舊愛 從此相隨
翌日早朝，議政殿內，宣帝高坐金龍椅上，沉目含威，聽階下眾臣奏秉議事。
西北患旱，西南患疫，中原患震，朝廷患弊，聽得宣帝不甚其煩。
他三十五歲登基，執鼎近三十年，幾乎年年有災患，天災人禍，無一年省心，無一年安樂，因著勤勉，治下還尚算太平。
不過宣帝極其厭惡他的官僚臣工為說太平而說太平，因此庭訓的時候總再三強調“居安思危”，使得朝議時幾無喜報可聞。
可這一日將要退朝之時，小王爺卻忽然出列道：“啟奏陛下，兒臣這裏有一喜事要奏。”
宣帝對這個兒子很是喜愛，笑問：“何事？”
小王爺道：“兒臣恭喜陛下，賀喜陛下。”
宣帝更奇：“何事可賀？”
眾臣也深感好奇，齊齊向沐王爺望來。
沐王爺道：“昨日約莫午時時分，一隻異禽忽然現於兒臣府中之屋簷上，昂首靜立，態若王者，形若孔雀，羽若雄雉，其通體金光流轉，豔麗不可方物。兒臣正好路過廊下，故而得見，不過片刻功夫，此禽又忽然消失。半空卻飄下一根長羽，兒臣與府中清客對照古籍畫本，辨之又辨，推斷此羽乃是傳說中的凰羽！那異禽正是古書中所寫之鳳凰！陛下，這正是天降祥瑞！”沐王爺越說越是激昂，引得諸臣議論紛紛。
沐王爺拍了拍手，下殿太監呈上一個紅布蓋住的木架。沐王爺對宣帝道：“這就是昨日鳳凰所留之長羽，請陛下過目。”
宣帝對身邊的總管太監示意，那太監便下階接過木架，雙手呈至金龍椅旁。
見宣帝點頭，那總管太監緩緩揭開紅布，殿內光線晦明，突然入眼便是一陣金光，差點耀花了宣帝的眼。
那紅布完全揭去，一根金羽完整呈現在眾人眼前。
太子殿與沐王爺分立兩列，原本存了不屑一顧的心思，隻待那紅布揭開就措辭反駁，此刻卻也與其餘大臣一般，目瞪口呆。
其實漫說太子殿，便是宣帝坐擁天下，也從未見過這樣的羽毛。
當下太子殿望著那根金羽眼睛眨也不眨，直到再也看不出別的什麽了，才轉頭看太子太師。
太子太師的目光也像是被釘住似的，久久不能從那根金羽上離開，心中萬分震驚：“這怎麽可能……這怎麽可能……”
昨天夜裏太子太師才剛剛被宣帝傳召。
宣帝年歲漸高，批改奏章逐漸力不從心，昨夜他如往常一樣，在批閱間隔打了個小盹，不料卻做了個奇怪的夢。
夢中他在桃林中提筆畫一幅百鳥朝鳳圖，待要為鳳凰點睛之時，百鳥忽然一隻隻破紙飛出，爭相向他啄來，他忙舉手驅趕，幾乎招架不住，慌亂間，手中筆滴落一滴墨，正好落在鳳凰眼部，忽聽一聲長嘯，火鳳衝天，百鳥頓時離開他，飛到火鳳羽後，唧唧鳴叫。
他就此得救，醒將過來，越思越奇，便連夜召太子太師入宮解夢。
太師聽完宣帝描述，心中已有一番結果，卻暗感驚訝——此夢所示，鳳者，百鳥之王也，火鳳救主，乃新主代舊主，江山更替之兆也。
思量片刻，太師對宣帝道：“臣以為，百鳥者，乃陛下心中萬千憂煩所化，百鳥襲主，乃意指陛下心中所憂之事急劇敗壞，亟待解決，而火鳳救主，是說有人能為陛下分擔著憂煩之事，解燃眉之急。臣以為此乃吉夢，預示陛下心中憂煩之事即將有能人化解。”
太師一麵解夢，一麵旁敲側擊地暗示陛下可命太子監國，宣帝也隻含糊應著，態度甚是曖昧。如今凰羽現於沐王手中……太師隻覺背上冷汗直冒：“莫不是那火鳳新主，竟要應在此人身上！”
且說宣帝原本就偏愛沐王爺，再看那金羽，果然非凡間物，正應前夢，不由大喜：“這便是鳳羽？”
沐王爺笑道：“正是！”
宣帝龍心大悅，宣旨賞沐王爺黃金千兩，東珠十顆。
沐王爺卻忽然伏地：“眼下西南瘟瘴又行，兒臣不敢受賞，懇請陛下恩準，將這些賜賞充作賑銀，以解災民之苦。”
此言一出，朝堂頓時響起竊語之聲，各不相同的目光再度集於沐王爺一身。
太子殿臉色鐵青，宣帝撫掌稱善。
沐王爺從容起身，再次稱謝。
一路緩行回到王府，沐王爺下轎邁過王府大門，路過院中梅樹之時忽然站定，不苟言笑的眼神陡然一沉。
那樹下石桌旁邊好像站著個人。
青衣人。
隔著枝椏看不大清楚，沐王爺屈尊繞過走廊走到那棵梅花樹下。
那人聽得腳步聲，回過頭，微微笑著，迎上沐王爺的眼。
竟果然就是孟燁。
“孟燁恭喜王爺。”孟燁一副了然語氣，仿佛天地萬事盡在掌握之中。
離得近了，沐王爺才看清此人眼神，盈盈笑意裏是掩藏不住的對自己的探究打量。
沐王爺直覺地厭惡那目光，心下微感後怕。他沒想到此人武功竟然如此之高，完全不驚動守衛就進到府中。
若此人要他性命，自己早不知死了多少回了。
時維站在原地冷淡看他：“小王何喜之有？”
孟燁輕笑，語調篤定：“王爺從此有孟燁相隨，難道不是大喜之事？”
沐王爺心頭突地一跳，他向來自負城府深沉，不料自己方動了點心思，瞬間就被人揭穿，不由又驚又惱。
驚的是此人聰明如斯，惱的是此人太過聰明。
孟燁卻像毫無察覺，從袖中掏出一塊瑩透滑潤的玉i遞給沐王爺，恭謹道：“此行西南路途遙遠，又多樟林猛獸，不可不防，此乃上古神玉，能驅邪避凶，請王爺切勿離身。”
“西南？”沐王爺撫著手中的寶玉，若有所思。
門下忽報傳旨太監登門。
沐王爺急忙令大開中門，放炮相迎。
一時廊下川流不息，王府眾人皆到中堂跪地迎旨。
“奉天承運，皇帝詔曰……”傳旨太監捧旨宣讀，神情莊重，“……著沐王為欽差大臣，刻日啟程……”
正是令小王爺前往西南賑災的諭旨。
小王爺跪在地上，暗自心驚——這孟燁，竟料事如神。