“上午就幹到這兒，下午兩點鍾，婆娘們到水保耕家羊圈出羊糞，副隊長負責，羊糞不厚，下午要出完；男人們都去水窯溝小水壩洗羊。回家吃飯，收工。”生產隊長吳大運在地頭安排好工作，放下卷起的褲腿，點燃夾在右邊耳朵後麵的半截旱煙，口吐青煙，開著玩笑跟著大夥兒往家趕。
侯勇不知得了什麽病，老是覺得胃痛，有時候疼起來捂著肚子躺在地上打滾，他去大隊衛生室找張醫生看過幾回，喝過幾幅中藥，總是不見好轉。張醫生根據多年的行醫經驗，斷定他可能得的是胃癌，隻是怕他聽後精神壓力過大，沒敢當麵告訴他，隻是勸他去縣醫院做個全麵檢查，吃幾幅好藥說不定胃病就好了。他沒有多少錢，硬挺著沒有去醫院檢查，最近病倒在土炕上，再也幹不成活了。
吳大運當了幾年兵，冬天正好複員回家，他是見過世麵的人，說話辦事有魄力，頭腦也靈光，大隊領導有意請他接替這個生產隊長，水家灣人也都十分願意，大隊幹部組織全體社員大會投票選舉，他全票當選，當起了這個出力不討好的生產隊長。
六月的大熱天，太陽瘋狂地焚烤著這片焦黃的熱土，地麵幹裂，河壩幹涸，樹葉枯黃，麥穗低垂，豌豆花兒握起了拳頭。大夥兒幹了半天的農活，口幹舌燥，男人們肩頭挑著老婆晌午休息時拔來的一小捆柴草，搶著步兒往家趕，嘴裏東一句西一句，嘰嘰喳喳說起了笑話。
“我說隊長，太陽這麽毒，老天不下雨，地裏的莊稼還沒半尺高，咱成天沒日沒夜的苦幹，年底有收成嗎？”走在前麵一手提著小鏟一手拿著破草帽煽風的霍飛龍停住腳步，回頭望著隊長，伸出拇指和食指，做了個測量莊稼高度的的手勢。
“家裏早就沒有吃的了，我老爹還病倒在炕上。唉，中午回去，我還不知道吃啥飯哩！”夾雜在人群中的侯尚東低垂著腦袋，像是霜打的茄子，像是自言自語，又像是在發牢騷。侯尚東個頭不高，瘦得像個幹猴，上串下跳，愛管閑事，吳大運當了生產隊長後，看在老隊長的份上，給了他一個副隊長的頭銜，大夥還是喜歡稱他猴子。
“嗨，大夥都一樣，我家就剩下半筐發了芽的小洋芋，皮鬆得像張老太太的臉，這個月的供應糧還沒有動靜，吃完可咋辦啊！”木桂英愁眉苦臉，耷拉著腦袋唉聲歎氣。
“老天這麽旱，連根野菜都找不到，上午才挖了這麽一點，還不夠塞牙縫的，幾個孩子張口要飯吃，這可咋辦啊！”朱惠琴揭開蓋在籮筐上麵的雜草，下麵露出幾朵卷著黃葉的蒲公英和苦菜花。
“可不是嘛，我家娃子上學，早上喝了半碗能照出人影兒的包穀麵糊糊，他為了給家裏省口飯，中午不回來，餓到晚上才能吃頓像樣的洋芋麵糊糊，還吃不飽哩。唉，娃兒正是長身體的時候，辛辛苦苦一年，包穀麵糊糊還要靠國家供應，你說娃娃能長高嗎？”蕭桂芳佝僂著背跟在霍飛虎後麵歎息。
大夥兒你一言我一語，爭相傾訴家裏的苦水，在這個年代，誰家還不是這個樣子哩。
大夥兒雖然說著話，但走路的步子並沒有放緩，兩裏多的山坡路，十多分鍾趕到家。水保耕疲憊的身子靠不上冰涼的炕頭，幹裂的嘴唇顧不上涼水的滋潤，冒火的嗓門兒饑渴難忍，他衝進家門，拿起瓷缸舀起一缸漿水，咕嘟幾口倒進肚裏，一股清涼透遍全身，即刻驅走渾身的倦意。他放下瓷缸，掃了一眼空****的灶台，肚子裏嘰哩咕嚕叫個不停。他挑起水桶，走出大門，微風吹過，撲麵而來的包穀麵洋芋糊糊的那個香味呀，讓他大咽口水。他望著霍飛虎家冒起的炊煙和幾個打鬧玩耍的小孩，手裏拿著穀麵饃饃吃，心裏罵道：這狗日的小地主，家裏不曉得藏了多少金銀財寶？我家辛苦一年，大半年缺吃少喝，不知過得有多艱辛。你家也是七八張嘴吃飯，娃娃們咋就沒斷過饃饃？蕭桂芳裝得可憐兮兮的還在大夥麵前叫窮，演戲給誰看哩！
“喂，喂大夥聽好了，我剛接到大隊通知，今天下午，大隊長陪同公社來的工作組要來咱們隊檢查指導工作，還要召開社員大會，傳達上頭的什麽會議精神。下午兩點半吧，全隊的男女老少爺們都到水保田家開會，放牛娃、放羊娃也要參加，詁計時間不會太長，散會後再去放羊”
架在吳大運家大門外大樹杈上的高音喇叭餘音回**，一條細線把餘音帶進社員家土牆上的小廣播。吳大運的嗓門兒雖然有些吵啞，說話的聲音還是那麽幹練還且洪亮有力，像是剛吃過熱騰騰的哨子麵，精氣神十足，陣陣話語回**在山澗，劃破沉寂的午休。
龔秀珍往灶門裏塞了一把碎柴，掃了一眼院子，星星點點的雞糞還冒著熱氣，望著舀水準備洗臉的水保田說：“娃他爸，下午公社幹部要來家裏參加社員大會，院子裏到處都是雞糞，連個落腳的地方都沒有，你把雞圈起來，趕緊打掃一下，不然莊上人開會笑話哩。”
“哎，洗把臉就去掃。”水保田應了一聲，怕清掃院子揚起灰塵，弄髒自己剛洗過的臉，用洗臉的髒水潑撒著院子。髒水還沒有落到地上，在角落裏乘涼的兩隻老公雞帶著幾隻小母雞，嘰嘰喳喳飛奔過來，傾刻間撒落在地上的汙水鑽入地下，連饑喝的小母雞也來得及喝一口。小母雞追趕著水珠滿院子亂跑，冒著熱氣的雞糞又加厚了一層。水保田不但要下地幹活，還要為一家老少的吃喝拉撒發愁，看到爭吃搶喝的雞群，心中更是生氣，隨手拿起掃把追打過去，一群追怕了的公雞母雞四處逃竄，躲進廁所牆角的小雞窩。院子裏揚起塵土，不但雞沒打著，還弄了一臉的灰塵，他怒瞪著鑽進雞窩探頭探腦向外張望的老公雞，滿肚子都是怨氣，用盡全身之力將禿頂掃把摔了過去，險些打到上完廁所正要出門的三蛋身上。
“蛋兒，快過去把雞窩堵上，餓死這群害人不下蛋的東西。”蛋兒中午回家吃飯，水保田看他跑進大門，指使他堵好雞舍，揀起半截光禿禿的竹掃把清掃院子，盡管掃得很小心，飛揚的塵土摻雜著苦臭的雞糞味兒，一股腦兒的衝進掉了牆皮露出土塊的破舊屋子，散落在厚實的八仙桌上，積了厚厚一層，這是家裏最值錢的物件。桌子背靠堂屋牆麵，後牆正中貼著一張被黑煙薰得焦黃的畫像。這是大隊統一配發的，貼到什麽位置，距桌麵多高，都有明確的規定。老人家是保護窮苦百姓的活神仙，早出晚歸都要向他老人家請示匯報。早請示晚匯報，這是**時期的最高指示。
水保田家的院子很大，南北長五十米，東西寬二十米，一排破土房座東超西，院子南邊有個拆了房子的土台子，高出院子半米餘高，生產隊開會、放電影都在水家大院，百十號人隻能坐滿半個院子。
這是水家祖宗三代建起來的老宅子，從南到北長長的一排房子共有四五間，最南頭是堂屋，是水大爺的住處，蛋兒水天亮跟爺爺住在一起；緊挨的房間是水保耕的臥室，正中邊是廚房，是二蛋水天昊、三蛋水天海、四蛋水天江、五蛋水天河的住處；廚房北邊是水保田夫婦和女兒六蛋的房間，最北邊那間是庫房，是裝糧食和堆積雜物的地方。
老二水保地五歲那年過繼給沒有子女的水二爺，家住省會轄區龍口鎮花崗大隊一個偏僻的小山村，離水家灣十餘公裏。水二爺年輕的時候是標局的一名標師，使一手好拳腳，聽說身手不凡，十多個人不能近身。他在夜間送票中，鞍馬勞頓，不小心馬車翻下深溝甩死了。水保地遠離兄妹，十分想念家人，每過十天半月，步行兩個多小時去探望父親，跟哥嫂兄妹感情頗深。
院子的最南頭靠山的方向長著一棵高大的杏樹，就在土台子的正後方，給台子折風擋雨，每年還會結出好多杏子，個大肉紅，皮溥味甜，足夠一大家子人吃了。土台子有二三十平方米，家裏人把它收拾得平平整整，幹幹淨淨，即可以唱戲，又可以放電影，還可以當主席台。
幾個孩子吃完飯，在院子裏打鬧戲耍，三蛋不小心抓疼了四蛋，大聲哭鬧著找媽媽告狀。水保田吃過午飯，有些困乏，大聲訓導了幾句，正要準備午休，突然聽得大門外幾聲狗叫。他不情願的起身下炕，嘴裏嘟嚷著去堵狗：“喇叭還沒響，這麽早來人，不讓人休息。”
“狗把你吵醒了？我剛吃過午飯，自留地幹了會活，時間差不多我先來了”。生產隊長吳大運有點不好意思的作著解釋。
“這麽熱的天，老天不下雨，莊稼都旱沒了，你這麽勤快有啥用？”水保田說著做了個進門的手勢。昊大運走進大門，他把大黃狗拴到大門對麵牆邊杏樹上，看見陌生人，雖然高豎耳朵，怒目而視，拉拽鐵鏈，有些凶狠，它那是虎假虎威，咬不著路人。
“翻了塊地想種點菜吃，老天不下雨，心裏幹著急，呆不住啊！”
“我就沒管它，幹了也白幹，白幹還不如不幹。你這麽早來了，到時間誰放喇叭？”
“她姑姑在家，給她交待了，到時間就放，放完就來開會。總不能讓大隊長帶著工作組在這等我吧，嗬嗬嗬。”
“大隊就給隊長家配了一個鬧鍾，要不是它，時間都估計不準。”
“公家的東西也不好用啊，不小心弄壞了還得賠錢，這麽貴重的東西，誰能賠得起。唉，你看這日子過的，啥時候要是能用上自家的鬧鍾和收音機，那才叫好日子哩。”
“這都是妄想，日子過到這個份上，我看這輩子別指望了，孩子們能不能等到這麽一天，也很難說。”
生產隊長吳大運和水保田你一言我一語，漫無邊際的閑聊。門外幾聲狗叫，緊接著是一陣急促的腳步聲，未見其人，先聞其聲：“啊呀，這條狗的鏈子太細了，掙脫鐵繩，咬傷人可咋辦？我最怕這隻大黃狗，那兩隻狗眼睛，滾圓滾圓，書上是咋說的，毛骨悚然？哈哈哈，怪讓人害怕的。”
猴子侯尚東說笑著跑進屋來，吳大運聽他這麽害怕狗，跟他開起了玩笑：“沒事，大黃狗幾天沒吃食，肚子有點餓，掙脫不要緊，扔給它一條後腿，啃飽就不咬了，嗬嗬嗬”
水保田請侯尚東坐在板凳上，遞給他半缸旱煙，接著吳大運的話題調侃道：“看把你嚇的，我家大黃狗心腸軟，看你皮包骨頭，沒啥油水，就是掙脫鏈子也不會咬你。這條狗不吃羊肉，要是真的想咬你，提起褲腳，把你幹瘦的飛毛腿給它看，以為是羊腿肯定會嚇跑，哈哈哈”
吳大運笑得前仰後合，猴子聽表兄弟倆這麽跟他開玩笑，瞪著吳大運假裝生氣地說：“你比我肉多，不要說一條後腿，就是在你上割下一小塊多餘的贅肉，也比我這飛毛腿上的肉多。狗不會嫌你臭，咱倆出去試試，看它咬你的還是咬我的飛毛腿？”
“好啊，這就去試試。”吳大運站起身，扭住他的細胳膊就要往外走，侯尚東掙紮了幾下，也沒掙脫他粗壯有力的大手，眼瞅著走出大門，大黃狗豎起耳朵，虎視眈眈怒瞪著他。猴子看見大黃狗，心裏就發悚，拚命掙紮往後退。吳大運說笑著使勁往前推，逗得水保田、龔秀珍嘿嘿大笑。
猴子急忙吼道：“說好了一塊兒到狗跟前，你咋站在我後邊，這不公平，轉過來咱倆並排走。”
吳大運知道大黃狗不咬他，他強拉猴子的胳膊並排站在右邊。猴子看大黃狗直往他身上撲，吳大運也怕被狗咬著，一推一拉，嚇得猴子張口大叫：“不玩了，不玩了，這條狗不咬你，我認輸。”
吳大運放開猴子，嘿嘿嘿大笑起來。猴子急忙後退了幾步，看著大黃狗齧牙咧嘴凶狠的樣子，指著它生氣地罵道：“狗眼看人低，咬人也要挑弱的，看我怎麽收拾你。”說著從牆角處搬下一塊雞蛋大小的土疙瘩順手擲了過去。大黃狗看他打自己，拉拽著鐵鏈瞪眼狂叫著撲向他，嚇得他拔腿跑進院子。吳大運走過去摸了摸大黃狗的脖頸，它抬頭舔了舔手，搖著尾巴站在身邊。
吳大運、侯尚東、水保田說笑著回到屋。睡午覺的水保耕聽到說笑聲，翻身下炕，抱著象棋走進屋來，望著猴子笑道：“幹部就是覺悟高，不睡午覺，來的比我還早。離開會時間還早，來，殺兩盤”
“你一個十五六歲的小娃兒，不出去幹活，睡什麽午覺？我像你這麽大的時候，不曉得什麽是累，哈哈哈”
還沒等猴子說完，水保耕沒好氣的說：“我哪能跟你比啊，你跟我這麽大的時候，忙著在生產隊的莊稼地裏跑光陰哩。瘦得像隻猴子，生產隊的糧食也沒把你喂肥。”
水保田聽弟弟這麽說，怕揭穿了侯尚東的老底，惹他生氣，擺擺手說：“去去去，大人說話，小孩子插什麽嘴？”其實，水保耕跟猴子差不多大小。