燈火流離之中，黑鐵輪椅緩緩近前。被無數宮燈照得亮如白晝的廣場仿佛一瞬間陷入黑暗，而輪椅上那個黑袍黑冠的男子，就像與夜色相接的神之使者。
“殿下萬安！”一片寂靜中，一個蒼老的聲音突然響起。
身材高大滿頭花白的老人越眾而出，向齊王大步走近。筆直的身板藏在錦繡華服之中，雖然滿臉皺紋，可依舊看得出他身材極是雄健，氣血充盈。
老人在距離輪椅半丈之外停住，恭敬躬身下去，“多謝殿下問候，內人已經無礙了。她不過是時間太久滴水未沾唇，一時被暑氣熏暈了。太醫送了幾枚丹參丸，待情況好轉就送她先回家去。”
齊王聞言點頭：“無礙就好。本王忽然腿疾發作，耽擱了入宮時辰，多勞你們久待。”
冷峻的麵容突然露出一絲微笑，話鋒一轉，“早知楚國公夫人會受渴暈倒，本王該派人送些茶水進宮才是。實未料到偌大宮廷連杯清水都侍奉不出，渴壞了臣眷。”
老人道：“老臣也未曾料到。進宮赴宴，原來需要自帶茶水。”
兩人旁若無人聊天，聲音不高不低，態度也都隨和，所說的內容卻是震懾全場。
他們，竟然當著皇後秦麗雪的麵，當著所有臣工女眷的麵，公然諷刺皇宮做事沒有章法，貽笑大方！
秦麗雪站在玉階之上登時黑了臉。
“楚國公，你說的話是什麽意思？難道在責怪本宮照顧不周嗎？”秦麗雪不敢和齊王硬碰硬，就對年近花甲、早已卸甲在家療養的老人開了刀。
她如果任由臣屬當麵諷刺，臉麵也就真的沒有了！
楚國公轉過頭，對著秦麗雪欠身行了個禮。誰都看得出，這個禮比他之前朝齊王行那個差多了，完全就是敷衍。
“皇後娘娘，老臣隻是實話實說。”他不卑不亢，黝黑的國字臉麵無表情，一雙虎眼目光炯炯看向秦麗雪，“老臣夫婦兩個時辰之前入宮來到九華殿，在殿外站到現在才看見娘娘帶來的食水。老臣熬得住，內人沒熬住，兩個時辰滴水未沾就暈了過去。她顯然嚐不到娘娘的點心，要辜負您的美意了。”
“你……”秦麗雪對他字字句句的暗含嘲諷十分生氣。
老賊，不過是帶兵打過幾年仗，立過些功勞而已，現在竟敢倚老賣老駁她的麵子！
勃發的怒火在接到角落裏父親秦雲遞過的眼色時，勉強壓了下去。
秦麗雪忍住氣，知道眾目睽睽之下不是發作的時候。
“楚國公，害你們久等本宮實在心內難安。不過禦膳房那邊的確騰不出爐灶和人手臨時增做吃食，本就是全力為王叔籌辦宴會，王叔久久不來打亂了陣腳，本宮替王叔向您表示歉意。”
齊王眉峰高挑：“楚國公，本王聽錯了麽，你的夫人是餓暈的？”
“不，是渴暈的。”楚國公當即接話，“天氣太熱，她年高體弱。”
“就算是年輕人，夏日裏兩個時辰不喝水也很難熬。禦膳房忙著準備宴會飯菜，禦茶房在做什麽。若是禦茶房也忙著，隨便吩咐幾個宮人沏茶上來大家潤喉，怕也不是難事。”
齊王語氣淡漠得很，“本王想起當年，先皇在時常有
宮宴，有時上千人齊聚一堂，吃食茶水卻從未出過差錯。可惜太後過世得早，不然多多教導孫媳，也不會出這種亂子了。楚國公，你退下吧。”
楚國公深施一禮，重新走回人群之中。
場麵安靜得不能再靜。
齊王簡短幾句話，不但連秦麗雪貶低了，就連當今太後都受了責難！
他口中的太後可不是現在的太後，而是他自己的生母，先皇的德安太後。現在太後是德安太後的兒媳，而秦麗雪，是孫媳。
德安太後死的早不能親自教導孫媳，可當今太後呢？
齊王這話分明也在諷刺她教媳無方了！
“王叔您怎……”
秦麗雪怒不可遏。
可剛說了幾個字，對上齊王幽沉沉的眼睛，後麵的話就一點也不敢再說了。
她被齊王看得後背發寒，暑熱的天氣裏竟打了一個寒顫。
齊王又道：“當年母親在世時，便是千人宮宴也章法有度，不似今日這般群臣坐無坐處，站無站處，亂哄哄擠在一處宛如鬧市，身邊一應服侍皆無，竟然還渴暈了人，真乃笑話。傳出去，皇家還有什麽體麵可言！”
到了現在，方才稱頌秦麗雪賢德的人恨不得鑽到地縫裏去。
一群人嚷了半天才塑造的賢惠皇後形象，被齊王幾句話就徹底打碎。
什麽禦膳房忙得不可開交，什麽皇後親自催做點心？人家楚國公夫人分明是渴壞的，點心做不出，送杯水給大家也那麽難嗎？分明是籌辦宴會的人做事無章法，典型的沒教養的庶女表現啊！
“皇上呢？”齊王環顧四周。
沒人敢答話。
於是齊王目視秦麗雪。
秦麗雪說：“皇上正等候王叔進宮。”說著就趕緊派人去通知皇帝快來。
她明明被齊王大大掃了顏麵，可當齊王盯住她的時候，她竟然一點反抗的意願都不敢升起，隻求齊王快點移開目光。
她突然想起侍女先前恭維她的話，“不戰而屈人之兵”哪裏是說她呢，分明是齊王不戰而橫掃全場！
黑鐵輪椅無聲無息，順著玉石甬道滑向大殿門口。
經過台階的時候，後麵跟著的四個青衣侍從穩穩把椅子抬起，一直抬到九華殿中的紅毯上去。
齊王旁若無人，自行扳動機關催著輪椅向前，把包括秦麗雪在內的所有人都甩在了後麵。
“等皇上來了，就開宴吧。”
走到紅毯盡頭，輪椅倏然轉過，他麵對群臣淡淡吩咐。
那一刻，仿佛這宮廷的主人，這楚國天下的主人，是他！
秦麗雪根本不敢掖其鋒芒。
隻能暗地裏把嘴唇咬得緊緊，遏製住滿腔的恨與怒。
她偷偷瞟向輪椅周圍，好，隻有幾個侍從，並沒有秦韶華那個賤奴，果然那賤奴被順利留在外頭了！
齊王，等著吧，你在這裏耀武揚威，本宮就讓你的新寵支離破碎！
不殺了她，難消本宮心頭之恨！
秦韶華站在空****的房間裏。
這個房間，位於皇宮外圍的一處小院，屬於外宮範圍。院子裏冷冷清清房舍低矮，顯然不是
正經居所。她被一個宮女領到此處，進了屋，就再也沒見有人前來。
宮女離開前說讓她等，她就等。
房間四麵灰牆，地麵也是灰的，四麵窗子都用板條封著，大夏天的窗扇緊閉密不透風，她進門後，連門也被關了。屋裏什麽家具都沒有，隻有一盞破舊的油燈，燈火昏暗，隻照見燈前幾尺之地。
屋裏有淡淡的血腥氣。
讓她想起重生之初的那個廢舊小屋。
那屋裏黴氣很重，是年久失修的緣故。可這裏的血腥氣，顯然不是失修的緣故了。
傭兵出身的她豈不明白，唯有經常見血的地方，才始終彌漫著腥腥的味道。
“你願意麽？”
“無所謂。”
“那麽小心。”
“嗯。”
她在空無一人的寂靜裏，想起來之前和齊王的對話。
她們從王府姍姍來遲，到了宮門處，卻有人將他們攔住，說是她曾經攜毒入宮，所以這次為了保證帝後和群臣安全，要搜身確定她無害才能進去。
還說，她鬧過冊後典禮算是有前科，本來不能再入宮廷的，但因為齊王的麵子才許她進宮。可為了安全，她可以進，毒和武器卻不能進。
齊王當時微微一笑，並未理會那攔路人的言語，隻淡淡問她，“你願意麽？”
仿佛隻要她說一個“不”字，他就能強行帶她進宮。
可她願意去。
她倒要看看是怎麽個搜身之法，倒要看看，這背後到底藏著什麽陰謀！
該扯齊王的虎皮時，就扯。但該自己麵對的事，她決不退縮。
背著護國公府除籍嫡女的身份，那些人總會將她視為眼中釘下手，該來的危險早晚會來，就讓她先行檢閱一下對方的深淺吧。
不過。
她輕聲嗤笑，真是非常懷疑對方的水平啊。
也不知能不能讓她玩盡興。
嗡！
遠處鍾樓傳來悠長的響聲。入更了。
屋子裏的燈火漸漸黯淡，燈油即將耗盡。秦韶華一身紅衣站在幽暗的光線裏，身姿筆挺，高傲的氣質展露無遺。
吱呀一聲刺耳的摩擦。
灰撲撲的牆麵竟然露出一道暗門來。
隨著暗門緩緩被人從內推開，一雙充滿怨毒的眼睛，在門後的黑暗處閃爍淬毒的微光。
秦韶華斜睨暗門，嘴角浮起一絲冷笑：“原來是你。”
暗門終於打開，一個又一個的太監從那門後魚貫而出，每個人都是麵色猙獰，手中拿著奇形怪狀的各種金屬製品。
為首的那個，麵部虛胖，死氣沉沉，正是當日在齊王府門前兩次被拒的傳旨太監！
秦韶華看著他走路一瘸一拐的模樣，聳了聳眉毛：“不是挨了重罰麽，怎麽，看來傷勢很輕呀，還能直立行走。”
傳旨太監眼中毒光更盛，恨不得把秦韶華一口吞在肚子裏似的，陰惻惻地笑起來：“賤奴，罪人！你別得意了，明年的今日就是你的祭日！”
他的笑聲像夜梟一樣桀桀難聽。
身後一共二十個太監，個個強壯，將秦韶華團團圍在當中。
（本章完）