全國解放後成立生產隊，霍耀祖劃分為地主，四個孩子劃分為富農，水家租種過霍家的地，受過地主的剝削，他家被劃為貧農，龔進成、楊顏彪、徐老漢、柯大爺都被定為雇農。全國人民得解放，窮苦人民當主人，這些貧窮的泥腿子翻身當主人，有了自家的田地，感謝的英明領導，也為自家的貧農雇農成分感到無比的光榮和自豪。
幾十年過去了，當初的一戶水姓人家在此生兒育女，逐步衍生出十餘戶人家，成了這個村莊的大姓，常家灣、吳家灣、霍家灣被鄰村改稱為水家灣。
這個莊口從前發生的故事，爺爺奶奶們偶爾講給子孫後代聽。鬥轉星移，物是人非，居住在這裏的年輕人早已淡忘了這個小山村曾經發生過的傳奇故事。
同住在莊口上的水霍兩家，同屬水家灣的大姓，這兩戶人家明掙暗鬥了幾十年，也沒分出個勝負。
水家灣人給柯家莊起了個好聽的名字叫馬家坪，就在水窯溝溝口，溝對麵就是鐵路線，是馬家溝最平緩的地方，地勢平坦，土地肥沃，住著柯漢、柯忠兩戶人家。馬家溝順著龍爪坡東山腳直通水窯溝，這個地名不知是哪個年代起的，老年人早就不叫了，年輕人也很少提起它。鄰村人叫水家灣，自然包括散居在馬家溝的十多戶人家。侯勇、侯斌家，楊顏彪、楊顏虎，柯忠、柯漢家、徐彥東家，半山坡單門獨戶，祖孫幾代同住一處，人丁興旺的人家，一戶變兩戶，三家變六家，家戶越來越多，成為莊上的旺族；有些人丁不旺的家庭，幾十年還是一戶，隻怕有個什麽閃失斷了香火，後繼無人，祖宗留下來的幾間破屋無人繼承，繼子招婿也要把根留住。幾十年了，水家灣還是二十幾戶人家。
這個村莊西距省城六十公裏，東距縣城四十公裏，離紅光鄉也要五公裏，蘭新鐵路就從村口穿過，離全國最長的國道不過十公裏。遠望這個小村莊，兩座光禿禿的黃山就像兩條沉睡的長龍，倦縮圍攏成圓形的寶盆，村頭最高處像是兩條臥龍相互舐添的龍頭，站在這裏放眼望去，平緩的黃土高坡寸草不生，誰要是趕著牛羊吼上幾句秦腔，秦之聲翻越層層山巒，傳遍方圓數十裏。沿著龍頭向兩邊緩緩而下，龍須山尾部停留在村口，龍頭山尾部消失於水窯溝，距離邱家莊不遠，陽山學校座落於山腳下，陽山村人都叫它龍尾山。
龍頭山不高，坡平緩，中間平坦，像是一個平放的洗臉盆，散居在盆底的十多戶人家黑呼呼冒起炊煙。這裏的莊戶人家窮，每戶少則五六口人，多則十餘口人，每年分到的口糧人均不過三十公斤，遇到幹旱年份，要靠國家救濟維持生活。國家供給的五穀雜糧不夠吃，為了給壯勞力節省口糧，老人還要帶著小孫娃外出討飯。
水保田弟兄三人，老大水保田，老二水保地，老三水保耕，都是當地精明能幹老實本份的莊稼人。姐姐外嫁窮困偏僻的小山村，兩地相距二十餘公裏，都是山坡路，翻山過溝，山高路遠，兄妹們平時很少走動。
水保田是水家的老大，二十七八歲，他是五十年代的高中生，算是一個地道的文化人，人稱他“小秀才”。
他是標準的中等身材，時常穿身粗布中山裝，平日裏言語不多，持重穩健，平和中透著嚴肅，嚴肅中帶著柔情，小娃娃老遠看見他，唯恐躲避不及。六十年代初，他積極響應國家號召，參加體檢應征當兵，一路順利過關。紅光公社應征體檢的有上百名青年，最後體檢合格的隻有十幾名，水家灣體檢上了兩個，蕭文兵就是其中之一。他隻上過三年學，受兵員名額限製，公社武裝部在核定兵員時，嫌他文化程度低，沒有批準他應征入伍。一心想走出窮山溝，改變貧窮命運的蕭文兵聽到這個消息後，整天躺在土炕上不吃飯，也不參加生產隊勞動，氣得蕭老漢罵娘。
水保田是紅光公社應征青年中文化程度最高的一位，是部隊需要的高素質人才，武裝部定兵選準了他。他高高興興跑回家，把這個消息告訴了水大爺。
“在家過得好好的，當什麽兵。說不定送到前線去打仗，我的意見還是不去的好。”水保田的父親第一個站出來反對他去當兵。水大爺雖然隻有六十多歲，身高馬大，力量過人，他一直保留著清末民初時期的裝束，平時常穿一身粗布長布衫，齊脖長的剪發頭。他身體好，為了能給家裏多掙幾個工分，還為生產隊放著四五十隻羊，是家裏的壯勞力。他說一不二，敢作敢為，是全隊有名望的老年人，家裏也是他說了算。水大爺怕部隊招去上前錢打仗，堅決反對他去當兵。水保田是個孝子，父親不讓他去當兵，他不但沒有堅持自己的意見，而且按照父親的意思藏了起來。
當兵要走的那天上午，接兵幹部來到水保田家，準備接他去陝西當兵，不知怎麽搞的，滿村子就是找不到他。
“蕭文兵不是也體檢上了嗎？領導嫌他文化素質低沒讓他去。聽他爹說，這幾天躺在炕上不吃飯，這個小夥子不錯。”水大爺手裏捏根吃旱煙的長把煙嘴，邁著八字步緩緩走到接兵幹部跟前提醒了一句。
接兵幹部瞥了一眼水大爺，望著水保耕生氣地說：“他躲到哪去了，找了半天找不著，不想去算了。蕭文兵家在哪，水保耕帶我去。”
找不到水保田，兵員招不夠，回部隊是要挨批評的。接兵幹部聽到水家灣還有一位因文化素質低被刷掉的合格青年，二話沒說來到蕭文兵家。
蕭文兵家沒有人，敲了半天大門，蕭文兵像得了一場大病，篷頭詬麵的從院子裏出來，揉了揉眼睛，無精打采地打開門，看到一大幫人，還有兩位穿軍裝的幹部。水大爺看他盯著接兵幹部傻呆呆地站在門口，笑著對他說：“接兵幹部來了，還不趕快堵狗。”
蕭文兵沒當上兵，躺在土炕上活也不幹，正在鬧情緒，還一個勁兒地在家人麵前嘮叨自己命運不好，想當兵都當不成。聽到水大爺這麽一說，這才反應過來，趕忙從大門洞拿起一根細長的木棍，把老母狗打進了狗窩。
接兵幹部見到蕭文兵，隻見他一米八五的大塊頭，不胖不瘦的標準身材，身板硬朗高大，穿一身打滿補丁的藍色粗布汗衫，褲腿有點短，肩膀上一塊掉了線的布塊在微風中飄動；光著腳丫，黑呼呼的像是半年沒有洗過腳；褲腳裂開一道口，半截小腿露在外麵，眼睛雖然有些紅腫，篷亂的頭發折擋不住他俊俏的方臉。水三爺扔掉半截煙頭，用腳踩了踩，瞥了一眼蕭文兵，望著接兵幹部笑道：“他可是個能幹的娃，眉清目秀，當兵準能幹出名堂來。”
“蕭文兵，你想不想當兵？”接兵幹部試探性的問。蕭文兵有點不相信自己的耳朵，抬起右手理了理散亂的頭發，不好意思的說：“我隻上過小學三年級，武裝部嫌我文化低，把我刷下來了。”說著掉下了眼淚。
“想當兵，家人同不同意？”接兵幹部望著他問。
蕭文兵想也沒想，堅定地回答：“同意。”
接兵幹部樂了，走進蕭文兵家，到屋子裏轉了轉，看到一貧如洗十分窮困的家境，指著蕭文兵身上破舊的衣服說：“家裏還有沒有像樣點的衣服？把身上的髒衣服換掉，馬上跟我走。”
“我沒有新衣裳，隻有身上這件舊汗衫。”蕭文兵回頭瞥了一眼掉了牆皮的破屋，望著接兵幹部不好意思的說：“我爸媽不在家，給他們說一聲吧。”
“來不及了，這身就這身吧，到公社給你換套新的，現在就跟我走。”接兵幹部說完走到水大爺跟前，拉著他的手說：“大叔，麻煩你告訴他父母一聲，就說蕭文兵去當兵了，讓老人家放心，部隊一定會把他培養成才的。”
接兵幹部帶著蕭文兵和其他九名應征青年離開公社去陝西當兵。四五年後，蕭文兵在部隊當了幾年汽車兵，轉業到地方當工人。有的複員回到公社招去當了幹部，有的招工進廠，聽說也有提幹當軍官的，他們離開了貧窮落後的小山村，在城裏結婚生子，過上了城裏人的幸福生活。
水保田聽說蕭文兵轉業到地方工作，還找了一位城裏媳婦，莊上人跟他聊起此事，他後悔聽了父親的話，葬送了自己美好的前程。這些應征入伍的年輕人，都沒有多少文化，他們在部隊幹了幾年，有的提幹當了軍官，有的轉業當了工人，一個比一個風光。他歎息道：“蕭文兵都能找個城裏媳婦，這就是命啊！誰吃哪碗飯命裏注定，你沒有享福的命，到手的金飯碗也會跑掉。你看，接兵那天，要不是聽我爸的話藏到菜窖裏，就憑這張高中文憑，我這輩子也不會窩在窮山溝裏受這份苦。”
水保田錯失良機，當了一名農民。十九歲那年結婚生子，一連生了六個孩子，老大水天亮，小名蛋兒，七八歲，上小學一年級，聰明可愛，玩皮好動，是水大爺的心肝寶貝。
老二水天昊，小名二蛋，五歲了還不會說話，也不會走路。他兩歲多的時候，感冒發燒，沒錢治病，得了嚴重的眼疾，上下眼皮糜爛粘連；他沒有衣服穿，整天光著身子在院子裏趴行，在眾人眼裏，他是一個隻會用手抓飯吃的小動物，瘦弱的身軀能不能熬過冬天都很難說。在這個家裏，除了母親的關心，父親的關愛，沒有人喜歡他，憐憫他，他是一個可憐遭罪的苦孩子。
老三水天海，小名三蛋，四歲，小小年紀，性情暴躁，容易衝動，動不動欺負小弟弟，大人說他幾句，動不動“氣死”，是奶奶懷裏的小寶貝。
老四水天江，小名四蛋，三歲，白淨可愛，文靜乖巧，是爺爺最疼愛的小孫子。
老五水天河，小名五蛋，兩歲，剛學會走路，整天光著身子在土裏玩耍，鼻涕成天掛在嘴上，渾身髒兮兮的沒人喜歡。
老六水天虹，小名六蛋，不管是下地勞動還是幹家務活，龔秀珍整天帶在身邊，是父母的寶貝疙瘩，掌上明珠。
說起這裏的貧窮，老百姓有句打油詩：十年九旱不洗澡，姑娘都往外地跑；八男七杆光棍漢，找個傻媳續香煙。這裏的貧窮是全國出了名的，這個地方就像是貧窮的代名詞。
老天一年半載不下雨是常有的事，凡是挨過餓的人都知道挨餓的滋味。老天不下雨，地裏就長不出莊稼，打不出糧食，老百姓就得餓肚子。國家財才物力有限，吃飯問題主要還得靠自己解決。這裏的莊稼漢，一年四季麵朝黃土背朝天，艱辛的從黃土地裏刨糧食，老天要是高興了，下點兒小雨，莊稼就長得好，吃得稍微稠點兒；老天若是不高興，一年四季不下雨，顆粒無收，十有，這裏的老人小孩是要外出討飯的。
水家灣人窮怕了，一年到頭吃不上幾頓飽飯。農村人貧窮，吃飯也快，家裏用的是頂瓜瓜的大號洋瓷碗，一碗能裝二三斤，就像城裏人用的小鋁鍋，像這樣的大瓷碗，七八歲的小男孩也能吃個兩大碗；逢年過節，家裏做了白麵條，年輕人一頓能吃四五碗。
水保田家人口多，做一大鍋飯，經常不夠吃，大人是家裏的壯勞力，幹活多，飯量大，看到飯不夠吃，要省下來給孩子吃，小孩吃飽了，大人收拾鍋底，常常是饑一頓飽一頓，吃了上頓沒下頓。
四五口人的家庭，一般要買兩尺口徑的大鍋；七八口人的大家庭，做飯用的大鍋，口徑都在三尺左右。吃大鍋飯，用大瓷碗。大鍋大碗是生活出來的，是時代的產物。五六十年代，老百姓吃不飽，有時候還要吃大鍋飯，碗小了挨餓，吃飯慢了也得挨餓。大碗裝得多，吃飯快飯量大的能吃幾大碗，隻要鍋裏有飯，一個勁兒的往肚子裏塞，飯量大吃得多，沒有人說啥。飯量小吃飯慢，盛上一大碗，即使吃不飽也差不多了。飯量看吃相，通常吃飯快的人飯量大，吃飯慢的人飯量小，這麽說是有道理的。
龔秀珍生完孩子，三天就下地做飯喂豬，這麽多年過來了，身上落下了病根，風吹受涼骨節疼，好像患上了風濕性關節炎，家裏生活困難，疼了隻能強忍著，從來沒看過醫生。
二蛋哭鬧著叫喚肚子疼，水保田看著孩子可憐，隻能幫他揉幾下，罐幾口熱水，哄他說過會兒就不疼了。二蛋強忍著疼痛，寬慰父親說，肚子不疼了，快去幫母親幹活吧。