第07章 我不是兒童
魚販子得脫險境，畏畏縮縮地走過來賠笑道：“先生您可真是個好人，要不是您，我恐怕就回不了家了。”這倒是真心實意的感激，與剛才的勢利有所不同。
沈之默收好錢袋，轉身要走，那魚販子跟上來說：“先生等等，小人沒什麽感謝的，這點小錢您就收著吧，猛虎傭兵團的人肯定要回來報複的，多做點防備比較好。”掏出零零散散的一把銅幣硬塞進他手裏，又說：“傭兵團把市場搞得烏煙瘴氣，我幾年來的收入倒有大半進了他們口袋，您的行為好比聖光降臨，為我們大大出了一口氣。”突然想起沈之默已與傭兵團結下深仇，自己明著向傭兵團的敵人示好，日後不知要承受多少殘酷報複，不由臉色大變。
旁邊的人事不關已，都在預測沈之默以後會是怎麽一個死法，有的還打算去傭兵團總部匯報。酒糟鼻說：“我敢說他死定了，喂，你們記不記得去年的狗頭人霍格？那家夥凶狠歹毒，手下聚了十幾條人手，霸住好長一條街，最後還不是讓傭兵團吊死在集市上？”客商打了個寒噤，說：“我們還是快走吧，不然讓人看到的話後果很嚴重。”
沈之默接過銅幣，忽然冒出個無法抑製的念頭：“既然所謂的傭兵團能在這裏收錢，我為什麽不能取而代之？聽他們先頭說話，誰的拳頭硬誰就能統治集市，領主不過睜眼閉眼而已，隻要每月給的孝敬錢足夠了，他不會管太多閑事。”
圍觀人群漸漸散去，買了一些日常用品和食物返回鐵匠鋪，哈馬爾經過治療後已經能起身活動，見他手裏一大堆麵包、火腿、新衣服、烤肉、麥酒，不禁跳腳道：“你怎麽買這麽多貨物？把錢用完的話我們過幾天吃什麽？勳爵給的定金要留來購買原料不能亂用的！”
沈之默把錢袋擱在桌上，淡淡地說：“錢沒用掉，還有得賺。”
“怎……怎麽？是不是有人失落錢包讓你揀到？撒加，這樣可不好，那失主憑空掉落巨款，相信一定急得無可奈何，你不把錢還給人家，怎麽還能拿來亂用？換做我們，恐怕要急得上吊了。”
沈之默暗歎本地居民心思純樸，說：“不是撿，有個猛虎傭兵團好心送給我的，是個叫西蒙的人，他很大方。”
哈馬爾根本不敢相信：“騎士西蒙會送你錢？幻覺，一定是幻覺。撒加，你能不能說清楚錢從哪來的？”
正說著話，門外傳來敲門聲，沈之默說：“好家夥，又來送死了。”抄起菜刀插進後腰，一把拉開大門。
門外站著一名中年婦女，旁邊還有兩個十六七歲的半大孩子。那婦人一頭栗色波浪式卷發，高鼻深目，臉上皺紋一道接著一道，腰間圍了一塊圍裙，手裏還提著一些魚幹，是那種極其常見的家庭主婦類型。兩個孩子都有一頭漂亮的金發，眼神中帶了一絲不安之色。
哈馬爾本來以為契布曼前來尋仇，暗暗鬆了一口氣，發現是同一條巷子的鄰居，上前問道：“羅林夫人，有什麽事嗎？”羅林是專門做鞋的手藝人，他的妻子為人和氣，和眾街坊關係很好。
“哈馬爾先生。”羅林夫人臉色有些為難。
“進來坐吧。撒加，能不能麻煩你給夫人倒一杯飲料？”
羅林夫人喝過開水後，變得自然多了，把魚幹往桌上一放，說：“哈馬爾先生，我先生前幾天右手受傷，生意慘淡，兩個孩子又不會什麽事，想送到您這兒當學徒……”
“哦……”哈馬爾心裏犯難，自己的生活本就沒達到能請學徒的水平，多了撒加一張嘴更是捉襟見肘，哪敢再養兩個正在發育的孩子，可是見到羅林夫人小心翼翼的神氣，那拒絕的話偏又說不出口。
羅林夫人見他不說話，心中發急，說：“哈馬爾先生，唐恩和伊登很能幹的，不需要您多操心，一日三餐也吃不了多少東西，還能幫您打打下手，你就收下吧。家裏實在揭不開鍋了。”
哈馬爾沉吟道：“可是……我這裏的情形也不見得比你好多少呀。”
羅林夫人看到桌上一大堆新鮮豐富的食物，哪肯相信他的話，急道：“哈馬爾先生，您不是剛接到勳爵的生意嗎？想來一定很需要人手，兩個孩子不會添麻煩的。至於學徒費，我可以再想想辦法。”
哈馬爾還待要說，沈之默一伸手把他推出三四米外，自己大馬金刀坐在正中央的椅子上說：“夫人，讓孩子過來給我瞧瞧。”意思是要自己做主，哈馬爾眼睛瞪大了：到底這裏你是主人還是我是主人？隻是想起野蠻人這幾天幫忙賺了很多錢，還收拾掉契布曼，能力不是自己能夠想像，便住嘴不說。
羅林夫人猶豫道：“哈馬爾先生？”
哈馬爾忙說：“撒加是我姨媽的兒子，前幾月來幫忙的，由他決定吧。”
沈之默看了一眼低頭不語的兩個男孩，麵黃肌瘦，手指關節粗大，臉上有種窮苦人家生就的自卑和怯懦，隻是低眉順眼，倒也討人喜歡，便說：“羅林夫人，用不著學徒費，你大可以放心。在鐵匠鋪幹活，每個月十銀幣，不過必須完全服從我的命令，不得有所違抗，學徒期一年，一年過後願意留下來的每個月一百銀幣，不願意的也可以回去。”這是沈之默半年說的最長的一句話，撒姆爾語不太順溜，詞匯在腦中想了好久才一字一句地說出來。
羅林夫人喜不自勝，問道：“哈馬爾先生，是真的嗎？”
哈馬爾暗暗埋怨沈之默信口開河，上哪找錢給這兩個男孩當工資？眼前是接到勳爵的生意了，但那也不是長久之計啊。心想不如一個月後找個不合適打鐵的理由送他們回家算了。說：“羅林夫人，鐵匠是很辛苦的，如果孩子們不能堅持，我會解除他們的學徒關係，把他們送回家。”
羅林忙把孩子拉過來吩咐道：“快叫師傅，以後你們跟著哈馬爾先生一定要乖乖聽話，我打算和你們的爸爸回鄉下去，以後每個月來看你們一次。”
兩個孩子不是笨蛋，連忙點頭答應。
送走羅林夫人後，沈之默讓兩個孩子坐下說話：“你們都叫什麽名字？今年多大了？”
長得高的叫做唐恩，今年十七，矮一點的叫伊登，剛滿十六，都是滿臉雀斑青春痘，稚氣未脫的模樣，低頭偷眼打量哈馬爾和沈之默。他們大概明白家庭的艱辛，雖然對母親離去有所不舍，但很快就把心情調整過來了。
“後麵有個小房間，你們自己去收拾一下，換洗衣服都帶來了嗎？”
兩個孩子搖搖頭，身上衣服肮髒破爛，不知穿了多少天沒洗過，散發出陣陣臭味，聽到沈之默問話，不禁神色忸怩。
沈之默找出兩件新買的襯衣扔給他們，說：“後院有井，自己打水洗個澡，別緊張，哈馬爾先生從不拐賣兒童。”
唐恩漲紅著臉說：“撒加先生，我不是兒童。”
哈馬爾嚷道：“羅嗦什麽，快去洗澡，等下有很多工作要做！”
兩個孩子連忙答應，拿著衣服跑開了。
哈馬爾歎了口氣，對沈之默說：“你怎麽擅自答應，我們都沒什麽錢了呢。萬一連兩個孩子都養不活，不是連累他們嗎？”
“你不用操心。”
“對了，錢從哪來的？”
沈之默不再理會，拿條毛巾擦掉汗水，指著桌上的食物說：“你整理一下，做好午餐叫我一聲。”
吩咐的話語非常自然，好像他那種人天生下來就是發號施令的，哈馬爾竟沒覺得有什麽不妥，老老實實拿到廚房去做事。
沈之默披件衣服，揣上十幾枚銀幣朝雪夜酒館方向去了。