皇宮須得慎言
宋晉夫帶著薑宛卿一路直奔莊子，家丁斷後，府兵留下來剿滅黑衣人。
這一世的薑宛尚是一副柔軟如蚌肉的身體，馬上一陣顛簸便臉色發白，胸中翻湧，直想吐。
眼圈兒因此泛紅，因著細瓷般的肌膚，白處愈白，紅處愈紅，整個人就像一朵一揉就碎的花瓣。
宋晉夫自小跟著父親走南闖北地送鏢，頭一回見到這樣嬌柔的深閨弱質。
隻覺得手足無措，想扶她下馬，卻又擔心自己碰一碰她，她可能就要像冰雪一樣在天光下化開了。
“表妹你可還好？”
結香和家丁尚在後頭，薑宛卿忍著胸中煩悶欲嘔的感覺，“男婦授受不親，勞煩表哥去尋個仆婦來。”
福榮鏢局不算大，統共隻置了兩處莊子，這一處拿來給周小婉當了嫁妝。
二十多年了，莊子裏的人早就換了一批又一批，沒人認識舊東家少主人，宋晉夫進去說明了薑宛卿身份，馬上有兩個燒飯的婆子過來扶薑宛卿下馬。
隨後結香和家丁也來了。
結香還沒有吃過這麽大的苦頭，尤其看到蘇嬤嬤的屍首更是受了極大的驚嚇，她將心比心，覺得姑娘應該更嚇得不行，一路擔心。
薑宛卿坐屋內，由婆子服侍著換下沾血的衣裳。
臉色沉靜，沒什麽表情。
風昭然的神箭手救了她，是不是說明，黑衣人不是風昭然派的？
那麽便是皇後。
可風昭然和皇後向來是一體，他應該和皇後一樣盼著她死於非命，這樣下個月無法大婚，他便多少還有一絲機會娶到心上人。
結香過來接手，給薑宛卿係上衣帶，大顆大顆的眼淚掉落在手裏的衣帶上。
她再也忍不住，一把抱住薑宛卿：“姑娘別怕，我們現在已經沒事了，有表少爺保護我們呢！我們都好好的，你可千萬不能有事！你說句話成不成？別嚇奴婢啊嗚嗚嗚……”
薑宛卿：“…………”
敢情結香是以為她被嚇傻了。
“剛才確實嚇人，”薑宛卿道，“我差點兒以為我活不了了。”
結香猛點頭：“奴婢也是！”
換好了衣裳，薑宛卿讓人將屏風挪到屋子當中，然後讓人請宋晉夫進來。
結香小小聲道：“姑娘，會不會太見外了？”
大戶人家未出閣的姑娘家確實不便與外男見麵，但一來宋晉夫是表兄，並非外人，二來剛剛還救了她們，立馬就被這麽防範著，恐怕會寒了宋晉夫的心。
薑宛卿一句話打消結香的疑慮：“畢竟我是要當太子妃的人。”
結香恍然。
宋家的表小姐可能不需要這樣生疏，但未來的太子妃確實更應該謹慎些。
宋晉夫進來就瞧見一扇屏風，將後麵的人遮得嚴嚴實實。
他常在江湖上走動，不拘小節慣了，確實是有點意外加不悅。
不過想來可能是薑家的規矩，也沒多說什麽，隔著屏風向薑宛卿道明來意。
宋晉夫的聲音爽朗，說話的速度比別人要快一點。
他上一世唯二的兩次說話慢吞吞，都是在薑宛卿麵前。
一次是說要帶薑宛卿離開風昭然，一次是在臨終之前。
“有句話說來不厚道，但你落難了，我確實偷偷有點高興……”
宋晉夫滿臉是血，眸子裏有一絲迷濛的笑意。
“薑家的院牆太高了，你在裏麵，我看不到你……你出來了，我才能守在你身邊……”
“姑娘……”
結香悄悄扯了扯薑宛卿的衣角。
薑宛卿回過神來。
周小婉在時，宋家不時會來小院中走動，自周小婉去世後，宋家便再也沒有上過門。
柳嬤嬤和蘇嬤嬤聊天時，會有意無意說姑娘可憐，小娘死了，舅舅就不管了。
然後告訴薑宛卿，她是個沒人要的，可千萬要聽夫人的話，萬一夫人也不要她了，她就要流落街頭。
那時候薑宛卿還小，每每聽到這話，便惶恐不安。
後來離京之後，舅舅和表哥尋到她，她才知道，宋家每逢年節都上門送禮，想見薑宛卿一麵，但都被門房回絕了。
此時宋晉夫說的便是這事。
宋家自收到薑宛卿送出的中秋節禮、聽柳嬤嬤宣布薑宛卿要成為太子妃後，便一直登門求見。
門房打發他們的理由甚至都懶得編一編，一概道：“姑娘不便見外客。”
舅舅宋延隻好讓人暗中盯著薑家，看能不能尋到薑宛卿出門的機會。
這次機會來了，盯梢的鏢師回去告訴了宋延，宋延立即派宋晉夫過來。
“……爹說薑家有好事肯定不會給你，給你的肯定沒好事，讓我告訴你，無論如何能拖則拖，千萬不要嫁進皇宮，反正那太子身體不好，也許拖一拖人沒了，你就不用嫁了……”
這番話聽得結香目瞪口呆，嚇得半死，但宋晉侃侃而談，絲毫不覺得自己說了什麽要命的話。
“宋家表兄，”薑宛卿開口打斷宋晉夫，語氣客氣而疏離，“那話不是門房瞎騙的，你們每回來我都知道，確實是不便相見。”
小時候親近的“表哥”變成了見外的“宋家表兄”，宋晉夫已是一愣，聽到後麵徹底頓住了：“為何？一定是薑家逼你的對不對？”
“我在薑家一切都好，母親更是待我如同親生，就連我搶了這太子妃之位，母親也沒有責難，一力成全，我很是感激。”
薑宛卿的聲音平靜而淡然，“宋家表兄應該也看到了，我出門隨行的皆是薑家府兵中的精銳，還有高人暗中保護，今天即便沒有宋家表兄，我也不會出什麽事。倒是宋家表兄單騎送我來此，被外人看見，恐怕於我的聲名有損。
還望宋家表兄帶一句話給宋家舅父，宋家是開鏢局的，一身江湖氣，我是官宦貴胄的千金，若是與宋家往來，隻會招人笑話，所以從前才拒不相見。若宋家舅父真心為我著想，今後千萬莫要在外麵提我小娘或是我的名字，我便感激不盡了。”
“都說女大十八變，表妹——不，薑家五姑娘變化還真是大。”
宋晉夫“騰”地一下站了起來，冷笑，“既然如此，在下便告辭了。”
他說著轉身便走。
薑宛卿喚住他：“還有一事，若是可以，宋家最好遷出京城。據說太原府生意好做，不妨去太原府重新開張。”
“五姑娘這是要將我們趕出京城？！”
宋晉夫難掩怒意，“宋家世代在京城立業，雖是小本生意，也是做得光明磊落，從不攀親附貴。多謝五姑娘直言相告，從今往後，宋家再也不會多管閑事，更不會來五姑娘麵前現眼！”
他大步離去，出門的時候還撞翻了仆人手中的茶水。
結香完全驚呆了。
她和姑娘十二個時辰都在一起，從來沒聽人回稟過宋家來人，更別說姑娘主動拒絕。
不由呆呆道：“姑娘，是不是方才真的嚇壞腦子了？”
薑宛卿想讓宋家去太原府，是因為三年後風昭然率軍圍城三個月，慶王風昭景拚死抵抗，城中糧盡，百姓易子而食，慘不忍睹。
而太原府太守是風昭然的人，第一時間歸順了風昭然清君側的大軍，百姓太平安樂，免受動**之苦。
薑宛卿淡淡道：“別忘了，我是要嫁進東宮做太子妃的，宋家的身份到底低了些。”
結香覺得這話聽著有道理，但細想又不對，哪裏不對，她又想不出來。
仆人重新換了茶水送進來，一起進來請安的還是從別處快馬趕來的孔平。
孔平便是柳嬤嬤的兒子、蘇嬤嬤的女婿，亦靠著這兩位嬤嬤的關係擠走了莊子上的老仆，成為這個莊子上的管事。
孔平能言善道，將薑宛卿的這一通落難誇得宛如天女曆劫，而今大難不死，回頭就能一直坐到太皇太後，子孫滿堂。
薑家府兵也過來了。
黑衣人死了一半，逃了一半，府兵一麵將屍體送回薑家，一麵來接薑宛卿。
薑宛卿臨走之前，似是臨時起意一般，想在莊子裏轉轉。
孔平帶著下仆隨侍在側，一路告訴薑宛卿各色東西的用途，諸如水車、石磨，風車等等。
“那些是什麽？”薑宛卿指著後院的數十隻半人高的大缸。
“回姑娘，那裏裝的是穀子。”
“我看看。”
孔平命人揭開大缸上的油布，底下果然是顆顆分明的穀粒。
“原來穀子長這樣啊。”薑宛卿輕聲道。
“可不是，現在正是秋收時節，這些都是剛剛收下來的。”
薑宛卿點點頭，伸手想去摸一摸。
孔平忙攔住她：“姑娘小心手，沒脫殼的穀子紮人得很。”
薑宛卿便沒去動了，吩咐人放了賞，離開。
那根本不是穀子。
這話哄哄一直活在深閨的薑宛卿容易，卻哄不了上一世結結實實種過地的太子妃。
穀有穀倉，米有米缸，而且米缸也不會就這麽擱在院子裏。
那層薄薄的穀粒隻不過是掩人耳目，底下就是私鹽。
回去的路上，經過京兆府。
薑宛卿命人停下，下去求見報官。
她原來準備的借口是懷疑有人動了小娘的墓，現在有人刺殺，用起來更方便。
京兆尹陸方親自來問詳情，立了狀子。
薑宛卿哭哭啼啼訴說有黑衣人、放火箭、要射死她、嬤嬤也死了。
陸方仔細詢問之後，安慰一番，送薑宛卿上馬車。
回到書房處理文書，忽然發現硯台下麵不知何時壓了一封信。
*
京兆府的狀子很快便被薑家撤了。
畢竟查來查去發現是薑家人要殺薑家人，太不好聽。
陸方沒有抓著這個狀子不放，將全副精力投入到那封信件舉發的私鹽案中。
薑宛卿回府之後便哭哭啼啼，懨懨不樂，戚氏隻說她被嚇著了，命人好生服侍。
柳嬤嬤將結香叫到一旁，問了半天，結香性子單純從不撒謊，一五一十都說了。
柳嬤嬤便來回戚氏的話。
戚氏點點頭：“嗯，知道遠小人，也算是曉得好歹了，不枉我疼了她這些年。”
柳嬤嬤說起起蘇嬤嬤之事。
戚氏賞了發喪的銀子，讓柳嬤嬤另選一個嬤嬤跟著一起入宮。
柳嬤嬤還沒選好人，就傳來了孔平被抓的噩耗。
和前世的心驚膽戰全然不同，這一回薑宛卿閑閑地在屋子裏“養病”，午後再“強撐著”和柳夫子練一會兒舞，為了強身健體，再拉著結香一起紮馬步。
現在她還是薑家的姑娘，她相信薑家一定會把這件事壓下來。
果然戚氏隻是把她叫過去告訴她這件事，還囑咐她別怕，她一個嬌滴滴的姑娘，踏入莊子的次數一隻手數得過來，這些事怎麽會和她有關呢？
照戚氏看來這事簡單得很，一切到柳嬤嬤為止。
把柳嬤嬤推出去，這事便能將薑家摘得幹幹淨淨。
和暴躁易怒的皇後比起來，戚氏沉著冷靜，永遠勝券在握。
但薑宛卿知道這一次戚氏要失算了——她低估了陸方的韌勁和膽識。
這件事最終會超出薑家的預計，此時的薑家就像是被扯出了一支根須，很快就會被連根帶泥扯出一大片。
薑宛卿慢慢地退出主屋，安心做她的待嫁新娘。
下午練完舞之後，結香神神秘秘跑過來，道：“姑娘，你想不想入宮見太子？”
薑宛卿低頭繡荷包：“不想。”
“姑娘你就是嘴硬。”結香道，“奴婢剛才都瞧見姑娘們在夫人房裏挑衣裳，說是要明日要入宮給齊太後賀壽。”
薑宛卿道：“夫人沒叫我，顯然是沒打算讓我去。”
上一世，這是婚事定下後薑宛卿唯一的能見到風昭然的機會，她萬般懇求戚氏讓她入宮賀壽，都被戚氏拒絕了。
想想也是，上一世她哭得淚人兒似的，跪地哀求，那副德性進宮，可不是明擺著要出亂子？
結香出主意：“奴婢幫姑娘！姑娘可以穿上奴婢的衣裳，跟著其它姑娘一起混到宮裏去，就能見到太子了。奴婢就裝成姑娘的樣子躺在**休息，帳子一放，外頭的兩個嬤嬤又是新來的，一準不知道。”
薑宛卿停下手中的針線，看向結香。
結香臉圓圓，眼睛圓圓，連嘴巴都是圓圓的，神情真摯而熱烈。
上一世，她們就是這麽做的。
她混進了皇宮，見到了風昭然，最後被人發現，結香被隨意配給了外院的一名小廝，直到風昭然登基之後，薑宛卿才在難民營中把結香接回來。
那小廝性情暴躁，酗酒，動輒打人，但結香一個字也沒有跟她提過，還像從前那樣盡心盡意地服侍她，一直陪她到人生最後一程。
“不了。”薑宛卿輕聲道，“馬上就要成親了，有什麽話說不得，何必要費這麽大周張？”
“哦。”結香點點頭，有點猶豫，“姑娘，你好像跟以前有點不一樣了……”
薑宛卿：“怎麽？哪裏不一樣了？”
結香說不上來，隻是覺得，如果是以前，姑娘肯定是寧死都不願意被太子誤會的。
但現在姑娘這樣，又讓結香覺得好安心，好可靠。
“越變越好看了！”結香甜甜地道。
薑宛卿跟著笑了。
上一世，即便是後來在皇宮中重逢，她和結香也再也沒有這樣輕鬆自在的時刻，兩個人都在世俗的動**中耗空了精力，就像炭火燒到隻剩一點灰燼，僅剩的餘溫隻夠活著。
就在這個時候，戚氏派人喚薑宛卿過去，問她願不願意入宮。
薑宛卿：“……”
有時候命運真是有趣，你千萬渴求的時候求之不得，你不想要了，它偏偏要送到你麵前來。
“女兒沒有願不願意，一切聽憑母親吩咐。”
這永遠是最好的答案，戚氏滿意地讓人拿出一套衣裳首飾。
薑宛卿知道戚氏為什麽沒有讓她和姐妹們一起來挑了——這一身根本就不是尋常庶女當得起的，就連薑元齡也很少穿戴得這般奪目。
薑宛卿：“女兒當不起。”
“薑家的庶女或許當不起，但大央的太子妃足以當得起。”
戚氏溫言道，“明日就穿這一身去吧，記住，切莫覺得自己是庶出便抬不起頭來，母親與整個薑家都在你的身後。”
薑宛卿知道自己理應感動，深深俯身行禮，聲音微帶哽咽：“是。”
*
次日一早，戚氏帶著薑家幾位姑娘入宮。
雖然太/祖留有遺旨，但能管到皇後出自薑家，卻未免能管到每一任薑家皇後都能生出嫡子，更管不了嫡子是否能平安長成。
先帝總共有七位皇子，而今卻隻剩了皇帝一個。
唯一的庶子登了基，生母齊氏母憑子貴，成了太後。
人們說皇帝這般抬舉慶王，其實也是因為慶王的出身很像自己。
齊太後大約也是因為這個緣故，十分抬舉崔貴妃，後宮大權早不在皇後手中，而在崔貴妃手中。
薑宛卿和薑元齡同坐一輛車。
薑元齡從看到薑宛卿一身打扮起，眼圈便微微發紅：“這是西域來的泥金料子，京城隻此一匹，原是母親為我裁的。”
薑宛卿的衣裳是孔雀藍底上用泥金之法滿繡花朵，料子華豔，一丈外便能閃瞎人的眼，但並不舒服，穿在身上怪沉的。
而且長姐你並不適合這樣深的顏色。
當然這句話薑宛卿沒有說出口，真說了，薑元齡當場便能哭出來。
薑宛卿其實很想告訴她，你現在所流的每一滴眼淚，風昭然都記得心上，三年之後，他擁有了整個天下，所做的第一件事，便是將你接到身邊。
所以一件衣裳一套首飾算什麽？你擁有帝王永遠不變的愛。
等你成了他的皇後，隻要你想，這樣的衣裳你可以每天穿一套扔一套。
若是從前，薑宛卿定然要討好地指出薑元齡的衣裳哪裏好看，簪環又配得多麽好，以便緩和一下氣氛。
做這種事毫不費力，畢竟薑元齡出門要提前兩個時辰梳洗，身上的每一道衣褶都講究得足以誇讚一番。
但今天薑宛卿什麽也不想說，隻看了看自己身上的衣裳：“還行吧。”
說什麽？有什麽好說的？
她一個命薄病死的前皇後，和風光無限的正經皇後坐一塊兒，她才是那個更需要安慰的人好嗎？
薑元齡的淚水當場就要湧出來了。
薑宛卿歎了口氣：“姐姐莫哭，妝會花的。”
薑元齡生生忍住了那一點淚水，再也沒說一個字。
薑宛卿的亮相可以說是萬眾矚目。
她頭上的一套簪環皆是累絲掐金，做工極盡細膩精巧之能事，大簪上有亭台樓閣，山水明月，美不勝收。
垂下來的純金流蘇細密暢滑，通體沒有加一粒寶石，但光華耀眼，讓人難以直視。
身上的衣料極為特殊，哪怕是見識多廣的貴夫人也見所未見，衣袖寬大，裙裾繁複，拖在身後，一條四寸來闊的織金腰帶束出盈盈一握的纖腰，衣裳越是華麗，腰便顯得越細，垂下兩道黃金交織的禁步，每走一步，禁步上的黃金流蘇微微輕晃，衣料上的泥金花瓣變幻出明暗色澤。
這是一種不屬於時下風尚的美。
此時闔京最最推崇的是薑元齡那種美，冰清玉潔，高不可攀，纖弱易碎，衣裳多以寬大輕盈為上，布料越用越多，達到“弱不勝衣”的狀態為最美。
薑宛卿這一身卻是美得近乎帶著一股逼人的殺氣，讓人有喘不過氣來的錯覺。
薑宛卿跟在戚氏身後走向大殿，還特意落後了薑元齡半步，但所有人的視線都在她一個人身上。
人人都知薑家五姑娘貌美，但那種美就像是一朵低垂的花兒，羞答答總縮在葉片之後。
而今這朵花昂首直起了花莖，露出了真容，竟誇天下無雙豔，獨占人間第一香。
戚氏也是頗有幾分意外的。
這身衣裳太過搶眼，穿的人很容易被衣服壓著，所以她才沒有給薑元齡。
但沒想到薑宛卿穿上之後竟如此出色，尤其是薑宛卿舉足若輕，穿成這樣絲毫沒有拘謹之色，臉上風淡雲輕的，甚至還有一絲慵懶之意，為這極端的華美增添了一絲魅惑。
滿堂的喧鬧靜了靜，連樂聲都為之一頓，然後才接下去。
不管人們心裏對薑宛卿怎麽看，今天她這一亮相，確實是把場麵鎮住了。
薑宛卿向來不受貴女圈子歡迎，從前貴女們總是挑她的錯處拿她取笑，哪怕她做和別人一樣的事，被笑話的也隻有她一個。
但今天這樣的場合沒有一個貴女敢放肆，平時說話再尖酸的人都上前拉著薑宛卿的手親親熱熱地問好。
當然她們拉薑元齡的手時，臉上的熱情要真誠得多，還挾著同情與憐惜。
戚氏帶著薑元齡與薑宛卿給太後問安，獻禮。
薑宛卿大概明白了戚氏的意思——表麵上看，戚氏這是給薑宛卿做麵子，撐場子，其實薑宛卿越出風頭，薑元齡便越受人憐惜。
自然，戚氏也能得到“無偏無私”的美名。
眼下尚未開席，薑宛卿一一請過安後，便尋了個借口溜出來，暫且不陪她們演戲了。
今天天氣好，禦花園中丹桂飄香，**也開得正好。
但薑宛卿不預備去賞花，隻往人少的地方走。
這身衣裙與首飾十分沉重，沒走多遠就累得夠嗆，尋了個涼亭裏坐下。
深秋已經有了寒意，人們更願意曬曬太陽，涼亭無人，又有大片桂花遮擋，她可以好好歇一歇。
“我發現胸還是束一束的好。”
薑宛卿歎了口氣道，“不束胸走路的時候怪累的……”
以前為了追求“纖細薄瘦”的美，她總是將胸束得平平的。
重生一次，她不想再受那種被捆得走兩步就喘的罪，卻又發現晃晃****，也不是很方便。
然後就聽“喵”地一聲，桂花樹後鑽出一隻貓。
宮裏有不少野貓，一個個全都是油光水滑的，也不怕人，在薑宛卿麵前伸了個懶腰，揚長而去。
薑宛卿鬆了一口氣，她還以為有人。
等等。
薑宛卿探身朝那片桂花樹後望去。
有人在樹後直起身，在他的腰邊有一隻瓷碗，好像放著貓兒的吃食。
桂花樹葉蒼碧，是一種深層的綠，夾雜著星星點點的金紅色桂花，陽光下濃墨重彩。
而他臉色蒼白，衣裳素淡，像一幅山水畫，因為留白甚多而顯得格外空遠。
竟然是風昭然。
“………………”
薑宛卿沉默片刻，板起臉訓結香，“這裏是皇宮，須得慎言，有些話不可亂講，惹人笑話。”
作者有話說：
結香：……啊？
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