第二十八章
傑弗裏上校與治安官的磋商
傑弗裏上校的朋友給他的建議對他自然是再好不過的。從目前種種情況來看，如果沒有事先做好足夠的安全防範就貿然去陶德的店裏冒險，無亞於愚蠢之舉。
他們到的時候，理查德先生剛好在家。以一個實幹家的敏銳，他立刻就進入了狀態。
上校將事情的來龍去脈娓娓道來，而治安官理查德明顯表示出對此事極為感興趣，當傑弗裏總結道，“那麽你無論如何，會察覺到這裏麵肯定有一個重大的秘密，”理查德回答說，
“我想說應該是犯罪行為。”
“您是這麽想的，理查德先生？”
“嗯，我敢肯定。”
“那麽您有什麽建議呢？相信我，之所以問您這個，不是閑來無事瞎問，而是出於對您的信賴，相信您不做便罷，做了就會做到最好。”
“嗯，首先，我肯定得去陶德店裏刮個胡子。”
“您要冒這個險嗎？”
“嗯，是的。不過你們千萬不要以為我會那麽魯莽那麽愚蠢去冒不必要的險——這種事我是不會做的。正相反，你們相信我，我會做好一切準備工作保障個人安全，你們二位大可放心。假如無法有效保障我的個人安全，那麽我絕對不會熱衷去冒這個險的，正相反，我會小心謹慎盡我所能避免風險。我們以前也聽說過斯文尼·陶德。”
“真的嗎！是和犯罪有關的？”
“嗯。有一次，陶德去參加某個市裏的娛樂活動，街上有位女士注意到了他戴的仿鑽鞋扣，她叫了起來，說這個鞋扣是她丈夫的，她丈夫有一天早上就是戴著這個從費達巷的家裏出門去刮胡子。我接了這個案子，但是單憑鞋扣這個東西並無法證明她的控告。而且，陶德在整個案件審理過程中表現得十分冷靜，最後就被釋放了。”
“但是你心中一直有所懷疑？”
“是的，我不止一次地想過怎麽能查出真相，但我手頭還有更緊急的事情要處理，脫不開身。不過你說的情況又讓我回憶起了這件事，初步看來，此事應即刻引起重視。”
這話讓傑弗裏上校十分滿意，一來自己肩上的擔子輕了許多；二來，雖然這件事隨著他們調查的深入變得越來越複雜，但是治安官辦事能力遠近聞名，隻要他肯出馬，用不了多長時間，此事必有眉目。他向治安官的熱情招待表示了最誠摯的感謝之後便告辭離開了。
傑弗裏上校走了以後，理查德拿起桌上的鈴鐺搖了搖，對進來的一個人說：“克羅切特在嗎？”
“在，大人。”
“請告訴他我現在就要見他。”
信使退了下去，然後帶回了一個世界上最粗陋的人類樣本。他又高又壯，那張臉看起來像是在接連不斷的受傷之後完全變了形，被胡亂拚接起來的
，而且還有斜視，讓人不知道他到底在看什麽東西，無疑使其顯得更加奇怪。
“坐下，克羅切特，”治安官說，“一字不差地聽我說完。”
如果說克羅切特這個人沒什麽別的優點，至少能認真聽別人說話這點還是值得讚賞的。在治安官講完傑弗裏先生說的那件事之前，他就沒有張開過嘴。確實，克羅切特好像從頭到尾都在朝窗外看，但是理查德先生知道這是他的眼睛有點小問題。
理查先生說完以後，補充道：
“好了，克羅切特，你是怎麽看的？斯文尼陶德到底對他的顧客做了什麽？”
克羅切特先生露出了他奇特的笑容，雖然他真的看著治安官，但還是明顯讓人感覺他是還在看著窗戶：“他哢嚓了他們。”
“什麽？”
“他利用了他們，大人。這件事就像玻璃杯上的泥巴一樣顯而易見，真的。上帝保佑你！我懷疑他做這種事情很久了，但我不想太快插手。”
“你有什麽建議，克羅切特？在這種案子上我還是相信你的聰明才智。”
“嗯，大人。今天我會把這件事好好想一下，然後再跟你匯報我想到的……這件事比較棘手，其中原因很複雜，但是無論如何，我們總得做點什麽，破這個案子非我們莫屬！要是能找出有誰能比得過我們的，我就上吊去，就是這樣！”
“是，是，你說的沒錯，或許，見我之前，你應該去一趟艦隊街，看看能不能有所發現。做這種事情必須十分謹慎。”
“相信我吧，大人，我會去的，不會出岔子。上帝保佑你。現在去艦隊街閑逛不會引起太多注意，因為那個地方的人都在關注聖鄧斯坦老教堂裏的惡臭，從來沒有一次像這次這樣臭了這麽長時間。”
“惡臭！聖鄧斯坦教堂裏的惡臭！我從沒聽說過這件事，羅切斯特。”
“哦，上帝。臭得能把魔鬼給熏死了，理查德先生。有一天，一位神聖的主教去施禮，結果當場一個人都還沒施禮就把教堂裏的人罵了一頓。
治安官沉思了幾分鍾，然後突然開口說：
“好了，好了，羅切斯特，你琢磨琢磨這件事情，看看怎麽處理。我也會仔細想想。你聽見了嗎？記住今晚六點鍾準時來見我，我可不想讓這件事拖下去，我向你保證，從現在起我會投入大部分精力調查它。”
“很好，大人，真是太好了。我會來的，我敢肯定我們很快就會查出結果了，大人。”
“我真的這麽希望。”
克羅切特走了，治安官站了起來，在屋子裏來回踱步，越走越快，好像腦子裏想的事情讓他相當激動。最後他一屁股坐在椅子上，發出了像呻吟一樣的聲音說：
“我不由想到了一件很可怕的事情，太可怕了！太可怕了！好了，好了，等結果吧，等看到結果的吧。或許
不是這樣的，但是這種可能性擺在我麵前，實在是太可怕了！我現在就去聖鄧斯坦教堂看看究竟是怎麽回事。對，對，這些謎團沒有進展之前，我估計是睡不著了。想到不能睡好覺太讓人討厭了，真的！”
治安官跟家裏人交代了接下來兩個小時內他要做的事情，然後穿上一件暗色的鬥篷，戴上一頂毫無裝飾光禿禿的帽子，快步離開家門。
他徑直去了聖鄧斯坦教堂，發現這神聖的大門一推就開了。他立刻走了進去，還沒走幾步就遇到執事跟他打招呼。執事用非常莊重而權威的腔調說：
“今天不是星期天，先生，我們今天沒有儀式。”
“我沒想今天有儀式，”治安官回答，“但是我看見有工人在這裏。你這是要幹嘛？”
“哦，您這話是我聽過的最失禮的話——問一個執事他要幹嘛。我不得不告訴您，先生，我幹什麽是我自己的事。門在那邊。”
“嗯，我看見了，你要出去就趕快出去吧。”
“哦！放肆！放肆！竟然這樣對執事說話。”
“怎麽回事？”一個紳士模樣的人從教堂一角走了出來，那裏有幾個雇工在搬地上鋪的大石塊。“這是在鬧哪出？”
“我想，安特羅巴斯先生，你認識我吧。”治安官說。
“哦，理查德先生，當然了。你好嗎？”
“上帝！”執事說，“我真是瞎了眼。上帝保佑您，大人，我怎麽知道您就是理查德先生呢？請您不要介意。如果我知道是您的話，我剛才肯定不會那麽說話的，我敢保證，理查德先生——小的請您原諒了。”
“沒關係，我應該自我介紹的。你不讓無關人員進入教堂，這個做得很好，夥計。”
治安官和教會委員之一的安特羅巴斯先生一起走上了側廊。他一邊走，一邊低聲悄悄說道：
“我聽到奇怪的報告，說這個教堂裏有一股可怕的氣味。是什麽情況？我想你們應該都知道吧，這臭氣到底來自何處？”
“我真的不知道。教堂關起來一段時間，就會出現一股惡臭。天氣變化對它一點影響沒有，不管是晴天還是雨天，不管是冷天還是熱天，都是這麽臭。這些你應該都聽說了，我們知道的也不過如此。這個問題非常嚴重，很惱人啊！其實我今天來就是要找找看為什麽會有這股惡臭。你看，我們打算打開這些許久都沒有開過的老地窖，希望能發現這股惡臭來自何處。”
“你介意我在現場觀看嗎？”
“一點也不介意。”
“謝謝。讓我們到工人中間去吧，我現在隻能告訴你，我非常想搞清楚這是怎麽回事，我會帶著極大的興趣來觀看這個過程。”
“那麽就來吧，我隻能說，從我的角度而言，我個人很高興您來了，同時，作為一個治安官，您能來，我也很滿意。”
（本章完）