幾天寒流，生產隊的九頭小豬崽夜寒受涼，爬在豬窩裏打哆嗦。柯桂英發現後，趕緊將四頭不能站立的小豬崽抱到飼養房，放到燒過熱水的灶台邊，暖和一會興許會好。令她沒有料到的是，小豬崽一隻接一隻的死去，半天功夫，四頭小豬崽全死了。剩下的五頭小豬崽耷拉著腦袋，無精打采，臥在母豬身邊喘起了粗氣。寒流過去，雪過天睛，五頭受涼的小豬崽牽動著兩人的心。柯桂英有些心疼，當初要是不把那四頭小豬抱到灶台邊取暖，說不定還能存活下來，小豬喂肥買了，那可是幾百塊錢啊！
龔秀珍看著死去的小豬，想起前兩年受凍發燒的二蛋，她有些後怕，頭腦裏不由自主地胡思亂想起來。她喂完豬，跑回家照顧拉肚子的三蛋。
眼看要過年了，水家灣的社員們還在為生活發愁，不要說吃肉，親戚來拜年，就是連頓像樣的白麵條也沒得吃。水保良和他傻子後娘進城討來的白麵、雜麵饃饃曬滿了半個院子。龔進成、龔進才弟兄倆不論按人口還是按工分，分糧食都不吃虧，加上兩人省吃儉用，還有些餘糧，過年不用發愁。
聽說蕭文兵回來了，這家夥真有本事，當兵複員找了個城裏媳婦，結婚幾年，孩子都有了。媳婦嫌農村窮，吃不飽住不好，怕孩子受委曲，不願回來看公婆。老兩口坐了兩天兩夜的火車進城看孫子，她嫌公婆衣服髒，身上長虱子，白天不讓抱孫子，晚上不讓上床，地鋪上睡了幾夜，實在看不下去，兩人坐火車回來了。
親有疾，藥先嚐；晝夜侍，不離床。兒媳婦娶進門，不論生在城裏，還是長在農村，生是我蕭家的人，死是我蕭家的鬼，她不帶孫子回來看我，我們老兩口大老遠的過去看孫子，既不讓抱，也不讓親，晚上還要睡地鋪，這不是明擺著嫌農村人髒嗎？老兩口要是病了，不要說請醫嚐藥，晝夜侍候，就是帶孫子回來看看，恐怕也沒有指望。這樣的兒媳婦養不起，兒子過年回來，一定要勸他離婚，介紹個農村媳婦，既賢惠又孝順，逢年過節，還可以回來，再也不用看那城裏洋媳婦的眼色。
老兩口心裏憋氣，實在看不慣城裏媳婦對老人的態度，兒子還沒有回來，托媒人到處打聽說媳婦，還說大兒子是國家正式工人，城裏上班，沒有結婚。吃公家飯，住公家房，結婚還可以住在城裏，這個條件對農村姑娘來說，具有很強的吸引力，沒過幾天，就有媒人回話來。
蕭文兵迫於父母的壓力，跟著媒婆去相親，姑娘是公社小學的社請老師，嫌她長得沒城裏媳婦漂亮，堅決不同意，家裏放了百十元買麵錢回去了，氣得老父親大病一場。
薜仁義是公社幹部，每月還有幾十元的工資，年底又帶回來幾袋子白麵，他是水家灣最富有的家庭。生活最困難的要數水三爺、水保田、霍飛龍、霍飛虎幾家，家庭人口多，勞動力少，生活負擔重，家裏沒有多少餘糧，供應糧也買不起，這個年可怎麽過啊。
隊長吳大運為大夥的過節問題前前後後盤算了好幾天，一時拿不定主意，想聽聽社員們的意見。他打開廣播，用高亢激奮的嗓門說：“大夥請注意，下午兩點鍾，家長都到水保田家開會，有要事協商，要是誰不想參加也可以，有啥好事也沒你的份”
吳大運在廣播裏重複了兩遍，說完後又去生產隊養豬場轉了一圈，瞅著五頭瘦弱的小豬崽、一頭老母豬和四頭沒有育肥的大豬，搖搖頭，背手回家吃飯。
中午兩點多鍾，家長陸陸續續來到水保田家，院子裏太冷，先到的擠坐在堂屋熱炕上，後來的坐在長條凳上。水保田的半缸旱煙和一張報紙，很快變成了滿屋子的濃煙，半米高的小窗戶用舊報紙糊死，屋外的寒風吹得嘩啦啦響。半扇門大敞著，冷風爭搶著擠進門，把嗆人的濃煙拚命的往外趕，坐在長條凳上的年輕人怕冷，把房門關了個嚴嚴實實。堂屋裏烏煙瘴氣，煙頭扔了一地，連鞋窩裏都是煙頭。中年人口冒黑煙，嗆得年輕人直掉眼淚。吸煙人隨地吐痰，被年輕人踩扁了的布鞋上滿是惡臭的痰跡。開會的家長到齊了，吳隊長蹲在後炕根，提醒大夥說：“不要吵了，今天請大夥過來，有要事協商，我想聽聽大夥的意見。”
吳大運說話，炕上炕下好像沒聽見，仍然說笑不止，打鬧不休，他一下來了氣，蹲起身放開嗓門大聲喊道：“不要吵了，不要吵了，大冷的冬天，喊你們過來，不是來吹牛的，誰要是嗓門癢，想說話外麵去，不要影響大夥開會。”幾個說笑的年輕人看他真的生氣，停止喧嘩，坐在長條凳上，互擠眉弄眼，抿嘴傻笑。
吳大運盤腿坐下，清了清有點沙啞的嗓門：“大冷天的把大夥召集過來，有件事想聽聽大家的意見。馬上要過年了，去年過春節，莊稼收成好，家家有白麵，戶戶有肉吃，這個時候年豬都宰完了。今年大旱，沒有收成，家裏沒有麵沒有肉，娃娃們連頓白麵飯都吃不上。大夥都知道，生產隊養了十頭豬，一頭母豬四頭大豬五頭小豬崽，冬天沒有飼料喂，這五頭小豬能不能越冬還很難說。我想了幾天，想跟大夥商量商量，你們看這樣行不行。”他扔掉熄滅的半截煙頭，掃視了一圈，接著說：“母豬帶著五頭小豬崽，不管能不能越冬，咱先養著，萬一熬過這個年頭，明年雨水好的話，喂肥還能買幾個錢。還有四頭大豬，這兩天宰兩頭分了，讓娃娃們過個年；還有兩頭拉到集市上賣了，每人還有十幾斤白麵，買回來還可以過三天年。”吳大運說完他的想法，看看炕上炕下，想聽聽大夥的意見。
坐在炕頭邊的霍飛師不抽煙，用手揉了揉垂吊的厚眼皮，陰陽怪氣的問：“人這一生，命運跟這幾頭豬沒啥區別，命運掌握在老天手裏，讓你今天死，你就活不過明天。明天是啥樣，誰也說不清楚，我看這個辦法可行，先把這個年過去再說。”
霍飛龍抖動了幾下嘴唇：“豬肉按人分還是按工分？我家孩子多，就我一個勞動力，按工分能分幾兩肉，還不夠塞牙縫的。”
人見人貧親也疏，狗見人貧死也守，這是自稱地球上的高級動物總結出來的。霍飛師跟龔進才的老婆私奔後，不曉得在哪鬼混了幾個月，陳雪蓮沒給他打招呼，跟著外地人跑了。他一個人呆在外麵沒啥意思，一路乞討回家來，隻字不提陳雪蓮的下落。
大夥心知肚明，像這樣的敏感話題，誰也不敢胡亂猜測。他得麻風病的老婆，受不了莊上人的冷嘲熱諷和霍家人的白眼，背著家裏僅有的半袋子穀麵走了，誰也不曉得去了哪裏。霍飛師回來後，去她娘家打聽過，娘家人都說不知道，還著向他要人。他年紀輕輕的，日子過成這樣，有苦沒地方訴說，心裏也覺得憋屈。他聽大哥問起這話，隨聲附和道：“是啊，按工分還是按人分，這個問題要事先協商好，不要到時候扯皮。現在國家實行平均分配，按人口分最公平。”
“不管按人分還是按工分，就你一個光棍漢，有啥區別？哈哈哈。”水保柱聽霍飛師說出這話，不由得笑出聲來。霍飛師也覺得說這話有點多餘，全國實行平均分配，過去也是按人口分糧食，為啥要問這個問題，瞟了一眼大哥：“我當然無所謂，家裏沒肉，這個年照樣過。但是，對人口多勞力少或勞力多人口少的家庭，區別就大了。”
猴子聽後，從板凳上站起來：“一人吃飽全家不餓，你那個閑心幹嘛，少不了你的。”
剛提了個話題，幾個年輕人又鬥起了嘴，吳大運很是惱火，大聲說：“有啥意見提，不要坐在這裏胡扯些沒用的話。”
“隊長的意見我都同意，你為了大家，跑上跑下，日夜勞，也夠辛苦的，你這個隊長不好當啊！”一向忠厚老實不善言談的龔進才表了態。
坐在後炕角的楊顏彪欠了欠身子：“兩頭豬賣了，給大夥買供應糧，這是個好主意，我沒意見；要是買供應糧的錢不夠，咋個湊法，我可拿不出一分錢。”
水保柱坐在長條凳上，瞥了一眼吳大運：“生產隊有錢就買，沒錢隻好挨餓，我也沒錢買供應糧。”
“哎喲，家裏有糧，心裏不謊。你家曬了半院了幹饃饃，過年不用愁，挨啥餓呀！你這是飽漢子不知道餓漢子急，饃饃不是你要來的，牛個啥？”猴子嘻皮笑臉的瞅著水保柱，想當著大夥的麵取笑他，給他難堪。水保柱比他還賴皮，這世上還有讓他難堪的事麽？
“你沒要到饃饃就這麽說他，人家沒要你家的，臉紅個屁。”水保耕幫兄弟頂了一句。猴子不服氣，一下撲到水保耕麵前，舉起緊握的拳頭：“我跟他開玩笑，跟你有啥關係，你咋罵人？小心我揍你，他娘來個屁。”
水保耕看他當著大夥的麵，舉起拳頭怒氣衝衝跟他叫勁，從板凳上站起來，用他寬厚的肩膀，頂住猴子瘦小的前胸，瞪眼道：“聽說猴子急了也咬人，我長這麽大，還沒見過這麽刁鑽的猴子，今天我倒要看看。隻準你說人，不準人說你，世上哪有這等怪事。有種，捶一拳試試，捏不死你。”一米八的水保耕正處在年輕氣盛不知天高地厚的冒失年齡，雖然比猴子小半歲，要是真動起手來，他哪是水保耕的對手。
好漢不打上門客，水保田看到這個冒失的親弟弟跟長嘴猴為一句玩笑話較起勁來，弄不好還會打架，背後拉了一把，瞪眼道：“保耕站一邊去，開會的時候亂說話，這麽不懂事。”水保耕瞪了猴子一眼坐回原位，臉色氣得鐵青。
吳大運看兩個年輕人吵起架來，盤腿坐在後炕根生氣的說：“腥鍋裏熬不出素豆腐。行了，行了，為一句玩笑話，傷了和氣不值得。你們看看，哪像個開會的樣子？老大不小了，還這麽不冷靜，繼續開會。”猴子蹲在板凳上，氣呼呼的卷煙抽。
小孩相爭一筒煙，老人相爭一肚氣，年輕人相爭比拳腳，大夥兒沒人說話，會場有些冷清。霍飛龍欠了欠身子，心想，我還得說兩句，原先兩個人喂豬，一個是你隊長的大嫂，一個是你隊長的表嫂，好事不能都讓你家親戚占了；現在是冬閑季節，雖然沒有多少事幹，隻要兩人給生產隊喂養，每天就得記工分，按工分糧，這是多大的便宜。都說萬惡的舊社會，一人得道，雞犬升天；一子受皇恩，全家受天祿。縣長才是個芝麻官，你這個小小的生產隊長，可能連個穀子都算不上，就分親疏遠近，要是當了大官，不要說雞犬升天，自家的老鼠也猖狂，放出來偷吃鄰居家的糧食，還讓老百姓活不活。他掃了一眼吳大運，抖動了幾下嘴唇：“賣兩頭豬，宰兩頭豬，生產隊還有一頭母豬五頭豬崽，冬天要不了兩個飼養員，我看一個人能喂過來，還能為生產隊增加一份勞力。”