龔秀珍躺在炕上三四天沒有吃喝，眼睛哭得紅腫，李大丫、水玉蓮、柯桂英過來做飯，霍繼仁的媳婦主動過來幫忙。人是鐵飯是鋼，一天不吃餓得慌。每次做好飯，李大丫都要為大嫂端上一碗，勸她多少吃一點，可不管怎麽勸，她就是吃不進去，水三奶、柯桂英成天陪著她掉眼淚。她不聽勸，越勸哭得越厲害，總認為大夥都在欺騙她。
柯桂英的大兒子是不是還在老山前線，大半年了是死是活沒有半點音訊，急得她眼睛都快哭瞎了。她跟龔秀珍給生產隊養過幾年豬，平時相處得就像親姐妹一樣，這次水天昊不哼不哈偷偷體檢去當兵，看她不吃不喝，接連幾天躺在炕上摸眼淚，還能說什麽哩，隻能陪她一塊兒難過傷心。
這幾年，水天亮、水天海去省城建築工地打工掙錢，水保田家的生活發生了翻天覆地的變化，家裏八口人有吃有穿有住，日子一天比一天紅火。這兩天莊上人提豬肉、送雞蛋、拿土豆、給零錢，二十多戶莊上人都來為水天昊送行，農村人不講究，送多送少見禮都是情，情深情淺來了都是客。
無煙不待客，無酒不成席。自從土地包產到戶後，水家灣人過上了豐衣足食的好日子，不管誰家婚喪嫁娶，親朋好友應邀慶賀，左鄰右舍主動幫忙，或多或少、或好或差，誰家辦喜事不買煙酒？不但有煙酒，而且有相互攀比之勢。水保田再三考慮，兒子應征入伍，這也算是水家灣的喜事，親朋好友聽到消息肯定會來慶賀，聽說村支書胡大海也要過來慰問，不能丟了水家灣的人，再說這幾年兩個兒子在外打工掙錢，莊上人知道他有錢，家裏不愁吃不愁穿，不備點好煙好酒不是遭人笑話嗎？上午，他從箱底取出兩百元血汗錢，看了又看，數了又數，然後去陽山村商店賣了五箱瓶裝白酒，每瓶四元多；批了五條蘭州牌香煙，一元錢一包，又枰了兩斤好茶葉，給娃娃們買了半斤水果糖，這是水家灣辦喜事最上檔次的煙酒。
水天昊到家已到中午時分，鄰居們都來慶賀，娃娃們也來湊熱鬧。附近聽到消息的親友們來了，大隊幹部帶著慰問金也來了。大姨、大姑、大嬸大娘們都在廚房做飯，年輕人吆喝著端盤子，客人們輪換著坐席吃飯，能喝酒的男人們一個不服一個的猜拳行令，女人們圍坐柳天，孩子們打鬧嘻戲，比過大年還要熱鬧。
吳大運是大頭人，當地人叫大總理，送行期間由他負責待客事務，他忙前跑後招呼客人。柯忠、水保耕、侯尚東協助他忙出忙進的招待親朋好友，侯尚南、柯溫保、楊宗仁負責端盤子。一日三餐，第一頓飯是家鄉的哨子麵，是客人們最喜歡吃的飯菜；第二頓飯是肉粉湯，這也是家鄉的傳統佳肴，有菜有肉，油而不膩，味道可口；然後是猜拳行令，抽煙喝酒；第三頓飯又是哨子麵，這是晚上打發客人的送行飯，吃完這頓飯，莊上人各自回家休息，第二天繼續來這裏報到，聊天下棋吃飯喝酒，不服氣的年輕人還可以摔上幾跤，給大夥助助興。不會劃拳的老年人坐在後炕根，看著年輕人不服氣的猜拳行令，時不時的代喝兩杯，高興得合不攏嘴。
龔進成喝了兩杯酒，臉紅脖子赤，他哈哈大笑兩聲，蹲在後炕角跟幾位中老年人拉起家常來：“哈呀，過去都說咱農民小氣，家裏來人，啥都舍不得給，辦喜事連瓶一零三散裝酒都買不起，哪家不是老旱煙。從這幾年的情況看，不是咱農民舍不得，而是家裏啥都沒有啊！現在生活好了，家裏來人不是油饃饃，就是白麵飯，像親戚一樣的招待；你看現在辦喜事，少說幾十塊，多則幾百快，是過去幾年的收入；再看看這煙酒，都是高檔的瓶裝酒，帶嘴的高檔煙。現在的年輕人講究起來了，不是瓶裝酒不喝，不是高檔煙不抽，一瓶酒四五塊，一包煙一塊多，前幾年想到不敢想，這都是包產到戶帶來的好處。剛開始大家都想不通，怕又回到舊社會，這都是的英明領導，都是*的英明決策，讓貧苦老百姓過上了好日子，不然我這輩子咋能喝上好酒。”
龔進成喝了幾杯酒，說話嗓門高，他高興的跟水大爺、水三爺、水四爺、柯漢、吳大貴、楊顏彪、霍飛龍、霍飛虎圍坐在炕上拉起家常來。
柯漢掐滅煙頭扔到地下，嗬嗬嗬笑了幾聲：“過去生產隊勞動，辛辛苦苦一年累死了，也分不到幾斤糧食，有時候為了幾粒麥子，你爭我搶，吵嘴打架，莊前屋後的關係處不好，平時見麵跟仇人似的；包產到戶後，一年生產的糧食比過去幾年的糧食都多，倉中有糧，心中不慌，農民的心態比過去好多了。你看現在左鄰右舍的關係多好，幾天不見，就像走親戚一樣，還要聚到一塊兒敘敘家常，過去哪有這種情況？這幾年，有本事的年輕人外出打工，鈔票一捆一捆往家背，這都是國家改革開放帶來的好處啊！你看水保田家，兩個人長年外出打工，今年老四也出去了，家裏還有三四個壯勞力；過去孩子多，吃不飽，穿不暖，受了不少委曲，你看看現在，都長成了小青年，在外打工掙錢，在家勞動致富，那個不是一把好手。小時候老二受的委曲最多，長大後數他學習好，他這次當兵，我看八成是不回來了。”
柯漢跟水保田是同年同月同日生的好哥們，兩家孩子多，家裏生活困難，有種同病相戀的感覺。兩家人離得遠，包產到戶後各忙各的事，農忙季節，難得見麵，每隔十天半月，兩家人像走親戚一樣，關係十分密切。
水三爺聽柯漢說起水天昊當兵的事，望著後炕根的水大爺，嗬嗬嗬笑了兩聲，“二蛋小時候得病，你這個爺爺問都不問一聲；喝茶吃饃，看到大孫子、四孫子進門，趕緊掰點給他，就是不給二蛋。當時記得我還問過你，為啥不給二蛋饃饃吃？你笑著說他不餓，你說私心不私心？你看他上學後，學習就比你喜歡的兩個孫子好，他要是當了軍官，以後回家給你買好茶葉，我看你好意思喝。我以前說過，你不要這麽勢利，說不定將來最他有出息，這話讓我說著了吧，嗬嗬嗬”
水三爺又想起水大爺喝茶不給水天昊饃饃吃，他說完嗬嗬嗬的笑了起來。水大爺嘴角動了動，欲言又止，麵無表情的靠在後炕根抽悶煙。
“古人說過，先苦後甜，這話一點不假。人的命天注定，你看小時候，我這個外甥受了多少罪，說不定以後就數他享福。”龔進成說到這兒，望著抽旱煙的霍飛龍：“去年我問你，把你家大霞許配給二蛋，你不想給，還說他考不上大學，你不想給；他考上大學，不想要你家丫頭。婚姻問題也是有風險的，哪有這麽好的便宜讓你占。你把大霞嫁給一個大她十多歲的半大老頭子，還不如嫁給我那個有能耐的大外甥，兩家離得這麽近，早晚有個照應，現在你後悔都來不及。”
龔進成說完又嗬嗬嗬的大笑起來，霍飛龍聽罷瞪他一眼，嘴皮抖動了幾下，啥話也沒說。吳大貴靠在炕櫃邊，幾次想說都沒有插上嘴，他聽龔進成說完，氣得霍飛龍嘴唇抖動，就是說不出話來。他望著霍飛虎，若有所悟，問道：“你家霍繼業是個聰明孩子，就是風濕性關節炎把娃害苦了，現在一瘸一拐的不能走路，你背到青海看藏醫有沒有效果？”
霍繼業得了風濕性關節炎，剛開始還能拄著拐棍走，過了幾個月連拐棍都拄不成，躺在炕上疼得直掉眼淚，稍有好轉，爬到院台上自學初三課程，學習很用功。霍飛虎看到不甘心消沉的孩子，憑著堅強的毅力堅持學習，他與心不忍，背著兒子跑遍了全國，能去的醫院去了，能看的醫生看了，能吃的好藥吃了，病情還是沒有好轉，實在沒有辦法。一次偶然的機會，聽說藏醫能治好這種病，他依然背起兒子，帶足幹糧，爬火車坐汽車，輾轉千裏，去青海看藏醫，在青海呆了兩個多月，錢花完了，病情卻沒有好轉，兩人傷心的回到一貧如洗的窮家。
吳大貴問他看藏醫有沒有效果，霍飛虎無耐的感歎道：“唉，這種病國家無藥可治，藏醫隻能減緩病疼，不能根治，孩子遭罪，大人難受，實在沒辦法，隻能背他回來。”
水四爺說：“哎呀，這病治不好，以後有他受的苦。這麽聰明的孩子咋能得這種病。”
水三爺嘿嘿大笑兩聲：“老人說得好，這世上啥都可以沒有，但不能沒有錢；啥都可以有，就是不能有病。家裏就是窮點苦點，隻要不得病，這比什麽都好；要是誰得了什麽癌症，就是再有錢也保不住這條老命啊！這娃得了風濕性關節炎，是折磨人的慢性病，國家大醫院治不好，藏民能有辦法？做父母的盡力了，孩子也不會說啥。”
柯漢跟霍家兄弟沒有什麽過結，他也非常同情霍飛虎家的遭遇，這幾年家裏一直不順，不是老婆子犯病說胡話，就是二丫頭抽風犯傻；不是三丫頭病故，就是大兒子腿疼；不是四丫頭瘋癲犯病，就是小兒子倒地摔傷，折騰得一家人真是夠嗆。他捋了捋半厘長的胡須，說道：“這一切都過去了，以後會慢慢好起來，你兒子的腿疼病說不定還能治好，這娃勤快好學，腦子也靈光，說不定還能念好書哩。二蛋就是個例子，他小時候遭了多少罪，誰見了都會說這孩子過不了冬，現在還不是成了活潑健康的大小夥子，這次當兵有可能不回來了。”
“哎，我沒指望他的腿病好，希望不要再加重，以後生活能自理也行，就怕以後躺在炕上起不來，往後的日子可咋過呀！”霍飛虎說這到兒，長歎一聲，揉起了泛紅的雙眼。
正說間，吳大貴看到水保田端一盤白麵饅頭微笑著走進屋來，笑道：“個人不算富，多穿兩尺布，大夥都在怨你哩，咱這個生產隊就數你家錢多，為二蛋送行，煙酒檔次提得這麽高，以後叫我們這些窮人咋辦？一家富不算富，你要想辦法讓大家治富，以後辦喜事都能買得起煙酒。”
水保田笑道：“路不平有人鏟，事不平有人管，咱農民不富，我可沒有辦法。你說我有啥錢，買煙酒的幾個小錢，還不是靠幾個娃在外麵打工掙來的。這幾年，國家的政策好，年輕人都在外麵打工掙錢，以後辦喜事你要是買不起好煙好酒？我借給你。”
水四爺長歎道：“有本事的外出掙錢，沒本事的在家種田。我這個人一輩子沒有好好種過地，連自家的幾墒地都務不好，兩個兒子又不成器，成天呆在家裏不幹活。不會種田先壓糞，不會炒菜先滴油，你看我家裏住的兩間毛草屋眼看要塌了，兩個孩子也不管，這個隊沒有像我這麽過日子的。”
水三爺望著水四爺嘿嘿嘿幹笑兩聲：“你不給地糞吃，地就不給你飯吃。你們父子成天睡懶覺，還想地裏多產糧食，老天最公平，它不會同情懶漢。壓在心頭的話，酒能趕出來，嗬嗬嗬，今天酒多話也多了，說多了人不愛。”
水天昊聽到吃飽喝足了的大人們談天說地，心裏一陣惆悵，既喜又悲，悲喜交加，有種說不出的滋味。喜的是即將成為一名光榮的中國人民解放軍戰士，從此減輕家中的經濟負擔，走上自食其力的獨立生活；悲的是自己長這麽大，沒有幫家人出過一份苦力，就要離開疼他愛他的父母兄妹，離開生他養他的僻靜小村。母親還躺在炕上，他要為母親做通思想工作，讓她不要難受，不要擔心，他會好好照顧自己。