家裏備了幾瓶好酒，親友們說了一會話，夜深人靜之時，一家人想熱鬧熱鬧，龔秀珍炒了四盤小菜，擺上酒具，水天昊給多年未見的長輩敬起了酒。給長輩敬酒是這裏的傳統，他敬完酒，水保田、水保地、水保耕、吳大運、水保貴幾個猜拳行令喝起了白酒。
水天昊當兵考上軍校，成了村裏的“名人”，莊上人見他問這問那，問長問短；小孩見他恭恭敬敬，圍前轉後，把他當成了偶像。比他小的姑娘聽說他來了，老遠看見他，羞羞答答不敢靠近。水天昊白天無事陪父母聊天串親戚，每家都是好酒好菜，走到哪吃到哪，肚子撐得不行，可到了親戚家，不吃飯又怕怪罪：才出去幾年，就嫌棄農村人的飯菜，不吃不喝，再過幾年當了幹部，還不把這些窮親戚忘了。他隻好端起碗筷撐破肚皮的往下咽。
寒假時間短，他想好好陪伴父母說說話，這幾天他哪兒也沒去。龔進成圈完羊，跑過來叫他，說家裏煮了幾塊豬骨頭，非要叫他中午去吃肉，舅舅親自跑來請外甥，哪有不去之理。水天昊去了大舅家，剛吃完豬肉站在院子裏剔牙，門外走進兩個人來，他定睛一看，正是薜晶瑩和她母親。二十多歲的薜晶瑩像個小姑娘似的，羞羞答答躲在母親身後，水天昊讓進屋，娘倆坐在炕頭上，幾人閑聊了一會，看她害羞，笑話道：“哎喲，幾年不見，老同學害起羞來了。”
他跟薜晶瑩一塊兒長大，又在一個班讀完初中，水天昊考入縣城二中，一向學習成績優秀的她竟然名落孫山，她父親是縣裏幹部，經父親介紹，她進紅光中學補習了一年，還是沒有考上重點高中，回家幫母親種地，這一晃就是五六年，她從一個小姑娘轉眼間變成曉得害羞的大姑娘。水天昊順便聊起薜晶瑩的姐姐和兩個弟弟，笑問道：“薜梅琴、薜戰武、薜戰文現在怎麽樣？”
她母親說：“薜梅琴結婚後與丈夫一起調到城關中學當老師；薜戰武調到縣委當秘書；薜戰文考到省城氣象學校，去年畢業留校任教。”她介紹完三個子女，回頭望了一眼二丫頭：“就她沒考上學校，跟我一塊兒種地；他爸去年退居二線，調到縣民政局，家裏幫不上什麽忙。”
水天昊跟薜晶瑩母親閑聊了幾句，告辭回到家中。後來聽龔進成講，叫他去吃肉，這是薜晶瑩母親的意思，她想見見這位走出鄉村的大學生，試試他對女兒是啥態度，要是態度熱情，她想拖媒人說合說合，看能不能介紹成對象；要是態度冷漠，哪他肯定是瞧不上她，就當什麽話沒說。他被朦在鼓裏，幸虧沒有過分熱情，否則左右為難，尷尬收場。
水天昊回到家，老遠聽到家裏傳來熱鬧的說笑聲，走進屋一看，坐了滿滿一屋子，水保田站在地上生火喝茶，高興得合不攏嘴，看到兒子走進來，高興的說：“你柯家爸、徐家爸、楊家爸來看你。”
水天昊看到炕上坐著柯漢、柯忠、楊顏彪、徐彥東、侯斌、吳大貴他們，板凳上坐著霍繼仁、楊宗漢、侯尚東、水保貴。水天昊問過好，陪聊了一會，有些瞌睡，回屋去睡覺。
柯漢笑嗬嗬的說：“你家六個孩子，小時候得病，沒吃沒喝的就數他可憐，公家飯就是養人，一晃三年過去，他長成了帥小夥，沒有一點小時候的影子，這輩子他是不受苦了；老話說得好，先苦後甜，苦盡甘來，看來一輩子吃多少苦，享多少福，命中注定。”
“說的也是，你看霍飛虎小時候享了多少福，考進省城師範學校，沒有畢業犯病退學；陽山學校請他當老師，平時好好的，就到上課的時候犯病，老師也沒有當成，在家務農這幾十年啥病也沒犯過，這就是命啊！他小時候把福享完了，老了就該讓他吃點苦頭。前幾年老婆犯病，後來又是兩個丫頭犯病，大兒子得了風濕性關節炎，看遍大半個中國，也沒有把腿病治好。嗨，小兒子爭氣，考進師範學校，畢業後看能不能當個好老師。”
楊顏彪受過霍家老爺子的剝削，大半生對霍家人有看法，平時說話都帶著怨氣。侯尚東掃了一眼霍繼仁：“嗨，你不要小看霍飛虎家的大兒子，要不是腿病折騰，說不定也能考個好大學。你看腿病把他折磨成那樣，還到處去看病，在家休學一年，硬是靠自學考上地區一中。聽說陽山學校就考上了兩個，他就是其中一個。腿疼上不了學，他又自學什麽中醫，說不定還能治好自己的腿病哩。”
說起霍家人的聰明，吳大貴又想起了霍飛師，不知是想誇他聰明還是罵他愚蠢，他哼了一聲說：“霍家人就是聰明，你看霍飛師過去也是黏黏糊糊的莊稼漢，平時說不了幾句大話，前幾年還不是跑到外邊當黑包工頭？牛皮鞋擦得錚亮錚亮，還穿一身小西裝，每次回來牛皮混混的瞧不起莊稼人；再看看這兩年，像個逃兵似的天天躲債，幾根椽子都叫人扛走了，這人就是能幹，他在老莊搭建起半間破房子，怕人家追殺，躺在裏麵不敢出門，到底黑了人家多少錢？”
吳大貴自視聰明，他隻要聽到有人誇讚別人，渾身都不舒服。村裏人稱他“吳大人”，有時也稱他吳半仙，他把自己當成了“大漢人物”，“大漢人物”是聽不得別人比自己強的。他說起霍飛師，就是想聲明霍家人並不是個個都精明，也有怕人討債不敢出門的敗家子。徐彥東瞥了一眼吳大貴，嘿嘿苦笑兩聲：“看這追債的情形，估計他沒掙到多少錢，不然兩間破房子能被討債人拆去，聽說還欠工人不少錢哩。嘿，一個人住在老莊臨時搭起的破房裏，連個做伴的人也沒有，也怪可憐的。”
霍飛師以前沒有包過工程，他也不懂工程建築，十多年前跟龔進才的老婆在外麵鬼混了半年，人沒留住，他卻搖身一變當上了黑包工頭，從大老板那裏承接小工程，不計成本，帶人蠻幹，幾十個工人累死累活的幹了大半年，最後工程決算，不但沒有掙錢，反倒欠工人不少工錢。他拆東牆補西牆，到底還是把自己拆進去了，現在欠外麵多少錢，誰也說不清。
水保地從水保耕家回來，跟幾位熟人打過招呼，他想找二侄子聊聊天，聽說他去房間睡覺，推門進去，看他躺在炕上：“我主要來看你，還沒說兩句話，你咋就睡了？”
水天昊聽到二爸進屋，一幫孩子進屋嘻嘻哈哈傻笑。水天昊拉二爸上炕，兩人閑聊起來。水保地埋怨說：“你當兵走的時候沒去看你二媽，她嘴裏老是念叨，你心裏沒她這個二媽。”
水天昊說：“從離開學校到鄉武裝部報到，前後不過四五天時間，莊上人送行三天，還要去學校告別，時間太緊，實在來不及。”
水保地看他過意不去，笑了笑，做著過期的解釋：“你爸跟我說了，我跟你開玩笑。”
水天昊笑問：“五年沒見，水天玉、水天娟、水天寶都長高了吧？”
水保地說：“天玉沒有念書，跟他回族爺爺去了河州老家；天娟初三補習、天寶還在上初一。”
水天昊問：“你還在承包工程？”
水保地說：“這兩年家裏忙，即要犁地，又要鍘草，還有牛羊，家裏離不開，斷斷續續到附近鄉村包點小活，掙幾個喝茶錢。”
水天昊問：“家裏房子翻蓋了沒有？”
水保地說：“靠山根蓋了兩間磚瓦房，院子是水泥地；明年準備再蓋幾間，把廚房那排全蓋成磚瓦房。水家大小弟兄多，逢年過節去多少都有地方住。你啥時候去看你二媽？”
水天昊說：“寒假時間短，初三就去看二媽，初五六我要回學校。”
水天昊跟水保地坐在炕上閑聊，天黑了，聽到柯漢、柯忠、吳大貴他們要回去，趕緊下炕禮節性的打過招呼，水保地跟著送出大門。水保地送人回來，叫他去堂屋下象棋。好久沒下象棋了，他跟象棋高手在明亮的燈光下拚殺起來。水保田、水保耕幫水天昊指點迷津；水天亮、水天海幫水保地出謀劃策，雙方殺得難解難分。兩人連殺三盤，難分勝負，常常是主將還未想出對策，副將已調兵遣將，橫衝直撞，讓主將找不到車馬炮，搶過來奪過去，弄不清誰跟誰下棋。殺過三盤，輸者讓位，高手接著上，幾個人下了半晚上。
霍飛龍碰到水天昊，客氣的非要請他去屋裏坐坐，說在公光中學當老師的小丫頭在家，幾年未見，進去聊聊天，給她說說外麵的精彩世界。話雖這麽說，水天昊心裏明白，老霍看他考上軍校，畢業後就是部隊幹部，將來必定大有出息，他想引見給女兒，看兩人有沒有這個緣分。
水天昊走進霍飛龍家，霍小霞坐在家裏看書，看上去還是老樣子，隻是比過去胖了許多，臉上生出了不少青春豆，比起城裏的女孩既土又老，模樣也不好看。霍小霞看到父親笑嘻嘻的帶水天昊走進家門，趕緊站起來打招呼。兩人閑聊了幾句工作上的事，談到學習時，她趕快拿出相冊，介紹起她在師範學校的生活來，還拿出一張得意的藝術照片想送給他做記念。水天昊說了幾句恭維的話，實在不想打擊這位鄰家純真女孩的自尊。
水天昊在家呆了十餘天，初六過後就要返回學校，親友們聽說後都來送行，煮好的雞蛋收了一籮筐，煮好的洋芋裝了半麻袋，裝了瘦肉的罐頭瓶十幾個。三奶奶提著幾個大洋芋，說重慶的洋芋不好吃，背上幾個學校吃。三媽李大丫裝了幾個瘦肉罐頭叫他帶上，說學校沒肉，帶上調飯香。母親裝了二三十個雞蛋，讓他帶到路上吃。
水天昊再三推辭，說自己吃不了那麽多，再說也背不動。親戚們都有自己充分的理由，用自行車拖到車站送上火車，有火車拉路上不用背。他內心很矛盾，不背吧，說他嫌棄，怕傷了長輩們一片好心；背上吧，轉乘火車太麻煩。他回家時提了一個不大的小包，裝了兩瓶瘦肉罐頭，用塑料袋裝了十五個雞蛋，放了五個洋芋，帶了十個油餅，裝了滿滿一提包，路上夠吃了，擔心他挨餓的長輩們這才放下心來。
水保貴、水保俊、水天亮、水天海、水天江、水天河、水天湖騎著四輛自行車，水天昊自個兒騎輛自行車，後座上拖著裝滿吃喝的手提包，浩浩****的趕往虎頭山火車站。水天昊的第一個寒假在熱鬧的節日氣氛中結束，此後的幾個寒暑假他都要省吃儉用省出路費，回鄉探望辛勞的父母。