蕭桂芳本來就眼紅，聽說要過年了，城裏的饃饃好要得很，心裏癢癢的，要不是家裏還有幾個年幼的孩子，真想帶著聾子丫頭跟她進城要飯去，混飽肚子不說，多少還能討幾碗雜糧麵回來。她站在果園內牆邊，抬頭望著傻子後娘的後背：“我家娃娃小，家裏走不開，要是像你，真想帶上二丫頭跟你進城要飯去，還能嚐嚐城裏的剩菜剩湯。”

“不是剩菜剩湯，城裏人好得很，給我吃的都是熱飯。”

“還能吃上熱飯，啊喲，城裏人真好，城裏人的飯菜是啥味道？”

“城裏的麵條透亮透亮的白得很，被包穀麵糊糊好喝多了。”

“飯裏有沒有肉？”

“城裏人不吃肉，麵條裏油多得很。”

兩個人正說間，霍飛龍背起雙手，邁著八字步從大門出來，看到起身離去的水保良娘倆，提了半筐雜草，抖了抖嘴唇：“嘿，神氣個啥，不就是個臭要飯的嗎？人家蕭文兵穿身軍裝回來，也沒見有你這麽神氣。”

霍繼仁空手從省城回來，從紅光火車站下車，半路上碰到猴子，看他兩手空空，笑問：“你這潑猴，進城要飯沒混飽肚子，咋還像個幹猴？”

猴子瞪著兩隻賊溜溜的小眼睛，反唇相譏：“你這一趟回來，過年的饃饃夠吃了吧？”

霍繼仁瞪眼幹笑：“嘿嘿，夠了，夠了。進城要了幾袋子過年饃饃？喂豬夠了吧，城裏人就是大方，白麵饃饃給猴吃。”

猴子看他兩手空空，神情有些疲憊，肯定這幾天沒吃飽飯，說不定還餓著肚子，開玩笑說：“我沒這個福份，臉皮又薄，張不開嘴，還是你厲害，寧願自個撐死，也不帶饃饃回家給你娘吃。”

霍繼仁白他一眼：“像你這樣的叫花子比城裏人還多，這個走那個來，一個接一個，誰還顧得過來。”

水保良跟他後娘要飯，每次都背兩袋饃饃和雜糧麵回家，為啥她能要到饃饃，咱倆要不到？猴子不解：“醜兒和他傻子後娘每次都能背兩袋子饃饃和雜糧麵回來，你為啥背不回來？”

霍繼仁說：“醜兒沒穿褲子，光著腳丫，傻子後娘瘋瘋癲癲，城裏人看這一老一少可憐才給他飯吃，這是同情，你懂不懂？”

猴子聽後調笑道：“你也光個去要嘛，你光個要飯，比醜兒有條件，說不定城裏姑娘看上，招你當乘龍快婿哩，哈哈哈”

霍繼仁瞪他一眼，沒好氣的說：“這事隻有你能想得出來，我這個人沒你臉皮厚，要不我牽著你進城試試，以為我是耍猴的，沒準還能撞個有錢的後娘？”

霍繼仁跟侯尚東一路閑聊，站在霍飛虎家果園外邊，兩人又調侃了一會，看到水保田從場沿底下探出頭來，猴子大聲問道：“公家人，回家過年來啦？”

水保田肩上一前一後背著兩個大肚小口壇喘著粗氣：“回來過幾天年，你倆閑了？”

“我和猴子閑著沒事胡侃。”霍繼仁趕快迎了過去，友好的握了握手。

“從哪背過來的？這東西沉得很。”猴子看水保田汗流滿麵，累得有些邁不動步，上前幫忙。

水保田擦了把汗，望了一眼家門，喘著粗氣說：“紅光站下火車，一路上走走歇歇，這東西死沉死沉，累死我了，要知道這麽沉，我不背了。”

霍繼仁打過招呼，拿著空袋子回家。猴子跟在水保田後麵，大黃狗狂吠兩聲，大概是認出了主人，既搖尾巴要搖頭。

“媽，媽媽”院子裏玩耍的二蛋聽到狗叫聲，望著大門外，看到水保田跟猴子走進大門，轉身跑進廚房高興的喊道：“我爸回來了，你快看”

龔秀珍係著圍裙迎出來，看到水保田背著兩個大肚小口壇走進門來，壇子很沉，臉上冒著熱汗，她微笑著向猴子打過招呼，猴子幫忙將壇子從後背上放下來。水保田的後背被汗水浸透，龔秀珍趕緊拿過髒黑的幹毛巾，放進洗臉盆搓了搓，遞給他擦臉。猴子的兩隻小眼睛賊溜溜望著小口壇，裏麵黑洞洞的什麽也沒看見。

水保田背著一對沉重的大肚小口壇步行五公裏，出了不少汗，他有些口渴，帶猴子去堂屋生火喝茶。龔秀珍解下綁在壇子上的細繩，吃力的落到門背後。壇子很沉，她簡直不敢不相信，水保田能把這麽重的兩個壇子從五公裏外的紅光火車站背回來。

龔秀珍端了一盤用小碗蒸出來的穀麵饃饃，穀麵饃饃裏放了白糖，鬆軟而香甜。水保田生火跟猴子喝起了功夫茶，笑話霍繼仁死要麵子活受罪，要飯張不開嘴，差點餓死在半路上，要不是傻子後娘半路上給了點幹饃饃，他可能回不來了。正說間，門外的大黃狗使足勁兒拽著鐵鏈狂叫，水保田還沒邁出堂屋，一聲問話傳進他的耳朵：“你爸回來了？”二蛋應了一聲，拿著棍子擋住了狗。

“回來過年？哈哈哈，我在自留地壓糞，老遠看見龍爪坡上來個人，估計是你。”隊長吳大運老遠認出水保田，壓完糞趕緊跑過來看看：“一年不見，公家飯沒吃胖，還是老樣子。”

“嗨，受苦人啥時候都吃不胖，磚瓦廠的活辛苦得很，一天要幹十多個鍾頭。我在廠裏當會計，工作輕閑也吃不胖。”

“爸，大舅來了。”二蛋像個小探子，站在院子大喊一聲。龔秀珍從立在外邊那口大肚小口壇裏找到一包水果糖，她含了一顆，看到二蛋跑進來，給了他兩顆。二蛋不曉得水果糖是啥味道，握在手裏舍不得吃，第一次見到糖，他比過年還高興。

龔進成是龔秀珍的大哥，四十多歲，性子直，脾氣暴，老愛發牢騷，看不慣就罵，忍不住就打，吵過打完一會兒就忘，不記仇不記恨。他三天兩頭打老婆，老婆實在受不了，前幾年帶著兩個年幼的孩子跟人跑了，現在就和弟弟龔進才生活。弟弟龔進才是龔秀珍的二哥，為人忠厚老實，脾氣溫和，年輕時結過一次婚，不會生育，遭人白眼，跟霍飛師偷了幾年情，後來被他發現狠揍了幾次，她就在外麵散播謠言，弟兄倆晚上欺負她，她稍有不從，非打既罵，折磨得她實在受不了。

霍飛師站在背後出主意，讓她離開龔進才跟他好好過日子，他會給她幸福。這位女人當過幾年大隊婦女主任，算是個要強的女人，死愛麵子，見不得大人小孩背地裏指指點點，實在受不了左鄰右舍的冷嘲熱諷，幹脆跟霍飛師一塊兒私奔。

龔進才是個老實人，幹活不曉得偷懶耍滑，他的勤快老實是大隊出了名的，三十多歲就被吸收為員。自從老婆出走後，他去親戚家找過幾次，派人到處打聽過，就是打探不到她的信息，他也就死了心，弟兄倆過起了孤獨的單身生活。

龔進成放羊，成天趕著羊群到處轉遊，日子過得倒也自在，這可苦了龔進才，裏裏外外一把手，幹完生產隊的活，還要忙自留地的活，洗衣做飯，挑水喂豬，他在這個家裏，既是男人又是女人，沒有輕閑的時候。

“哈哈，我在對麵山坡上放羊，看到你回來了，這一年還好吧？”龔進成人未進門聲先到。

“你這個人腿腳就是快，在家不等妹夫來看你，你卻跑來看他？我要是娃他舅，今天就不來，嗬嗬嗬”猴子故意調侃，看他生氣不生氣。

“所以我當不了你大舅，你進城不是上了幾天班嗎？這次討飯回來，我就不去看你，哈哈哈”龔進成說完，大笑幾聲。

“我看你進城要飯準能行，把你的滿臉胡放到爐子上燙一燙，胡子翹起來像個俄羅斯老外，背個大背簍，手裏拿根拾糞杈，城裏人一看，外國大胡子滾進城來了，還不趕快端幾碗熱氣騰騰的白麵條，站在大門外迎候你，嗬嗬嗬”猴子不服氣的還擊了他幾句，又是一陣大笑。

水保耕挑著一擔水和水大爺走進大門，聽到滿屋子的說笑聲，笑嗬嗬的走進屋。他是長輩，龔進成、吳大運起身讓他上炕。水保田問候一聲，扶水大爺上炕。炕上坐滿了人，坐不下就坐在板凳上，房子裏烏煙瘴氣，一扇小窗戶來不及換氣，煙薰得睜不開眼，半截舊門簾搭在門頂，黑煙拚命往外逃。

龔秀珍打發二蛋叫來水保田，商量中午吃啥飯，她悄聲問：“家裏有人來看你，不做飯吃吧，有些說不過去；做飯吃吧，家裏隻有幾碗白麵，還留著過年哩，你說咋辦？”

水保田走到麵櫃前打開蓋子一看，麵櫃一角可憐的幾碗白麵孤零零地壓著櫃底。他合上櫃蓋，看了看龔秀珍：“擀點豆麵條，多加點洋芋，都是親戚鄰居，還是吃頓便飯吧，不然以後咋見麵哩。”

“啥叫便飯？進了幾天城，說話我咋聽不懂了？”

“便飯，就叫隨便吃點。想吃好的家裏沒有。”

龔秀珍咯咯大笑著拿了個小碗，小心的挖出一碗白麵，又從白布袋裏挖了兩碗豌豆麵，望著麵櫃底部可憐的兩碗白麵，長歎一聲，蓋好櫃蓋說：“唉，給娃連頓白麵飯都沒吃的，這年可咋過呀？”

龔秀珍舍不得那碗白麵，走到案板前用手攪了攪麵堆，白麵和豆麵不均勻的混在一起。水保田安慰道：“車到山前必有路，窮也一年，富也一年，多少年都是這麽過來的，餓不死人，到時候總會有辦法。”他說完回到堂屋陪客人喝茶聊天，從莊稼說到工廠，從勞動說到要飯，談論起所見所聞來。

龔進成卷了一根旱煙，點燃後猛吸一口，吐出兩個小煙圈，裝出一幅嚴肅的神情：“我剛從路上過來，碰到蕭桂芳，跟她閑聊了幾句，她昨天晚上去薜仁義家接生，張海燕又生了個兒子。兒子好是好，就是又增加了一張嘴，家裏孩子多，將來生活也是個大問題。”

吳大運說：“薜仁義是國家幹部，四個孩子，生活比誰家都好。”

“水家灣他家生活最好，每月還有白麵飯吃。不像三姨父家，大外孫比小兒子還大，五十多歲生保俊，姊妹相差二十多歲。”猴子表情有些驚詫。

龔進成哈哈大笑：“三姨夫比三姨娘大十三四歲，三姨娘十三歲進門，十四歲生下大丫頭，現在還不到四十歲，生了十一個娃，中間沒了三個，這要是在蘇聯，肯定會授予偉大母親這個光榮稱號。”

猴子說：“生活這麽困難，七八個孩子照樣養大。你看，大丫頭十五歲嫁人，孫子都好幾歲了；二丫頭、三丫頭不到十八歲嫁人，家裏還有大兒子、四丫頭、五丫頭、六丫頭、小兒子，以後的日子不好過呀。”

飯做好了，蛋兒叫水保耕端飯。今年的光景大夥都知道，你多吃幾碗，他就得少吃一頓。水保田家人多，是水家灣的特困戶，今天還做了頓豌豆麵條，真是熱心人啊！水保柱、吳大貴也過來看他，正巧碰到吃午飯，兩人相互謙讓著吃了一碗。放下飯碗，猴子說要回去推磨，龔進成要去放羊，吳大運要去壓糞，先行告退，吳大貴、水保柱來得晚，兩個人燉茶喝。本來做了十幾個的人，龔進成、吳大運、猴子每人吃了一碗走了，剩了大半鍋，水保耕又勸水保柱和吳大貴吃了一碗。