撐著傘，有些不安道：“殿下，回吧。”
“小桃子，”我喃喃出聲來，“我突然很想蘇域。”
我突然想他在這裏。
如果他在這裏，他一定不會像我這麽窩囊。什麽世家，什麽太子之位，他估計都是輕蔑一笑，把那些人一路抓了、斬了，最後再趾高氣揚地站在金鑾殿上高喊：“老子又不怕死，你們這群蠢貨要是能殺了老子就來殺啊！”
想到這幅場景，我突然覺得有些好笑：“如果孤是他就好了。那些害死大泱的貪官們，孤一定統統斬了他們……誰？！”
還沒說完，我突然察覺有人，猛地回頭，便看見了一個女子。
她穿著緋紅的長裙，撐著一把繪著蘆葦的水墨雨傘，靜靜站在那裏。我看著她有幾分麵熟，片刻後終於想起來，她是我在回城路上遇見過的姑娘。
“奴家陳芳，”那女子盈盈一福，先報上了名字道，“見過太子殿下。”
一聽這個名字，我不由得有些詫異。我知道芳娘長得不錯，但沒想到竟是這般美。和這邊塞的小鎮不一樣，這個女子，帶著江南的溫婉，與這裏，格格不入。
“是……芳娘啊。”我從袖子裏，慢慢掏出了大泱的名牌來，走到她邊上，遞給了她。她靜靜地瞧著我手上的名牌，麵色無喜無怒，我一時竟不知如何開口，隻能慌亂道，“他讓我將這個帶給你……”
“他在哪裏？”芳娘靜靜地注視著我手上的名牌，卻是格外鎮定。我一時失了言語，而麵前這個女子，卻是徑直拿走了我手上的名牌，溫柔道，“煩請殿下帶路，奴家想去接他回家。”
“畢竟，奴家已經答應了他的婚約，”芳娘平淡而堅定地說著，一絲猶疑都不曾有，“無論他是生或死，奴家都是他的妻子。”
“芳娘，你還年輕，”聽到她的話，我不忍唏噓，油然生了一種想幫她的想法，勸道，“孤可為你指婚，皆是……”
“殿下，”芳娘卻是連聽都不願聽下去，徑直打斷了我的話，“奴家想要接他回家。”
她一直很平淡，直到這一聲幾乎走音的句子，我才終於注意到，她捧著名牌的手，微微顫抖著。
我終是無奈，點了點頭，便讓小桃子備了馬車，然後帶著芳娘去了臨時的太子府。
彼時坐在馬車上，雨聲淅瀝，車晃動著，讓我有了些睡意，但畢竟有個外人在這裏，我也不太好睡過去，隻能同芳娘搭著話。
“你之前見過大泱嗎？”
“見過。”
我點點頭，不出意料之外，畢竟對於一個沒見過的人，僅憑書信便能有這樣深的感情，也的確不是很有可能。
“在哪兒見的？”我隨意開口。
芳娘沉默了片刻，終於道：“奴家本是原白城守將陳軒的女兒，當年奴家十三歲，大泱是父親手下的得力幹將，父親本有意將奴家許配給他，故而奴家早就識得他……”
陳芳平淡的聲音，說著那些過往的事情。
我的心突然絞痛起來，我想打斷她，卻不敢打斷。我感覺她言語中有種莫名的力量，讓我內心所有的東西都攪了起來。
“那時候，撥下來的軍餉遠遠不夠，上麵隻會不斷和父親說讓他自己想辦法、守住白城，可是父親哪裏來的辦法呢？開戰之後，許多士兵都跑了，大泱是聰明人，他知道自己留下必死，於是最後一次攻城戰的前夜，他也跑了。隻是跑到一半，便被父親抓住。他跪著哭求父親，想逃避軍法，父親心軟了，最後，父親在第二天投降。”
“因為父親投降，當時的士兵大多活了下來，在後來大宣勝了之後，他們有些駐守了白城，有些又駐守到其他地方去了。而父親則因罪被淩遲處死，家中男丁處斬，女丁則成為官妓。”
“我被流放到了青城的青樓來，而他剛好也到了青城。我經常坐在欄杆上瞧著他，我知道，他也會偷偷瞧我。”
“那一年他立了大功，本來要受賞黃金百兩，但他什麽都不要，隻是求人銷了我的娼籍，還了我自由之身。他以為我不知道，可是，我清楚著呢。”
說著，陳芳微笑起來，轉過臉，瞧著我：“大泱是戰死的嗎？”
我沒說話，隻感覺馬車一晃一晃的，讓我有些恍惚。我感覺我仿佛置身於另外一個世界，這個世界是我過往所不能觸及的。
於是陳芳又問了一遍：“大泱是死於敵軍之手嗎？”
“是……”許久，我終於閉上眼睛，艱難道，“大泱在與陳國交戰之中不幸戰亡，乃我大宣好男兒，孤會追封他為將軍，孤保證，他能風風光光、帶著榮光入葬。”
“是嗎……”陳芳苦笑起來，片刻後，她幽幽一歎，溫柔道，“殿下，大泱不可能戰死。”
“他說好會代替我去查糧餉案，說好會代替我去向聖上討個公道。如今大局已定，賬冊已有，他怎麽可能戰死在沙場上？！殿下！”陳芳突然上前，一把抓住了我的手腕，紅著眼，最後一次問，“大泱是戰死的嗎？！”
我渾身顫抖起來，再說不出話來。我感覺我的眼淚在眼眶裏打轉，同陳芳的眼淚一起。
我看著她的眼神，仿佛是有火焰在裏麵燃燒，那火焰似乎是將我放到了十字架
上，它是公正，是正義，是我這麽多年來學的責任，是那一夜戰士流到我腳邊的鮮血。它的火舌燙得我的心疼得發出了刺刺的聲響，然而我懦弱得隻能瞪著這個平民女子。
我終於開口，一把推開了陳芳，沙啞著聲音高吼起來：“是！他是戰死！隻能戰死！不然就是孤要去死！”
“你們以為孤是誰？太子？一人之下，萬人之上？”我抹了一把眼淚，狼狽地坐直了身子，“孤告訴你們，從來不是！孤要看著父皇的臉色，看著世家的臉色，看著天下百姓的臉色。你們這個案子不是孤不想辦，是孤辦不了！木大泱拿著命來逼孤，你也逼孤，可是孤辦不了就是辦不了！難道你們還指望著，孤為你們一個案子，斷送掉孤的一生嗎！”
“我也有私欲。”我顫抖著指著自己的胸口，眼淚和鼻涕流了一臉，狼狽得不堪入目。陳芳看著我的目光慢慢冰冷下來，甚至帶了幾分嘲諷。我被她的目光逼著，強忍著衝動，慢慢道，“我沒想過要名傳千古，成為一代明君，我隻想安安穩穩過這麽一輩子。軍餉案，我會查，可是不是現在。”
“那是什麽時候？”芳娘聽著我的話，麵上已經全是嘲諷了。我深吸了一口氣：“等我羽翼豐滿。”
“殿下，不用等了。”芳娘笑了起來，“您這一生，都不會徹查軍餉案了。”
“您說您就想好好活著，可是殿下，一個太子，一個帝王，怎麽可能安安穩穩地活著？”她說著，馬車停了下來，外麵傳來侍衛通報到了的聲音，我被她的話說得一時愣住，她繼續道，“您靠百姓供養長大，您的疆土靠百姓的血肉之軀守護，您本來就理當成為一位戰士，保護身後千萬子民，為此拋頭顱灑熱血，哪怕死於陰暗的戰場，也在所不惜。可是您卻想安安穩穩地活著，想滿足一己私欲。殿下，一個太子、一位君主的無所為，對於百姓而言，與殘暴無異。”
“我錯了。”芳娘吸了吸鼻子，微笑著仰起頭來，“我和大泱都想得太簡單，我們以為我們拿命找到證據，找到您，我們就可以求得一份公正。可是我們沒想到，大宣的未來，竟是交給這樣一個人。”
說著，芳娘站起身來，語氣中滿是不屑：“這樣懦弱、不堪的一個人。”
說完，她便卷簾走了出去。
我呆呆看著她原來坐著的位置，許久，終於顫抖著手，卷起了簾子，走了出去。
當天下午，芳娘帶走了大泱的屍體。她走的時候我去送她，她卻已經恢複了笑容，嬌媚的笑掛在臉上，仿佛不會落下一般。我靜靜目送著她離開，一時有些恍惚。
我覺得她說的是對的，我的血液在翻滾，心裏有一個太過於可怕的念頭。
可是我克製住了自己，為了平息自己的躁動，當天晚上，我就去了不遠處的一個寺廟清修。
我每天都將自己關在房間裏，抄佛經。念佛，驅趕所有不該有的念頭。然而那些念頭越發強烈，我想去查這個案子，我必須查這個案子。
我忍不住給蘇域寫信，本來洋洋灑灑寫了一大堆華麗的駢文，表達了一下我對他的關懷以及對戰爭的厭惡，但是我想他大概看不懂或者不屑看，最後我思索了很久，終於隻是寫了八個字：
我很想你，好好保重。
蘇域給我的回信是在一周後。當天華州知府舉辦了一個宴會，給我發了邀請函，我以清修為理由拒絕。也就是那天，同邀請函一起來的，是蘇域的信。
他的信很厚，洋洋灑灑一大堆廢話，基本都是在抱怨他的副將、前鋒，甚至做飯的火頭兵有多蠢。末了，他說：“老子知道他們蠢，但好在老子是個天才，這麽蠢也能戰無不勝。在後方要乖，喜歡幹嗎幹嗎，喜歡砍誰砍誰，砍完了就說是扔到戰場上不小心被敵方砍了的就好。別怕，一切有我。”
看著這句話，我忍不住笑出聲來。
小桃子戰戰兢兢地問：“殿下，您笑什麽？”
我輕咳了一聲，一本正經道：“孤想砍人。”
小桃子撲通就跪了，開始抱著我的大腿求饒。我摸了摸小桃子的腦袋，也就這時候，一個侍衛風風火火而來，停在了門口。
“殿下，”侍衛稟報，“華州知府陳寅大人遇刺，刺客當場擒獲後自殺。”
“誰幹的？！”我一時有些詫異，同時心裏暗暗叫好。侍衛一字一句：“一位叫陳芳的舞姬。”
我腦子轟的一下變成了空白。我感覺有一堵牆在我心中轟然坍塌，有什麽東西挾著雷霆之勢奔湧而出。我轟然起身，直接讓人備馬衝了出去。
到城門口的時候，我老遠看到一個女子，被人扒光了掛在城頭。那時夕陽西下，這個女子**的身軀在陽光下被鍍上了一層金色的微光，她靜靜地吊在那裏，麵色一片安然，甚至還帶了隱隱笑意。我突然想起入城那日，她一襲緋衣，在雨中撐著一把水墨雨傘，身姿翩然若柳。
我停住了馬，慢慢抬起頭來。一瞬之間，思緒千回百轉。
我想起火光下木大泱堅毅的神情；
想起三年前白城那一戰；
想起年幼時跪在水榭中，謝子蘭教我的點滴；
想起陳芳說的那句話。
她說，一個太子、一位君主的無所為，對於百姓而言，與殘暴無異。
這些話在我耳中反反複複閃過，此刻我瞧著她的屍體，終於將這些言語刻入了血肉。
我要不起一世安穩了，我曾經有的一切全然坍塌。這一瞬間我終於知道，他們贏了。
他們用生命，用驕傲贏得了這場戰爭的勝利。
“來人，”我嘶吼起來，“調兵！給我調兵，圍了陳府！”
所有人愣住了，小桃子上前，想要說什麽，我猛地拔出劍來，指向了他：“今日誰敢勸孤，孤就讓他先下去等那些畜生！”
終於沒有人再敢說話，我拿著劍，手雖然是顫抖的，內心卻是一片安寧。
我想起蘇域來，他說，別怕，一切有他。
我不怕，蘇域，真的，此時此刻，我一點都不怕。
我的心終於得以安放，我對得起所有人和我自己了，我一點不怕。
當天夜裏，我抓了上上下下軍餉案所有涉及官員一共一百二十人，為首的十二人當天晚上直接問斬。
我審他們審了一夜，順著往上摸，發現這果然是一條巨大的利益鏈，而鏈條最末端處，便是謝家。我拿到了關於謝家許多人的證據，結果發現都隻是謝家的螻蟻。我內心知道，其實最後麵那個人是謝子蘭，可是他做得太精妙，精妙到我根本無從下手。於是我隻能在消息還沒傳回盛京的時候，連夜先回了盛京，帶著所有證據，打算到大理寺立案徹查。隻要查，我就不信查不出來。
我懷著這樣的心思日夜兼程到了盛京，當天夜裏直接入宮求見了父皇。父皇以在和貴妃調情為由拒絕接見我，我便直接衝了進去，把父皇嚇得從龍**滾了下來，抓起靴子就往我臉上砸。
“小兔崽子！”父皇在貴妃的尖叫聲中狼狽地穿起衣服來，怒吼道，“有什麽事不能等一個時辰嗎！你趕著去死啊？！”
“是，”因為連夜趕路，我覺得精神頭不太好，虛弱道，“如父皇所言，兒臣趕著來死了。”
聽到我的語氣，父皇終於覺得不對，將貴妃遣了下去後，不耐煩道：“發生了什麽事，竟是要逼著你去死？”
“兒臣請求徹查軍餉案。”父皇剛說完，我便直接跪了下去，抬手舉起了手中的賬本。父皇沉默了片刻，開口道：“你果然是趕著來死的。但是清歌，朕不能看著你去死。把賬本燒掉，你什麽都不知道。這個案子涉及太廣，你可以查，但不能徹查。”
“求父皇準許大理寺立案，徹查軍餉案！”
“大理寺……”聽到這話，父皇笑了，“莫非你還打算查皇親貴族、朝中重臣不成？！”
“求父皇準許大理寺立案！”我再次重複，父皇臉色變了，他從**直接衝了過來，揚手就是一巴掌落到了我的臉上。
“清醒點沒有？”父皇居高臨下瞧著我，目光中全是冷意，“你這是幹什麽？以為自己是忠臣，是義士？你現在根基不穩，朝中隻有你是朕的親生兒子沒錯，但是皇家血脈隻有你嗎？想想朕是怎麽繼承的皇位！難道朕是先皇血脈？葉清歌，別上一次戰場就被熱血衝昏了腦子，你是太子，做好你該做的事就行了！”
“那麽，兒臣該做的事是什麽？”我抬起頭來，忍不住笑了，“兒臣與父皇等皇族之人，皆由百姓供養，由百姓守護，此刻百姓受難，兒臣該做的是什麽？”
“是好好待著，把你想要做的事情埋在心底，等你登基為帝，掃平世家的時候，再去做這件事。”
“掃平世家……”我笑出聲來，“父皇，我要等到什麽時候？中間又要有多少人因此而去？而今日我不敢動他們，來日，我又敢了嗎？！”
“皇族如今縱容世家，他們有錢有權，等來日，我又拿什麽去掃平他們！”
“父皇！”我再次叩首，頭重重地磕到地上，“兒臣請父皇準許大理寺立案！”
“滾！”父皇一腳踹了過來，怒吼出聲，“那些螻蟻的命關你屁事！”
“請大理寺立案。”我勉強翻坐起來，又跪回了原來的位置。一次又一次，不斷叩首。父皇連踹了我幾腳，終於不耐煩，讓人將我拖了下去。臨到門前的時候，他突然又叫住我。
“葉清歌，”他坐在大殿裏，目光一片清冷，“大理寺不會立案，這個案子，別人可以查，你不可以，因為你是我的兒子，唯一的兒子。我現在唯一的責任，就是讓你安安穩穩當著太子，等我百歲之後，再登上這個位置，等到時候，”說著，他慢慢笑了，“朕就再也管不了你了。”
我聽著這些話，看著父皇眼裏從來沒有過的柔情愣了片刻，也就是那時候，我被拖了出去。我反應過來的時候，已經被拖出了宮門。我掙紮著驚叫起來：“放開孤！放開！”
我一次一次掙開侍衛，往前衝過去，侍衛一次一次將我拉出來，天上劈過一道道閃電，電閃雷鳴之間，暴雨忽至。
父皇端坐在宮門之內聽著我的嘶吼，卻一直沒有開門。
最後，我終於失掉了力氣，被侍衛架著推出了宮門之外。小桃子跪在一邊哭著抱著我的腿，高喊道：“殿下，回去吧！回去吧！”
我不說話，站在宮門口，片刻後，我抹了一把臉上的雨水，轉身上了馬車。
馬車裏隻是簡單地放了一些我路上用的物品，剩下的，都是滿滿的名牌，我顫抖著撫上那些名牌，一瞬之間，腦子裏居然劃過一個人的麵容來。
那個人教我成人，教我明白這個世間道理、君王之責，又在成年後，用劍一次又一次將這些道理打破。我突然想同他說說話，想同年幼時一樣，讓他告訴我，什麽是對，什麽是錯，什麽該做，什麽不該。
“啟程！”想到這些，我高喊起來，“去謝府！去謝子蘭家！”
皇宮離謝家不遠，不過片刻，我便到了謝家。我急急從馬車上下馬，敲響了謝家大門，然後在大門開啟的片刻，我一把推開了侍衛衝了進去。
“謝子蘭！出來！謝子蘭！孤來了，出來接駕！”
我囂張地衝進去，謝家一時間被我吵得人仰馬翻，一盞盞燈迅速亮了起來，侍衛、家仆迅速聚集。我一路直衝到謝子蘭的臥室門口，我到的時候，謝子蘭已被驚醒，站到了臥室門前。
他依舊是我記憶裏的模樣，長身玉立，麵容
平淡。歲月爬上了他的眼角眉梢，幾縷白發隱在青絲之間。
“臣謝子蘭，恭迎殿下。”他朝我行了個禮，隨後站了起來。我看著他，“太傅”二字縈繞在唇齒之間，然而許久，終究被我咽了下去。
我默默注視著他，不敢上前一步，雨水劈裏啪啦砸在我臉上，模糊了我的視線。而謝子蘭抱著暖爐，披著長衫，站在書房前方，默然看我。
“謝大人，”我終於開口，將一地名牌扔到地上，那些名牌還沾染著血色，混合著雨水再流散開來，露出上麵已經模糊的名字。謝子蘭隨著名牌撞擊地麵的聲響低下頭來，靜靜看著地上那些名字。
“大人可知這是什麽？”我顫抖著聲音，彎下腰來，一個一個鋪開那些名牌，“這些是戰士掛在腰間的名牌。一場大戰之後，屍體常常因為過多，隻能就地掩埋。他們的屍身回不了故鄉，便將名牌帶回去，讓家人給他們做一個衣冠塚。他們都還是大好男兒，用性命保家衛國，可是大人，你可知這一戰，他們之中，有多少不是死在敵人的箭下，而是他們所保護的人的陰謀之中？”
“他們在征戰時吃著摻雜著石子的糧草沒有怨言，穿著摻雜了麥秸的棉衣沒有惱怒，他們隻想趕緊打完仗歸鄉。可是大人，已經如此卑微、如此忍耐的他們，為什麽還是沒能回來？足足一萬五千人，被自己的軍隊活活圍困至死，大人，你能否告訴我，到底是為什麽？”
他沒說話，隻是靜靜地瞧著我。雨落到地麵上，形成了積水，嘩嘩流過我的腳背，仿佛是那天晚上，山穀裏流過的血水。我撿起木大泱的名牌，放到手心裏，溫柔地摩挲：“這個人叫木大泱，家裏窮，負擔重，迫不得已當了兵，一直沒娶媳婦。他好不容易存夠了錢，好不容易遇上一個喜歡的姑娘，他答應那個姑娘戰事結束就回來娶她，可是他還是死了。姑娘等到他的棺木回來，跪在我府前祈求徹查糧草案。我那麽努力了，但那些世家太強大，根基太深厚，哪怕我是太子，都處置不了主謀。”
“我要求穩，我要順藤摸瓜，我甚至連那些螻蟻都不能砍。於是這個姑娘穿得漂漂亮亮的，假裝成舞娘，帶了把小刀，混進了一個貪官的家裏，用自己的性命去殺了那隻螻蟻。”
說到這裏，我顫抖著捏緊了手中的名牌，再也忍不住，哽咽了聲音：“我曾以為自己冷血、膽小、懦弱；我曾以為我也可以如你們一樣，將人命視如草芥；我還曾以為，我可以無視這一切，追求天下的平衡。謝大人，你在我年幼時教會我如何做一個好的帝王，你說要學會無情，卻要懂得大善。可是大人，我發現我做不到。我大概不是一個好太子，也不是一個好的帝王，我無法克製自己內心的衝動，我……”
“你要怎麽樣呢？”他終於開口，打斷了我，你能怎麽樣呢？”
我沉默了許久，終於抬起頭來，靜靜注視著眼前目光平靜淡然的男子。
他和我記憶中一樣，冷靜、沉穩、泰然。哪怕我已經失態至此，他卻也隻是淡然觀望。
“謝子蘭，”我站起身來，聽著雷聲，雨聲，風聲，一字一句，慢慢道，“孤哪怕是拚了這個太子之位，也一定要讓你們這些世家，得到自己應有的懲罰！”
“是嗎？”聽到這話，謝子蘭卻是笑了，抱著暖爐，溫和道，“那麽，微臣恭候。”
說完，他便轉身，關上了書房的大門。一瞬之間，我感覺自己仿佛是被抽幹了所有力氣，我蹲在他門前，收拾著那些名牌，念著他們的名字，淚水大滴大滴落下來。
我知道他在嘲笑我的懦弱，我知道他在鄙視我的無能。哪怕我已經如此用盡全力，吼著這樣充滿了勇氣的句子，可是他和我都知道，我會出現在這裏，已經是我最大的懦弱。這麽多年，我始終習慣了將他當老師，當作我的父親。我內心裏始終保留著那麽一絲絲對於他的溫柔，這一點，他與我，都再明了不過。
我蹲著站在地上，感覺內心一點點平靜下去，許久，我終於想起那麽一個人來。
他坐在我身邊，低頭看著我，周邊縈繞了青草的香味，我仰頭看著他。星光和燈火落滿了他黑曜石一般的眼，他那麽認真地和我說：“葉清歌，我喜歡你，與身份無關。哪怕你是個男人又怎麽樣呢？我喜歡的隻是你，葉清歌。”
我慢慢站起來，感覺雨漸漸小下去。
我想我得回去了，因為喜歡我的那個人，他還在戰場上。而我要把他身後的站場掃得幹幹淨淨，等他歸來。
四更天，天色微亮。
太子走後，謝府馬上迎來了宮裏來的第二波人。謝子蘭幹脆穿了官袍，點了熏香，接待這位從宮裏來的使者。
那是個女子，穿著華麗的長袍，饒是外麵剛下過大雨，雨水卻也沒有沾染她衣角半點。她自帶了傭人和茶葉，在他的客廳仿若自己的宮殿一般，泰然自若地看著她的仆人給她泡茶，而她則抱著暖爐，斜臥在椅子上，似笑非笑地看著他。
“多年未見，”她溫和開口，“謝大人一如往昔。”
謝子蘭沒說話，他端過旁邊侍從遞過的茶，輕抿了一口，連敷衍都不願意給麵前的女子。然而女子卻毫不在意——哪怕她已是這天下最尊貴的女人。
“還記得二十多年前，妾身初見謝大人，彼時謝大人似乎官居不過四品，謝家也不過一個平凡世家，”女子把玩著腰間的佩飾，提及當年。
謝子蘭微微皺了皺眉頭，不滿打斷：“林婉清，你說這些做什麽。”
“妾身不過就是想幫謝大人想起一些事來，難道謝大人以為，當年的事，妾身真的一點都不知曉嗎？”林婉清捂著嘴，咯咯笑了起來，“當年妾身與安王葉華安情投意合，嫁與王爺為妻，後來宣德太子葉熙德在與妾身相見後鍾情妾身，卻又礙於倫理不敢強搶，這些，謝大人知道吧？”
謝子蘭不說話，冷冷地看著林婉清，林婉清換了個姿勢，繼續道：“謝大人不知道沒關係，但另一件事，想必謝大人是知道的。我的夫君，葉華安，和宣德太子葉熙德有七分相似，那年北褚與大宣一戰，大宣降，宣德太子自願前往為北褚質，大宣上下無不對這位太子的風骨大加讚揚的時候，你與葉熙德，卻是悄悄將我的丈夫易容改裝後，送往了北褚！”
聽這話，謝子蘭渾身猛地一震，豁然抬頭，不可思議地看向前方的女子。林婉清站起身來，朝著謝子蘭走近：“怎麽，謝大人以為您與宣德太子做得天衣無縫，我身為安王的妻子，也能受你們蒙騙，不知道自己的丈夫是誰嗎？！我知道，我一早就知道！隻是我沒有辦法，我不過一介女子，丈夫已經被你們害了，我除了忍，除了裝作不知道，還能做什麽！”
“可是謝子蘭，我忍，不代表我要忍一輩子。我朝堂上爭不贏你們，後宮我還贏不了嗎？葉熙德不會有太子，”說著，林婉清笑了起來，“他這輩子，終究是要輸在我手裏。”
“你早知道，”謝子蘭慘白著臉，苦笑起來，“所以……你殺了敏之，就是為了報複我，是嗎？”
“敏之……”林婉清回憶了一下，“是啊，你的妻子，是叫蘇敏之對吧？當時我懷了孕，恰好，她也懷了孕，於是我趁著你不在，將她搶進了宮裏。我生孩子那天晚上，我準備了三個孕婦，給她們都喝下了早產的藥，包括蘇敏之。”
“四個孕婦裏，隻有蘇敏之一個生了女孩兒，包括我，生的也是男孩兒。”林婉清對著謝子蘭比畫了一下，“喏，那個女孩兒生下來的時候，隻有這麽大。你瞪那麽大眼睛看著我幹嗎？謝丞相，您不是出了名的泰然淡定嗎？怎麽，現在害怕了？您的手為什麽在抖啊？”
說著，林婉清將手覆上謝子蘭顫抖著捏成拳頭的手，溫柔笑開：“是啊，就是您想的那樣。我不會放過所有害過華安的人，葉熙德也一樣。他不會有兒子的，所以，我將您的女兒留下了，剩下的人，包括您的妻子蘇敏之——都被我殺了。”
“這動靜太大了，葉熙德發現了蛛絲馬跡，他發現我殺了蘇敏之，他喜歡我，又和你是好兄弟，於是他幫我拋屍，幫我找了個男孩兒放在蘇敏之屍體旁邊，給你活下去的勇氣。”
“賤人！”聽到這裏，謝子蘭終於忍不住，揚起手來便往林婉清扇去，旁邊一個侍衛眼疾手快，猛地截住了謝子蘭的手，林婉清蹲在地麵上，靜靜看著謝子蘭，目光無喜無怒，安靜若死。
“你心痛嗎？”她慢慢站起身來，將手放到心上，大喝出聲，“記好這一分鍾的感覺，二十五年前的林婉清，就是這麽痛苦！但她明明知道真相不能言明，還要笑意盈盈奉承著你們這些禽獸！禽獸！你們拿著我丈夫用命換來的榮譽，搶占了他的一切，你們以為所有的一切都能讓你們為所欲為嗎？！我告訴你們，”林婉清退了一步，急促喘息著，“哪怕老天爺瞎了眼，我也要為華安報仇！”
“你在葉清歌十幾歲的時候就知道是蘇敏之是我殺的對吧？你為了讓我痛苦，幾次設局想要殺掉葉清歌。這一次，你用一個陳國、整個大宣為她挖了個深坑，你知道，依照她那良善的性子，她一定會挑戰整個世家，她必死無疑了對吧？甚至於，你還從探子那裏得知她是個女子，你有王牌讓她一擊斃命，對吧？我告訴你，謝子蘭，”林婉清大笑起來，“她要是死了，死在你手裏，我再高興不過！她是你的女兒！是你的！”
聽到這句話，謝子蘭呆呆地看著林婉清，終於像失了力氣的人偶一般，頹然坐回了椅子上。
“事到如今……”謝子蘭沙啞出聲，“你來告訴我，是為了什麽？”
“為了讓你選啊。”林婉清笑了起來，“你可以選擇繼續走下去，坐視不管，讓清歌去死，但就是你殺了她。你也可以選擇你去幫葉清歌擔這個責任，救她，但你必死。因為你若不死，我也是要讓她死的。”
“其實，你就是想逼著我去死，對不對？”謝子蘭笑出聲來，“那我若說不呢？”
“她是蘇敏之的孩子，”林婉清笑出聲來，“你若選擇活，那我必讓她死。她死了，能看見你痛苦，我亦很是開心。”
“林婉清，”謝子蘭顫抖著聲音道，“你養育了她二十年，就真的一點感情都沒有嗎？！”
“感情？”林婉清彈弄著指甲，懶洋洋道，“我從來隻把她當成一把劍，那裏來的感情？倒是你，謝子蘭，你以為，我當年讓你當她太傅是為什麽？你把她當孩子教了那麽多年，倒應該有些感情吧？”
謝子蘭不再說話，他痛苦地閉上了眼睛。
林婉清看了他片刻，見這個叱吒風雲了半生的風流丞相再沒有任何動作，終於覺得無味，如來時一般，悄無聲息地帶著人推門離去。
謝子蘭呆呆地聽著聲響，感覺清晨的微光一寸寸照進房內。
他抬起頭來，仿佛看到門口有個女子，拉著年幼的葉清歌，她們逆光而站，對著他，微微淺笑。
“子蘭，”那女子開口，“我來了。”
一瞬之間，他年少時的愛戀帶著那個孩子，破開時空而來。然而他知道一切皆為幻象，隻能抬起手來，顫抖著捂住了麵容，任眼淚濕潤手掌。
年過半百，他卻仍舊如同孩子一般，嗚咽出聲。
“敏之。”
他喚，音出的瞬間，仿佛有個穿著太子華服的孩子，站在他身邊，扯了扯他的衣角。
他偏過頭去，看著那個包子臉的清秀孩童，看著他，眨了眨眼睛。
“太傅，”她說，“別哭。”
謝子蘭靜靜看著陽光下的幻象，片刻後，閉上了眼睛。
（本章完）