水天昊出生於貧苦農民家庭，自幼體弱多病，自從九歲老校長動員家長送他上學後，他熱愛學習，刻苦鑽研，從來沒有曠過一天課，成為全班前三年的好學生，年年被學校評為“三好學生”。初中畢業後，前三名的好學生就他考上了重點高中，張文進、高海軍又到紅光學校補習，兩人不負眾望，雙雙考入地區第一中學。
水天昊考入重點高中進城學習，不管是學習環境、教學質量、硬件設施都比農村強了許多，他發誓一定要努力學習，爭取考一所好大學，跳出那個貧窮落後的小山村。明確了努力方向，不管前進的道路如何坎坷，他都要勇往直前，沿著正確的方向尋找他的目標。水天昊的頭腦並不好使，他是一位好學的學生，不是一位聰明的學生，他唯一的方法就是努力努力再努力，勤奮勤奮再勤奮，別人一小時背會的英語單詞，他要用兩個小時甚至更多時間，直至弄通記會為止。烏龜先行，笨鳥先飛，他的捷徑就是充分利用時間，別人沒起床他就去背記語文英語政治，別人睡覺了他還在教室複習數學物理化學，就連走路也要默記英語單詞。學習沒有決巧，他就是死記硬背，他用別人閑侃吹牛的時間，換來學習上的優異成績，迎得任課老師和同學們的讚許，他的成績在高一十二個班六百餘名學生中排名前三十名，班上也是前十名的好學生。
這所學校教學質量高，教學設施好，隻要學習用功，成績排在前百名，考大學是很有希望的。考上大學就算端上了“鐵飯碗”，吃上了“公家飯”，離開了“窮山溝”，當上了“城裏人”。在水天昊的心目中，“老師”這個職業是神聖的、光榮的，他暗下決心，一定要考上大學，將來當一名像趙寶強那樣教書育人的好教師，為國家培養更多的人才。
水天昊自從當上班長後，協助班主任趙老師把班級管理得井井有條，是同年級名副其實的先進班，全校第一名的好學生周桂英就在這個班上。周桂英是應界生，她每次考試綜合成績始終是全年級第一名，就留級生都考不過她。水天昊就坐在她的後邊，偷偷觀察她的學習方法，發現這個學生也沒有特別的好方法。她除了吃飯和睡覺外，其餘時間都用在學習上，不停的背記，不停的做題，不停的學寫作文。她也有不會的難題，有時回過頭來問他，他聽她問題，不由得心裏緊張，臉蛋滾燙滾燙的聲音有些顫抖，說話語無倫次，連他自己也不知道講些什麽。
水天昊的作文是全班最好的，語文老師每次都要宣讀他的作文，讀的是那麽專注，那麽深情，語文老師用普通話聲情並茂的讀出來，連他自己也不敢相信這是他寫的。學習委員發作文本，他老是拿不到本子。兩節課過後，他的前桌周桂英回過頭來遞過作文本，誇獎他說：“你的作文寫得真好，我不知道你是咋想出來的，把情節描繪得那麽清楚，好像你親身親曆過的，我把它抄下來慢慢學習。”
有時候她主動找他探討作文的寫法，水天昊知道她是全年級最好的學生，不敢隨便發表自己的見解，聽她說完後應承兩聲，算是同意她的觀點。他不發表自己的看法，不是不想說，而是不敢說，因為老師每次布置完作文，即不提示也不解析，他也拿不準文題的寫法，李逵麵前****斧，關公麵前耍大刀，萬一說錯了那不是丟人嘛。
水天昊高一有個同桌，名叫楊梅春，是個嬌生慣養的城裏學生，齊肩的剪發頭，小眯眼，瓜子臉，中等個，走路左搖右擺，步速有點快，風風火火老覺得家裏有什麽急事。
聽說楊梅春的父母都是國家幹部，家庭條件盈實，又是家中的獨生女，花花綠綠的三天兩頭換衣服。學校離家近，沒有住校，也就是學校所稱的走讀生。不知是頭腦笨還是學習不用功，她每次考試，不是倒數第一就是末尾第二。城裏人不管學習好壞，隻要有張高中文憑，都能端上“鐵飯碗”，吃上“公家飯”，是農村學生羨慕的公子哥，大小姐。
水天昊最要好的朋友黃榮出生在農村，爺爺奶奶自小嬌生慣養長大，做過老公安的爺爺給他教過幾手拳腳，小時候玩皮搗蛋，不服管束，上初中後母親管不住，跟著派出所當所長的父親在城關鎮上學，偷學了幾招擒拿格鬥的拳術；考上高中後跟配電所工作的姐姐住在一起。黃榮家庭條件優越，從小由爺爺奶奶嬌慣養大，調皮好動，上初中時動不動就跟同學打架，展示幾招拳腳功夫，常常打得同學鼻青臉腫，惹得家長找學校告狀。他父親是個火暴脾氣，兒子三天兩頭在外麵打架惹事，教訓不起作用，實在氣不過，把他綁在柱子上用皮帶抽打，好上幾天老毛病又犯了。
黃榮中等身材，濃眉毛，大眼睛，高鼻梁，大方臉，濃黑的長發包住了耳朵，他平常穿身淺藍色喇叭褲，胳膊上打架留下的傷疤清晰可見。他誰都不服氣，就喜歡跟班長水天昊玩。可能是早熟的緣故吧，水天昊的同桌楊梅春看上了他這位好朋友，想跟她談對象，明裏追暗裏想，總是得不到黃榮的注意，這讓她十分苦惱，她打起了水天昊的主意，想讓他幫忙傳紙條。
有天午休，同桌楊梅春沒有回家吃飯，坐在座位上裝著做作業，她看水天昊吃過午飯走進教室，朝他笑了笑，含蓄的問道：“班長，我看你跟黃榮關係不錯，他是個啥樣的人？”
水天昊覺得有些奇怪，我跟他是無話不說的鐵哥們，當然關係不錯，你問這話是什麽意思，他望了一眼教室，稀稀拉拉坐著幾位同學做作業，輕聲的問：“你神經兮兮的問他幹啥？”