漆黑的夜晚，靜默得有些可怕，水大爺吃完飯靠在後牆角抽煙。蛋兒不知從哪撿來幾個光滑透亮的小石子，坐在土炕上自個兒玩耍。水保耕年齡還小，體會不到哥嫂的艱辛，把飯碗擱在鍋台上回屋睡了。
雪像是停了，融化了的春雪透過微弱的燈光，發出晶瑩的亮光，泥濘的腳印清晰可見，昏暗的屋子靜悄悄的沒有丁點兒聲響，大黃狗狂吠了幾聲，掙紮的鐵鏈聲滾進家門，接著又是一陣鄰家狗叫聲。一串急促的腳步聲從大門外傳來，龔秀珍借著昏暗的夜色側頭望著窗外，看到兩個人影閃進門來。
“快抱過來我看看。”龔秀珍看到張醫生背個藥箱走進來，望了一眼昏睡的二蛋，往炕頭這邊落了落。張醫生看他瘦小得像個猴子，光著身子一動不動，卷縮在母親懷中，他伸手摸了摸二蛋的額頭，想看看眼皮，沒有拉開，伸出兩指把了把脈，拿出聽診器放在胸口處聽了聽，渾身滾燙，發出微弱的喘息聲，不時的發出幾聲痛苦的呻吟。他把藥箱放在炕頭邊燈光下，打開藥箱取出溫度計甩了甩，夾入二蛋腋下。水保田啥話也沒問，給張醫生倒了一碗開水放在炕台上。昏暗的煤油燈發出微弱的紅光，就像夜空中飛閃的熒火蟲。張醫生從藥箱取出幾包白色的藥片，拿到煤油燈下仔細辯認，然後放到白紙片上包好，寫上藥名、藥量和吃藥的頓數，利索的包好藥片遞給水保田，認真交待了一遍。二蛋的病因，水保田在回來的路上，向張醫生大概說了，對症下藥，這一點張醫生是不會馬虎的。
張醫生拿出體溫計，湊近煤油燈仔細看了看，帶點兒責備的語氣說：“孩子光著身子在風雪中凍了大半天，沒凍死算他命大。唉，眼睛看不見，大人外出幹活真讓人心啊！”他舉起體溫表，瞥了一眼默不作聲的龔秀珍，然後抬頭望看水保田：“看，三十九度八，孩子能清醒的跟你說話嗎？趕緊把這半片退燒藥灌上，明天再把這幾片感冒藥分三次服上，你要記住，半夜孩子如果還發燒，這半片再服上；要是退燒就不要服了，退燒藥吃多了對孩子身體不好。”
聽張醫生的口氣，分明是在責備水保田，龔秀珍夫婦。龔秀珍抱起孩子喂了半碗開水，又用熱毛巾敷了敷，按照張醫生的囑咐，給孩子服了半片退燒藥，她用臉頰試了試孩子的額頭，又摸了摸身子，好像沒有先前那麽燙了。她把二蛋放在炕上，掖了掖被角，長歎道：“唉，都怪我這個當娘的馬虎，回家忙著喂豬做飯，把他給忘了。要不是他爸上炕吃飯沒看到這娃，晚上睡在狗窩就凍死了。”
水保田也有點愧疚，自責道：“嗨，我進門看到炕上橫七豎八睡著幾個孩子，沒有細看，出門去幹活。平時不去大門外，誰知道今天這麽冷的天，咋就爬到大門外去了。我猜想他是摸不到大門，聽著響動爬進了狗窩，他沒有哭鬧，估計早就燒糊塗了。”
張醫生收拾好藥箱，望了一眼昏迷的二蛋，回頭對水保田說：“先把這些藥按量一日三次服上，吃完後有啥情況再來找我，能不能治好感冒，有沒有後遺證現在還不好說。晚上大人看著他，把被子蓋暖和，讓娃發發汗。”
張醫生收拾好藥箱準備回家，夜黑路滑，水保田夫婦挽留他住下，他背起小藥箱說：“夜太黑，山路不好走，我去妹夫家住，明天大清早，有個重病號要來看病，陽山大隊兩千多號人就我一個醫生，忙不過來啊。孩子的病要緊，要是有啥問題趕快來找我。”
張醫生是實誠人，知道水保田家孩子多，生活困難，拿不出伍毛錢的醫藥費，讓他先欠著，等什麽時候有錢再補上。薛仁義家獨居一處，距水保田家有四五百米的路程，離家數百米遠沒有住戶，還要沿著陰暗的溝坡小路走上去，上山下坡，夜黑路窄，山溝裏時常還有野狼出沒。
張醫生是薛仁義老婆張海燕的親弟弟，他是紅光公社有名的祖傳赤腳醫生，夜間出診是常有的事，不是兩個人就是三個人，半路上遇到過不少危險，沒覺得有多害怕。要他一個人三更半夜的走溝坡小路，心裏還真有點緊張。水保田找來一根兩米來長的細木棍，遞給張醫生拄上，即可以當拐棍防滑，還可以提防野狼的襲擊。張醫生拿起木棍，向水保田、龔秀珍夫婦道別，拄著棍子消失在夜幕中。
張醫生家是中醫世家，跟爺爺學習祖傳秘方，自己又自學了西醫，在陽山大隊看了十多年病，方圓百裏都有人請他看病。時間就是生命，覺悟就是動力，不領一分工資的赤腳醫生就是這樣，隻要窮苦百姓家有個下不了土炕的急診病號，不分天陰下雨，路有多遠，夜有多黑，他都會義無反顧的出診看病。張醫生醫術高明，服務態度好，大夥要是有個頭疼腦熱的都喜歡去他那兒看病。隻要能等到他，病人的病就算好了一半。
龔秀珍給二蛋喂完退燒藥，又給他灌了半碗溫開水，瞅著破成網狀露出舊棉絮的胡麻繩被子，幫孩子把成堆的棉絮往平裏拉了拉，把她的思緒拉回到八年前的回憶中。
這床胡麻繩破棉被還是她跟水保田結婚時娘家人送她的陪嫁，是父親抽空把胡麻杆打成細麻，一點點撚成線，再慢慢織出來做成被子，被裏是白色的老粗布做成的，在這八年裏拆了縫，破了補，一層加一層，分不清是啥顏色。當初結婚那些年，水家兄妹多，家庭生活困難，也沒要什麽嫁妝，水保田娶她的那天，背了半背簍小洋芋，把她從娘家接回了家，一眨眼功夫就是八年，生了六個孩子。想想這八年，一家人忍饑挨餓，缺吃少穿，真是遭了不少罪，現在二蛋又在發高燒，萬一有個三長兩短她不敢往下想。
水保田坐在炕頭上發呆，她望著破成網狀的破麻被，愁心的說：“娃他爸，這床破麻被大概有七八年了吧，蓋成這個樣子夠本了。我看他爺爺撚了幾疙瘩羊毛線，你抽空織出來，家裏還有幾斤供給棉，沒錢撒布做棉衣，秋後縫成被子，冬天讓幾個娃娃蓋，不然這個冬天可咋過呀！”
水保田瞥了一眼蓋在幾個孩子身上的破麻被，沉悶了半晌說：“他爺爺從羊身上摳羊毛撚毛線，可能要織過冬的毛衣毛褲。你看他這麽大歲數了，給生產隊放羊掙公分，連身像樣的過冬棉衣都沒有，大冷的冬天，叫他怎麽放羊啊！”
龔秀珍望著沉睡的二蛋，低頭思索了半晌，歎息道：“唉，再苦的日子也得過啊！要不這樣，家裏還有幾隻老母雞，夏天還能下幾個蛋，冬天把供應布和棉花買回來，錢不夠再賣兩隻老母雞，做被子可能不夠，就給他爺爺做一身棉衣。”
水保田長歎道：“明天我跟他爺爺商量，看他是啥意思，要是他沒啥意見，我看隻能這樣了。”
水保田說完，抱起熟睡的小女兒走出廚房。龔秀珍脫下夾層外套裹在二蛋身上，把他抱在懷裏，提著竹籠暖瓶回屋去睡覺。
水大爺起床，洗了把臉，背起背簍，拿起糞叉要去放羊。出門前他都要走進廚房，看看像小豬一樣睡覺的小孫子。大孫子跟他一塊兒睡，起床後去上學；小孫女六蛋跟父母睡，二蛋感冒發燒，為方便照顧，龔秀珍摟著他睡，給孩子喂藥發汗。廚房炕上睡著三蛋、四蛋和五蛋。水大爺主要是想看看他的寶貴孫子四蛋。昨晚二蛋感冒發燒，半夜叫來張醫生看病，頭疼腦熱的有那麽嚴重嗎？他瞅著炕上熟睡的孫子，心想，我這輩子活到六十多歲，沒有吃過半片藥，身體還不是好好的；二蛋在外麵凍了半天，就發起了高燒，我小時候沒衣服穿，冰天雪地的光著還不是照樣在外麵玩耍，咋就沒有感冒過？他的身體比我小時候差遠了；這兩天氣候冷，娃娃發高燒，晚上睡覺少蓋點被子可能就涼下來了，還吃什麽降溫藥，不知道大人是咋想的，沒錢治病，賒帳也要買藥吃，飽漢不知饑寒苦啊！唉，我老了，管不了人家的事，還是放羊去。
水大爺繞到莊背後，老遠看到羊圈門敞著，大步走過去，圈裏沒有一隻羊，他心裏納悶：龔秀珍請假在家照看孩子，水保田參加生產隊勞動，他從來不去放羊；隊長安排水保耕跟十多個年輕人往洋芋地裏拉糞，他也不會去放羊，圈門好好的羊群跑哪去了？他背起背簍快步走到場沿邊四處觀望，忽聽得有人叫罵著從山頭上趕著羊群走過來，看到領頭的老黑羊就知道是他的羊群。水大爺趕緊迎了過去，老遠認出趕羊人正是生產隊長侯勇，他是個火暴脾氣，稍有不順心就會不留情麵的亂訓人，年輕人害怕他，可他從來沒有訓過水大爺。
侯勇隊長趕著羊群走過來，他不知道這是誰放的羊，大清早就在山頭上的麥田地裏啃食莊稼，大半塊麥苗都給啃完了，準備見了放羊娃好好訓他幾句。他看到水大爺背個背簍低頭走過來，這才明白大清早偷跑出來啃食麥田的羊群原來是他放的羊，看他年紀比自己長，名望比自己高，資曆比自己老，他本該賦閑在家帶孫子，可是生產隊人少地多，勞動力緊缺，他身體好，腿腳快，讓他在家安享清福，這是對人力資源的浪費，他好說歹說，才同意給生產隊放羊；昨夜可能沒關好羊圈門，大清早跑出來害人，看樣子水大爺很著急。侯隊長趕著羊群走到水大爺近前，假裝微笑的問：“姨夫沒有放羊，這是到哪兒去？”
水大爺望了一眼吃飽肚皮的羊群，幹咳兩聲，嗬嗬嗬苦笑兩聲：“這隻領頭的老黑羊討厭得很，他又把羊圈門撞開帶著老婆孩子跑出去害人，我打死你。”說著揚起皮鞭朝老黑羊身上打去，打得它趕緊擠進羊群。水大爺站在路邊，羊群從身邊探頭探腦的走過，有點不好意思的笑道：“這群該死的羊要不是你看到趕過來，我還得滿山坡找半天。今年的莊稼長勢這麽好，我就怕跑出去啃生產隊的莊稼。”
侯勇聽水大爺這麽說，想發火也發不出來，他也不敢發火，萬一說錯話，他撂挑子不幹，還得占用一位勞力。侯勇瞅著這群吃飽肚皮的綿羊，帶點諷刺的口氣說：“這群羊起得早，梁頭上的大半塊麥苗都快吃完了，你趕回去餓他三天，看它還敢不敢跑出來害人？”
水大爺抽了幾皮鞭尾羊，幹笑幾聲，向侯隊長打了聲招呼，趕著羊群走上山去。
二蛋病了，龔秀珍請了半天假，抽空磨了幾升穀子麵，給幾個孩子煮了一鍋洋芋，安頓好二蛋，這才匆匆忙忙下地去幹活。