第05章 錢才是王道
一名看熱鬧的人對旁邊人小聲說：“唉，猛虎傭兵團的人要收錢就給他們好了，何必遭這活罪呢？多劃不來啊。”
旁人顯然是第一次來港口集市的客商，吃了一驚，答道：“什麽猛虎傭兵團？他們不是管理委員會的稅官嗎？”
那首先說話的人長著一個碩大通紅的酒糟鼻，十分醒目，得意洋洋賣弄自己的見識說道：“你連猛虎傭兵團都不知道還敢來這裏瞎混？他們是港口最大的傭兵團，已經接管了集市，由他們直接負責向領主大人納稅。而來到集市的每一個商人則必須把錢交到他們手上。”
客商不自覺緊了緊腰包，說：“那麽還不是他們想收多少就收多少？別人沒討價還價的餘地？”
“那是當然！”酒糟鼻說：“看得順眼的就收少點，看不順眼的，連你攤檔一齊打爛。猛虎傭兵團勢力龐大，好幾百號人呢，每一個人都身手不凡，曾經在星霜森林獵殺魔獸，在幽暗沼澤出生入死。你看到那人沒有？他叫‘開膛手’愛德華，據說生擒過奇拉花斑獅，還剖開過敵人的肚皮。去年有個不知好歹的牛頭人從泊米爾城拉來十箱玉米酒販賣，仗自己力氣大不肯交錢，結果你猜怎麽著？被打得滿地找牙，連角也折斷了一隻。可以說，猛虎傭兵團就是集市裏的秩序維護者，沒有人敢不聽話。”
客商臉色變得煞白，喃喃道：“還有這麽多講究，領主都不管嗎？”
“領主大人每個月從猛虎傭兵團手裏拿到巨額費用，根本不願理會。你若給得出那麽多錢，自然也可以像傭兵團一樣橫行沒人敢管。”
沈之默正聽著兩人講述港口的勢力劃分，那“開膛手”愛德華徑去掏摸魚販子的腰包，扯出一個小布袋掂在手裏試了試分量，說：“起碼有七八銀幣，就當做對你不服管理的懲罰，通通沒收。”魚子萬分不舍，苦苦哀求：“先生，大人！那是我一家五口半個月的口糧，家裏還有兩個未成年的孩子等著吃飯呢，您就給我留一點吧！”愛德華眼睛一瞪，說：“你不是還有魚嗎？”
沈之默看到另一個傭兵沉甸甸脹鼓鼓的腰包，暗想：“他們剛走到半路，至少也收了兩百名商人的稅金，起碼不下兩百枚銀幣，我不如做一回劫富濟貧的好事，接濟接濟我和老哈馬爾這兩個窮人。”至於傭兵團勢力龐大，他從前在江湖上呼風喚雨，獨力單挑濟南長樂幫，舉手覆滅寧海海鯨派，壓根兒沒把這個類似地痞流氓的小小幫會放在眼裏。所謂老驥伏櫪，誌在千裏，虎死餘威在，雖然內力消失，仍有傲視天下的氣概。
魚販子哀求幾句，愛德華耐煩不過，又賞了他幾記沉重的耳光，另一個人則把地麵上翻滾蹦跳的黑耆豚通通踏成肉泥。有不少圍觀者義憤填膺，卻不敢多作一聲。
沈之默分開眾人，走到兩名惡霸麵前，冷冷地看著對方說：“愛德華先生，集市上一天能收多少稅金？”
“小子！你管不著，識相的滾遠點，不然我會讓你後悔生到這個世界上！”
圍觀者都在說：“聖光在上，這個人一定嫌命長了，居然敢惹傭兵團的人。”還有不少人譏笑他自討苦吃，打算繼續看好戲，紛紛發出嘲笑的話語，沈之默所學的詞匯量不夠，聽不太懂他們都說了些什麽。
沈之默把魚販子扶起來，說：“你們惡意行凶，聖光之神不會寬恕你們的。”
“哈哈哈，你腦子進水了，聖光之神說，世界必須要有維護秩序的力量，於是我們便負責維護秩序，不允許任何人擾亂市場。”
另一個人說：“跟他廢話什麽，給我往死裏打。這麽多年我還沒見過敢胡攪蠻纏的蠢貨，讓他知道猛虎傭兵團是幹什麽的。”
愛德華果然說打就打，沒半分客氣，顯是耍威風的習慣早已深深印進腦海，沒有任何顧忌。朝前一腳，向沈之默踢來。
隻聽得“咚”的一聲悶響，愛德華的臉麵與店鋪前麵的走廊柱子來了個最親密的接觸。
是沈之默傲然出手，看也不看，單手伸出，直接抓著他的頭發撞過去，使力十分巨大，柱子好像晃動了一下，腦袋仿佛被奔襲中的狂暴迅猛龍狠狠撞擊，鼻梁、臉頰部位的感官細胞驟然失去知覺，皮肉破裂，噴濺出一團腥臭的鮮血，整張臉和陷進石柱裏沒什麽兩樣。
眾人這才發覺，黑頭發的沈之默身材高大，虎背熊腰，周身肌肉糾結，線條異常勻稱，每一寸肌膚都浸透“完美”這個詞語，整體更是散發出侵蝕人心的彪悍氣息，尤其是他準確無比的眼力、敢與傭兵團“開膛手”單挑的膽識讓眾人都倒抽一股涼氣：“欺負人也是要看對象的，這種鐵板說什麽也不能隨便亂踢。”
愛德華是個在塞尼亞帝國首都伊利達城騎士學校畢業的騎士，精通格鬥搏擊技術，隨後加入港口猛虎傭兵團，與他們一同接下不少刀口舔血的危險，更積累極多臨敵經驗，直到後來才被團長委派來集市收稅，其人性格魯莽凶暴，用劍破開過俘虜的胸膛，是以得了個“開膛手”的綽號，別人都不敢惹他絲毫。誰料竟在如此情況下被打成豬頭慘狀，根本來不及反應，要多難看有多難看。
圍觀者爆出一陣驚愕的叫聲。
沈之默從來不會給敵人留任何餘地，跨前幾步，掐住愛德華的咽喉，左臂二頭肌上的青筋如同蚯蚓般蠕動，單手將他整個人提了起來。
愛德華雙腳懸空，亂踢亂蹬，麵色漲成醬紫，眼睛像是黑耆豚一樣暴鼓，口涎和臉龐的鮮血順著下巴滴落下來，嘶聲叫道：“畜生，放開我，不然叫你好看！”
愛德華身體非常壯實，身高一米八十左右，體重起碼也有一百九十來斤，那人單手將他提起，還要控製其中掙紮產生的力度，卻似乎不費吹灰之力，不禁令眾人汗毛倒豎，悚然而驚，紛紛倒退了幾步。
沈之默又是當麵一拳，傷上加傷，愛德華的牙齒終於承受不住連續擊打從嘴巴裏撒落出來，麵皮好像被野豬拱過的大白菜，糟蹋得不成樣子。
“給我住手！你知道你在冒犯猛虎傭兵團的威嚴嗎？”另一人氣急敗壞，把長劍拔了出來。
“很抱歉。”沈之默說，隨手丟開愛德華，再添一腳，如同踩番茄似的把他踏在腳下。
那人憤怒地叫道：“你的行為不可饒恕！”
沈之默看出這人氣勢很大，兩腳分開站立，肩膀不見晃動，目光堅定，有些不凡之處，絕不是軟蛋愛德華可以比擬的，於是收起小覷之心，焦灼的太陽底下兩人冷冷對立。
酒糟鼻叫道：“他拿的是徘徊之劍！他是帝國血帆艦隊第六分隊的隊長西蒙閣下。”
沒見過世麵的客商又問：“西蒙閣下？是誰？”
酒糟鼻鄙夷地看了他一眼：“首都聖光大教堂青鳥聖騎士團聽說過沒？西蒙閣下就是騎士團的成員，曾經在血帆艦隊任職，後來中了海盜們的奸計，作戰失敗這才離開騎士團，後來加入傭兵團。”
“青鳥騎士團？那可是聖光的榮耀啊……”
“當然，帝國所有的年輕人都以加入青鳥騎士團為榮。”
客商有些不以為然：“尊貴的騎士閣下怎麽會在港口收稅呢？”
“小聲點，別讓他聽到，不然你會死的。”酒糟鼻小心翼翼地打量遠處的西蒙，繼續說：“聽說西蒙和教會的人關係不好，戰敗以後被他們取消了貴族資格，猛虎傭兵團這才把他請來，一個月的薪水可不少呢，至少能有幾百銀幣以上。”
“那他也不該拋棄騎士的榮耀啊……”
“屁話，這個世界錢才是王道，你懂什麽？你能不吃飯不喝酒不吊馬子？”
客商一想也對，便不再說話，專心望著場上動靜。