天涯怪乞與小魔女，比薑步虛先一步出城，飛步急趕，要在他之前察看情形動靜。
而薑步虛，卻是從容不迫大搖大擺就道的，腳程慢了兩三倍。
過了五裏集，劈麵碰上匆匆返城的第一批人，是由昊天一劍與刀過無情領隊，除了流星劍與神鏢客之外，還有三位俠義道中頗有名氣的大人物。
七個人中，競有兩人名列風雲十傑，實力極為雄厚，想向他們尋仇的人，真得考慮考慮後果。
冤家路窄，偏偏碰上了他們要找而不敢找的薑步虛。
沒有四海遊龍與孟姑娘同行，這兩位豪傑的膽氣大打折扣，因為四海遊龍是唯一敢和薑步虛拚老命的人。
官道寬闊平坦，視界可及三裏外，老遠便可看清對麵的來人是誰。
他們不想示弱回避，每個人心中各懷鬼胎，誰願意裝孬種提出回避的意見？因此大家都不提．隻好硬著頭皮等候變化。
其實，人多膽氣就壯，七比一，刀過無情的冷焰寶刀，吳天一劍的鬆紋古定劍也是名劍，都可以和任何高手名宿放手一拚。
刀劍聯手更是無可克當，因此心中雖然有點虛，但並不害怕。
薑步虛也看清他們了，腳下絲毫不變，泰然自若相迎，青衫飄飄步履安樣，赤手空拳麵對七位佩刀帶劍的高手，他夷然無懼，神色反而更從容。
雙方逐漸接近，氣氛緊張。
“妙極了，不是冤家不聚頭。”他遠在廿步外，便以震耳的嗓音大聲說：“柏家的宅院廳多房眾，在下又沒有內線，晚上去找你們，真有如在高梁地裏抓兔子，白忙一場。
城外是拚死活的好地方，你們來得好，真好！”
行動可以表現勇氣和信心，他的表現給予七位仁兄的心理威脅頗為沉重。
反之，七位仁兄不得不保持自尊，硬著頭皮上，神色上就輸了第一步棋。
官道上旅客三五成群，誰肯示弱丟人現眼？
終於，麵麵相對了。
“老夫正要找你！”昊天一劍冷靜地上前打交道：“你也來得好。”
“當然好，我這人甚少病痛，好得很。”他流裏流氣地說：“可是，那位刀過無情孫大豪傑，似乎不太好，表示挨了揍的黑眼圈，十天半月消不了。
打起精神來，別怕，我又不會咬你，為何躲在後麵畏畏縮縮，不敢挺身來向我報一掌一腳之仇？”
刀過無情實在受不了，鋼牙一咬，大踏步上，與昊天一劍並肩一站。
“薑步虛，不要嘴上缺德！”昊天一劍強忍怒火：“昨晚你殺了咱們三位朋友，太過份了。柏老弟虐待你，你並沒受到致命的傷害，下毒手殺人報複，天地不容，你……
你……”
“我嚴重抗議你這種血口噴人的指控，你簡直就是一個生了一張髒嘴的王八鴨婆！”
薑步虛憤怒地破口繼續大罵：“老天爺！你怎麽會成為受人尊敬的風雲十傑的？要不是天下的人瞎了眼，就是武林無人。
說年歲吧！你也活了一大把年紀，畢竟你是一個成名人物，你說的話，每一個字都要負責的，可不能信口開河，像龜公鴇婆在教坊妓院裏一樣胡說八道。昨晚一整夜，我都在柏家遊**，你說我殺了你們三個朋友，拿證據來！”
“你……”昊天一劍臉紅耳赤，下不了台，至少迄今為止，沒有人敢把風雲十傑罵得如此惡毒。
“你們這些可憐蟲，用得著我鬼神愁下毒手屠殺？真要殺，昨晚刀過無情這老混蛋，鐵打的腦袋也會破裂，肚子會變成一鍋爛肉湯，那有機會亮著黑眼圈，一臉欠揍相在外丟人現眼？”
刀過無情畢竟是武功高超的行家，不得不承認這是事實。
昨晚薑步虛假使存心要他的命，眉心的那一拳隻要再增半分勁，即使腦袋不破，雙目也將爆出眶外黑白一齊流，廢定了，比丟了鼻子的陰豹更慘。
“你這小狗狡猾陰毒，偷雞摸狗打濫仗，你配在老夫麵前說此大話？”刀過無情嘴上不服輸，嗓門雖大，臉色卻時白時紅，徐徐拔刀：“勝得了老夫的刀，再吹牛還來得及。”
薑步虛順手折了一根從頭頂上空垂下的柳枝，粗僅如拇指，長約三尺，道：“你以為手中有一把還算鋒利的刀，就以為很了不起嗎？
你出來，別站在人堆裏窮嚷嚷表示英雄，我反對殺人，卻不反對你用寶刀把我大解八塊；你的刀號稱無情，刀本身的殺氣極為凜冽，加上你殺人的純熟精妙技巧，殺掉我算我命該如此，我的親朋好友，決不會出麵指責你天地不容，上吧！”
刀過無情怎能不出來？
一聲龍吟刀嘯，晶芒刺目的冷焰寶刀完全拔出。邁出五、六步立下門戶，刀光耀目，刀氣懾人，陰森的殺氣在空間洶湧彌漫，似乎烈日也突然消失了勢力，一代風雲豪傑的氣勢，也有懾人心魄的威力。
“你要用柳枝接老夫的刀？”刀過無情陰森森地問，刀勢已將薑步虛控製在威力圈內。
“有什麽不對嗎？你怕柳枝？”薑步虛輕拂著柳枝，柳葉簌簌而動。
“要刀劍嗎？”
“不必。”
“這可是你自找的。”
“是呀！咱們都是成年的人，有分辨是非的能力，所做的事都必須負責，包括用柳枝擋劍，或者與閻王爺過招，都可以算是自找的。少廢話，我要進招了。”
“你隨時都可以進招……”
人影一閃即至，柳枝臨頭，數十張柳葉簌簌抖動，傳出颯颯的風聲。
刀過無情大怒，這豈不是兒戲嗎？一聲喝叱，一刀斜削臨頭的柳枝。
刀過無聲，光芒一閃之下，柳枝立折斷掉尺餘，刀太快太利，吹毛可斷，柳枝那堪一擊？
可是，數十張柳葉，似乎就在刀過枝折的同一瞬間，脫離了柳枝，似乎每一張柳葉都是枯葉，枝一震便同時脫枝飄落。
不是飄落，而是像鐵彈般彈落，每張柳葉都成了鐵彈，也像名家所發的柳葉力，勁道十足地向刀過無情彈落，向頭胸疾下。
刀過無情怎知會發生這種不可思議的變化？毫無應變的機會，柳葉彈落，有如雨打殘荷，擊中身軀與護體神功接觸，如金石交擊。
“哎……”這位風雲豪傑吃足了苦頭，雙目難睜，痛楚如浪濤般的光臨，狂舞著寶刀急急後退。
右手腕一麻，揮舞著護身的寶刀失手墜地。
剛忍痛睜開朦朧的雙目，想察看刀是如何被打落的，鐵掌如刀，巨拳如千斤巨錘，已經暴雨似的光臨身軀，拳拳著肉掌掌及體。
一聲哀叫，刀過無情扭曲著摔跌出丈外，發出可怕的呻吟，痛苦地掙紮難起，口角溢血，鼻血也注流，像是被擊中的垂死猛獸。
電光石火似的瞬間接觸，任何人也來不及插手。
“我要一個個擺平你們，決不寬恕！”薑步虛一腳將冷焰寶刀踢飛出三丈外的水溝，輕拂著光禿禿的尺餘長柳枝：“先打個半死，再卸下身上一些零碎留作紀念，看你們爾後是英雄呢？抑或是狗熊。誰是下一個接受懲罰的人？站出來！”
大名鼎鼎的刀過無情，用寶刀鬥柳枝，一照麵便丟刀挨揍，一下子就倒了，口鼻流血，掙紮難起，沒有人會相信，卻事實俱在。
流星劍膽都快要嚇破了。扭頭狂奔逃命。
神鏢客膽氣壯些，抖手便是三枚追魂透風鏢。
薑步虛身形乍隱乍現，似是從三枚追魂透風鏢的窄小空隙中鑽過去的，在神鏢客的麵前乍現。
“劈啪！”耳光聲清脆，神鏢客仰麵便倒，口鼻立即流血，烏天黑地翻轉身，手腳並用向路側爬，一不小心，滾落兩尺深沒有水的溝底。
流星劍隻逃出十步，柳枝像鋼鞭抽上了雙肩、背部、腰臀，一鞭一條痕，痛入骨髓，一聲狂叫，腳下失閃，一頭栽入一堆馬糞中。
昊天一劍大駭，轉身飛掠而走，要與第二批人會合，希望伏魔劍客能對付得了薑步虛。
其他的人逃得更快，這些可敬的英雄豪傑知道大事不妙，逃的速度空前絕後，不逃才是一等一的大笨瓜，為首的人逃，他們還能留下來等死？
“你們逃得了？站住！”薑步虛飛步急趕，喊叫聲震耳欲聾。
當然不會有大傻瓜站住，反而逃得更快。
他突然哼了一聲，向右一竄，消失在路右的樹林內，形影俱消。
逃的人無暇回頭察看，回頭必定慢了一兩步，拚命向前逃，不管薑步虛是否追來。
官道半途向東岔出一條小徑，穿越牧澤與逍遙宮故址，可抵小南門，是住在小南門的旅客，走南下大官道的捷徑。
柏家在小南門內，往來十裏莊皆走這條小路。伏魔劍客第二批人，從這條小路來，也從這條路回去。
昊天一劍是第一批的人，卻走的是大南門大官道，半途碰上了薑步虛，走了黴運。
七個人，被擊倒了三個，其中包括武功最高深的刀過無情。
跟著昊天一劍逃命的三個人，都是俠義道的成名人物，速度居然不比昊天一劍慢，逃命的人通常要比平時的速度快些。
四個人隻顧逃命，希望與第二批人會合，卻不知伏魔劍客一批人已抄捷徑走了。
逃得太急，忽略了前麵路兩側的可疑微候-
追趕的薑步虛卻留了心，看出警兆。
這四個家夥不逃散，反而向來路逃，不合情理，因此他早已留心前麵的徽候，一發現警兆，便先一步竄入路旁的樹林。
昊天一劍逃了兩裏地，卻不見伏魔劍客一群人，不管三七二十一，拚命飛奔，不久，十裏亭在望。
路右的樹林荒野，一群有心人跟來了，越野而走隱起身形，保持同樣快的腳程，緊楔不舍。
越野當然比沿官道狂奔慢，想追及不是易事。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後。
路旁潛伏著天涯怪乞師徒，遠遠地留意小魔女激鬥孟姑娘。
師徒倆並不怎麽擔心小魔女的安全，九天飛魔的輕功傲視武林，小魔女不但盡獲真傳，甚至大有青出於藍的境界。
因為小魔女的身材嬌小，所以顯得更輕靈一兩分，隻要小魔女存心脫身，孟姑娘與四海遊龍隻能白瞪眼，決難把她留瞎。
可是，師徒倆卻發現昊天一劍四個人，沿官道狂奔而至，大事不妙。
多了四個高手名宿，小魔女脫不了身啦！
催促小魔女脫身的敬哨發出，師徒立即穿林重返不遠處的十裏亭，準備隨時策應小魔女撤走。
小魔女不是無法撤走，而是不甘心撤走，孟姑娘的劍術比她神奧不了多少，劍上的內勁她卻深厚一分半分，雙方各有所長，勝負末分豈肯撤走？
四海遊龍已聽出天涯怪乞的嘯聲，循聲遠眺，看到了狂奔而來的吳天一劍四個人。
等四人接近老花子藏身的樹林不遠處，立即發出一聲長嘯。
“白前輩，搜路東的樹林。”四海遊龍嘯畢，舌綻春雷大叫。
昊天一劍看到寶藍色的身影，心中一寬。
老劍客心中明白，四海遊龍身懷不可測的奇學，對付薑步虛，四海遊龍比伏魔劍客更靠得住些。
雖然四海遊龍從來就沒贏過薑步虛，吃虧在暴躁粗心和魯莽上，薑步虛隻在小技巧上占了便宜而已，硬拚死纏，還不知鹿死誰手，至少可以擋住薑步虛，其他的人必要時可以一擁而上，穩占上風。
老劍客本來對四海遊龍深懷戒心，盡可能與這位狂妄的年輕人保持距離，但今天情勢惡劣，事急且相隨，不得不破除成見和衷共濟了。
百忙中扭頭回顧，看到跟來的三位同伴，不見薑步虛追來，心中大定，腳下一慢。
老劍客氣喘如牛，不便高叫，向路有的樹林一指，意思是問四海遊龍，樹林內有古怪？
“天涯怪乞師徒躲在林子裏。”四海遊龍會意，進一步加以解釋。
昊天一劍那將天涯怪乞放在眼下，拒絕入林搜尋。
“薑步虛快來了……”老劍客向來路一指，強抑氣息高叫。
“老花子礙事。”四海遊龍大叫：“薑步虛讓我收拾他，讓他來！”
昊天一劍想想也對，正好乘機脫身，讓四海遊龍與薑步虛打交道，向同伴一打手式，向林中一鑽，老花子算得了什麽？毫無顧忌地向裏搜。
搜了百十步方圓，那有老花子的蹤影？
四人向北掠走，到達林緣。
“老天爺！妖魔鬼怪全來了！”老劍客藏身在一株大樹後，惶然驚叫：“糟！大事不妙，他們怎麽提前趕到了？而且……”
“而且，是跟蹤咱們而來的！”一位同伴臉色泛白，語氣飽含恐懼：“假如薑步虛是他們的人……”
“快與四海遊龍會合，走！”
北麵雜林稀疏的荒地裏，七個相貌獰惡的人正飛步越野而來，身形時隱時現，掠走如飛，已經接近至五十步內，顯現時相貌、穿著、打扮清晰可辨。
四人轉身飛奔，急如星火。
小魔女知道薑步虛即將到來，勇氣倍增，信心十足，運劍如獲神助。
居然在片刻間，一連七八劍，把孟姑娘逼得八方閃避，似乎找出幻劍的弱點，劍劍進逼得心應手，連她自己也頗感意外。
四海遊龍再也無法忍耐，假使薑步虛趕到，就無法分心照顧孟姑娘了，小魔女劍勢一變，表麵上似乎占了優勢，他不能坐視啦：
“我來打發她！”他拔劍沉叱，猛地身劍合一從中切入，劍化電虹楔人雙劍之中。
“錚！”一聲鏗鏘清鳴，三劍接觸火星飛濺，驀地劍氣進爆，罡風厲號。
小魔女飛退丈外，幾乎失足摔倒。
“不要臉！”她再側躍丈餘，脫出對方雙劍控製的威力圈，舉袖拭汗大罵：“蹩龍，你如果想爭取風雲人物的地位，倚多為勝是決難如願的，你永遠不能成為不世之雄，隻配做一個人多勢眾的打手。”
“我就公平地除去你這小魔女！”他怒叫，揮劍疾衝而上。
小魔女已耗損了三四成精力，經曆了一場勢均力敵的惡鬥，怎敢逞強與四海遊龍拚搏？急掠丈外徐徐退走．定下心神調息以恢複精力。
“你們兩個總有落單的一天！”小魔女恨恨地說：“我決不會放過你們。”
四海遊龍正打算再次撲上，後天一劍四個人恰好穿林而出。
“妖魔鬼怪來了！”後天一劍一麵狂奔一麵叫：“蔡老弟，賀老他們呢？準備自保。”
自保？表示這位風雲十傑的名劍客心中已虛。
“什麽妖魔鬼怪？”四海遊龍一驚，放棄衝向小魔女下毒手的念頭：“賀前輩早已走了，是在你們動身的後片刻走的。”
“如果真是妖魔鬼怪全來了，咱們情勢險惡。”孟姑娘變色說：“這些惡魔全是血腥殺手，永泰，是拚命的時候了！老天！希望咱們的人能及時趕來。”
“念慈，妖魔鬼怪指那些人？九天飛魔？”四海遊龍毫無所懼收劍瞥了不遠處的小魔女一眼：“她老爹的名頭嚇唬不了我！”
“九天飛魔具有人性，要來的魔才是真正的魔鬼之魔：“孟念慈顯得心神不定，握劍的手呈現不穩定顫動：“也許，我們暫且回避……”
“你如果被某個人的名頭所唬倒，第一個念頭是逃避，那麽，你一輩子都會逃避。”
四海遊龍豪氣飛揚地一挺胸膛：“就算妖魔鬼怪真有飛天遁地之能，我也不會逃避。
我等他們，我不是為了打倒一些小人物而在天下闖道的，我要會一會真正名震天下的高手名宿！”
昊天一劍四個人，在亭前列陣戒備，如臨大敵，神色緊張臉上有恐懼的表情流露。
四海遊龍與孟念慈並肩站在最右首，兩把劍已經歸鞘，敵蹤未見便亮劍戒備，這算那門子英雄？
小魔女退在廿步外，困惑地注視官道的動靜，官道兩端有幾位旅客行走，但不見什麽妖魔鬼怪現形，也沒有薑步虛的形影。
“這位老劍客在弄什麽玄虛？”她心中嘀咕。
好靜，沒發生任何異狀。
“白前輩，你不是說妖魔鬼怪全來了嗎？”四海遊龍忍不住發問，昊天一劍臉色不正常，不會是說謊的人：“好像路上隻有幾個旅客。”
“躲在林子裏，七個人。”昊天一劍向北麵的樹林一指：“至於為何不追出來，恐怕隻有他們自己知道了，真不知道他們在玩弄什麽陰謀詭計？”
“薑步虛呢？”
“這……也應該來了。”
“應該？”
“他擊倒了刀過無情和……”
“刀過無情孫前輩死了？”四海遊龍吃了一驚。
“沒死，比死更令人難堪！”昊天一劍苦笑道：“有刀在手，卻被人用拳掌打得頭破血流，在一個高手名宿來說，這比殺了他更慘。”
“薑步虛與妖魔鬼怪有關？”’
“不知道。”吳天一劍不敢胡亂猜測，他想起薑步虛指斥他的話；畢竟你是一個成名人物，你說的話，每一個字都要負責的，可不能信口開河，像龜公鴇婆在教坊妓院裏一樣胡說八道。
“是什麽妖魔鬼怪？”
“你沒聽說過四大殘毒？”
“江湖朋友誰都知道。”
“他們的綽號是什麽？”
“哦！確是妖魔鬼怪。”四海遊龍臉色一變：“說四大殘毒，豈不簡單明了？”
以妖魔鬼怪綽號橫行天下的人，為數不少，不清楚說出全綽號，容易引起誤解。
但提起四大殘毒，便知道是專指四個殘忍惡毒的人，決不會誤將馮京當馬涼。
血妖魯雄、欲魔韋武、厲鬼苗光、殘怪陳衝。
江湖朋友提起這四位凶殘惡毒的血腥殺手，無不咬牙切齒走避惟恐不及。
同時，也受到那些財足勢大的豪強歡迎，隻要肯花重金，按他們所開的價碼付錢，他們就會忠實地辦妥要辦的事。
任何傷天害理的事，他們都敢包攬，包括無理性地屠門滅戶雞犬不留。
他們很少公然露麵，按理決不可能走在一起，因為四個殘各行其事，肆虐天下廿餘年，從來沒有兩人聯手作案的記錄。
想找他們辦事的人，如果不知道門路，踏破鐵鞋也找不到他們的蹤跡。
“真是他們嗎？”孟姑娘熟悉江湖動靜，意似不信，怎麽可能同時在這裏出現：
“一個殘毒已經夠令人害怕了，四個……”
“老夫決不會眼花。”昊天一劍堅決地說。
“怎麽毫無動靜？”四海遊龍有點不安：“也許，他們不是為我們而來。”
“一定為我們而來。”昊天一劍語氣更堅決。
“為何？”
“因為我們也是為他們而來開封的。”
“你是說……”
“早在三個月前，我們便查出風雲會的會主，分頭派人聘請他們前來開封聚會，脅迫正義鋤奸團的幾位主事人加盟。”
“點龍一筆那些人，拐許姑娘引起風波，也是脅迫陰謀的一部份？”
“那倒不是，點龍一筆那些人與風雲會無關，隻不過湊巧趕上了這檔子事，增加了我們的困難。”
“原來如此！”四海遊龍恍然：“也好，我正要會會凶名滿天下的超等高手，他們才是我揚名立萬的目標，我等他們。”
“他們一定會現身的，憑他們的見識，也該知道我們是來對付他們的。正義鋤奸團對各方人土都具有潛在的威脅，風雲會更是俠義道人土的在背芒刺。
兩者都是以血腥達到目的的集團組合，兩者合流結盟，將這令人做惡夢的大災禍，俠義道人土必須阻止-大災禍的發生。因此，他們勢將先摧毀影響他們談判的阻力。”
“你們幾位前輩，對付得了他們？”
“老朽與伏魔劍客幾個人，隻是先趕來布置的先遣人員，沒料到他們來得太快。一比一，老朽不是他們任何一人的敵手，所以……所以希望柏老弟能及時把主事的人催來，不然……”
“不然，咱們這幾個人，就隻能任他們宰割了？”四海遊龍語氣中飽含諷刺的意味。
“這……這是事實。”昊天一劍沮喪地說。
“是嗎？”
“老弟……”
“你們走吧！到路旁的小店躲一躲。”
“那你……”
“我等他們。”
“小店躲得了災禍嗎？”
“那就往南逃呀！逃到朱仙鎮，逃到許州，逃到……”
“我知道你的意思，逃回廬山。”昊天一劍不介意四海遊龍的諷刺：“如果我昊天一劍真的不堪他們一擊，我就不會跑來搖旗呐喊打先鋒逞匹夫之勇。”
“我也明白你的意思。”四海遊龍不再挖苦昊天一劍了：“你是怕他們人多，到底有幾隻看清妖魔鬼怪，另三個不認識，也可能是他們的隨從……”
“也可能是更高明的凶魔。”
“可能的。”
“我想，他們已等得不耐煩了。”
“或許要等我們的人趕來，以便一兩打盡。”
“對，他們就潛伏在林內等侯。”四海遊龍退近亭欄，跳上欄坐在欄上：“反正我們也不急，讓他們等好了。其實，他們如果聰明，先把我們吃掉，再等候吃另一批豈不省事？真笨哦！”
林內潛伏的人不受激，毫無聲息。
小魔女等得不耐煩，凹海遊龍六個人似乎把她忘了，也讓她心中不是滋味。
“喂！呆鳥等呆鳥，你們真有耐性呀！”她不悅地大叫：“蹩龍，林子裏隻有天涯怪乞師徒，你居然相信浪得虛名的昊天一劍胡說八道，他如果說見了鬼，你也乖乖地相信嗎？”
“小丫頭可惡！”昊天一劍怒叫：“你如果不信鬼、何不進林子去瞧瞧？那個厲鬼苗光比真鬼凶厲一百倍，你見了他不死才有鬼！”
“你以為我不敢？哼！”小魔女向北麵的樹林舉步，她根本不相信真有四大殘毒，分明是天涯怪乞師徒在林子裏裝神弄鬼，以便策應她撤走。
她的確應該撤走的，有這許多高手名宿在，她無法引孟姑娘和她一比一公平決鬥，機會不再，再不撤走就脫身不易啦！不如乘機大搖大擺離去。
隻走了十餘步，她突然止步凝神傾聽。
一陣若有若無的奇異聲浪，確在她耳中出現波動感，但真想聽清，聲浪卻又消失了。
她心中疑雲大起，重新舉步。
怪！耳中又感到音浪波動。
一陣寒顫通過全身，她真有白日見鬼的感覺。
確是音波震動，但卻聽不到清晰的聲音。
最高明的兩種傳音奇功，修至化境的大有人在。
一是傳音入密，在短距離內可以定向傳人對方的耳中，隻有受訊人可以聽得到，或者第三者也可以聽到一部份微小的聲浪。
二是千裏傳音，可在百步內定向傳訊，音浪大更為清晰，傳音的經路比傳音入密廣十倍，所以經路的任何人都可以聽得到。
不論千裏傳音或傳音入密，傳音的經路有一定的方向，中間不能有吸音的物體阻隔，而且經路上的第三者也可以聽得到；經路以外，則聽不到任何聲浪。
兩者的運功傳導性質不同，練法迥異。
她是行家，她老爹九天飛魔，就具有三、四丈內傳音入密的火候能耐——
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