第49章 賄賂的藝術
道路上車水馬龍，燈光璀璨，人們高聲談笑，街角處還有個尖耳朵的精靈喝得東歪西倒，兀自在高唱《灰樹穀，我的家》一類鄉間民歌。
西蒙跟在沈之默後麵，看起來像個侍從，當然，以他們這樣的衣著，在外人眼中是不會有主侍之分的。
沈之默四下張望，隨口問道：“戶籍官叫什麽名字，住什麽地方，平時有什麽愛好？”
“我又不是萬事通，怎麽可能什麽都清楚？不過剛才我問過酒館老板了，他說戶籍官住在薔薇街四十四號，這時應該已經下班了。撒加先生，恕我直言，您真有把握能讓他篡改戶籍，令您搖身變為帝國平民？”
“有錢能使鬼推磨，這不是什麽大事，隻要有足夠的銀幣，他會按照我的想法來處理的。”
西蒙唯唯諾諾，不敢反駁：“或許你是對的。”
沒想到一個小小的戶籍官，住宅卻是大得驚人，就在離鑲金薔薇酒館不遠的地方，屋子前圍上木欄柵，院子內種植草坪，還養有兩隻蹦蹦跳條的紅毛兔子，一棵蘋果樹上開始掛著手指頭大小的青色果實，通過甬道則是裝修得非常漂亮的房屋，紅頂白牆，屋頂煙囪冒出白煙。
沈之默敲了敲門口，開門的是一位身穿仆傭服裝的老頭，探出頭來，見了兩人一身打扮，頓時滿臉笑容變做冷淡，低聲道：“你們是來幹什麽的？”
沈之默已經非常習慣這個世界人類說話的語氣和方式，聳聳肩攤開手微笑道：“我是附近鑲金薔薇的居民，找戶籍官大人辦理點事情。”
“對不起，大人已經下班，有事請明天早上到街道辦事處。”老頭冷著臉要關門，沈之默已經先一步湊過去，當先伸出手，捏著幾枚亮閃閃的銀幣塞進他手裏，笑道：“事情比較重要，我需要馬上見到戶籍官。你看能不能找個時間？”
通常一般的仆從每月薪酬不過十餘銀幣而已，沈之默塞過來的銀幣已經抵得上他半個月辛勞，有言道人為財死，鳥為食亡，那老頭立即朝身後張望一番，換了副和藹可親的顏色，說：“老爺正在用餐，請先生稍候片刻，我馬上過去通報。”
沈之默點點頭：“有勞你了。”敲詐來的錢一時沒用完，這會兒正好派上用場。西蒙跟在後麵想：“連個微不足道的仆人也給？當錢不是錢麽？”
老頭很快又回來了，笑意盈盈：“老爺請你們進屋子說話。”想是他收了沈之默的賄賂，加倍賣力辦事，在老爺跟前說盡好話，老爺這才同意與素未謀麵的陌生人會談。
由老頭領進門去，沈之默又賞出一點小錢，老頭眉開眼笑，恨不能叫他做親爸爸。
大廳內布置寬敞，空氣清涼，地板上木紋清晰，顯是新裝未久，左右兩張沙發，牆壁邊上的燭台燃燒著明晃晃的蠟燭。一個禿頂男人就坐在沙發上，一見沈之默便問：“你們是來幹什麽的？”大模大樣，言語中頗為無禮。
西蒙心中冷笑：“我看你這個外鄉人能有什麽辦法對付這種官僚主義？不認識的人他們可不會理你。”
沈之默一屁股坐進禿頂男人對麵的沙發裏，腿直接翹上茶幾，才懶洋洋問道：“你就是本城區的戶籍官維克多先生？”西蒙站在身後哭笑不得：“你真是來求人辦事的？”
“是，是我？那你又是誰？”維克多忍著氣反問道。這兩人貌不驚人，衣服破舊，又從未見過，料想不是什麽要緊的人，準備讓那沒用的仆人把他們趕出去。
沈之默看看左右，低聲道：“維克多先生，我是首相大人派來的。”
“你？那我怎麽從來沒見過你？”維克多疑心大起。要知道他官小人微，至今也沒見過首相幾次，大多數情況都是直接找內務部溝通，這人一開口便把首相搬出來，一定是個騙子。
“我剛從丹莫羅調過來，你當然不知道了，公爵讓我叫你幫忙辦一件事。”
維克多見他口氣大，倒有些驚疑，試探道：“請問尊姓大名？所來何事？”
“我叫撒加，是丹莫羅的城防指揮官，專門來找你，其實也不是什麽秘密。你知道最近招募荊棘鳥城區治安官的事情了嗎？要說起來，這事可非常棘手，大元帥想染指這個地區，可是公爵不會讓他得逞，於是把我調回來與他們競爭，當然，我的身份不便讓大元帥那方麵的人知道，不過你直屬內務部，也算得上是公爵的派係，我就跟你說了。”
維克多隱隱覺得像那麽回事，忙讓仆人奉茶，接著問道：“首相大人到底有什麽事要交代？”
“由於治安官是麵對全社會招募，我需要取得一個合理合法的身份，那就是伊利達城的居民身份，筆和卷宗都在你手裏，你想怎麽寫就怎麽寫。”
“是嗎？”維克多隻憑一言片語，還是不能完全相信：“我……我想到內務部確認一下……”
“我知道，我穿成這樣你還有疑心，剛從丹莫羅過來，為了防止大元帥方麵的刺探，我才刻意喬裝的。”沈之默揮揮手，一大錢袋直砸下來，落到桌麵嘩啦一聲，方才笑道：“事情很緊急，明天就要報名，拖延不得，首相說這些錢是給你的。事成之後你就是首相的親信。”
錢袋口子沒紮緊，足夠晃花人眼的銀幣從裏麵流了出來，鋪滿整個桌麵，盡是悅耳的哐啷哐啷金屬碰撞聲。戶籍管理曆來是沒什麽油水的部門，這戶籍官能買到一套大宅子已經是天方夜譚，不知省吃儉用了多少年，見了那麽多銀幣，頓時呼吸為之一窒，心道：“首相果然好大手筆，偽造戶籍的小事竟也如此大方。”西蒙可就肉痛不已，心裏不知操翻了沈之默多少代祖宗：“兔崽子的，我們十幾個人的生活費全在裏麵，你居然眼睛不眨就扔給別人，老子辛苦一個月也未必能收得上這麽多市集管理費呢。”
沈之默眼睛注視著戶籍官，淡淡地說：“你要做的很簡單，隻需要找一本看起來很陳舊的空白戶籍本填上我的名字、個人資料，然後存入檔案。事成之後，以你出色的工作能力，獲得公爵的賞識也不是什麽大事，日後條件好了升到內務部去吃香的喝辣的，還不是公爵一句話的事？”