深秋的天氣忽冷忽熱，來自內地的新戰士不適應這裏冰涼的氣候，寬大的黃軍裝下麵套上了絨衣。新兵連就設在首府郊區的一所軍營，聽說過去是一所幹部培訓學校，後來成了士官訓練大隊，新兵到來時，這裏還有一期士官在培訓，聽說是最後一期，再過幾個月畢業後，這裏就剩下百十人的新兵連。
九位班長是從機關直屬隊抽調並經過嚴格訓練的兩年度老兵；三位排長是從作戰部隊誌願兵中挑選的預提幹部對象，軍事素質都很過硬。九十名新兵分成三個排九個班，副班長是從新兵中選任的。水天昊分在八班，城鎮籍同鄉戰友麻文川被選為副班長。
新兵訓練異常艱苦，要求非常嚴格，兩眼一睜練到天黑，每天訓練日程排得滿滿當當。頭一個月主要是隊列訓練，隊列是部隊行進中的基本動作，齊步走、跑步走，正步走，部隊稱之為“三大步”，新兵連練好這三大步，走起路來才像半個軍人。
入伍前年輕人都認為自己能得很，站得直，走得穩，跑得快，還能學踢幾步三腳毛正步。到了部隊以後才發現，自己什麽都不會。背不直靠牆站，走不穩重新學，跑不快加班練，踢不正強化訓，這樣訓練了十多天，還是站無站姿，坐無坐姿，蹲無蹲姿，走起路來佝腰背駝，一步三晃，簡直跟人家老兵沒法比。
新兵看到老兵走路，胸挺腰直，臂展步正，目光有神，神情嚴肅，好生羨慕。新兵上進心強，三公裏長跑，五公裏越野，單雙杠，俯臥撐，軍體拳，都是每天必修的功課，目的就是強身健體，磨練意誌，樹立信息，增強膽識，跑得快，追得上，抓得住，打得死，做一名軍事素質過硬的革命戰士。
飯要搶著吃，覺要搶著睡，漱要搶著洗，活要搶著幹，做啥事都得跑步，否則時間不夠用，作風不夠嚴謹，拖班排的後腿，輕者班長訓導，重則排長痛批，全體新兵的神經繃得緊緊的一刻也不能放鬆，就連睡覺都得睜隻眼睛。
新兵訓練還不到半個月，就有一名戰士怕辛苦，吃不消，說什麽都不想當兵了，成天哭鬧著要回家。部隊有鐵的紀律，不能說來就來，想走就走。這名戰士名叫陸曉明，是水天昊的同鄉，當兵前信誓旦旦，熱情高漲，一定要做一名思想品德過硬、軍事素質合格、理想信念堅定的革命軍人，將來留在部隊多幹幾年。可是才訓練了十餘天，他就唉聲歎氣，叫苦不迭，後悔不該當兵，暗地裏動員幾名同鄉鬧回家。他無理的哭鬧，懶散的作風，髒亂的內務，拉了班排的後腿，連長指導員吩咐班排長做好思想穩定工作，千萬不能讓他當逃兵，給部隊臉上摸黑。再說了，逃回去還得抓回來，按部隊規定處置，輕者處分，重者開除軍籍押送回家，弄得家人抬不起頭不說，還會給當地武裝部帶來麻煩，相關人員受牽連，單位也要通報批評。
陸曉明耍賴壓床板折騰了好幾天，單位還是不放他走，心想，睡懶覺耍賴也不是辦法，得想出個絕招，讓領導主動勸說離開部隊。他動用了所有的腦部神經苦思冥想，終於想出絕招，認為這個辦法準行。他有些佩服自己，咋能想出這麽高明的好辦法。
午飯之時，炊事員照例端了一碗熱騰騰香噴噴的飯菜放在他的床頭，搖搖他的頭說：“飯菜是個好東西，跟啥過不去都行，就是不要跟飯過不去，乘熱快吃了，這樣對偷懶耍賴有好處，不然身體拖垮了，以後怎麽跟領導較勁撒潑？”
陸曉明覺得炊事員說得有道理，為了抗爭到底，最後取得決定性勝利，還得保重身體，不然對不住部隊可口的飯菜，對不住生他養他的父母，身體要是餓垮了，就是耍賴放回去，怎麽見離別多日的父老鄉親？他當著炊事員的麵吃了兩口，捂著肚子大叫幾聲，爬在床邊嘔吐起來，說他肚子疼，聞到肉味就惡心。他看炊事員跑出宿舍，抓緊吃了幾口，又嚼了幾口飯菜吐到地上，倒了些菜湯，就像吃進肚裏的嘔吐物冒著熱氣。
炊事員趕緊跑進食堂，找到班長說：“陸曉明叫喚肚子疼，病得很厲害，爬在床頭嘔吐，你趕快過去看看。”
班長聽說他病得不輕，放下飯碗跑回宿舍，看他爬在床頭還在嘔吐，地上是一灘冒著熱氣的嘔吐物。班長伸手摸了摸額頭，著急的問：“哪裏不舒服，要不上醫院看睦？”
陸曉明捂著右邊肚子說：“右側肚子疼得厲害，是不是肝病又犯了。唉，這是老毛病了。”
班長瞪大眼睛，用驚訝的眼神望著他，大聲喊道：“什麽，肝病又犯了，還是老毛病，你搞沒搞錯，這是部隊，不是收容所，你得肝病，還能當兵？”
陸曉明嘔吐了幾下，慢慢坐起身，捂著右側肝區，佯裝表情痛苦的說：“班長小聲點，小心領導聽見。”他望了一眼門外，小聲說：“實話告訴你，千萬不要告訴領導，不然非把我退回去不可，退回去多丟人啦。這幾天，我不是不想訓練，實在是困得不行。我這是好幾年的老毛病了，困了累了肝病就發作，我怕傳染才鬧著回家。既然領導不讓走，我就待在部隊治病，把病治好，這兵算沒白當。你不知道，我們家鄉窮，醫療條件差，家裏也沒錢治病，要是就這麽退回去，我死定了。”
班長疑惑的望著他，倒是有幾分同情，安慰了幾句，扶他躺下，叫他安心休息。這位好心的班長被他無賴的謊言蒙蔽，騙取了他的同情。班長走出宿舍，深深陷入矛盾之中：陸曉明得了肝病，疼起來飯都吃不下，地上都是嘔吐物，看他痛苦的樣子，怕是病得不輕。把他得肝病的事告訴領導，恐怕要退他回去，回到偏僻貧窮的小山村，家裏沒錢治病，他能有幾年活頭，這不是害了他嗎？不告訴領導吧，他這要命的肝病得不到及時救治，長期拖延下去也不是辦法，退一步說，新兵連上百號人一個鍋裏吃飯，要是傳染給戰友怎麽辦，這不是害了大夥？
班長在食堂門前徘徊，連長吃完飯從食堂出來，看他低頭來回走動，怕是有什麽心事，走過去問道：“想啥心事，你咋沒進去吃飯？”
班長謊不擇言，慌忙擺手說：“我哈，沒事，沒事，吃過了。”
連長善於察顏觀色，這位班長一向性情開朗，快言快語，今天說話吞吞吐吐，這不是他的性格。連長盯著班長看了幾妙鍾，看他有些不自在：“看你一眼都臉紅，這不是你的性格，不對，你肯定有什麽心事。”
班長心想，肝炎是傳染性疾病，當兵最怕的就是肝炎，陸曉明得了肝炎，是怎麽體檢當兵的？不行，這事不能隱瞞，再瞞下去不但害了他，也害了大家。連長既然看出了我的心思，那就幹脆告訴他，看他怎麽處理，免得日後怪我隱瞞病情，要是再傳染上幾個，我這良心往哪兒擱？想到這兒，心裏倒是平靜了幾份。他望著連長說：“連長，我有要事報告。”
連長聽他說有要事報告，看到戰士們吃完午飯陸陸續續走出食堂，人多嘴雜，不好說話，請他去辦公室談。連長走進辦公室，搬了把椅子讓他坐下慢慢講。班長把陸曉明得肝病的事詳細說了一遍，連長聞訊色變，驚異的問道：“什麽，他得的是肝炎，你是什麽時間知道的？”
班長說：“炊事班梅宏鵬給他送飯，看他病得不輕，趕快跑來告訴我，我去宿舍看他，他親口告訴我的。”
連長說：“宿舍人多不好說話。去，你把他叫過來。”
班長說：“他怕退回老家，不讓我告訴你，我叫他”
連長看他有些難為情，明白他的意思，讓他先回宿舍，通信員把陸曉明請到了辦公室。連長從關心的角度說了幾句噓寒問暖的話，然後關切的問他，最近身體如何，能不能參加訓練，飯菜合不合口味，家裏情況怎麽樣，兩個交談了半個多小時。
陸曉明覺得平時要求嚴格，神情嚴肅的老連長並不可怕。連長察顏觀色，看他嗓門洪亮，麵色紅潤，神情緩和，毫無病痛之苦，哪來的肝病？斷定他又在玩心眼，拍著他的肩膀說：“小陸啊，你是一個不錯的小夥子，身體素質好，頭腦靈活，就是作風懶散，怕苦怕累不愛訓練。這樣吧，下午我帶你去醫院做個檢查，要是沒有什麽大病，你就好好訓練，爭取當一名合格軍人，怎麽樣？”
陸曉明聽說要帶他去醫院檢查身體，心裏咯噔一下，謊言又要揭穿了，他像泄了氣的皮球，坐在椅子上不知該如何應答。下午，連長帶他去醫院做了肝功檢查，沒有發現有什麽肝病。他手裏拿著化驗單，佯裝吃驚的問：“哎喲，得了這麽嚴重的肝炎，你是怎麽當兵的？”
陸曉明聽說真的得了肝炎，驚恐的望著連長，腦瓜子不停的搜索，他從來沒有得過肝炎，體檢也是一路過關，順利當兵，哪來的肝炎？我說得肝病那是騙人的，連長手裏拿著化驗單，看他的神情不像是嚇唬，難道真的得了肝炎？他摸不清連長的心思。連長看他沉默不語，又問他怎麽當的兵，他迫不得已，吞吞吐吐的說出了實情，連長對他一頓痛批。
幾位班長聽他說謊騙人，偷奸耍滑，老毛病不改，好話說了幾籮筐，對他就是不管用，實在沒辦法，就給他來硬的，幾個班長乘新兵訓練之時，把他堵在宿舍狠揍了一頓。
部隊有嚴明的紀律，絕不容許班長打罵體罰新兵，陸曉明哭鬧著找到連部，這可氣壞了連長、指導員。連長、指導員畢竟還年輕，帶新兵也是要求進步的，這個連又是軍區機關的直屬新兵連隊，新訓結束後要分配到首長機關，要是訓練不好，怎麽向首長機關交待？指導員深入班排徹查此事，可接連查了幾天，一點線索也沒有，新兵沒看到，班長不認帳，排長不了解，指導員沒有辦法。
陸曉明身上本來是有青傷的，指導員查了幾天沒有結果，批評他不說實話，他哭鬧得不行，把衣服脫下讓他看，可是當初的青印已經消散，表皮下沒有淤血，看不到受傷的痕跡，證據不足，一個人有口難辯。
指導員說他不想當兵，無理取鬧，做了半天工作，勸他不要給家人丟臉，安心當兵。這個倔強的新戰士可不這麽想，他認為指導員故意拖延，隱情不查，這是官官相護，他天天往連部跑。為防備他逃跑，還專門安排班長輪流看守，反複做工作，還讓食堂給他做可口的飯菜。連長說，隻要保證他新兵連不出事，以後的事他管不了。
水天昊寫得一手好字，新兵連訓練第一天，連長拿本花名冊讓新兵填寫個人簡曆，他主要是對新戰士做個簡要了解，戰士寫字時，連長坐在旁邊細看，那些是高中生，那些字寫得好，那些是城市兵，那些家庭條件差，通過戰士們書寫簡曆，他很快記住了那些有特長的新戰士。第二天點名，他講評訓練情況，直接叫出了水天昊的姓名，誇他字寫得好，訓練也刻苦，他感到無尚光榮，全連戰士都很羨慕他，還以為他有什麽背景，連長都能叫上他的名字。
內務衛生作為衡量連隊作風的一項重要指標，不管是新兵還是連隊，都是每天必修的功課，被子要貼成豆腐快，物品要擺成一條線，這就是部隊的“方快加直線”，新兵訓練就像教小孩學步那樣養成良好的工作、學習、生活、衛生習慣，改掉不良習氣，真正成為一名政治合格、軍事過硬、作風優良、紀律嚴明的合格軍人。
軟綿綿的軍用棉被疊成豆腐塊不是一件容易事，疊被子不但要下真功夫苦功夫，而且還要講究方法，被子疊得方不方，鋪麵展不展，地麵淨不淨，櫃子整不整，物品齊不齊，一眼就可以看出這個連隊的作風。新兵連每周都要評選先進，發放流動紅旗，培養連隊的集體榮譽感，激發比學趕超的競賽熱潮，班與班比，排與排比，誰都不肯落後。
整理被子是硬功夫，室外零下三十多度的大冬天，宿舍內溫度也不高，可為了整好被子，不拖班排的後腿，新戰士晚上睡覺躺在被子上麵，整宿整宿的壓被子，早上還要早早起床整理內務，功夫不負有心人，短短十餘天功夫，新兵連與士官隊比賽，領導都說新兵的被子整得好。
有些戰士怕出早來不及，晚上睡覺不敢蓋被子。新兵連的被子整好了，為連隊爭得了榮譽，可有不少戰士為此受涼感冒發燒，躺在衛生隊治病打針，影響了訓練進度，這可急壞了連隊領導。最後連隊幹部召開班排長會議，研究決定晚上必須蓋被子，並組織班排長夜間檢查，這樣才杜絕了晚上不蓋被子的現象，感冒發燒的新戰士明顯少了。
在慢長煩燥的新兵訓練中苦熬了一個多月，終於等來了發津貼。新戰士每月十七元津貼費，從體檢征兵到入伍訓練，戰士們一次領了三個月的津貼，新兵們歡呼雀躍，都在籌劃買點什麽。
水天昊領到五十一元津貼，激動得一夜沒睡著覺，這是他生平第一次領這麽多錢，心裏盤算咋個花法。五十一元錢，自己留十一元零花錢，還有四十元，寄回家太少，也派不上什麽用場，存到銀行怕有個啥事，用起來不方便。他想著想著，突然冒出高中同學周桂英的名字，她聰明好學，是全年級第一名的好學生，考所好大學沒什麽問題，就在高考的關鍵時刻，她得了神經衰弱症，住院治病耽誤了高考，上了高三還在吃藥打針。她父親雖然是鄉衛生院的醫生，聽說收入也不高，家裏生活並不寬欲。
水天昊跟周桂英是前後座，他對她有一種說不出的感覺，她是學習委員，每次看他的眼神怪怪的，跟看別的同學不一樣。他的作文老是當範文念，下課後她還要抄寫下來仔細研讀，也許這就是她善於學習，取長補短考得好成績的原因吧。水天昊離別前，周桂英贈送筆記本，裏麵還夾著一張紙條，有空就拿出來看看，字裏行間流露出對他的眷戀。
水天昊又從衣櫃裏取出筆記本，打開那張紙條，熟習的字跡，溫馨的話語，俊俏的臉龐又浮現在他的腦海：“天昊哥，請容許我這樣稱呼你。昨天我去醫院看病，不曉得你去當兵，收到禮物，方知你光榮入伍，相信你的選擇是正確的，祝你開心快樂，心想事成。你要走了，我托朋友把這本筆記本送給你，留做美好的回憶吧！衷心的感謝你對我學習上的幫助。聽說新疆那邊氣候很冷，一定要保重身體，希望以後有重逢的機會，請回信。同學，周桂英。”
讀著周桂芳的留言，水天昊陷入沉思。周桂英得了神經衰弱，治病肯定需要花錢，何不寄出四十元支助她，幫她盡早治好病，考上一所好大學，也算為她做了件好事。水天昊想到這，提筆寫道：“老同學，你好：一個多月未見，不知身體可好。我在新疆首府當兵，工作、學習、生活一切均好，請勿掛念。我們新兵有三個月的訓練期，訓練很緊張，我會努力抓好訓練，爭取當一名合格兵。你的神經衰弱可有好轉？無論如何，都要想辦法治好，不要耽誤學習，今天隨信寄去四十元，希望對你有所幫助。請代我向全班同學問好，朋友：水天昊。”
水天昊從來沒有寄過錢，也沒有時間去寄錢，他拿出部隊的專用牛皮紙信封，把平展展的四十元錢夾在信紙中間，裝進牛皮紙信封，透著燈光看了看，看不到人民幣，他正準備用膠水粘貼信封。班長急匆匆走進宿舍說要召開班務會，說大家發了津貼，每人交十塊錢，請連隊領導和排長吃飯，以後訓練少受點苦。
新戰士聽說都是為了大家好，二話沒說掏出十元交給班長。水天昊把四十元錢裝進信封放進衣櫃，班長伸手要錢，他陶出身上的十元零花錢遞給他。幸虧沒把那四十元寄出去，不然以後要是再收錢，自己拿不出被同鄉笑話不說，就連零用錢都沒有了。他從衣櫃裏取出信封，數了數錢，沒舍得留下零用錢，粘好信封，交通訊員寄了出去。