卻說熊阿七匆匆走來，對爵興道："這事千真萬確的了！我在譚村，依計而行，天天晚上，到梁家去打聽。每夜到了三更時候，天來的母親，便出來燒香拜神，口裏喃喃呐呐的，不知禱告些什麽。我在房頂上，鳳又大，聽不清楚，一連幾夜，都沒有頭緒。昨日君來回家去，等他母親燒過香，方才回房，我便落將下去，在窗外去聽他說話。隻聽見君來說得一句道：-這全虧了姓蔡的，不是他贈了盤纏，哥哥怎麽去得成呢？-又一個女子道：去便去了，但不知這個冤伸得成伸不成呢？，又聽得君來道：-這可難說了！如果他有本事，弄到皇帝也受了他的贓，那真是天命了！-你想這不是千真萬確的麽？"說著便要辭去。貴興道："你左右是沒事的人，就在這裏住幾天何妨呢？或者早晚有事，也未可知。"阿七道："本來可以在這裏，我本來是沒事的人，但恐一會宗孔大叔到了，我實在怕見他。"爵興道："怎麽？你們鬧翻了麽？"阿七道："翻是沒有翻，隻是他的說話很難聽，還是不聽的好。"貴興道："他說什麽話來？"阿七道："又何必再提呢？"爵興道："淩大爺問你，就說說也不妨。"阿七道："我們自從認得淩大爺之後，多承大爺的照顧，這是我們眾兄弟都是一樣的，前回肇慶府翻了案回來，淩大爺格外恩典，拿出若幹銀子，分給眾兄弟，一來壓驚，二來酬勞。當日到堂，本來沒有我的事，大爺卻分潤到我，我不合受了過來，此刻宗孔見了我，要就不提及翻案的事，一提起時，他開口就是什麽-不要臉的無功受祿-，閉口也是什麽-不要臉的無功受祿。我想這是大爺的恩典，與他什麽相幹？何苦要常常糟蹋我，取笑我呢？我這幾年鴉片煙吃的多了，把那火性子都減盡了，要是前幾年的脾氣，我早就打了他了。"貴興道："這個你何必同他計較！他來了，我說他幾句，叫他以後不要如此就是了。"爵興道："說也奇怪，他近來不知怎樣，專喜歡得罪人，我同他無冤無仇的，他卻也是苦苦的糟蹋我。他單知道說-無功受祿-，倘使當日不是有你們三個在逃的，隻怕早就受戮了呢，他還想受祿麽？我倒以為你們這一逃，是個救命的大功呢。"貴興道："正是！還有尤阿美，至今未見回來，不知到哪裏去了，又沒有個信。他那一份，我還代他存著呢，老七，你不必介意，隻管在這裏住著。"阿七隻得留下。
大家又議論天來進京的事，爵興把調撥人馬之事，一一告知。阿七道："既然這樣周密，料天來他飛也飛不過去，大爺隻管放心。"貴興道："我別的都放心，隻因他先動身三天，恐怕我們的人，趕不上他，那就糟糕了。"阿七道："他到京裏去，算他告準了，那便怎麽樣？難道還差人到這裏提我們到京，皇帝自家審嗎？"爵興道："哪有這等事！告準了，自然放欽差來審。"阿七道："那就好辦了。欽差未必就不要錢，大爺有的是錢，什麽事打點不過來，除非又出了第二個孔大鵬。我想像孔大鵬那種呆子，天底下再不會有第二個的！"這一句說話，猛然又提醒了淩貴興，以為天下人哪一個不是黑眼睛看見白銀子的？饒他什麽欽差，我拚了銀子，買他不動，拿金子去買他，沒有買不動的。且等到了那時候再說。於是不知不覺又快活起來，便叫拿酒來吃。
三個人傳杯遞盞，吃了一回，忽見宗孔大踏步跨了進來，對著阿七嚷道："你好，你好！怎麽說話也沒有一句，就跑到這裏來了！"阿七道："我有要緊事，來對大爺說。我早上起來時，你尚自睡著，我不敢驚動你，所以先走了。"宗孔道："偏你有緊要事，我便沒有要緊事！侄老爹，我告訴你，好叫你歡喜。我今天早起，不見了老七，問小廝們，知道他來了。我一個人悶得慌，也趕了來。想起你們聽見說梁天來進京去了，便慌做一堆。我明明記得前幾天，侄老爹親自告訴我，說天來病了，是喜來打聽來的實信。他怎麽忽然又好了呢？因此我也學了喜來的樣子，裝了病，到程萬裏那裏去看病，就問他：-天來病好了麽？-侄老爹你猜他說什麽來？他說：-天來的病，隻怕神仙也醫不好的了，所以我也回複了，叫他另請高明-侄老爹，依他這樣說，天來隻怕將近要死了，哪裏還會進京呢？"貴興聽了，將信將疑。爵興道："程萬裏和天來是莫逆之交，這一定是恐怕我們知道，設法截他，因此串通了，故意在我們麵前撒出這個謠言，好叫我們不在意。他有了這種深謀遠慮，我們正要加意提防呢。"宗孔瞪著眼道："偏是你如同看見的一般，我們去打聽的，都不像你胡猜亂想的，倒是個真憑實據！"爵興隻不理他。貴興此時雖然將信將疑，卻打了一個行賄欽差的主意，先就放下一半心來。每日隻是同爵興吃酒解悶。
不知不覺，又過了十多天。忽然一天，尤阿美踉踉蹌蹌的跑來，喘呼籲的說道："淩大爺，不好了！"貴興吃了一大驚，忙問道："許久不見你了！為甚事這等倉皇？"阿美道："喜來沒有了！"貴興道："什麽沒有了？這話怎麽講？"爵興接著道："到底什麽事？你從哪裏來？好好的從頭說起吧。"阿美這才喘息定了，說道："自從那回聽說孔製台拿人，我就亡命到了南雄去，投在黃元合行棧裏，做個打雜。八天前頭，李阿添等一行人投到棧裏住宿，我們都是好友，因此晚上沒事，就到他們房裏敘舊。說起來，才知道大爺已經翻了案。此時粱天來又進京去禦告，他們是到南雄截天來去路的。又說起喜來帶了三萬銀子匯單，一同前去。因為帶了重資，不便在一起，扮了客商，另外投到朱怡和店裏去住下了。說明過了一天，就去取現銀，一麵送給劉千總，一麵來給他們信。誰知等了三天，毫無影響。是我到朱怡和店去打聽，說是有一個如此這般的客人，來住了兩夜，今天一早，動身去了，問他到哪裏去的，店家卻也沒理會，隻說是往北去的。據那店家說起來，那人一定是喜來了。我回去同他們商量，又不知往哪裏追尋的好。想起千總衙門裏，我有兩個訊兵相熟的，我又去打聽，這兩天裏有人來送過禮沒有，誰知連影子都沒有，喜來到底不知往哪裏去了。此刻關上又不能打點。劉千總那裏，也不能通個信。這裏匯單是匯到南雄哪一家的，大眾又都不知道，這筆銀子拿去了沒有，也無從打聽，大家急的了不得。又因為一路上兼程趕路，大眾都乏了，沒有人肯回來報信，叫我趕著跑一趟。是我兼程趕來，求大爺做主！"
阿美一麵說著，爵興一麵跌腳，貴興一麵著急，宗孔一麵埋怨道："怪老爹，你有三萬銀子的大事，為甚不叫我去，卻叫喜來這廝去？要是我去時，事情早已辦妥了，此刻怎樣辦法呢？"爵興道："事不宜遲，此刻隻得再打了匯單，等我親自趕到南雄打聽。天來如果未曾過去、就在那裏打點；如果已經過去了，我就在南雄轉匯到京城，尋著陳大人，好打聽他告得準告不準，然後打點送欽差的禮。除此之外，更沒有辦法的了。"宗孔道："喜來拐走了那三萬，就由他去麽？"貴興道："這件事隻好再作商量的了，此刻先打算進京一路要緊。"宗孔道："進京麽？我也同著去。"爵興道："老表台肯去最好了，省了我一番跋涉。"貴興道："還是表叔去吧，叔父在這裏，早晚還有事呢。"宗孔隻得依從。貴興又慮到天來已經過了南雄，認真要進京，三萬銀子不夠，想打十萬的匯票。爵興道："隻怕三萬也夠了，萬一不夠，應允他到了此地再找足，也是一樣的。"貴興再三商量，打了一張五萬匯單，交給爵興。定了明日一早，帶了尤阿美、熊阿七動身。
三個人一早出發，一路上無心觀看山川景致，隻管趲路，兼程而進。走了六天，到得南雄，就投到朱怡和店裏住下，爵興的意思，要住在這店裏，好順便打聽喜來的蹤跡。這一天恰好是中秋佳節，店主朱怡甫，格外備了酒席，請寓客吃酒賞月。爵興本來是個酒徒，又恰好碰了這個機會，樂得開懷暢飲，同席各客，不免互通姓氏。內中有好些於這書上無幹的，不必表他。單表一個姓蘇，表字沛之的，他是直隸人氏，也寓在朱怡和店裏，已經二十多天光景了。飲酒中間，爵興問起朱怡甫道："十幾天前頭，有一個名叫喜來的，曾到貴棧寓過麽？"怡甫道："敝店過往客多，哪裏都記得名字呢？"爵興又把喜來麵貌身材說了一遍。怡甫道："象有這麽一個，他說姓淩，不知道他的名字，住了兩天就走了。"爵興道："他到哪裏去呢？"怡甫道："這卻沒有理會得。"沛之道："不知區兄問他作甚？"爵興道："他是個拐子，拐了一筆巨款去。"沛之驚道："拐了多少呢？"爵興道："為數頗不少。"又問道："還有一位姓梁的，名叫天來，不知可曾到過這裏？"怡甫道："這也沒理會。"沛之道："可是有五十多歲，麵目瘦削，頭發蒼白的麽？"爵興道："正是，正是！不知沛之兄可曾會來？"沛之道："怡甫兄真是健忘梁天來的蹤跡，我倒還知道呢。"