水天河撿棉花勞累，心裏也苦，他上街找來一位四十歲上下的隴南女人。此女名叫範麗華，雖說沒有念過書，可她說話辦事刁鑽老練，倒像是個湖。水天河雇她撿棉花，晚上他住外間小床，她住裏間大床。範麗華早起晚歸，洗衣做飯，把自個當成了女主人，漸漸的水天河臉上有了笑容，兩人又說又笑，外人都當是恩愛幸福的小兩口。
水天昊工作忙，最近又出了一趟遠差，好久沒去哈維莊，不曉得弟兄們過得咋樣，想去哈維莊看看。晚上很晚了，水天河、水天海椅著摩托車撿棉花回家，木易仁開著二手小四輪拉著棉花跟在後麵。水天昊看到水天河的摩托上帶個女人，還摟著他的壯腰，下了摩托車，拍拍身上的土，走進屋子洗手做飯，一切都是那麽的自然。水天昊走進屋子，悄悄問水天海：“老五車上坐的是什麽人？抱得那麽緊。”
水天海苦笑幾聲，悄聲說：“她是老五找來撿棉花的，二十多天了。”
水天昊不明白，一個撿棉花的老女人，應該與水天河是雇主關係，怎麽坐在摩托車後座還摟著腰，沒有丁點害羞的樣子。範麗華看見水天昊，朝他笑笑，頭一歪進屋做飯，他也沒有多想。
水天昊回到家，將此事跟文雅潔說了，他懷疑水天河跟範麗華住在一塊，弄不好還會成一家人，老五也算是有家室的人了。文雅潔聽後，瞪了他一眼：“憑著女人的直覺，這個女人八成是個大騙子。”
水天昊笑問：“你為什麽這麽認為？”
文雅潔苦笑兩聲：“第六感覺告訴我不會有錯，不信你等著瞧，這個女人非騙他個人財兩空不可。水天河沒有頭腦，被這個女人騙高興了，種棉花的辛苦錢交給她，她不跑才怪哩。你趕快給他打電話，讓她防著點，不要上當受騙，不然後悔都來不及。”
水天昊覺得，範麗華隻是雇用的拾花工，他不會這麽傻吧。就算他倆住到一起，哪也是暫時的，怎麽能動真情哩。他沒有輕易打電話，過了兩個禮拜，他跟文雅潔一塊兒過去想問個明白。
水天昊、文雅潔去哈維莊，水天河、水天海家的棉花拾完了，都在幫木易仁家揀棉花。剛到水天海家，文雅潔偷偷問董桂花，她嘿嘿嘿幹笑幾聲：“我也搞不清楚他倆到底是啥關係。”
水天海笑了笑：“老五不說，我也不好多問。看上去這個女人還算勤快，給老五洗衣做飯，房子收拾得幹幹淨淨，像是一家人。”
董桂花嗬嗬嗬笑了幾聲，打斷水天海的話說：“這個女人一會說她是範麗華，一會說她是範彩霞，我也搞不清她到底叫啥名。這幾天她還喜歡過來串門，叫我三嫂，叫他三哥，她把自個真當成了老五媳婦。”
文雅潔聽罷，朝門外瞅了瞅，問：“她到底是幹啥的，弄清楚了沒有？不要到時候弄個人財兩空。我不放心，就是想過來看看。”
水天海說：“嗨，我看她嘴裏沒一句真話，說話前後矛盾。前幾天她說，娘家是寧夏西吉的，男人家是甘肅靜寧的，她是男人打得受不跑出來的，要是能找到疼她愛她的好男人，她就不回去了。她姑姑問她，又說男人對她好得很，家裏還有兩個兒子，大兒子二十，小兒子十八，都在外麵打工。她有個妹妹租房住在街上，她是不是看老五老實，想騙老五的錢？”
水天昊問：“老五的棉花不是拾完了嗎，為啥不開工錢讓她走人，留著她幹啥？”
董桂花笑了笑：“錢騙不到手，她還不會走，馬上下雪了，她說不想回老家去，聽她這麽說，我看今年冬天不一定走。”
水天河吃完晚飯，笑嘻嘻的邁著八字步走進水天海家，坐到沙發上沒有說話。水天昊、文雅潔隨口問她棉花的收成，他說也就賺個一萬四五。水天昊笑問：“你以前不管是當小老板做生意，還是到建築工地打工，一年下來，掙過這麽多錢沒有？”
水天河苦笑幾聲：“以前工價低，一年掙個五六千，還要遇到好年頭。這裏一年掙的錢，老家三年都掙不來。”看上去他很知足。
文雅潔提醒說：“錢要存進銀行，不要放在家裏，要不然辛辛苦苦一年，都給小偷掙了。”
水天海也許聽出二嫂說話的意思，嘿嘿嘿笑出了聲。水天河摸了一把臉，笑眯眯的說：“肯定不能讓小偷知道，不然我一年白忙活了。”
水天昊試探性的問：“棉花拾完了，你雇來的人咋還沒走？”
水天河幹笑幾聲，揭起竹片門簾望了一眼，院子裏黑乎乎的，夜空星光閃爍，嫦娥好像在竊笑。他拿出一盒煙，抽出兩支遞給兩位哥哥，自己點燃一支，望著漂向半空散開的煙霧：“她今年不走了，想跟我一塊兒過。”