第17章 人型怪物
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一道又長又寬、曲折蜿蜒的閃電劃過天際，照亮半邊天空，瞬息之間，眼前所有事物都毫纖畢現。片刻之後又歸於黑暗。
閃電過後，沒有如期而至的炸雷，暴風突然說停就停了。
漫天飛舞的衣服飄得到處都是，掛滿了樹枝。學徒唐恩出去一看，跑回來說：“先生，先生，我們巷口那棵棕櫚樹被刮斷了，還壓壞了幾間房子。”
棕櫚樹幹有很大韌性，常能抗擊來自海上的颶風，這陣風竟能把棕櫚刮斷，剛才場麵有多大，可想而知。幸好鐵匠鋪是粗笨的大石塊砌成，堅固異常，不受影響，否則他們現在就要無家可歸了。
鐵匠鋪內的空氣沉得像是灌鉛一樣，溫度熱得要死，周遭淌滿眾人流下的汗水。泰瑞希爾手指彈出一個雞蛋大的光球，懸停在桌子上空，亮熒熒的，比蠟燭架子還光明。西蒙又是倒抽涼氣：“撒加先生，您的魔法師不光會電係魔法，還會光係魔法，太讓人驚訝了。”他看到泰瑞希爾一直站在沈之默身後，以為僅是隨從的身份而已，不僅對沈之默又高看一眼。
半晌，奧布裏說：“我覺得氣氛很古怪，非常不妙，你們有沒有這種感覺？”盜賊常年行走在黑夜與血腥、毀滅之中，嗅覺也要比其他人來得靈敏一點。
“什麽感覺？”矮人甕聲甕氣地說：“我不認為這個時候合適開玩笑。”
奧布裏用力按著太陽穴，拚命回想，說：“感覺是說不出來的。就好像……就好像我前天看的一本騎士小說……”
矮人怒道：“騎士小說能有什麽感覺！你真以為自己能和美麗的貴族小姐搭上關係嗎？”
“聽我把話說完。我的感覺不是你想像的那樣。前天晚上我看書很入迷，當看到主角何塞騎士陷入絕境，世界上的一切都將要被惡魔毀滅時，心裏非常難過害怕，現在的感覺就和當時看書一樣。”
矮人有些緊張：“奧布裏，你不要開玩笑好不好？”
這時候沈之默的心跳越來越快，卻是一無所覺，仿佛剛才那場暴風是針對他而來的。
“哧”的一聲響，懸在半空的光球越來越弱，最後變成一條白線消失不見，泰瑞希爾咦了一聲，似乎不可置信，要知道他剛才發出光球所用的特殊精靈魔力足可讓這顆光球閃亮十年以上，隻有在自己的意誌之下才會消失。
屋子裏重歸黑暗，隻有精靈的眼眸發散出淡淡的銀光。矮人叫道：“誰能告訴我，到底怎麽回事。”
西蒙冷冷地說：“麥格尼，給我閉嘴，麵對任何突發狀況都要冷靜！”饒是如此，他也被突如其來的事件搞糊塗了。
火爐裏已經變得冰冷的死灰發出灼熱的氣息，離得最近的矮人嚇了一跳，罵道：“哈馬爾，你搞什麽名堂？看這溫度，不說鐵，就連黃金也能融化了！你又不是要做首飾匠。”
“沒，沒呀，剛才爐火不是已經熄了麽？”哈馬爾上前一看，爐子裏的死灰發出紅得接近透明，好像岩漿的那種顏色，滾滾熱浪撲麵而來，他不自覺後退了一步，叫道：“哎喲，媽呀，這怎麽回事？”
火爐裏發出一股**的臭味，其中又混合著檀香味，十分怪異，好像裏麵扔了幾十具屍體一樣。
“有古怪！”西蒙站了起來，和眾人一起退開三步，瞪視著火爐，眾人都圍著那個火爐發呆，議論紛紛，有人問道：“哈馬爾，你燒的是什麽東西？”
“沒燒啊？平時就是放些煤塊進去。”
這時灰燼當中爆出一團絢麗耀眼的光芒，強度極大，刺得眾人眼睛生痛，大家都不禁伸手捂住眼睛。
灰燼仿佛海浪一樣不停地蠕動翻騰，爆出成片成片的血紅色光芒。光芒越來越大，那團灰燼也越來越高。小小的火爐承受不住，開始劇烈搖晃，周圍的桌椅板凳都哐啷哐啷搖響，整個屋子——甚至是整個庫澤斯卡爾港都跟著震動，西蒙立足不穩，向前撲去，眼看要衝進灰燼裏麵，沈之默眼疾手快把他拉住。西蒙感激地看了他一眼。大家的心髒抽緊了。
灰燼持續翻滾，火爐開始發出紫色的光環，一伸一縮，圍繞著火爐來回緩慢旋轉，光環上有一大堆希奇古怪的花紋。
奧布裏大叫道：“這到底是什麽東西？”
沈之默回頭一看，隻見西蒙麵如土色，成串的汗珠順著額頭滑下，兩眼瞪得像銅鈴一樣，瞬也不眨地盯住火爐上的光環發呆。
奧布裏問道：“這不是你們騎士常用的光環吧？”
西蒙聲音沙啞難聽，如同暗啞的破鑼，喃喃說：“如果我沒記錯的話，這應該是惡魔的符咒……大陸整整一千年來都沒出現過惡魔的任何消息，我們當年也隻是在書上才看到過相應的記載……”
運用聖光的騎士向來都是惡魔的死敵，即使在和平年代，他們也會被強迫學習大量有關黑暗層麵的知識。“這……這是惡魔是召喚法陣，為什麽會突然出現在鐵匠鋪裏……天哪，我們還是盡快通知教廷的好。”
但已經來不及了，一刹那間，死亡的氣息鋪天蓋地奔湧過來，各種悲傷憤怒痛苦的嚎叫瞬間穿透耳膜。以火爐為中心點，堅固的鐵匠鋪屋子地麵呈現一道又一道的龜裂紋，天花板開始變形扭曲，燃燒的灰燼旋轉慢慢變快，變成一個激烈的黑色旋渦。
窗外的天空，閃電一道接著一道，不時有遠處的房屋著火，火光衝天而起，居民們四處逃竄。周圍整整五百米範圍內的房屋全部坍塌，人們倉皇出逃，來不及逃走的人都被壓在下麵，生死未知。
哈馬爾當先承受不住，由灰燼發散的一種帶著壓迫的恐懼力量襲擊了他的腦海，覆蓋了整個身軀。老鐵匠雙膝跪倒，口吐白沫，至於兩個學徒也不能幸免。西蒙想跑，卻怎麽也邁不開步子，惡魔降臨的震顫已經擊破他的心理防線，靈魂深處仿佛已被環繞耳邊的尖嘯聲撕成粉碎。
灰燼猛然爆開，光芒大盛，一隻長有利爪的紅色手掌攀住火爐邊緣。那手掌青筋暴現，很寬很大，比普通人要大得多，指甲呈現黑色，又尖又長，手背上還冒出微微的熱氣。
目睹這一恐怖場麵，眾人大氣都不敢稍出。
跟著又是另一隻手，再接著是頭、肩膀，火爐裏慢慢爬出一個渾身閃爍火焰的人型怪物站在眾人麵前。
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