卻說區爵興接了五百兩的票子，便說道：“有一個千妥萬當的法子。”貴興大喜，忙問何法。爵興道：“這個法子，隻要賢侄多破費一頭牛、一腔羊、一口豬，以後便萬事皆妥，不知賢侄肯麽？”貴興道：“這是小事，有何不肯！“爵興道：“這才是個妙法呢！”貴興道：“請教到底是甚麽法子？”爵興抬著頭，仰著麵，徐徐的說道：“妙啊！千古籠絡英雄，也不外此法！”

貴興再欲問時，爵興又道：“劉備結識關、張，宋江結識多少好漢，總也脫不出這個範圍！”貴興道：“好表叔！你不要嘔我了，快點告訴了我吧！”爵興道：“這班人目無王法，隻除了菩薩可以伏住他。我們隻須如此如此，……卻還少一個做硬的人！”

貴興大喜道：“就是家叔宗孔好麽？”爵興道：“這個人隻會脅肩諂笑，不能幹大事的。不是我離間你們叔侄的話，你看他近來這幾年，跟了賢侄，一味的騙吃騙甩，何嚐同你辦過什麽事來？

還是另外想一個人吧。”貴興道：“林大有雖係初交，我見他很有膽識，不如就煩了他。”爵興沉吟道：“也罷！旦等席散了，再同他商量。”

當下兩人計議已定，便出來入席。飲過兩巡，爵興站起來，吃幹了一杯酒，對眾人說道：“今日祈伯賢侄，要同眾位商量大事，一切都托我主持。我此刻當眾一言，諸位靜聽！”當下眾人果然一律肅靜。爵興又對貴興道：“賢侄可叫喜來，督率家人，把各處閑房，都打掃起來應用，限明日便要齊備，”又對眾人說道：“省城新到幾位，自然今後就住在此處，其餘各位，也務請從明天起，到這裏居住。還請眾位今日出去，各人回家，對一切妻子人等，隻說明日有事往省城。或說到佛山，或說到陳村，千萬不可說是到這裏來，限明日午時取齊，我亦在此等候，到時另有說話商量，不可有誤！”眾人一齊站起來答應了。

爵興又對宗孔道：“有一件事，要煩老表台，明日一早，到省城走一趟。”宗孔道：“可是要我去叫天來兄弟回來就死？”

爵興笑道：“不是這個。明日晚上要用一隻羊，這裏沒有買處，煩你明天一早到省城去買，即日趕了回來聽用。”宗孔聽得叫他去買羊，從中又好落幾錢銀子，如何不答應？爵興說罷，眾人重新歸坐，飲至黃昏，方才散去。爵興就留在書房，同林大有、周讚先……等人談天，隻見林大有果然精悍，是一條好漢，因拉他在一旁，同他如此這般的說了一遍。林大有連連答應。

一宿無話。到了次日，晌午時分，眾人陸續到齊，下午宗孔也買了羊回來，貴興自去叫人安排一切。是夜依然是呼嘯同飲，直至二更方散。撤了殘桌，眾人分別坐下。爵興便高聲對眾人說道：“今日祈伯請眾位幫忙，報仇雪恨，不知眾位可肯戮力同心？”眾人同聲應道：“自然是同心合力的！”爵興道：“既是同心合力，我把今日這個辦法，且當眾言明，此刻已聚集了二十多人，我們就這幾天裏頭，前去梁家打劫，進得門時，不必劫取財帛，隻要各位牢牢的記著八個字，回來自當照議酬謝。這八個字是：‘逢男便殺，遇女休傷。’”眾人又齊聲說道：“當得照辦！”爵興又道：“隻是一層可怕，倘事後被他告發，當起官來，又當怎樣？”淩美閑等一眾聽了，不覺麵麵相看。爵興又道：“外麵自有祈佰打點一切，自可放心，但是你們當官怎樣供呢？”眾人又不能對。爵興道：“林大哥有一個主意在這裏，要是當起宮來，隻要胡亂供一個假名字，隻說那凶手畏罪先逃，等官府起一通緝捕文書，這裏就好想法子，打點放你們出來……”

貴興接著口說道：“但凡到宮府受過刑的，我都一一記著，酌量酬送止痛銀錢。”爵興道：“眾位都情願麽？”眾人都答道：“情願！”爵興道：“都情願了！是最好了！但是認真到起官來，供的凶手名字，你供的是‘張三’，他供的是‘李四’，那又不對了，到了臨時，我再擬定一個名字，告訴你們，你們便牢牢記著，個個供的都是一樣，不由他官府不信。今日卻還有一句話，眾位既然都是同心同意的，可肯就今夜設一個誓麽？”林大有上前一步，手拍胸膛道：“這個正合我意！”爵興喝一聲“好！”

貴興忙叫抬過三牲來，登時七手八腳，搬了三張桌子到天井裏，擺上了牛羊豬三牲，又排起香案，點上明晃晃的一對大蠟燭，焚上了香。此時區爵興已把上頭的話；略略加上點女藻，寫成一張誓詞，誓詞後麵，又把各人的姓名，一一列上。當下貴興先到香案前叩過頭，爵興宗孔等一班人，都依次叩拜過。爵興便取出誓詞，當眾宣讀。讀完，又按著名字叫起來，叫一個，就有一個答應，如同點名一般。點過了，貴興叫抬過誓品來，隻見兩個打雜，抬了一籠雞，拿了一把利刀，放在當中桌上。爵興放下誓詞，走過來，左手捉了一隻小雄雞，右手拿了刀，說道：“我先誓了！眾位輪著來，不可退縮！”說罷，把刀子高高舉起道：“有不依今夜之誓的，死得同這雞子一般！……”說聲未了，撻一聲，已把雞頭斬下，順手把雞往天井裏一摜，隻聽得撲哧哧的，那沒頭雞的翅膀，還在那裏亂撲呢。

爵興方才把雞摜了出去，林大有便忽的一跳，跳在當中，大聲說道：“今夜有哪個敢不照樣設誓的，”說著，就在身邊嗖的一聲，拔出一把二尺長的尖刀來道：“我就把他一刀！”說著，猛的一下，把刀插在桌子上，震得蹬的一聲。他自己便先提了一隻雞，拍的一下，斬了雞頭，說了誓詞。眾人先看見爵興的斬雞說誓，本就有點膽怯，要想退縮。後來見了林大有這等惡狠狠的舉動，隻得一個個的上前斬過了，爵興又拿起那張誓詞道：“這張誓詞，照例是要存起來的，但是這個是一件機密大事，存著這張紙，恐怕失落出去，反為不美，不如當天燒了，把各人姓名，都存在天上。我們更要戮力同心，須知有天地神明鑒察！”說罷，就在燭火上燒了。卻也作怪，恰好起了一陣風，把那紙灰飛到半天裏去，爵興故意抬著頭，咄咄稱奇。眾人看得毛骨悚然。

當下收了祭品，眾人從此夜起，就在貴興家住下。一連過了三天，爵興隻不提起這事。貴興便問道：“表叔意下，要想幾時動手？”爵興道：“我已算在這裏了，天來兄弟，難得同時在家，倘使冒冒失失的去了，不能一鼓而擒，豈不是可惜！今日已是七月初八了，到了十二那天，賢侄可延請僧道，打起醮來，僧道不許進門，可在門外搭起醮棚，連打七晝夜的醮，包你可以成功！”貴興道：“這又奇了！難道預先超薦他們，恐怕冤魂索命麽？”爵興道：“不是這等說，我另有妙用，賢侄隻管預備起來。”貴興隻得叫人去預備了，又問到底幾時動手。爵興道；“隻等散醮那夜動手。”貴興屈指一計道：“十二日開壇，應到十八夜散醮，何以揀了這一夜呢？”爵興拍手道：“賢侄！你真是和梁家結下莫大冤仇，連這件事也忘了，天來的母親，不是十九的生日麽？平日怎能得他兄弟齊全在家？到了那天，他自然預先回來，同他母親做壽。莫說他兄弟兩個，你就連他兒子養福，也結果了，亦是易事！”貴興大喜道。“表叔真有鬼神不測之機，此事隻憑表叔調撥，我再也不過問了！事成之後，再當重謝。”當下就叫喜來先雇了篷匠，在門外搭起醮棚，延了僧道，修齋建醮，隻推說趁著這中元佳節，追薦妻妹。起頭兩天，隻引得村中各男女都來觀看，三四天之後，看的人也漸漸少了。

且說譚村村中，有一個貧苦人，姓張名鳳，為人生性憨直，好管人閑事，喜抱不平，因此人人都憎他多事。出來傭工，每每為同事所不容，所以傭工總不能長久，久而久之，人人都當他沒有良心，索性不理他，鬧得他走頭無路，就流落到卑田院中去了。日間在街頭叫化，夜來在古廟棲身，倒也逍遙自在，不致再去受那齷齪人的齷齪氣。近來有病在身，並叫化也懶得出去，吃一天，不吃也是一天的過去。這幾天看見淩貴興門前，修齋建醮，便去門前乞些齋飯，誰知舍出來的，雖是殘茶剩飯，內中卻有許多肥魚大肉。心中暗想，原來他們修齋不吃素的。樂得拿來充饑，一連乞了六天。

這一天方才乞來吃飽，正要走開，忽然瘧疾大發，戰抖不已。看見旁邊一條夾弄，喜得寂靜無人，就捱了進去躺下。忽聽得旁邊窗戶裏麵，有人說話，一個道：“阿七哥！你今天為甚麽吃煙格外吃得多呢？”一個道：“你不知道，我過足了癮，今夜要去幹事呢！”一個道：“你真是不經事！你可知粱天來同個癆病兒一般，他那兄弟君來，也是骨瘦如柴的，莫說殺他兩個，就是再多兩個，也不禁殺呢！況且我們二十多人，怕殺不了麽？

你這樣費心！”一個道：“不是這等說，大爺說過，殺一個，謝一千銀子，我想奪頭標全撈呢！可惜大爺又說‘逢男便殺，遇女休傷’，不然，我還想多發點財呢！”一個道，“你好狠心呀！”

一個又道：“不知今夜幾時動手？”一個道：“區師爺說二更就去呢。”張鳳聽了，嚇得一身冷汗，連忙帶病走了出來，暗想：“這一帶的窗口，明明是淩宅的房子，不道貴興這廝，明裏修齋念佛，暗裏卻去殺人，真是出人意外！”又想道：“我何不趕去通個信給天來，叫他早點躲避了呢？是呀！這正是救人一命，勝造七級浮屠呢！”想罷，拽起叫化棒，提了叫化籃，直奔天來家報信。

不知天來得信後，怎麽設法預備？且聽下回分解——

蔡哲炯掃校