吃過午飯，幾個小學生磨磨蹭蹭爬上山，蛋兒放下飯碗追出家門。二蛋躺在土炕上叫喚肚子痛，龔秀珍哄他忍忍就會好。三蛋叫嚷著沒吃飽，端著空碗跟在母親後麵要飯吃。四蛋、五蛋端起空飯碗添了又添，飯碗比清水洗過的還要幹淨。六蛋的前胸滴了幾滴麵糊糊，脫下衣服添幹淨又套在身上，坐在院子裏去玩耍。掛在堂屋門外前牆上的小喇叭播起了天氣預報，水保田卷了支旱煙，坐在門檻上納涼。

龔秀珍洗完碗筷，給大黃狗倒了點洗鍋水，還沒來得及午休，喇叭裏傳來了吳大運的聲音：“大夥請注意，柯大爺家那頭老黑牛不知得了啥病，中午死了。這樣吧，下午兩點，水保田、水保柱、霍飛虎、霍飛師、侯尚東、龔進才、徐彥東到馬家坪打麥場宰牛，有刀的帶刀，其他人都到柯大爺家牛圈出糞，順便帶上裝牛肉的盆子。”

隊長吳大運的聲音不像先前那麽哄亮，還帶著幾分憂傷。畢竟這是一頭為生產隊出過幾年苦力的老黑牛，還生過五六個小牛犢，它是立過汗馬功勞的老功臣。現在它走了，社員們還要扒它的皮，吃它的肉，這是多麽的殘忍啊！誰叫咱老百姓窮哩。唉，老黑牛，再做一次奉獻吧，等你轉化成家肥，長出莊稼，讓窮人多吃幾頓飽飯，也算盡職了。

下午兩點鍾，宰牛和拉糞的社員們提著大壇小罐、扛著鐵鍬钁頭匯集到馬家坪。老黑牛躺在牛圈外麵的平場上，一隻眼睛望著藍天，一動不動；討厭的綠頭蒼蠅歡快的爬在牛身上叮來咬去，幾隻燕雀傲立枝頭嘰嘰喳喳；跟老黑牛犁過地的社員們扼腕歎惜，女人們交頭接耳，跟著大人玩耍的娃娃們嘻嘻哈哈，猜測著牛肉的味道，有說牛肉是苦的，有說牛肉是甜的，有說牛肉是白的，有說牛肉是黑的牛肉是啥味道，隻有吃了才知道。在娃娃們的心裏，牛肉肯定比包穀麵洋芋糊糊好吃。

隊長吳大運看到這群社員們圍著老黑牛不願離去，陰沉的臉，沒好氣的催促大夥：“該幹啥幹啥，不要圍在這兒耽誤時間。”

圍觀的男女老少，看到吳隊長陰沉的臉有些不高興，在猴子的吆喝下，都去牛圈出糞。娃娃們不知愁苦，一會兒看熱鬧，一會兒促迷藏，一會兒哭，一會兒笑，好一群玩皮的孩子。

水保田瞅著老黑牛，不忍心動手，對猴子說：“給你刀，你來開剝，我給你當下手。”

猴子推搡著水保田拿刀的手，笑道：“你是宰豬的大匠人，還是你來，我給你當下手。”

龔進才明白妹夫的心思，知道他不忍心開剝老黑牛，望著猴子說：“我倆都架著老黑牛犁過地，不忍心剝它的皮，削它的肉，你沒犁過地，還是你來開刀吧。”

猴子接過殺豬刀走過去對徐彥東說：“這頭牛你也沒犁過地，你是木工，用刀熟練，給你刀。”

徐彥東望著刀嗬嗬嗬笑了幾聲，後退兩步慌忙擺手說：“你知道我膽量小，從來不殺生，還是叫老霍掌刀吧。”

霍飛虎閃動了幾下眼皮，嘿嘿嘿幹笑兩聲，說：“牛都躺半天了，不用你殺生，我拉腿，你扒皮，不用客氣，殺命骨歸你。”水保田、龔進才、霍飛虎都跟老黑牛犁過地，有感情，不忍心動手，拿著刀相互推讓。

徐彥東膽量小，從來沒殺過生，他看見老黑牛，兩手就發抖。水保柱年齡尚小，霍飛師投機耍滑，侯尚東油嘴滑舌。這幾個人都沒有殺過生，也沒有剝過皮，指望不上。

“別推了，趕快動手。”吳大運扔掉半截煙頭，奪過殺豬刀，吆喝一聲，走過去抱住牛頭，噌噌兩刀，劃破牛脖子。水保田拿起掃毛刀劃開前腿，徐彥東上前抓腿幫忙；霍家兄弟開剝後腿，猴子取來柯漢家的殺豬刀，剝起了牛尾，龔進才、水保柱忙前跑後，拉腿拽尾。幾個人從蹄腕、尾部、頸部劃破牛皮，沿著肚皮一刀下去，牛皮就這麽劃開了。水保田皺著眉頭，像是想心事；昊大運直起腰板，瞅著開堂破肚的老黑牛有些惋惜；霍飛虎望著劃開肚皮冒著熱氣的老黑牛，捂住鼻子，打著結巴說：“唉，你你你說，人跟這這頭牛有啥區別，一個好端端的人說沒就沒了。你看前幾天，後家灣的賈老大，因為兩家小孩在學校打架，跟曹老四爭吵了幾句，沒想到晚上就死了，你說這命賤不賤？”

龔進才吐了一口黃痰說：“人活著不是餓死就是凍死，要不就是病死，橫豎都是個死，還不如像這頭老黑牛死了痛快，少受點罪。”

霍飛師歎息道：“你咋能這麽想，老人家說，好死不如賴活著。這世上誰盼望著早死，就是過年宰豬的時候，大肥豬可憐巴巴望著奪它命的人，眼淚鼻子的還要掙紮幾下，更何況是人哩，寧願多受點委曲，也不願去見閻王，活著比什麽都好。”

霍飛師心不在蔫的反駁龔進才的錯誤觀點，在他看來，活著總比死了好。徐彥東抓住牛腿望著牛肚子：“我看這世上最殘忍的還是人，天上飛的，地上跑的，水裏遊的，空氣裏漂的，沒有人不吃的東西”

水保柱鬆開前腿，蹲在牛頭前望著徐彥東，接過話題問：“你說啥？空氣裏漂的，空氣裏漂的是啥東西？”

侯尚東瞪他一眼，怪裏怪氣的說：“要不是這空氣，你還能活到今天，你聞聞這是哪來的臭味？是牛肚裏噴出來空氣送進你鼻子的，沒念過書的人就是笨。”

吳大運、徐彥東、霍飛師聽後哈哈大笑，龔進才像是沒聽明白，稀裏糊塗的跟著笑了幾聲，望著鼓起的牛肚子大聲說：“這牛肚子鼓鼓的，不可能是吃苜蓿噎死的吧，老牛嚼不動草，很容易噎死。”

說笑間，很快剝完了牛皮，血紅色的牛肉露在陽光下，散發出陣陣腥臭味，成群結隊的綠頭蒼蠅在頭頂上旋來繞去，乘人不備吸食牛皮上的血跡。吳大運也是這麽認為的，他聽龔進才這麽說，更堅定了他的猜測，提醒大夥開剝腸胃的時候，看能不能找到老黑牛的死因。

牛胃足有十公斤重，霍飛虎提到打麥場邊上開剝，場沿下邊是一個深坑，他剝開碩大的牛胃，吃進去的青苗還沒有消化，腐爛發臭的胃氣刺得他睜不眼，他緊鎖眉頭，歪斜著臉，雙手一提，一堆還沒有消化的草料倒在地上，用刀撥了撥說：“胃裏隻有一些青草和苜蓿，沒有其它雜物，不是吃東西脹死的。”

霍飛虎的老爹過去給生產隊放過幾年羊，他開剝過不少羊肚，憑他的經驗和直覺，這牛肯定不是脹死的。

吳大運查看內髒，沒有摸到腫塊和出血，提醒說：“老黑牛死得這麽突然，不像是病死的，你們仔細看看腸子和食道，總會找到死因。”

“這兒有一團東西。”猴子在場中間翻動腸子，有半截細腸特別粗，摸上去硬硬的，像是裝了一包東西，他抓起這半截硬腸疑惑的說：“這半截好像是食道，不會是吃啥東西噎死的吧！”

吳大運趕緊走過去，蹲身捏了捏硬塊，吩咐猴子割開硬塊，一團新鮮苜蓿散開，猴子有些驚訝：“不是病死的，這是新鮮苜蓿，肯定是噎死的。”

吳大運揀起那半截小腸，拿到牛脖子跟前量了量，走過去望著噎死牛的那團新鮮苜蓿，皺著眉頭說：“這半截是食道，這牛真是噎死的，苜蓿這麽長，咋不鍘短點哩。”

水保田掃了一眼打麥場，沒有瞧見柯大爺，望著這頭開膛破肚的老黑牛，什麽話沒有說。水保柱走過去望著那團噎死老黑牛的新鮮苜蓿，瞥了一眼蹲在場沿上開剝牛肚的霍飛虎，嘿嘿嘿幹笑幾聲：“嫩草噎死老牛。唉，牛老了，就像沒牙的老漢，為了一口嫩草，自己的老命也搭進去了。老霍，你的牙板不好，以後吃東西小心點，不要像這頭老牛噎死了。”

年輕人說話沒有分寸，還喜歡跟老同誌開玩笑，水保柱不分輕重的跟霍飛虎開這樣的玩笑，注定要挨臭罵。霍飛虎獨自蹲在場邊上開剝牛肚，難聞的氣味薰得他差點嘔吐，也沒人過來幫忙，心裏不悅，他聽水保柱取笑他，沒好氣的罵道：“放你娘的狗屁，年紀輕輕的跟誰說話哩，這話留著回去給你爹說去。”

宰牛人中，就數霍飛虎年齡大，四十多歲，中等身材，性格急躁。看他一個十七八歲的小夥子，沒大沒小的跟他開這種玩笑，太不懂禮數，沒好氣的瞪著水保柱大罵。

碩大的肥牛，一個小時就被肢解。吳大運把一塊塊牛肉從骨架上剃下來，龔進才將大塊的牛肉分割成拳頭大小的肉塊。柯大爺找來一把劈柴禾的大斧子，交給侯尚東，讓他墊上木墩，把牛骨頭剁成小塊。軟肉、骨頭分開堆放，裝在大盆裏過枰，骨頭、軟肉人均分灘。為了分得公平，吳大運叫幹活的老少爺們過來監督。

“隊長，枰杆低了，份量不足，你看他的枰杆揚得多高。”

“枰杆揚上天了，還嫌不夠？”

“他家五口人，咋跟我家六口人差不多？哎喲，你看我這塊沒肉的大骨頭，光是壓稱，少分多少肉呀！”

“你還嫌少，咱倆換換，你看我這點肉，三個人塞牙逢都不夠。”

“按人頭分肉，公平是公平，就是骨頭大小不好掌握，你看我這快骨頭，一點肉都沒有。”

“骨頭多了好，燉湯營養高，誰不想要骨頭給我，我不嫌多。”

“我不要這塊，我要那根骨頭。”

“就行你挑，不許我說話？”

“多分點肥肉吧，我家有月婆子，燉牛肉湯給她補補身子”

一群婆姨們眼睛滴溜溜亂轉，瞟瞟這家的盆，瞧瞧那家的罐，瞅瞅地上沒分完的牛肉，嘴裏不閑的挑肥揀瘦，就怕少了自家。男人們愛麵子，站得遠遠的抽煙逗笑，時不時朝自家肉盆裏瞟上幾眼。

牛肉分完了，大人小孩抱著盆盆罐罐，盯著血糊糊的牛皮和牛頭不願離開，隻怕誰家私吞，占了大夥的便宜。

楊大華看到場沿上血糊糊的牛頭，喊道：“隊長，牛頭是留給誰的？”

吳大運放下杆枰，望著場沿邊上的黑牛頭：“嗨，咋把牛頭給忘了，剁開分了吧。”

水保田瞥了一眼孤零零的黑牛頭：“一個牛頭能有多少肉？我不要了。”

霍飛龍抖動了兩下嘴唇，走過去踢了一腳黑牛頭：“牛頭也是肉，不要白不要。”

“老天都旱成這樣了，還爭什麽牛頭，留著祭神吧，省得宰雞宰羊。”水大爺趕著羊群，不知啥時候到了分肉現場。他雖然六十多歲了，眼不花，耳不聾，腰板直直的看上去隻有四五十歲，十歲的小夥子不服氣，曾經跟他比試過力氣，三百多斤的石碾子，年輕人沒有一個扛得動，他卻能舉過頭頂，而且氣不喘色不變，可想他年輕時候的力量有多大。

一隻牛頭要分二十多家，分不到多少肉，還要耽誤大夥不少時間。吳大運聽水大爺說起敬神，倒是提醒了他，笑道：“大舅，你說的意思是留著祭神？”

其實吳大運也不想耽誤大夥的時間，這麽多人等著分一個牛頭，說不定會分出什麽矛盾來，走過去笑問水大爺。大夥看水大爺點頭認同，七嘴八舌等著要分牛頭肉的婆姨們不吭聲，悄悄端著肉盆離去。

水大爺望著離去的人群，仰天長歎道：“天氣這麽旱，龍王爺也不保佑咱窮苦老百姓，該問問他老人家了，這也是沒有辦法的辦法。”

“對，晚上牛頭祭奠龍王爺。”吳大運若有所悟，望著大夥說：“回家早點吃飯，晚上九點鍾，男人們都到上灣打麥場祭神求雨，水保耕家有張八仙桌，劉大偉、霍繼仁早點幫忙抬桌子。牛頭由侯尚東、水保柱負責抬到大場上。”

隊長安排完工作收工回家，有的吼著秦腔，有的說著笑話，有的打情罵俏，小娃娃們跑前跑後，互相追逐，熱鬧得就像過節一樣。