卻說貴興見勢頭不妙，忙叫喜來去請爵興，自己先與宗孔商量。此時爵興未到，一時之間，怎生應付？宗孔道：“這是她自己服毒的，又不是我們灌她吃的，怕他甚麽！”話猶未了，隻見何達安達先兩個，踉踉蹌蹌，走了出來，達安不由分說，走到貴興跟前，兜胸一把扭住，大喝道：“我的女兒，是甚麽病死的？”
隻這一下，嚇的貴興唇青麵白，目定口呆，一句話也說不出來，半晌說道：“我也不知是甚麽病！”達安一鬆手，趁勢把他一推，貴興立不住腳，往後倒退了幾步，恰好遇到一張交椅前麵，把大腿碰了一碰，蹬的一聲坐下。達先走上去，就是兩個巴掌，打得貴興眼中火光進射，耳朵裏覺得轟的一聲。宗孔跳起來，指著達先道：“噲！朋友！有話好好的說，怎麽就打起人來！”達先喝道：“我侄女平白地被你們謀死了，難道就罷了麽？”宗孔道：“嘎！你哪一隻眼睛看見是我們謀死她的？是她那小賤人……”話未說完，達先早就趕過來，照臉一拳，宗孔連忙招架，兩人就扭住撕打。宗孔覷個便，把達先當胸推了一掌，達先立不穩，倒退過去，恰倒在當中天然幾上，把一個三四尺高的古磁花瓶，砰然一聲，跌個粉碎。達先順手在幾上取起一塊英德石，對著宗孔摔來。宗孔把頭一低，那石從頭上飛過，打在玻璃窗上。
宗孔順手拿起地上一個磁痰盂打去。這一打開了頭，達先也不打人了，拿起一座西洋大自鳴鍾，向天井裏一摔，砰琅拍撻，磕個稀爛，又把一個柴窯花碟磕成了十六八片，所有陳設的古玩字畫，打了個落花流水。宗孔此時，倒慌了手腳。裏麵那二十多個何家子弟，聽見外麵鬧了，也從裏麵打出來。當時淩家眾強徒，見宗孔同達先撕打，本要上前相助，倒是淩美閑攔住道：“做好漢的一個敵一個，不必幫手。不然打倒了他，也沒威風。”眾人方才止住。此時看見何家子弟出來，便一擁上前，一個接一個，逐對兒撕打，把一座四柱大廳，變做了個戰場，達安隻是一手執著貴興，並排兒坐著，生怕他走了。宗孔正在趕著達先，忽然後麵有人，拉了一把，回頭看時，卻是美閑，遞過一個瓦罐。宗孔接來一看大喜，趕上一步。對著達先，看得真切，舉起瓦罐，照頭打去。不偏不倚，正打在頭上，砰然一聲，瓦罐破了，豁剌剌醍醐灌頂般淋了一身糞汁。達先不覺大叫一聲，這口一張流了許多糞汁到嘴裏，宗孔己是走遠了。達先徑奔貴興，一頭撞將過去，拿起貴興的熟羅長衫就揩。貴興此時人急智生，反一把扭住達安不放，舉起腳來，把達先一蹬，又把達安一拉，往前一送，達安跌在達先身上。貴興仍是被他拉住，不曾放手，一齊滾將下來，三個人跌做一堆，各人身上都是一身糞花，鬧了個異香滿室，宗孔拍手大叫道：“侄老爺！快脫衣服呀！”一句話把三個都提醒了，一齊脫下衣服。貴興便得飛跑，要到裏麵去躲避。誰知裏麵的丫環仆婦，被何家子弟，大打大鬧了一頓，趕了出來，又在外麵大鬧，嚇得把腰門關了，貴興不得進去。忽又聽得天崩地塌的一聲怪響，原來上麵掛著“裕耕堂”三個字的大匾，被他們用竹竿挑下來了。這一聲響，還未絕耳，忽又聽得一聲大叫道：“大家不得動手，我來也！”貴興急看時，原來是區爵興。
當下爵興一進大門，即搶步上前，將廝打的一對一對勸開。勸了這兩個，又勸那兩個，勸得那兩個時，這兩個又打起來了，好容易把他們分開。
爵興便高聲再說道：“大家不得再動手，這不是打架的事！
貴興賢侄，你坐在當中來，何家各位請到東邊坐下，我們淩家人都到西邊坐了，等我們好好商量。”又叫達先也坐在當中道：“請閣下招呼貴族子弟，暫時平一平氣，有話好說。”又叫貴興道：“賢侄！你鎮壓著自己人，不許再動手。”說罷便拉了達安到書房裏去一看，見他渾身糞穢，便叫喜來打水出來，先請洗臉，又叫打開腰門去取貴興的衣服出來，先換上了。爵興先道：“令千金已經死了，並不是打架可以了事的。就是打到明天，人也不能活過來的！彼此終是親戚，這翁婿情上何苦呢！依我愚見，叫令婿好好的賠個禮賠個罪就算了。”達安一麵洗臉，一麵冷笑道：“閣下這話，我也聽得懂，但是閣下知道我小女是怎樣死的麽？”爵興道：“我也不仔細，隻聽見去請我的人，說是服了鴉片煙死的。”達安道：“那就是了，我好好的女兒嫁給他，為甚無端端的自尋短見起來？淩貴興他不要仗著他有財有勢，好端端就可以把個老婆逼死了，卻想要拿錢來堵我的口，我錢是看見過的，可引我不動！”爵興道：“依閣下便要怎樣辦法呢？”
達安道：“既然死於非命，少不兔要經官相驗，聽候官斷。”爵興道：“好！這是個好主意，我也說要這個辦法，並且也不必勞動閣下去報官，這裏淩家也可以去報得。但有一層要請教，不知報了官，官來驗了，又怎樣判斷呢？閣下雖然未必讀過律例，然而總是讀書明理的，試問驗過之後，是自己服毒身死的，有論抵的道理麽？既然不能論抵，又何必多此一驗呢？況且又是個嫁出的女兒，進了他門，兒子也有五歲了。還有一層，隻怕沒有斷令婿賠償恤銀給丈人具領的道理。就算那縣官不講律例，硬斷貴興出一筆錢，叫閣下具領。閣下雖然得了些小便宜，然而叫懂事的人說起來，何某人是惜屍詐錢的，不然，就說是賣女兒屍首的。
閣下情願擔這個名聲麽？”達安道：“這總是他淩虐不堪，這裏才自尋短見呀。”爵興道：“淩虐的憑據呢？相驗起來，徒然把令千金的遺體，露天露地的、被仵作檢驗一番，未必尋得出一點傷痕。況且貴興又沒有三妻四妾，有了妾，這‘淩虐’兩個字，或者還可以憑空加得上去。你閣下可能指出一點證據來麽？淩虐的證據一點都沒有，這裏倒有了確鑿證據了。回來報了官，官到了，一麵請驗屍，一麵請踏勘，外麵打得還成個樣子麽？就差房子沒有拆了，古玩字畫，又是個沒有價值的。那時分作兩案辦理，人命案子，不管怎麽辦法，自有律例。登門打架，且不論這打毀什物，貴興未必便甘心，開起價錢來，請官斷賠，不定是一萬八千，你說他值不到這個時，隻要你照樣還他的東西。”
一席話說得達安無言可答，目定口呆。爵興不再理他，便到外麵與貴興說話去了。歇了半晌，方才又回進來，一言不發的坐著。達安道：“依閣下說便怎樣辦呢？”爵興道：“這是閣下的事，怎麽倒問起我來！我看這件事，不容易辦。方才我出去問貴興的活，他並沒有第二句話說，隻說得一句道：‘我在老子前，也不曾受過這種惡氣，’正不知你們怎麽開交呢。”又冷笑道：“好沒來由，把個死人摔在**，直到此刻，還沒有個陰陽先生來過，不要說別的了。”達安道：“不必說了，還是請閣下代我調停下來吧。”爵興道：“怎麽調停呢？”達安道：“但憑閣下主意，我無有不從的。”爵興道：“不得閣下主意，我是無從下手的。達安道：“我也沒有主意，隻要小婿給我個下場就是了！”爵興聽了，出去把貴興拉到一旁，唧噥了一會，又進來道：“我勸解了多少，此刻他情願打毀的什物，概不追究，另外送一千銀子，給閣下止淚。”達安低頭想了一想，答應得遲了些，爵興便站起來道：“閣下肯便肯，不肯時我還有事，要先失陪了！好在閣下自姓何，貴興自姓淩，我還姓我的區，任憑你們去鬧上個亂七八糟，我正好冷著眼睛看熱鬧！”說著要走。達安一把拉住道：“閣下莫忙，我便依了。隻是小女的棺殮要從豐，七七四十九天齋醮，是不能免的。”爵興道：“這是他淩家的體麵，閣下放心，既承應允，就請先回府。這一筆錢我三天之內，代他送到。”達安道：“那麽我三天之內，在舍候駕，不可失信。”爵興道：“大丈夫擔當得起，哪有失信之理！”說罷，一同出了書房。達安又到裏麵，對他女兒痛哭了一場，然後招呼了眾子弟，一哄而散的去了。
爵興代送出大門，翻身進來，拍手嗬嗬大笑道：“卻被我一場舌戰，趕去了也！這件事本來不好辦，萬一他真要報起官來相驗，雖然沒有甚麽大不了的事，然而這一相驗，不定要把表侄女上吊的事也要鬧了出來。我們這等人家前後不出三天，鬧了兩個自盡的，驚動官府，豈不把這麵子丟盡了麽？此刻隻花了二千多銀子，萬事全消了，豈不爽快！”宗孔道：“怎麽花了二千多銀子呢？”爵興道：“達安要一千止淚銀子，達先要五百，其餘他帶來的子弟；一共二十四個人，每人要五十，一共是二千六百兩。”
又對貴興道：“方才他都答應了，隻說明日打票子時，一千的一張，五百的一張，其餘二十四張五十的，以便他逐人分派。”貴興一一答應了，這才買棺材，延僧道，開喪掛孝，辦起喪事來。
不知後事如何？且聽下回分解——
蔡哲炯掃校