且說天來兄弟當夜掌燈時分，別過母親淩氏，各人叮囑了妻子幾句話，帶了養福，一同叫船到省城。及至趕到省城，到得天和行時，各夥發都吃了一驚道，“老太太明日千秋，梁兄等既回去稱觴祝壽，為甚此刻又趕了來？”天來歎一口氣，把張鳳報信的話，一一說了，直述到逃走出來避難的話。隻聽得行中一位管賬先生，拍案大叫道：“呀！粱兄！你這個錯，可錯得大了！既然有了張風的報信，你就應該當時把張風扣住，做個證人，一麵報了文武兩衙門，存下了案，一麵招呼地保、更夫、練勇，或伏在四麵，以便擒捉，或列在門前，預為防護，才是個好辦法呀！
怎麽你父子兄弟，一同都出了來，卻把些女人丟在家裏？倘或明天回去，老太大有甚麽一長二短，那就怎麽樣呢？噯！真正豈有此理！”幾句話隻嚇得天來張口結舌，魂不附體，跌足道：“這便怎麽得了！”君來也道：“該死，該死！怎麽我們就想不到這一著，此刻可怎麽得了，趕回去也來不及了呀！”養福道：“據張鳳說，他們說的‘逢男便殺，遇女休傷’，隻怕女人還不要緊。”那管賬先生道：“小東人！你向來很聰明，怎麽這個就想不到？有男人在家時，他便這麽說，此刻男人都走了，他尋不出一個男人來，豈不要遷怒女子麽？”養福聽得，頓時呆了。天來跳起來道：“不必說了！我們連夜趕回去吧！”管賬先生道：“梁兄！此時也不必著急了！此刻要趕回去，也不及了！縱使叫了快艇趕去，到得府上，也要五更時候了，萬一碰在賊鋒上，豈不壞事？我看莫若等到了天明再去吧！”天來此時，方寸大亂，心無主宰，聽了此言，複又立定。眾夥友也在那裏議論紛紛。
這一夜，天來三人，並不曾睡。有兩個夥友，也陪著坐守天明。
天來一夜，隻是心驚肉跳，出一陣熱汗，又出一陣冷汗，三個人唉聲歎氣，連環一般的不斷。看看坐到天色微明，天來又要走，那管賬先生，本來也陪著坐，此時已是前仰後合的瞌睡不止了。聽得天來又要走，便勉強掙紮道：“梁兄！一夜也捱過了，不在這一時之間了，稍微再等一等。府上要有甚麽動靜，報信的不久就要到了。你此時要走，豈不是兩相左麽？”天來聽說，又坐了下來。不一會，各店夥都起來，張羅開門了。
天來坐立不安，就走到外麵看一回，又走進來歎幾口氣，忽見祈富踉踉蹌蹌，赤著腳，滿頭是汗的，奔了進來，氣也喘不出來道：“官人呀！不好了！……”隻說得這一句，便站腳不穩，撲咚一聲，跌在地下，放聲大哭起來。隻嚇得君來魂不附體，要著急問時，卻又說不出半個字來。養福早已渾身冰冷，連舌頭都麻木起來了。看看天來時，他卻一言不發，麵色同白紙一般，嘴唇也青了，兩隻黑眼珠子，隻管朝上翻。養福方要叫爹爹時，隻見他猛地裏往後一翻，直挺挺的仰跌在地下，嚇的養福哇的一聲，哭了出來。君來也急的叫得出來了，大叫道：“哥哥！這是怎麽呀？”眾夥友手忙腳亂，都去尋薑湯、開水、通關散，灌救了一會，方才慢慢的回轉過來，君來、養福扶起來坐下。此時嚇的祈富也不敢哭了，倒反過來安慰道：“官人放心！家中隻怕還未有大事！”天來道：“夜來到底是怎樣情形？你快說！”祈富道：“昨夜初更向盡時候，強盜來了。小的便向裏麵通報，知照他們，關上二門，小的就到那填不盡的池子裏躲避去了。不多一會，強盜攻開大門，又用火攻開二門，小的嚇的不敢出頭。以後的事，就不知道了。隔壁翰昭叔太爺及四鄰人家，雖然敲鑼喊救，無奈總沒有人來。人聲鬧得盈天響，直到三更向盡，差不多四更時候，強盜方才去了。小的爬出來，到裏麵去看，隻見石室大門緊閉，門外頭堆著一大堆燒不盡的草灰，那火還是烘烘的著呢！小的當下便叫開門，誰知叫破了喉嚨，也沒有人答應。嚇得小的慌了，連夜叫了加快的——快艇，給官人報信，請官人速速回去定奪。”
天來聽說，明知是凶多吉少，然而也隻能作一絲之望，趕忙帶了君來、養福、祈富，叫了快艇，飛棹向譚村而來。到得家時，隻見餘燼尚燃，十分狼藉，隻有石室大門，依然緊閉，翰昭已在那裏搓手頓足。天來兄弟見了，也不及說話，便撥開草灰，亂去打門號叫，叫了半天，哪裏有個聲息？正在這裏張惶，隻見李巡檢坐著轎子來了，前麵還有地保李義帶著。當下李巡檢裏外勘視了一遍，便向天來道：“幸而還沒有偷了東西，還算好。”
天來道：“此刻石室裏麵，沒有聲息，說不定還有人命在內，並且外麵又是放火毀門，明明是強盜。望皇太爺作盜案詳稟！”李巡檢道：“石室門是在裏麵關的，就算是強盜，他從哪裏鑽進去殺人？除非連強盜也死在裏麵！”天來著急道：“太爺不肯作盜案詳稟，小人自去報縣就是了。”李巡檢怒道：“你這裏明明一點東西沒有遺失，不過失了點火，這還說不定是你們自不小心的緣故！你這個人很膽大，就這樣沒憑沒據的就算是盜案麽？”天來道：“太爺不必動怒，自從昨夜四更，強盜去了，這石室門還沒有開過，回來打開了門，裏麵八口女眷沒事，小人也就不敢多事，聽憑太爺詳去。倘使內中有個變故呢，小人隻得自行報縣的了。”李巡檢想了一想，這件事果然有點蹊蹺，因說道：“這樣吧，你一麵叫石匠來鑿開石室，一麵叫地保去報縣，我也就回去辦詳文就是了。”天來謝了李巡檢，一麵叫人去叫石匠，一麵叫祈富協同地保去報縣。
這時候的番禺縣令姓黃，江西人氏，是個兩榜出身，為人頗覺慈祥，辦事也還認真，總算沒有晚近宮場習氣的，自從今年三月到任，地方尚覺太平，從沒有辦過盜案命案。這日聞報，不覺大驚，又聽說石室至今叫不開，情知有事，就傳齊了刑書仵作，執事人等，如飛的下鄉來勘驗，到得譚村，已是申牌時分，隻見那兩名石匠，在那裏鑿石室，還沒有鑿開呢。傳天來兄弟過來，略略問了幾句話，就叫地保李義來問道：“昨夜此處明火打劫，又放火燒門，你去報過文武兩衙麽？”李義低頭跪下，默默無言。黃知縣拍案再問，李義隻管不語。黃知縣怒道：“你這狗才！到底怎樣說？”李義道：“小人不合昨夜吃了點酒，不曾知道。”黃知縣大怒，撒簽喝打，左右拖翻在地，打了一千小板子。又傳四鄰問話，四鄰同供，因見賊人勢大，不敢相救，也曾登屋敲鑼喊救；怎奈沒有人來。黃知縣叱退，又傳柵夫黃元來，當堂打了五百。離了公座、親自喝叫石匠用力開鑿。此時一扇石門，已是鑿凹了一大塊，隻是未曾洞穿，就叫搭起人字架，掛起大錘去撞，撞了幾十下，方才撞成一洞。天來看見，連忙走近，低下頭要爬進去，誰知剛低頭到洞口，裏麵噴出一陣臭惡的煤氣來，把天來熏的涕淚交流，咳嗆不止。旁邊一個石匠看見，便取塊布，掩了口鼻，爬了進去，拔了鐵拴，開了石門。隻覺得一陣臭惡微煙，滾滾出個不斷。眾差役便走了進去，不一會，陸續抬出八口女屍來，天來兄弟父子，已是號啕慟哭，及後見了淩氏屍身，更是抱著亂哭亂叫。養福伸手去胸前一摸，道：“爹爹，叔叔，且莫哭，祖母還有得救呢。”當時又紛紛亂亂，調薑湯，燒開水，來救了一會，淩氏果然蘇醒過來。
原來當時各人俱被煙悶倒，仆婦程氏，已是直挺挺的躺在地下，淩氏暗中摸索時，踢在她頭上，絆倒伏下來，口鼻剛剛伏在程氏兩腿當中。煙氣是上升的，淩氏伏到低處，得了些些空隙，所以不死。此時醒來，看見屍骸遍地，縱橫狼藉，不覺大哭起來。
天來隻得勸住，扶入上房，央了鄰舍婦人來陪伴，自己仍舊出來當官答話。
當下黃知縣飭令仵作，將七口女屍，逐細驗過，喝報實係被煙悶死，別無傷痕。又據天來供報屍名：“一粱天來妻劉氏，一粱君來妻葉氏，一梁養福妻陳氏，一梁天來女桂婢，一傭婦程氏，一婢女春桃，一婢女秋菊。”黃知縣歎道：“這夥強徒，居然連傷七命！”便叫書吏填屍格。看來跪上一步，稟道：“生妻葉氏，已經有身五月。求太爺驗明。作八命存案。”黃知縣吃了一驚，忙叫仵作如法相驗。仵作便去取了一塊新瓦，用炭灰燒紅，淬在醋裏，拿起來，趁熱蓋在葉氏肚上，一會取下來呈案。
黃知縣一看，果然瓦上，現了一個男孩影子出來。就叫書吏照填在屍格上。然後撫慰天未幾句，叫他作速備具呈詞，以便追緝強盜，便打道回衙。
這裏天來兄弟，便含悲茹痛的，收拾餘燼，買棺盛殮了七具屍骸。那一種淒慘情形，且不必細表。隻有淩貴興那邊，聽得這個風聲，隻嚇得屎尿直流，從此之後，大開銀庫，驅使財神，在廣東官場中，演出一個黑暗世界來。
未知畢竟如何？且聽下回分解——
蔡哲炯掃校