卻說廣東素稱繁盛之區，向來商賈雲集，百貨流通，從前海路未通，往來北省的人，多是取道江西。這江西與廣東交界的地方，有一座南雄嶺。這南雄嶺是廣東省南雄州所屬的地方，過往之人，都要在此地經過，因此朝廷就在這個所在，設立稅關，征收關稅。南雄地方，就成了個南北通衢，客商輻輳，那些多財善賈之流，多在那裏開行設店。
內中單表一家綢緞鋪子，招牌是“廣源字號”。這廣源是郎舅兩個合夥開設的，一個姓梁，名叫朝大，一個姓淩，名叫宗客，都是廣州府番禹縣人氏。這淩宗客就是梁朝大的妻舅，郎舅二人，情投意合，生意也十分茂盛。後來宗客在別處發了一票大大的橫財，先就回到省城去安閑度日，所有南雄生意，都歸與朝大經營。不料樂極生悲，這淩宗客發了大財之後，安享得沒有幾時，就嗚呼哀哉了。遺下一子，名叫貴興，表字祈伯，向來下幃讀書，納粟入監，以為考鄉場地步。此時丁了憂，正好廬墓讀禮。誰知過得年餘，梁朝大在南雄，也一病身亡。朝大兩個兒子，長名天來，次名君來，其時正在番禹譚村居住。一朝得訃，不必說，自是星夜奔喪而去。到得南雄，料理喪事已畢，細查近別人。盤出多少現銀，我們照老股公攤，一來免了這頭牽掛，二來得了現銀，我們回到省城，也好再圖別業，想淩表弟也未必不肯。”商量定了，就寫了封信，去通知淩貴興，貴興得信，果然來了。
兄弟兩個，再把上項主意，訴說一番，貴興也點頭應允。當下三人定了主見，就招人盤受，不多幾天，交易都算清了，自然都是二一添作五的分了。隻剩下二十四個玉石花盆，及一堂花梨木椅桌，因為議價不合，還沒有受主。天來同貴興商量道：“我們不能為了這兩樣東西，隻管耽擱，好在這個大家都用得著的，不如我們兩家分了吧。”貴興道：“好好的全副東西，分散了就可惜了！不如我們兩個投票估價，出得價高的，拿出錢來，拿了東西去，拿不著東西的，可得了那價錢，豈不是好！”天來道：“表弟高見不差。”於是兩人各各寫了投票，交了出來，邀了證人，當眾拆開。天來出的是一百零五兩，貴興隻出了八十兩。天來馬上去兌了一百零五兩銀子，親手交與貴興，貴興不覺後悔起來，對天來道：“這兩樣東西，弟倒也心愛，隻因一向在家讀書，不知物價，所以出得賤些。如今我多加五兩，共作一百十兩，請表兄讓與弟用如何？”無來本是無可無不可之人，當下正欲答言，尚未開口。那旁邊一個做中證的老夥計道：“這可使不得！當眾投票，是極公正之事，此刻票已開了，又來加價，起初又何必投票呢！倒是當麵講價的好了！與其開了票之後，再來加價，又何必開票呢？不是徒然多此一舉麽？並且淩世兄當麵加得，梁世兄自然也當麵加得。倘使梁世兄也是心愛此物！也加起來價來，豈不成了個爭端麽？依我看來，還是依投票之價，粱世兄得去為是，免得因此些微小事，你兩家中表，起了爭端，此是老夫愚見，依與不依，聽憑你們二位尊裁！”歡人齊聲道：“老丈之言甚是！倘不如此，我們今天承邀作證人，也是白白多此一舉了！”貴興迫於眾論，不得已接了天來銀子，怏怏不已。當下諸事停當，表兄弟三人，一同買舟返省。天來兄弟，自回譚村不提。
且說貴興與天來分手之後，隻叫家人雇人挑了行李回去，他自己卻散步街頭。偶然走過馬鞍街，隻見一家門首，圍著許多人觀看。貴興抬頭看時，隻見那家門首，掛著一麵簇新招牌，寫著“江西馬半仙，專參六王神課，兼精命相，陰陽地理”十九個字。貴興看罷，心中暗想：我向來在此走過，未見有此，想是新到的，何妨前去領教他一回呢？想罷上前，分開眾人，走到門內。隻見屋內擺著一個課壇，上麵坐著一人，頭戴瓜皮小帽，身穿藍布長衫，外麵罩著一件天青羽毛對襟馬褂，頸上還圍著一條玉蘭綾子兒硬領，黑黑兒，瘦瘦兒，一張尖臉，嘴唇上留著兩撇金黃色的八字胡子，鼻子上架著一個玳瑁邊黃銅腳的老花眼鏡，左手拿著一枝三尺來長的竹旱煙管，嘴裏吸著，鼻子裏一陣一陣的煙噴出來。右手拿著一柄白紙麵黃竹骨的招疊扇，半開半合，似搖不搖的，身體在那裏晃著。隔著那眼鏡上的兩片水晶，看見他那一雙三角眼睛，一閃一閃的，乍開乍閉。貴興向前拱手道：“先生請了！”馬半仙聽見招呼，連忙嗬了一嗬腰，左手放下煙管，把鼻子上的眼鏡除了一除，嘴裏也說：“請了請了。”
一麵說著，也向貴興打量一番，隻見他生成一張嫩白臉幾，滴溜溜的一雙小眼珠兒，薄薄的嘴唇幾，高高兒的顴骨，露露兒的鼻孔，頭戴細黑布的瓜皮小帽，上頭綴著個核桃大的藍帽結子（粵俗：素服，帽結用藍不用白），帽簷上麵，卻綴上一塊天藍寶石的帽準，身穿細機嫩藍布長衫，手執一把宮扇式的紈扇，腳上蹬一雙挖花京式素鞋，那鞋底兒足有一寸多厚，舉止浮動。打量過了，心中早有了主意，一麵低下頭來，在桌於底下拉出一把凳子來，說聲“請坐”。貴興也不謙讓，就便坐下，嘴裏說道：“先生敢是初到敝地，難得多才多藝，特來請教算一個八字。”馬半仙道：“如此請教貴造。”貴興便將生辰八字，一一告知，半仙戴上眼鏡，提起筆寫了出來，起了四柱，側著頭，看了一會，又輪著指頭掐了一會，放下筆來，除下了眼鏡，捋了捋胡須，打了一聲咳嗽，雙眼望著貴興道：“貴造是一個富貴雙全的八字，小弟在江湖上代人算命，已有二十多年，似這般八字，卻也不曾遇到過幾個。還記得十五年前。小弟到北京去，有人拿了一個八字來算，我算得他非但富貴雙全，並且才兼文武，竟是一人之下，萬人之上的人。隻有一件奇怪，他到了晚年，有一步運，遇了七煞陽刃，據飛星劃度算去，恰好那兩年，又是喪門、披麻、亡神、白虎、暴敗、天狗、天哭等星宿，應該不得善終，要過刀而亡的。然而好的我就依書講命，一齊說了，到了後來那一步運，我隻得說是恐怕要有點小耗失，起居出入，要謹慎些。你想我們江湖上人，隻這句話，就是教人趨避的了，然而算的時候，我並不知道是哪個的八字。到後來方才有人告訴我，說是年羹堯大將軍的八字。那時我自己還不相信，怎麽象年大將軍那樣榮華富貴，會過刀而死呢？這個八字一定算得不靈了，一定是我的功夫不精了。誰知康熙皇帝駕崩了，如今這位雍正爺登位，不多幾時，就把這位年大將軍殺了！那時小弟才敢自己佩服自己，一點兒也不會算錯。今天看了貴造，功名富貴，雖然未必及得到年大將軍那樣，然而不是恭維的話，這狀元、宰相、封侯伯，是逃走不去了，並且越到晚運越好。不說別的，就是這日坐文昌，主生貴子，這一層那晚運是不必說的了。據這麽看去，貴造比年大將軍還高十倍呢！”
一席話說得貴興手舞足蹈起來，問道：“請先生批個大批，要多少筆金呢？”半仙道：“據貴造而論，一生事業不少，一個大批，說不盡許多，不如批個成本的好。”貴興道：“就批個成本，不知要多少筆金？”半仙道：“小弟這裏的規矩，平常人多算，批成本是五錢銀子，若是大貧大賤的八字，我算出來了，就一文不要，送他一本，等他好趨吉避凶。要是大富大貴的命，也要叨光酌加一點，我可是不爭論的，隻看來人器量如何，俗語說的好，‘量大福大’，我也不必爭，那大量的人，也斷不會難為我的。”貴興拍手道：“好好！我就送你一兩銀子筆金，費心同我批個成本，但不知幾天可以批得好？”半仙道：“批成本的，不是含糊可以了事，先要考定太陰、太陽、經緯，追究胎元、胎息，參考七政、四餘、飛星、劃度，還要裝地盤神煞，考查流年小限，以斷定一生衣祿。大約十天之後，方可應命。”貴興道：“不要緊，就是十天；十天之後，我叫人來取就是了。”說罷，送上一兩筆金，半仙也不推辭，就便收了，又說道：“倘不見棄，小弟還當奉贈一相，是不取相金的。”貴興道：“先生真是多才多藝！招牌上還有陰陽地理，想必也是高明？”半仙道：“不敢！小弟在家鄉時，單就因為看風水看的靈，因此人家送與小弟一個諢號，叫做‘鑽穿石’……”。
半仙還要再說時，忽見一個小廝走來，對著貴興請了個安，道：“大爺回來了，為何不到家裏去？隔壁陳大人來拜候呢。”
貴興聽了，便立起來，辭了馬半仙，帶著小廝回去。
不知陳大人是甚麽人，來拜貴興何事？且聽下回分解——
蔡哲炯掃校