沒錯，皇帝和皇後在這個故事裏是必不可少的。
這個皇帝的年紀已經很大了，身上總帶著幾支六響的手槍，讓人望而生畏。他穿著一雙配有踢馬刺的靴子，說起話來聲音很洪亮，隻要他一開口，草原上的響尾蛇都會嚇得直往樹下的蛇洞裏鑽。在他還沒有建立皇室的時候，人們稱他“無聲本恩”，對這樣的稱呼，他也不反對。後來他富足了，名下有五萬英畝的土地和數不清的牛群，於是人們便改口了，稱他為“牛皇帝”奧登納。
他的皇後是一個墨西哥姑娘，來自拉雷多①，她本性善良，性情溫柔，做人厚道。當她嫁給奧登納後，就實打實地成了柯羅拉多②主婦。她曾無數次勸服說本恩，要他回到家後盡量不要那麽大聲，否則鍋碗瓢盆都會被他震破的。本恩當皇帝之前，她經常坐在剛露出草尖的牧場的正宅前的回廊上，專心地編織草席。後來數不盡的財富滾滾而來，擋也擋不住，很多馬車載著軟墊椅子和大圓桌從聖安東尼③而來，皇後就隻有低著烏黑光亮的頭與達納埃④共命運了。
我先向大家介紹了皇帝和皇後，是為了免去大逆不道之罪。而他們並不會在這篇故事裏真正出場。其實，我們完全可以給這個故事命名為“公主、奇思妙想和大煞風景的獅子”。
約瑟夫·奧登納是奧登納唯一幸存下來的女兒，她是公主肯定無疑了。母親留給她許多美好的品質，她熱情、善良，她的皮膚透著亞熱帶特有的微黑的美。本恩·奧唐親皇帝則讓她擁有了無窮的魄力、豐富的常識和統治的才能。如果能一睹這樣的美女公主的芳容，即使跑上再長的路都是值得的。
約瑟夫的槍法非常準，在奔馳的馬背上，能夠在六輪之中打中一隻掛在繩上的飛蛾。她有一隻可愛的小白貓，她給它換上各式各樣的可愛衣服，與它逗樂好幾個小時。如果你給她出了這樣一道數學題，一千五百四十五頭兩歲的小牛，每頭八塊五毛，總共可以賣多少錢，她完全不用鉛筆算，很快就能告訴你答案。估算一下的話，多刺牧場大概有四十英裏長、三十英裏寬，大部分不是本恩家族的，而是從別處租來的。約瑟夫騎著馬，基本上把牧場的每一塊土地都走了一遍。牧場上的牧童，沒有一個不認識她的，他們對她非常忠心。有個牧童叫李普利·吉維斯，是多刺牧場一個牛隊的小頭目。有一天，他看見了她，便下定決心要娶她為妻。這個想法不可思議吧？是不是有些異想天開呢？我看也沒有什麽不可以。那時，紐西斯河沿岸的男子沒有一個不頂天立地的，他們都是敢做敢為的大丈夫。再說了，難道被稱為牛皇帝，就是真正的皇室血統嗎？不一定。這樣的稱號，最多也就是說，此人是個偷牛高手。
一天，李普利·吉維斯到雙榆牧場去，為的是探聽丟失的一群小牛的消息。他準備返回時，天色已經不早，當來到達紐西斯河的白馬渡口時，已經是傍晚時分了。要回到他的營地，還有十六英裏的路要走，而離多刺牧場也還有十二英裏。吉維斯太累了，於是他決定當晚就在白馬渡口過夜了。
紐西斯河的河**有一個清澈的水塘，沿岸都是茂密的灌木。在離水塘不遠的地方是片牧豆草地，大概有五十碼遠。有這些天然條件，吉維斯把自己的馬喂得飽飽的，然後給自己準備了一個睡覺的地方。他把馬拴在可靠的地方，然後把鞍毯晾開，好讓它晾幹，這樣睡著舒服。一切收拾妥當，他靠著一棵樹坐了下來，又為自己點了一支煙。突然，河邊的密林裏傳來一聲震耳的吼叫聲，連他的小馬也被嚇得不得了，不斷地噴著鼻，打著轉要離開。吉維斯一點也不著急，他繼續抽著煙，同時去拿草地上的槍套皮帶，拔出槍試了試彈膛。一條大魚撲通一聲竄進了水塘，一隻棕褐色的小兔子狡黠地繞過一片貓爪草，然後蹲下來，上下撥動著自己的胡須，它直盯盯地瞅著吉維斯。之後，小馬安靜了下來，開始繼續吃草。
黃昏時分，一頭墨西哥獅子出現在幹涸的河道旁，它怒吼著，像要吹響挑戰的號角。剛才吉維斯的提防完全是必要的。獅子吹奏號角的中心思想是：既然找不到小牛和肥羊，就讓吃葷的它與你結交吧。
吉維斯看到草叢裏有一隻被人扔棄的空水果罐頭盒，於是有了主意，滿意地輕輕哼了一聲。馬鞍後麵的上衣口袋裏還有一些碾碎的咖啡豆，嗯，有了清咖啡和紙煙，所有的問題都解決了。牧牛人隻要擁有這兩樣東西就夠了。
兩分鍾不到，一堆光亮的篝火開始照亮周圍。他手拿罐頭盒向水塘邊走去。當他走到離水塘還有十五碼的時候，透過灌木枝葉的空隙，他看到左邊有一匹小馬，馬身上搭著女式鞍馬，韁繩托在地上，小馬自顧著吃草。哦，約瑟夫·奧登納就在旁邊，她正彎著腰喝水塘裏的水，然後她直起身開始擦拭手上的泥沙。令吉維斯感到震驚的是，在她右邊大概十碼遠的荊棘叢中藏著一頭墨西哥獅子。獅子那金黃色的眼睛直盯著約瑟夫和她的小馬，明顯是饑餓難耐了。這頭墨西哥獅子大概有六英尺長，它的尾巴伸得筆直，腿一步步往前挪動著，這是所有貓科動物捕食前的動作。
吉維斯認為自己該出手了，他所能做的事就是扣動自己的手槍。他站在三十五碼遠的草地上，大喊一聲，蹦到獅子和公主中間。
事後，吉維斯回憶說，這場戰爭當時雖然很短暫，卻還是有些忙亂。
當他衝到獅子麵前的時候，空中掠過一道模糊的影子，隻隱隱約約聽見兩聲清脆的槍響。當幾百磅①重的墨西哥獅子撲通一聲重重地壓在他身上，這才明白是怎麽回事。他回憶說，他當時好像還喊了一句“不能這樣，讓我起來——要公平搏鬥！”他挪動著自己的身子，像一隻毛蟲從獅子身下抽身出來，他啃了一嘴的青草和泥沙，後腦勺也重重地與榆樹根親密接觸了一下，不一會兒鼓起一個大包。可是獅子趴在那裏一動不動，像癱瘓了一樣。吉維斯非常惱火，認為自己被戲弄了。他攥著拳頭對獅子大吼說：“起來，我們再鬥二十四個回合……”。
很快，他完全明白是怎麽回事了。約瑟夫仍然站在那裏，好像什麽也沒發生一樣，她開始重新給自己的三八口徑手槍填上子彈。對她來說，這次的目標太容易了，獅子的大腦袋與一個懸在繩子上的罐頭比起來，這個槍靶要更好打些。她的嘴角和黑眼睛都顯示她在挑逗和嘲弄他，這讓吉維斯非常惱火。吉維斯本來想演一回英雄救美，可是事不與人願，他覺得臉上火辣辣的，快將靈魂燒焦了，簡直太丟人了。就這樣，他錯過了本來屬於自己的大好機會，這可是他做夢都想碰到的機會呀。最終，愛神丘比特沒有降臨來幫他的忙，在他身邊幫忙的是嘲弄之神摩摩斯。這一戰讓他顏麵掃地，他想連森林裏的精靈都會捧腹大笑的。這場戰爭就是一出滑稽鬧劇，而和他一起演戲的是一頭獅子。
“吉維斯先生，是你嗎？”約瑟夫用一種低沉緩慢的聲音甜蜜地問道，“剛才你那一聲喊叫太不是時候了，差點讓我脫靶。你的頭沒事吧？獅子沒有砸傷你的頭吧？”
吉維斯故作平靜地說：“哦，沒，沒有，還好摔得不重。”一陣陣的屈辱感向他襲來，他彎下腰去撿壓在獅身下的帽子，那是自己最好的思特森帽了。帽子已經被壓得不成形了，完全可以用在喜劇裏的小醜身上。然後，他跪下腿去撫摸死獅子的大嘴，那嘴大張著，好嚇人呀，腦袋大得很，叫人生畏。
“可憐的老比爾！”他似乎很傷心。
“到底是怎麽回事？”約瑟夫感到事情不對頭。
“你是不會明白的，約瑟夫小姐，”吉維斯說著，臉上帶著既請求寬恕又悲哀的表情。他繼續說：“當然，這也不能怪你。本來我想救它的，沒辦法及時讓你明白我的用意，現在一切都晚了。”
“你要救誰？”
“當然是老比爾了。一整天我都在找它，終於找到了，可是已經——。哎，你不知道，兩年來，它一直是我們大家的寵兒。可憐的老比爾，平時即使是一隻灰兔，它也不會去傷害的。我們那裏的弟兄如果得知它死了，肯定都會傷心欲絕的。不過，你肯定不知道比爾隻是要給你開個玩笑。”
約瑟夫的黑眼睛炯炯有神，她盯著他的臉。李普利·吉維斯演戲成功了，總算騙住了約瑟夫。他故作沉思狀，把自己黃褐色的頭發揉得像一堆亂草，眼睛裏都是傷心，好像還有一絲責怪的意思。約瑟夫盯著他清秀的臉龐，那是一種無可非議的哀傷，這讓約瑟夫沒了主意。
她有些不服，反問道：“這裏是白馬渡口，附近也沒有什麽營地，你們的寵兒幹嗎跑到這兒呢？”
吉維斯理直氣壯起來，說：“昨天，老比爾從營地裏逃了出來。我也很奇怪，叢林裏那麽多狼，怎麽沒把它嚇壞呢？你不知道，上星期，我們營地裏那個管牲畜的牧人吉姆·韋伯斯特弄來了一隻小獵狗。這小狗真厲害，一連好幾個小時盯著比爾，最後開始咬比爾的後腿，這讓比爾非常害怕。為了躲避小狗的糾纏，每天晚上，比爾都躲在一個弟兄的毯子底下睡覺。我想，它一定是覺得無路可躲了，所以才逃跑的。它一向是不敢獨自離開營地的。”
約瑟夫看了一眼獅子的屍體，這時，吉維斯輕輕拍了一下獅子的一隻爪，這隻爪很有力量，平時可以一下子結果一頭小牛的命。姑娘棕色的臉上泛起一片紅暈，不知是不是因為自己錯殺了獵物而感到羞愧了呢？她的眼睛慢慢變得柔和起來，眼瞼也自然垂了下來，之前那種嘲笑的表情不見了。
“很抱歉，吉維斯先生”她聲音很低，說道，“你也看到了，它是那麽的強大，當時又跳得那麽高，所以才會——”
“老比爾跳起來是因為肚子餓了，”吉維斯在為獅子辯護，他說，“在營地裏，就是這樣，兄弟們在給它吃的時候，總是命令它跳起來。為了能吃到一塊肉，有時它還會躺在地下打滾。它當時看到了你，以為你要給它吃的，所以才跳起來的。”
約瑟夫的眼睛突然睜得大大的。
“剛才，我很有可能會錯傷你的，你知道嗎？”她嚷說，“你站在我們之間，多危險。為了救一隻心愛的獅子，差點送了性命！嗯，太好了，吉維斯先生，我喜歡與愛護動物的人打交道。”
真是不錯，成功了，看她的眼色裏開始釋放愛慕的氣息了。不管怎樣，總算扳回了勝局。吉維斯開始得意起來，如果讓他參加“禁止虐待動物協會’，並謀得一個重要的位置，那也是可以的。
他說：“我很喜歡動物的，什麽馬、狗、墨西哥獅子、小牛，鱷魚……”