穎尾，羊石城。

知龍亢火起。守將紀靈，遂命守軍高呼：龍亢糧焚，三軍無食。

呼聲震天，遠近得聞。

羊石城外，曹軍大營，一時人心惶惶。觀北岸，火光衝天。當是龍亢方向。

見機已到。紀靈遂命三更造飯，五更出擊。夜襲曹軍大營。

曹司空麾下夏侯惇，號甄下第一勇將。善治軍，“性清儉”。“有餘財輒以分施，不足資之於官”，“不治產業”。故軍中士卒，皆願效死力。

初聞龍亢屯糧被燒，營士難免慌亂。夏侯惇當機立斷，命營吏開倉。凡兵卒，皆“贏三日之糧”。軍心遂安。又取曹司空，傳書視之。知曉前後諸情，這便依計行事，不提。

是夜。紀靈攜淮南精兵襲營。數千步騎，人銜枚，馬裹蹄。乘夜出城，殺奔曹營。果見守備空虛。紀靈匹馬單槍，直入中帳。將帳中主將，一槊刺死。卻見竟是，草人披甲。

身後淮南精兵，正欲四處縱火。不料卻陷空營一座。

“中計矣！”忽聞殺聲四起，紀靈追悔莫及。

曹軍埋伏四出，殺奔入營。淮南精兵，猝不及防。被困於陣中。

“將軍速退！”便有心腹，拚死護駕。精騎舍生忘死，殺出一條血路，比及天明，紀靈收攏散兵遊勇，逃亡城下。

仰見一人，立於城頭。正是曹軍大將，夏侯惇。

“爾等鼠輩，已無立錐之地。不下馬乞降，更待何時！”

言罷，箭如飛蝗。城下兵卒，躲閃不及，紛紛中箭落馬。紀靈撥馬便走，奔入穎尾淮南水軍大營。

羊石城失守。

紀靈固守水砦。欲與曹軍鏖戰穎尾，奪羊石城回。奈何軍心被挫，士氣低迷。得羊石堅城為橋頭堡。曹軍源源不斷，順下穎水。一日連營十裏，聲勢浩大。

此消彼長，淮南水砦，更顯兵力單薄，難以招架。

果如陳宮所料，淮南先勝後敗。龍亢捷報傳來，不等壽春吏民，彈冠相慶。驚聞羊石失守。大將紀靈，奉命出擊。不料反中曹軍空營計。夏侯惇假充敗軍，一舉奪城。紀靈遂敗走城下，收攏殘兵，退守水砦。然穎口被破，敗局已定。

壽春，袁術府。

淮南戰事不利，袁術喜怒無常。唯恐言多必失，殿中群僚，無不屏氣。

環視群僚，袁術居高下問：“為今之計，該當何為？”

窺袁術，頤指氣使，氣定神閑。似分寸不亂。便有長史楊弘，大膽進言：“羊石已失，穎尾不保。翥鳳可出矣。”言下之意，命翥鳳艦隊，助紀靈穩守水砦，收複失地。此不失為，補牢之舉。趁曹軍立足未穩，攜大軍反擊。當可血戰勝之。

袁術不置可否，又問：“蓋海何在？”唯一所患，便是翥鳳先擊，蓋海尾隨。再失翥鳳，淮南水軍亦必敗無疑。袁術久居高位，焉不顧全局。

別駕韓胤，謹慎作答：“未可知也。”

曹司空，兵分八路攻淮。蓋海遊弋四瀆八流，一日轉戰千裏。淮南守軍，焉能知曉其所在。何況，先前傳聞，蓋海泊於龍亢，亦葬身火海。然，“流言止於智者”。袁術豈能輕信。

“軍師以為如何？”軍國大事，袁術必問閻象。

“卑下竊以為，當命諸軍，兵退壽春。”閻象語出驚人。

“這……”百官無不震驚。

“羊石雖失，然淮水大營猶在。軍師何故盡棄？”別駕韓胤求問。不過小敗一場。曹軍雖破穎口入淮。然畢竟，穎尾水砦仍在。紀靈固守，當不至速敗。

“如長史所言，‘羊石已失，穎尾不保’。淮水天險，二家兼得。與其，分兵擊破；不若，連兵固守。以待徐州兵至，可敗曹軍。”

閻象娓娓道來，確有道理。誠如其所言。曹孟德欲盡全功，必拔壽春。且論兵力，曹軍倍於淮南。與其分兵四守，被各個擊破，不若固守壽春，以待徐州援軍，外合裏應，城下破敵。

何況，壽春曆經戰火，屹立不倒。城中吏民，見慣不怪，軍心可用。更加城外環渠，曆經增築，今非昔比。曹軍冒然衝入，必自投死地。論淮南不破堅城，唯有楚都壽春。

“善。”袁術這便定計。遂命諸軍，棄守要衝。齊返壽春，密集守備。欲背靠雄城，待徐州兵至，與曹司空決一勝負。

殿中群僚，如長史楊弘，別駕韓胤等，皆心存疑慮。軍師此計，可比破釜沉舟，背水一戰。但凡有失，萬劫不複矣。奈何，事已至此，唯有聽天由命。

當塗山。

鎮東將軍，呂布大營。

見一水之隔，淮南荊山大營，人馬嘶鳴，舟船往來。不等呂布遣使去問，荊山主將張勳，已遣人密報。言，孤注一擲，奉命棄守。

呂布不解：“袁公路，未戰先怯乎？”

“非也。”陳公台，喟然長歎：“此必出閻象之謀也。”

“謀何所出？”呂布又問。

“此乃，‘退兵誘敵·轉敗為功’之計也。”陳宮答曰。

略作思量，呂布這便醒悟：“誘敵城下，戰而勝之。”

陳宮慨歎：“隻歎足智如閻象，亦未見天下大勢矣。”言下之意，淮南君臣，至今不知。徐州非出援軍，乃敵軍耳。

“季漢三興，已不可逆。”呂布焉能，不解其意。此時再與袁術苟合，自取其禍也。何需等“唇亡齒寒”？

謂“此一時，彼一時也”。

三日後，淮南水砦皆空。淮水再無防備。得呂布將令，徐州八健將，大軍入境。與呂布合兵，水陸並行，共赴壽春。

蓋海爵室。

曹司空，細看軍情。不由撫掌而笑：“陳公台，中計矣。”

司直程昱亦笑道：“文若奇謀，關東定矣。”

曹司空眼中，精光一閃：“幸賴‘聖主聰叡，周成之質’也。”

“明公，所言是也。”程昱已盡會，司空語中深意。

主臣相視而笑，莫逆於心。

楚都壽春，袁術府中密室。

傳國玉璽，居中所陳。

袁術取來，掌中把玩。眼中貪色難掩，口中念念有詞。奈何密室之中，別無他人。喃喃低語，無人得聞。