去年侯巧花又生了個兒子，越看越像水保耕，越長越像水天湖小時候的模樣，兒子像老子本應無可厚非，孫子像爺爺也在情理之中，李大丫心裏就是轉不過這個彎，她這心裏老是犯疑惑，懷疑這個孫子是兒媳婦跟水保耕生的，加上莊上人的疾言諷語，這讓她十分惱火。婆媳兩人三天兩頭的吵架，兒媳婦做的飯婆婆不想吃，婆婆炒的菜兒媳婦不想聞，像是有深仇大恨。公媳關係曖昧，婆媳水火不容，實在鬧得不行，在水三爺的勸說下，父子分家，婆媳另過。
多少年來，木桂英跟龔進成眉來眼去，背著老公夜間私會，幹些見不得人的勾當，夏天的杏子一筐一筐的往家提，冬天的糧食半袋半袋的往家扛，她撈不到好處，豈能行苟且之事，討鄰居閑話？女兒侯巧花自小耳濡目染，繼承了她母親的血統，拈花惹草的能耐不亞於她母親。
水天湖長年外出打工，自從侯巧花跟公公傳出流言蜚語後，見了李大丫跟仇人似的，狠不得將她推下山崖摔死。水保耕也是水家灣有頭有臉的人物，閑言碎語傳進耳朵，心裏十分的不舒服，見著兒子也不自在，還是讓兒子分家另過吧。他沒天沒夜的幫兒子打土塊，蓋土房，半個月功夫，蓋起了兩間簡易房，沒有圍牆，兩個兒子住在爺爺奶奶家也不回去。侯巧花安穩了幾天，又按捺不住心中的寂寞，成天扭腰擺臀的到處亂串門，一來二去，又跟五公公水保貴勾搭在一起。
水保貴不守男德，侯巧花不守婦道，兩人臭味相投，誌趣相當，取長補短，各求所需。水保貴愛好打獵，膽量也大，老是喜歡三更半夜踩著月光上山打野免，有時候也能打上那麽一兩隻，提回家還能為孩子改善改善夥食。可是，自從侯巧花分家另過後，水保貴外出打獵的次數越來越多，時間也越來越長，有時候整個晚上不回家，到天亮也提不回半隻兔子。武巧俏怕他辛苦，夜裏外出狩獵，爬山過溝的也危險，萬一出個啥事，扔下孤兒寡母的以後怎麽生活，好心勸他夜裏不要去打獵。水保貴說得也有道理，夜裏野兔出來吃草，隻要讓它進不了窩，它就會圍著老窩轉圈，隻要守得住，打得準，肯定有收獲。
一天深夜，水保貴裝好火藥槍，踩著夜色消失在夜幕中。滿天烏雲，沒有月色，老天像是要下雨。侯巧俏怕水保貴外出打獵，路上萬一遇到不測，三更半夜的連個報信的人都沒有。她悄悄拿起水電筒，望了一眼熟睡的孩子，尾隨他走出家門。水保貴扛起土槍，沒有下溝，也沒有上山，而是直接去了侯巧花家。武巧俏聽得明明白白，水保貴到了侯巧花家門口，輕輕敲了兩下，窗戶裏透出亮光，黑影人閃進房門，半夜傳出**的笑聲
武巧俏不知是怎麽走回家的，她以淚洗麵，一夜沒有合眼。為了保住這個可憐的窮家，思來想去，還是不要捅破這層窗戶紙，就讓這個見不得人的秘密爛在心底吧。
文雅潔聽到這些奇談怪論，不知不知是什麽滋味。聽說城裏人思想開放，追逐風流，小秘、二奶、馬子滿天飛，幸福美滿的小兩口，也是說離就離，形同陌路。封建閉塞的農村人，咋比城裏人還開通，公公與兒媳，大哥與弟媳，表哥與堂妹、左鄰與右舍唉，這個社會到底是怎麽啦！
“二嫂，快進堂屋吃飯。”水天虹的一聲大喊打亂了文雅潔的思緒。文雅潔走進堂屋，趕緊脫鞋上炕，坐在了炕後根。
“炕後根是你坐的嗎？過來坐這邊。”水天昊看她坐在炕後根，瞥了一眼坐在爐子旁烤火喝茶的的水保田，喊她坐在窗戶這邊來。
堂屋是接待客人的地方，水保田怕屋子冷，冬天鐵爐子生炭火，既可以取暖，來人還可以燉茶。老家的氣候雖說沒有新疆那麽寒冷，大人小孩不斷出入，房門老是敞開著，花布門簾隨風飄動，抵擋不住風寒。
水天昊帶老婆孩子回老家過春節，在家待了一個月。文雅潔動完手術不足兩個月，身體還沒有完全康複，晚上和妯娌們打撲克，畫花臉，每天玩到大半夜。
威威跟著哥哥弟弟東弄西跑不著家門。正月初五六來了一場多年罕見的寒流，北風勁吹，大雪飄飛，室外冰天雪地，屋內寒風颶颶，文雅潔打了一晚上的撲克，早晨頭有點暈，躺在炕上沒起床，威威發著高燒，哭鬧著還要往外跑，這可忙壞了龔秀珍，一會兒跑過來問二媳婦想吃點啥，一會兒跑過去摸摸威威的額頭，雞蛋湯、甜拍水、哨子麵，變著法兒做給母子倆吃，隻怕餓著弱不禁風的兒媳婦和乖巧聽話的小孫子。
水天昊知道老家的氣候，回家前找醫生開了不少頭疼感冒、退燒拉肚子的好藥，小兒止咳糖漿帶了五大瓶，家裏有個頭疼腦熱的分給病號吃，農村人吃藥少，抗藥性小，帶的都是些好藥，吃兩頓就見效。這次回家，他帶著老婆孩子去陽山村看秦腔大戲，戲園子裏碰到幾位初中同學。交談中得知，初中同學何振興比他早兩年去青海當兵，轉為誌願兵，聽說是司務長，混得不錯；他還專程看望了紅光鎮衛生院當醫生的趙有亮、張小蘭夫婦，兒子正在上小學。
從張小蘭那兒得知，劉曉薈衛校畢業後分配到市區鳳凰鎮當醫生，她不僅是當年的班花，也是校花，人長得漂亮，個頭也高，上中學的時候，她對他有好感，這讓他念念不忘，後來上衛校，專程還去找過他，雖然陰差陽錯，兩人未能見麵，他一直沒有忘記她。
張小蘭跟劉曉薈是一個生產隊的鄰居，達小一塊兒長大，衛校又是同班同學，經常結伴回家，從小結下了深厚的友誼，兩人雖說不在一個地方上班，時常也在電話裏聯絡，劉曉薈回家去看母親，路過紅光鎮常去看她。趙光輝農校畢業後，分配到縣農機站工作，他工作勤奮踏實，為人忠厚老實，領導也算賞識。好學生張文進高中補習三年，沒有考上大學，拐了個瘸子媳婦在家務農；高海軍回村當了兩年代課老師，聽說不能轉正，進城打工，過著豐衣足食的小日子。
趙光輝、宋小花是經人介紹認識的。他身材魁梧，麵容俊朗；她嬌小玲瓏，溫柔漂亮，一雙靈巧的小手會描龍繪鳳。倆人結婚後，喜得千金，三口之家其樂融融。好景不長，禍從天降，宋小花生完孩子不到半年，患上了嚴重的類風濕。這病很奇怪，坐著不動時像個好人兒，可是一動彈，全身的關節就像針刺一般疼痛難忍，處處得讓人伺候。
趙光輝背著妻子跑遍全縣的大小醫院，也用了不少秘方，醫生都說這病沒法治。他不信這個邪，帶著妻子天南海北地看病，病沒治好，家底卻折騰了個盡光。後來，聽說北京一家大醫院能做手術，他到處借錢，帶妻子去治病。醫院住了十多天，來去花了不少錢，動完手術後，她除了十個手指能輕微活動外，全身哪兒都動不了。
趙光輝的單位為方便他照顧癱瘓在床的妻子，領導專門為他安排了一個上班時間較短的工作。沒想到，幾年後隨著農機市場的放開，農機站改製，他沒了崗位。在那段艱難的日子裏，他為維持這個窮困潦倒的家，給人打短工，幫人賣菜、推銷煙卷，幾乎什麽活都幹。回到家既要照顧大的，又要照看小的。
有天回家晚了，他發現妻子躺在地上，孩子也在“哇哇”大哭。原來，她想上廁所，丈夫卻沒有回來，就試著自己下床，結果摔倒在地，怎麽也爬不起來。
那天，他摟著妻兒大哭一場，最後決定，要重新找份既能養活家人，又能照顧家庭的活計。他拜師學會了蘸冰糖葫蘆的手藝，家門口開了家小店，取名“趙記冰糖葫蘆”。
宋小疼丈夫，他平時外出擺攤兒，她怕上廁所，常忍著不敢喝水；而他在身邊，她就敢敞開喝水，還納悶地問：“這水咋就這麽甜？”他聽著有些心酸。
每到山楂下來的季節，他就瞪著三輪車去集市批發新鮮山楂。不大的兩居室裏，每天都要忙著分揀山楂，清洗去核，為賣糖葫蘆做前期準備，她力所能及地坐在旁邊做點小活。他怕手術後的手指外翻僵硬，還特意買來五彩絲線，鼓勵她做十字繡，活動手指，以轉移注意力，緩解病痛。
天氣暖和時，他背著妻子下樓，抱到三輪車上，帶她看街景。她因長期服用含有激素的藥物導致體態偏胖。每次背她下樓，都要低頭躬腰，步步小心。
每當市麵上沒有山楂的空當兒，他給自己放半個月長假，背著老婆孩子回鄉下探望父母。這是一家人最快樂的時光，就像過年一樣。她也是個要強的人，因為身體胖，不好買衣服，她就自己動手做。她全身不能動，動手能力又差，她設定好樣式，就等丈夫回來後指揮他裁好衣服。丈夫不在家時，就在家縫十字繡做衣服。他家牆上掛著一幅裝裱起來的小馬繡，有人問起，他會自豪地說：“這是我媳婦繡的，一家三口都屬馬，三匹活靈活現活奔亂跳的小馬。”
因為經濟拮據、生活困難，他總是像牛一樣勞作，但他毫無怨言。他對老婆說：“因為你的病，我甚至信過上帝，後來想明白了，隻能靠自己。”
他們的故事感動了街坊鄰居，小商小販們也都喜歡買他的冰糖葫蘆。有人說他的冰糖葫蘆特別甜，因為裏麵融入了甜蜜的愛情。水天昊聽著張小蘭的訴說，他的腦海中浮現出兒時的記憶。趙光輝是家中男孩中的老二，他有一個當老師的姐姐和一個上小學的妹妹，他家離學校不遠，每天放學，背上背簍上山打豬草，路上碰到柴棍什麽的都要撿回去當柴燒。他從來不惹是生非，在校是一名乖巧的好學生，在家是一個懂事的好孩子。他的命真苦，水天昊想幫幫他，身上卻沒有多少錢，掏出五百元叫張小蘭轉交他，表達對同學的一點心意。
水天昊回到單位，回味起老家之行，現在的生活雖然比過去強多了，年輕人外出打工掙錢，家裏住上了磚瓦房，開上了四輪子、看上了大彩電，還有VCD和組合音箱，簡直不能同日而語。但與南方發達地區相比，江海之別，天地之間。他想起家鄉的貧窮，觀念的陳舊，思想的落伍，生活的困苦，心裏不是滋味。
董桂花不能生育，水天海帶她外出打工，邊掙錢邊治病，吃了不少中草藥，花了不少冤枉錢，用了不少偏秘方，可她還是沒有動靜。這次回家，水天海問起托他打聽治病的事，水天昊怕他承受不了現實，不好明說；要是說能治好不能生育這種病，明明是在騙他，不曉得還要花費多少辛辛苦苦賺來的冤枉錢。他含糊其辭，打馬虎眼，隻能說大醫院設施條件好，有治愈的可能，醫生沒有太大的把握，就是頭疼腦熱的小病，做為醫生，也不敢保證。水天海聽他說，大醫院有治好的可能，隻要有一線希望就不能放棄。他寫信說，要來新疆打工掙錢治病，水天昊拿信回家，準備跟文雅潔商量，走到樓下聽到家裏有說笑聲，他進門一看，水天海跟董桂花就坐在家裏，靠牆放著兩大包行李，他傻呆呆站在門口，凝望了許久，驚訝的說：“今天剛收到信，你們到家了，人比信跑得快。”
水天海看到二哥手中的信，嘿嘿幹笑幾聲：“信剛發出去，我們坐火車就來了。嘿，信跑得比火車還漫。”
水天海在二哥家住了四五天，逛了幾天街。文雅潔帶董桂花去醫院做婦科檢查，醫生說，這病不好治，還是不要浪費血汗錢，這話是當著董桂花的麵說的，她哭喪著臉什麽話沒問，跟著二嫂回家。水天海問她檢查結果，她默不作聲，眼裏滲出了晶瑩的淚花。
文雅潔勸她說，子宮先天性發育不全，這病無法根治，吃藥也是白花錢，看她骨瘦如柴，弱不禁風的樣子，有這份錢，還不如買點營養品補補身子。水天海聽說這病治不好，治也是白治，他心裏早有思想準備，可董桂花就是不聽勸，非要吃什麽偏方，吃了幾年，花了不少冤枉錢，也沒把病治好，愁得她吃不下飯，睡不好覺，腸胃也不舒服，聞到中藥味就想嘔吐，真是活受罪。
水天昊送弟弟小兩口去軍墾市打工，那兒還有閑置的兩間平房，灶具床鋪齊全，正好供小倆口食宿。水天海從十幾歲棄學打工，幹了十多年的磚瓦工，學了一手過硬的砌磚技術，建築上的活他都幹過，老家承包工程，帶著十幾個老鄉幹，每年有數萬元的進帳，分家後蓋起了磚瓦房，買了“四輪子”、大彩電、還有音箱公放，日子過得倒是十分舒適。他這次來新疆打工，人生地不熟，不了解本土行情，先找了家大型建築工地砌磚，董桂花去工地當小工，幹了兩個月，摸清了門道，承包樓房搞粉刷，帶著工人自己幹，日子過得倒也順心。