第0732章 入侵
在參加完子偃的壽宴和禪讓典禮，還有新的二世皇帝子恒的登基大典之後，白起隨後乘船從朝歌出發，通過黃河東行，自連雲港出海，來到帝國最南端的中南半島，隨後穿過新的航線，馬六甲海峽，一路兜兜轉轉，終於抵達了埃及的土地上。
在三年前，即公元前286年，宋帝國的遠征軍在白起的率領之下，攻占安條克，滅掉強大而不可一世的塞琉西王國之後，又與埃及的托勒密王朝發生了衝突，最終交戰。
持續了三年的遠征作戰，宋帝國的遠征軍是屢戰屢勝，但是困於荒漠中，許多人都不適應這裏的氣候，生了瘧疾，不治身亡。
現在的戰爭，差不多已經進行到了最後一個階段。
宋帝國的20萬遠征軍，已經攻到尼羅河，直接威脅托勒密王朝的都城亞曆山大港，雙方隔著一條尼羅河開始對峙。
為了盡快攻下亞曆山大港，滅亡這個比塞琉西王國還要強上一點的托勒密王朝，白起不得不命人開鑿一條運河，蘇伊士運河，以便將糧草軍需和一應的兵員都送到前線去，與托勒密王朝的軍隊決一死戰。
值得一提的是，在幾十萬的宋帝國的遠征軍中，隻有十萬，是地地道道的宋人，其餘的，多是戎狄，匈奴人、月氏人、西域人、百越人、塞琉西人、印度人等等，上百個部族，不同膚色的雇傭兵占據了百分之九十以上。
得益於帝國的政策，這些人是真的效忠帝國的。
白起回到埃及的土地上，卻並沒有在第一時間趕到對峙的前線去，而是來到了蘇伊士運河。
“尊敬的將軍閣下，很高興見到你。鄙人是托勒密王朝安息行省的總督，艾爾夫曼！在將軍的隊伍中，沒有誰比我更熟悉托勒密王朝的山川河澤，城池土地了，很慶幸，能讓鄙人為將軍閣下解惑。”
眼前的這個高鼻深目，白皮膚，金色頭發的蠻夷表現得很恭敬，就像奴仆一樣，差點沒有跪舔白起。
艾爾夫曼是一個馬其頓人，並不是地地道道的埃及人。
埃及人白起見過，埃及人的長相偏向於中亞人，但是又有一些微妙的不同，特點是濃眉毛、深眼窩和高顴骨。
通過翻譯，白起知道這個艾爾夫曼在說什麽，於是微微頷首道：“很好。艾爾夫曼，你的事情寡人已經聽說了！你將這尼羅河兩岸各個行省的地圖和兵力配置都交給了帝國的軍隊，讓遠征軍減少了不少的阻力，功不可沒。若是我軍能一戰攻下亞曆山大港，滅了托勒密王朝，你是首功，寡人將稟告皇帝陛下，賜給你一塊肥沃的土地，讓你做一國之首相，並無不可。”
“多謝將軍閣下！”
白起隨即指著眼前的這一條滔滔不絕的運河，說道：“對於這一條蘇伊士運河，你知道多少？”
蘇伊士運河，是一條海平麵的水道，在埃及貫通蘇伊士地峽，溝通地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航線。它是世界使用最頻繁的航線之一。也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲、歐洲人民來往的主要通道。
運河北起塞得港南至蘇伊士城，長190千米，在塞得港北麵掘道入地中海至蘇伊士的南麵。
蘇伊士運河的建成使得非洲大半島變成非洲大陸，埃及橫跨亞非，西南亞、東北非以及南歐的貿易更繁忙。
運河西麵是尼羅河低窪三角洲，東麵較高，是高低不平且幹旱的西奈半島。在運河建造之前，毗鄰的唯一重要聚居區隻有蘇伊士城。沿岸的其他城鎮基本都在運河建成後才逐漸發展起來。
從地形上說，蘇伊士的地形並不相同，有3個是淺而充滿水的凹窪：曼劄拉湖和提姆薩赫湖和苦湖，後者雖然有大小之別卻形成一片不斷的水域。蘇伊士運河穿過蘇伊士地峽，溝通地中海和紅海、印度洋。
地峽是由海洋沉積物、粗沙和在早先降雨時期積存的砂礫、尼羅河的衝積土(尤其在北部)和風吹來的沙等構成的。在地峽處開鑿運河，溝通洋或海，能節約海上航程。
“回稟將軍閣下。”艾爾夫曼回答道，“這一條蘇伊士運河，可謂是奪天地之造化，地理位置十分的優越！蘇伊士運河，地跨阿非利加（非洲）、亞細亞、歐羅巴三個大陸，是亞非與歐洲最直接的水上通道。開鑿這個運河，除了能讓帝國的軍隊可以四麵出擊，立於不敗之地外，運輸糧草軍需，運送兵員完全可以！”
“比如說尼羅河前線，埃及人並不知道，帝國在這裏開鑿了這麽一條運河，可以直通尼羅河。這樣一來，帝國的大軍，就可以依靠帝國本就犀利的堅船利炮，趁機南下，出其不意地擊敗埃及軍隊！”
“咱們重新開鑿這一條蘇伊士運河，是大有裨益的呀。”
蘇伊士運河，其實早已存在。
遠在埃及第十二王朝，法老辛努塞爾特三世（senusret iii，其名字即為“蘇伊士”一詞的來源）為了通過陸行平底船進行直接貿易，下令挖掘了一條“東西方向”的運河，連接紅海與尼羅河。
一些證據顯示這條運河的存在至少持續到公元前13世紀的拉美西斯二世時期，隨後運河被荒廢。
大約在公元前600年，necho 二世著手它的重新挖掘工作，但沒有完成。
蘇伊士運河在公元前250年左右被托勒密二世重新獲得。在隨後的一千年中被連續改進、摧毀和重建，直到最終於公元8世紀為阿拉伯帝國阿拔斯王朝的哈裏發曼蘇爾（al-mansur）廢棄。
其後，蘇伊士運河被斷斷續續挖掘和開放，分別在公元前117年羅馬時期的圖拉真國王和公元640年歐麥爾伊本哈塔卜時期兩度長時期開放。
其實蘇伊士運河並沒有真正完成。
白起率軍攻入托勒密王朝，在遭遇挫折之後，他這才想要依靠這一條蘇伊士運河，保證帝國的軍隊的後勤，同時能做到出其不意，一舉攻下托勒密王朝的首都亞曆山大港，或者是擊敗尼羅河對岸的敵軍。
但是蘇伊士運河，被修建了三年還沒完成。
白起前前後後動用了超過五十萬的勞動力，其服勞役的，都是一些戰俘和當地的埃及人！
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不過，蘇伊士運河雖然說沒有全部完成，但是南下攻下亞曆山大港，和擊敗尼羅河對麵的托勒密王朝的軍隊，已經是綽綽有餘的。
在登上戰船之後，白起又詢問了身邊的艾爾夫曼，說道：“艾爾夫曼，我聽說埃及，是一個曆史悠久的國家，其曆史比我華夏還要悠久是嗎？”
“是的，將軍閣下。”
艾爾夫曼一臉諂媚地道：“在大概兩千九百多年前，法老美尼斯建立了一個統一的王國。”
“那埃及人是怎麽被馬其頓人統治的？”
“這個就說來話長了。亞曆山大在成為馬其頓王國的國王後，向波斯帝國統治的小亞細亞地區發起進攻，開始長達十年的東征。南進期間，經過兩個月的圍攻，埃及人一箭未發，自動投降。”
“在那裏年僅24歲的亞曆山大被譽為法老，稱之為神。從此埃及成為亞曆山大帝國的一部分。亞曆山大在埃及建了一座亞曆山大城（港）。亞曆山大在埃及停留一段時間後繼續東進。最終他擊破波斯，並推翻其統治者大流士三世，征服整個波斯帝國。”
“四十年前，亞曆山大大帝病逝。他的帝國被他的部下們迅速瓜分。當時的埃及總督托勒密一世分得黎凡特（敘利亞）和埃及，開創托勒密王朝。托勒密王國是一個強大的希臘化王國。它東部延伸至南部敘利亞，西部至昔蘭尼，南部和努比亞接壤。亞曆山大城是它的首都，同時也是希臘文化和貿易中心。”
“為了獲得當地埃及人的承認，托勒密一世自稱為法老的繼承者。之後的托勒密統治者傳承了埃及的傳統，他們在公共活動中穿著埃及服飾，參與埃及宗教活動。”
白起聞言，不由得輕輕的笑著道：“這麽說，你們埃及人還真好征服。”
艾爾夫曼賠笑道：“將軍閣下說笑了。鄙人現在是帝國的子民，不是埃及人了。而且埃及人的確不難征服，但是埃及的人口眾多，幅員遼闊，自身又有著悠久的曆史和雄厚的文化底蘊，馬其頓人知道依靠強大的武力無法征服埃及人，所以選擇了和埃及人同化，一榮俱榮。”
“哦，這麽說，還是馬其頓的征服者們，選擇向埃及低頭了。”
“不不不。這是一種妥協，互相妥協。”
“那麽帝國若是想在真正意義上統治埃及，也需要這樣的妥協嗎？”
“將軍閣下，恕我直言，這就要看帝國的文化與埃及的文化，孰強孰弱，孰優孰劣了。”
“嗬嗬。”
白起不屑一顧地笑道：“艾爾夫曼，寡人這個人，不信邪。若是連帝國的文化都不能戰勝埃及的文化，那麽，隻有強大的武力，還有血淋淋的教訓，才能讓埃及人信服了！這，就是寡人的信念，皇帝陛下的信念，和帝國的信念！”