江以桃頓了頓，反應了好一會兒才明白陸朝在說什麽，漲紅了臉，下意識地便朝著他的臉抽手而去。
可江以桃到底是卸了力的，加之本身便是個姑娘家，力氣也並不大，這猛地一下也不過是軟趴趴地貼在了陸朝的側臉，並未打出什麽效果來。
江以桃倒是嚇了自己一跳，未曾想過自己會做出這般動作，飛速地收回了手，訥訥地瞧著陸朝。
陸朝也有些驚訝，可也未氣惱，反而是更彎了下腰去，將那側臉微微斜朝著江以桃，執著她的手，輕輕地朝自己來了一下。
“不言姑娘連打人都不會，讓我教教你？”陸朝語氣帶笑，輕飄飄地瞅了瞅江以桃。
“啪——”地一聲清響，陸朝倒也不曾用能打疼自己的力度，轉回了臉去，朝江以桃笑得眉眼彎彎。
江以桃更是呆愣，手心火辣辣地發疼，她垂眸一看，果然是紅了一片。
她不禁覺著有些委屈起來，含著一汪眼淚，控訴道：“我不過是輕打了你一下，你何苦這般報複我？”
陸朝也是未曾預料到自己這力道能把江以桃的手心打紅，心下感歎著真不愧是嬌養著長大的姑娘家，麵上朝她賠了個笑，軟聲道：“是我的不是，不言姑娘，那倒不如我將自己當做賠罪，如何？”
……
江以桃哽了一哽，紅著眼眶怒罵道：“陸朝——登徒子！臭山匪！”
這小姑娘倒是比從前大膽了不少。陸朝哂笑著應道：“嗯，我是。”
話畢，陸朝那雙眼就含著笑，一眨不眨地盯著江以桃看。江以桃被他看得臉上直發燙，支支吾吾了好一會兒都說不出個所以然來，沒什麽威懾力地瞪了瞪陸朝，輕哼一聲就轉身走了。
陸朝在她身後揚聲道：“阿言，如何？”
江以桃本就被陸朝那眼神瞅得腳下虛浮，聞言更是差點兒左腳拌右腳，她頭也不回，氣急敗壞道：“不許你叫我阿言！”
江以桃狠狠關上門，背靠著那扇有些殘破的木門，雙手捂住胸口，不住地喘著氣。
陸朝輕笑，聽著江以桃把門摔得震天響，眸光一轉，也回了自己屋子。
陸朝的眼本是極黑的顏色，偏是方才那日光太盛，將他的眸底染上了暖色，那原本看著淡然冷情的眼，竟硬生生地生出了一點兒繾綣來。
嵌在那深邃眼窩裏的溫柔眼，險些把江以桃整個人都吸了進去。
江以桃掏出帕子，掩唇咳了咳，本就不太順暢的氣息更是嗆在了喉嚨裏，這一咳直叫她的麵色都漲得微紅，那眼眶也是濕漉漉的。
好一會兒江以桃才緩了過來，直起腰來，抬手拭去了眼角的濕潤。
江以桃這才後知後覺地想起，陸朝今日原是替自己收拾爛攤子去的，也不知結果到底如何。江以桃抿抿唇，側身往窗外瞧了瞧，可陸朝的屋子門窗緊閉，她什麽也瞧不見。
江以桃舉棋不定，最後狠了狠心，還是決心去問一問陸朝。
她躊躇著推開門，一小步一小步地挪到了陸朝的屋外，輕扣了扣們，柔聲問道：“陸朝，你可在裏邊？我有話想與你說。”
“進來吧。”陸朝的聲音從屋子裏邊傳出來，聽著有些悶。
江以桃又遲疑起來，她一個好好的大家閨秀，怎能隨意進出男子的房間，若是被教養嬤嬤知道了……
想到這兒江以桃又是一頓，此刻她是在溪山，不是那規矩頗多的江府，且這麽隔著一扇門說話也不是個事兒，思慮再三，江以桃還是輕輕推開了陸朝的門。
陸朝的房間出乎她意料的幹淨整潔，擺設幾乎與自己那間屋子一致，不同的是陸朝這兒沒有那張小矮桌，整個屋子看起來有些空****的。
陸朝這會兒正坐在床邊，精瘦的上身未著片縷，隱約可見結實的肌肉，他手上拿著個棕色的小罐子，見著江以桃，揚起臉來朝她笑了一笑。
江以桃卻猛地一頓，臉上熱的快冒煙，怒氣騰騰地將手上的帕子就丟了過去，轉了身罵道：“陸朝！你怎這般不要臉，白日裏便衣衫不整？”
陸朝被罵得有些無辜，起身撿起了掉在地上的帕子，隨手放在了床邊，“是你說與我有話要說，怎的又成了我的錯？”
“我……你，”江以桃被他說得一哽，嘴硬道，“那你應當說你不太方便，而不是讓我進來，小流氓！”
還多了個新稱呼。陸朝悶聲笑了笑，開始為自己辯解：“我這不是受了罰，正在上藥麽。你可是有見過別人穿著衣服上藥？”
陸朝這麽一說，江以桃也仔細想了想，方才那匆匆一瞥確實是看見了他身上遍布傷痕，想著陸朝到底是因自己才會惹了這一身傷，也是生出點兒羞愧來。
“陸朝，謝謝你。”江以桃沉默良久，輕聲道。
陸朝輕笑，似乎是一點兒也不曾把這點事放在心上，頗為誠懇地提了個建議：“阿言若是真想謝我，不如來幫我上藥。我覺著，饒是江南身姿最柔軟的舞姬，也難以自己給自己的後背上藥，何況是我。”
江以桃沉默，覺著陸朝著實是有些得寸進尺了，軟著聲音勸他：“陸朝，男女有別，我覺得有些不太合適。”
“有什麽不合適的。”陸朝還是笑，聲音也放得輕柔，“阿言若是害怕嫁不出去，我娶你便是了。”
江以桃聞言卻猛地轉過了身來，臉上一點兒表情也沒有，邁著她的小步子走到陸朝麵前，伸手奪了他手上的小瓷瓶，開始為他的後背上藥。
“陸朝，你知道，有些話是不應當說出口的。”江以桃的聲音總是帶著點江南水鄉的柔軟，這會兒聽著卻沉悶，她凝神盯著陸朝後背的一道道傷痕，指尖顫抖。
陸朝也斂了笑，垂著眸子應道：“噢，是麽，是我冒犯了。”
江以桃卻不應他了，抿著唇專心為他上藥。
——你說出了口，我便會當成真的來聽。
這半句話江以桃未能說出口，她看不見陸朝的表情，鼻子忽然酸澀起來。突然間她慶幸陸朝沒有回頭看自己，否則他便會看見自己泛紅的眼眶。
真是嬌氣。
陸朝說過的話又在她耳邊響起，江以桃手上動作一頓，又馬上強撐起情緒來，繼續為他塗著藥膏。
她不能留在這溪山，不能對陸朝心動。她隻能回到盛京去，去那個綠瓦紅磚的牢籠裏，成為一隻被豢養的金絲雀。
“阿言。”陸朝輕聲喊她的名字，手上隨意地把玩著方才她丟過來的帕子，“你家在盛京城的哪兒？”
江以桃沉默半晌，糊弄道：“你問這些作什麽。左右如今我出不去這溪山，你也到不了盛京城裏去。”
“這可不一定，阿言，若是我有機會去盛京呢？”陸朝的聲音微啞。
“那我也不一定能活著出了你這溪山。”江以桃的指尖帶著一點兒暖意，透過一層薄薄的皮膚肌理，穿過他的血肉，燙進了陸朝的心口裏去。
陸朝沒應她，他的一條腿曲起來架在床沿，另一條十分隨意地往前伸著。他總是喜歡這麽坐，陸朝身上所有的一切都與她十幾年以來的認知大相徑庭，可又這樣奇怪地不斷吸引著她。
江以桃從來沒去過草原，可她偏覺著陸朝像是草原上的雄鷹，那翅膀一揮，便可以在高闊的蒼穹上翱翔。
陸朝的一切好像都是自由的。
可江以桃至到溪山前的寥寥人生中，從未體驗過自由。她的童年是在盛京度過的，做的每一件事兒都逃不開“作為江家嫡女”的桎梏，而後又在江南蘇州生活到了今天，也是向來都處處小心著的，從未有一日丟了禮儀規矩過。
江以桃知道自己不願過那樣的生活。幼年時她眼巴巴地看著在雪地裏自由玩耍的胞妹，看她在雪地裏明媚的笑顏，也會帶著點討好去問教養嬤嬤：“我也可以去玩一會兒麽？”
教養嬤嬤是個看著有些凶的人，她的眼刀斜斜地瞟了一眼江以桃，冷聲道：“姑娘的字寫完了麽，你是江家嫡女，怎能這般想著貪玩？”
於是小小的江以桃便會搓一搓被凍僵的手，十分勉強地勾起笑意來，繼續握著那冰冷的筆去練字。
她曾經多麽羨慕過胞妹呀。
江以桃稍稍回過神來，十分仔細地為陸朝塗著藥膏，語調緩緩：“陸朝，你知道麽，在盛京城南有一座頂好看的亭子，叫桂枝亭。”
陸朝哪裏知道，他靜靜地等著江以桃往下說，她的聲音十分適合講故事，軟糯輕柔尾音卻總是微微上揚著，像在糖罐裏裹了一圈出來似的。
“若是我能從這溪山活著出去，你也有機會去盛京，就在桂枝亭裏燃起一個孔明燈來，我看見了便會去見你。”江以桃為他最後的一點兒傷痕都抹上了藥，隨後把那裝著藥膏的小瓷瓶放在了陸朝床頭。
“好。”陸朝也放軟了聲音應她。
江以桃也沒有再說什麽，還是那樣緩步走到了門邊，正要出去時，卻聽見陸朝的聲音在身後響起。
他說：“阿言，我們約定好了。”
恍然間江以桃想起來方才許嵐對自己說的，心動隻不過是一瞬間的事兒這種話，她的手就這樣扶在門框上，呆滯了好半晌。
她真的沒有對陸朝心動過麽？
江以桃沒有回頭，她用力抓著那門框，養得十分好看的指甲都微微嵌了進去，可江以桃置若罔聞，放輕了聲音去應陸朝。
“嗯，約好了。”
作者有話說:
抱歉遲到啦QAQ有點糾結要不要寫出這一章的劇情來。
江以桃被陸朝吸引的是必然的事，一個渴望自由的人和一個充滿了自由的人，他們本身就是相互吸引的。感謝在2021-12-29 20:57:11~2021-12-30 22:49:24期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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