一行人往南走了一天，傍晚在驛站歇腳。隨行的五十侍衛分班護衛，喬玨帶來的人轉眼都不見，眾人見著都覺得納悶，車夫不見了還可說得過去，廚子可能下廚房去了，可貼身的小廝也不在其位……這位大人治下可真寬鬆啊。
幸好驛站官員難得巴結如此大官，甚是殷勤。
笑笑跟喬玨在房裏用膳完畢，便見那小廝回來了，笑笑見他似是有事稟告他家宗主，自己先回避。
下樓走了一圈，見到那廚娘手拿菜刀，把隻脖子割破的大黑公雞攆得四處亂竄，笑笑待那雞撞到跟前，伸手拿了，遞與那氣喘籲籲的廚娘。廚娘接了，道謝未畢，手一鬆，那雞又跑了。
廚娘喘著氣道：“不敢勞駕大人……這雞成精了都……小的定要宰了它！”一麵揮舞菜刀追了過去。
笑笑見到那黑雞血灑了一地，進出各門分外集中，門檻上都是血點子，若有所思的慢慢踱到後院。
那失蹤的車夫就在後院的空地裏搬花盆，耙地，見她來，憨厚一笑：“俺在趕車前是種花的，就喜歡擺弄園子。”
隻見那空地被她東一耙，西一挖，坑坑窪窪的變成了個麻子。驛站的長官在旁邊看著，還一個勁的說：“大人的手下真是了不得啊，這位大姐原來還會擺弄一手好園藝！”
笑笑回到房裏，小廝已經走了，便問喬玨道：“到底是什麽事情？這上下也該告訴我知道了吧？”
喬玨沉吟道：“此事確也應告知於你……你可曾記得殺害景明的凶手？”
笑笑一聽，切齒道：“自然記得，我誓要將此人挫骨揚灰，你是找到她的下落了？”
“她是江湖永家的人，這永家與我喬氏同為江湖九流，她們擅長刺殺易容，一門都是刺客死士。喬氏原本與永家井水不犯河水，但她們這次動手卑劣，傷了道義，我便令門人尋那凶手出來。永家這些日子被我們逼迫不過，放出話來，若是能應她們一場比試，贏了的話，把凶手交出，再將一件秘密托出。玨覺得事關重大，不可退讓，便應了她們一局。”
笑笑對喬玨任宗主的事情是知得不多，現在聽他這麽一說，很是興奮：“原來你這般厲害！對了，這秘密是什麽？若是我們輸了，又要付出什麽代價？”
喬玨緩緩道：“不需付出任何代價，已盡在賭約之中。那秘密……據說關乎你此行的真正目的。”
“如果是秘密，她們又怎樣得知？”
“永家是江湖九流中唯一投靠皇族的家族門派，近兩百年來，各國王孫府上均少不了永家培養的死士，若是有江湖中人知道什麽皇室秘辛，定然是永家流散出來的。”
“如此大好，我也覺得要賭！不知賭約是什麽？”
喬玨沉默了片刻，緩緩道：“是賭你此行可平安返京。”
此話一出，笑笑頓時笑容僵硬，怪道人家不要賭注，原來自己才是最大的賭注。
喬玨瞧著她道：“你大可放心，我族人最擅天機，此前曾卜了數卦，都道你此行雖有凶險，但應可逢凶化吉。”
笑笑哭笑不得：“可知天機隨時會變？”
喬玨緩緩道：“此事關乎喬氏一族世代榮譽，請你原諒我擅作主張，玨可保證，我全族上下便是拚著性命不要，也會顧得你的周全。”
笑笑暗道，這就是江湖義氣！看來現下怎麽也得趟這渾水了，現在再爭也是無益。點頭道：“我相信你！”頓了頓，又說：“可我還是比較喜歡你當官那時。”
喬玨微微一笑，知道她口中說不怪，心裏到底還是怪了。也不解釋，轉目便看向窗外。
豈知這正是人劫之始，無可避免，他隻得攜一族之力助她渡過難關，但願能順利而過，往後福澤綿延……若是不能，皮之不存，毛將附焉？不過也就一起歸於塵土罷了。
笑笑明了此事始末，開始時確實有點怪喬玨自作主張，後來回心一想，若是對方目標是自己，便是喬玨不應，對方也不會客氣。至於沒有事前告知，應是怕自己驚慌起來跟皇上要求多派人手，反倒人多添亂。
她的性格是大而化之，當下除了覺得此後一路被殺手盯著有點發毛，倒也不怎樣怪喬玨了，暗道現在可不能草木皆兵，先自己亂了陣腳。
便找了一副棋盤過來，邀喬玨下棋。
喬玨答應，毫不留手，殺了她一個片甲不留。
兩人下棋下到三更半夜，喬玨知道她心裏不安，也不點破，隻默默相陪。笑笑實在有幾分怕在睡夢中被刺殺，但見喬玨始終鎮定，暗道是福不是禍，是禍躲不過，真要讓人殺了，也是命中注定。
心中豁然，拿衣袖掩臉打了個哈欠，道：“今日精神不佳，明日再與你下。”搖搖晃晃走到床前，踢掉鞋子，撲倒埋頭便睡。
喬玨一怔，才想起這房間原是他的，這下鳩占鵲巢，他也不好去趕，把桌上棋子收了，便去拿燈，準備挪到隔壁。
**看似已熟睡那人忽道：“你到哪裏去？這邊的床足夠寬了。”說著便往裏挪了挪，讓出一多半地方。
喬玨一陣沉默。
“你說要護我周全，我想來想去，還是讓你這宗主貼身保護比較好。”笑笑偷眼瞧他，見他俊雅的臉上沒有表情，油燈掌在一側，映得半邊臉光華熠熠，另半邊卻有些陰沉。
她瞧不出喬玨心思，也看不出他喜怒，心裏沒底，便垂目低聲道：“想著有個殺手集團窺視在側，心裏不安，確是不該接近你的。但想人生譬如朝露，不定明日便沒這個福氣了。”
喬玨沉默一陣，笑道：“怕便是怕了，卻還找這諸多借口。”
笑笑見他展眉一笑，溫煦如風，心頭暖融融的，不禁也笑道：“也不是借口，隻是想著人生苦短，該當趕著把未完成的心願完了。”
喬玨搖搖頭，卻掌著燈走了過來，笑笑見他一步步走近，心髒不禁跳得快了幾倍。喬玨走到床前，把油燈吹熄，擱在地上。黑暗中便聽一陣衣服微響，他已脫下鞋子，卸了外袍，到了**。
笑笑直挺挺躺著，聽得自己心跳有如響雷，臉上紅熱，手足都僵了。卻感覺到身邊喬玨靜靜平躺，呼吸綿長，卻是從容。暗道，你做什麽這般緊張，就像做賊一般。
想要就這樣睡到天明，卻是不甘，心裏像是十七八個吊桶打水，劈劈啪啪上上下下，腦裏卻轟轟的，沒法集中精神想東西。
木了一會兒，咬了咬牙，輕輕側了身。喬玨無甚動靜，黑暗中隻隱隱見到他的輪廓，鼻子挺秀，似是江南依水而生的山巒，眼睛閉上了，不然便是那山巒中閃耀的星辰。
這般的近，觸手可及，忽然間膽子就大了起來，收在身側的手一點點往他那邊爬，到了近身處，橫著一伸，攬在他腰上，跟著便想翻在他身上。
喬玨忽然輕輕一笑，“沒幾個時辰好睡了，別鬧。”手已輕輕一擋，攔住了她上翻的動作。
笑笑聽得他開聲，已經動作僵硬，翻到一半，著他這般一擋，啪的又掉回原處。
心裏有些泄氣，又有些不甘，圈著他腰的手卻不肯撤，隻把頭往他肩窩一埋，想著便推我也得死賴著。
喬玨沒有推她，隻拿手搭在攬著他腰的手上，另一手繞到她背上，卻是大大方方把她摟住了。
笑笑大喜，腦袋在人家肩窩蹭了蹭，慢慢往上想舔他嘴唇。
喬玨也不縮讓，隻淡淡道：“睡了罷。”
笑笑一腔熱情頓時被澆得冷透，一寸寸縮了回來，心中無奈，很想咬他一口泄憤，卻又不敢，隻好乖乖收斂，選了個最舒服的姿勢，窩在他懷裏，聽著他平穩心跳，慢慢睡了過去。
一夜無事。
次日離開時，笑笑見到昨日被翻到坑坑窪窪的後院成了一片白地，出門時門檻上麵也有密集的白點，像是塗牆的白灰鋪落，可那形狀，分明就是昨天見到那黑雞灑的血點子。
笑笑說日頭曬得頭暈，也要坐車，坐著坐著釣起魚來，頭便一點點往喬玨那邊靠。眼看著就要靠到了，車輪硌到東西，車廂猛的一跳，旁邊坐著的人不見了，額角“砰”的在車壁上撞了一下。笑笑按著額角，嘴扁了扁。
喬玨從車廂前端又坐了回來，手裏拿著卷書，嘴角噙著笑，瞅著她。
笑笑很委屈，挪回自己的位置，抱著手把腦袋抵在車壁上，撞到的地方跟著車顛簸的節奏一跳一跳的疼。
喬玨卻道：“可是想睡了？這車廂也寬闊，足夠躺下了。”說著拿了個靠墊放在膝上，又拿起書來。
笑笑眼神一亮，歪過去把腦袋擱在靠墊上，這回墊結實了，嘴角不禁翹了起來。躺了一會兒，彎身把鞋子脫掉，整個人蜷上了車座。
“喬玨。”
“何事？”
“你這樣看書能看得下去嗎？”
“有何不可？”
“隻是覺得，你很是厲害。像是我，從來不會去想自己考試能名列前茅。”
“人生於世，各有才用，你也不必妄自菲薄。”
“真的嗎？那你說說看，我有什麽才能？”
喬玨微微一笑，清俊的眉目一漾，車廂內恍恍若春風一度。
笑笑正覺心曠神怡，忽聽他道：“你膽大皮厚，世間少有。”臉上表情頓時一垮。
喬玨笑了笑又去看書。
笑笑看了他一會兒，倦意上來，合上眼去，模模糊糊間覺得車子停了，忽然想起有刺客，忙撐開眼皮，“怎麽了？”
喬玨淡然道：“外麵要下雨了，沒什麽，你但去睡便是。”
“下雨？”笑笑瞟瞟外麵淡淡的日影，很是詫異。
但停了一刻鍾左右，馬車再度轔轔而行，跟著車篷上“啪啪”直響，果然在砸雨點子。隻聽雨聲越來越是密集，接著沙沙的響成一片。
笑笑不禁坐起身去看，一掀車簾，隻見一天一地皆是紅色。
這雨，竟是紅色的！
喬玨伸手把她拉回來，下了簾子，淡然道：“沒什麽好看的，這雨一會兒就過了。”