死亡隻是人生中必然經曆的一個階段，其本身也許並不可怕，可怕的是等待死神陰影降臨到自己頭上的煎熬。
玉飛燕得知自己也中了“蠱”，心灰意冷之極，她把手槍子彈頂上了膛，準備在最後時刻給自己太陽穴來上一槍。
那俄國人白熊雖是個喪心病狂的亡命之徒，但真正輪到他自己要死的時候，也止不住臉上肌肉陣陣抽搐，獨自一人坐到樹根上，誰也猜不出他腦子裏在想些什麽。
而緬共遊擊隊的幾個幸存者，此時卻沒什麽意外之感，因為他們早已習慣了承受和麵對自身的死亡，羅大舌頭甚至還有點幸災樂禍，他如同是一個身患絕症，無藥可救的等死之人，突然得知隔壁的那幾位鄰居，也患上了跟自己一模一樣的症狀，心裏那叫一個踏實。
隻有阿脆心思細密，她看薑師爺臨死前枯瘦得猶如一具幹屍，就問司馬灰，既然探險隊的全部成員都中了邪術，卻為何不是同時發作？是否存在著某種順序或者規律？以前在隧道裏修築公路的美軍工程部隊，曾有大批人員失蹤，他們是否同樣死於這陰險詭異的蠱術？降頭或蠱毒的概念太模糊，如果能找出它的根源，或許還能有救。
司馬灰說我估計凡是中了邪術的人，根據其抵抗力和體質不同，死亡的順序似乎是有一定規律。薑師爺身體雖然不錯，這把年紀了還能翻山越嶺，但他畢竟年老體衰，目茫足鈍，氣血不比壯年，所以是他最先發作，隨後就是探險隊中年齡排在第二的“草上飛”，如果我所料不錯，接下來會死的就應該是那個俄國佬了，而最後死亡的則是Karaweik。
司馬灰說到這，轉頭看了看Karaweik，隻見他雙手抱頭，滿臉都是絕望已極的神色，在緬甸，做過和尚的人都不怕死，在他們的觀念中，死亡隻是另一個輪回的開始，但是當地人大多畏懼邪術，認為鑽進腦中的蟲子，會吞噬掉活人軀體內的靈魂，所以Karaweik抱著腦袋，隻是在反反複複說著一句話。
司馬灰聽出Karaweik不斷念叨的似乎是個“蟲”字，心覺奇怪：“腦袋裏哪來的蟲子？”但隨後他就想到了，居住山區叢林裏的人們，通常將各種昆蟲，看作是降頭和巫蠱等邪術的媒介，因為蟲性離奇，往往使人難以理解，就會更覺得降蠱之事邪得緊了。
常言道：“說者無心，聽者有意”，Karaweik的這句話，使司馬灰和阿脆忽然覺得探險隊遇到的致命威脅，很可能是因為在不知不覺之間，體內寄生了“柬埔寨食人水蛭”的蟲卵。
據說柬埔寨食人蛭習性特殊，一個宿主體內隻能寄生一隻，如果在女皇水蛭未成形前宿主死亡，它也會隨之化為濃血，並且不能寄生於冷血爬蟲體內，否則隻會生長為普通螞蟥，然而自從探險隊從幽靈公路塌方處，進入了這條山穀深處的蟒窟，遭遇到柬埔寨食人蛭的襲擊，當時被火焰噴射器焚燒的巨型水蛭，軀體酷似人形，而附近窪地中的水潭裏，還聚集著更多的同類，如果沒有相當數量的死人屍體，它們怎麽可能生長成這樣？也許咱們今天遇到的女皇水蛭，就是以前失蹤在野人山裏的遇難者。
薑師爺中了降頭後形容枯槁的樣子，就如同有條柬埔寨食人蛭寄鑽到了他體內，漸漸吸耗盡周身精血和腦髓，到最後被成形的食人蛭借其死屍軀殼換形，也成為了這死水巢穴中的螞蟥母體，所以他的頭顱才會突然裂開，那是女皇水蛭已經入腦了。
阿脆雖然不把生死放在心上，可一想到自己體內有“柬埔寨食人蛭”寄生，這種死法實在太過恐怖，不禁臉上失色，驚問：“我自打進野人山起，始終沒有接觸過生有螞蟥的死水，為何也會被水蛭附身？”
玉飛燕在一旁聽到司馬灰與阿脆之間的談話，似是還有一線生機可尋，就插言道：“要是你能知道身體裏為何會附有水蛭，也不至於中此邪術了。野人山裏的環境潮濕悶熱，瘴癘蔓延，植物、水流、空氣、泥土、雲霧、泥沼都很危險，柬埔寨食人蛭甚至可鑽透衣服鞋襪和皮肉，可謂無孔不入，沒有什麽辦法可以保證絕對安全。但如果所謂的蟲蠱，隻是體內有螞蝗吸人血髓，咱們是否還可想些辦法解救？”
阿脆深通醫理，在緬共遊擊隊裏，曾多次治過被吸血螞蟥咬傷的人，她搖頭說：“如果水蛭附在體外，可以直接用煙頭去燙，或是將草紙燃煙去熏，總之有很多辦法可以對付。但腹中或腦顱內爬進了水蛭，除了開刀動手術取出之外，絕無它策，以眾人目前的處境，性命隻在頃刻之間，別說根本就沒辦法開刀，就算立刻被送到醫療設施先進的醫院裏急救，也已經完全來不及了。”
玉飛燕接連想了幾個辦法，卻都不可行，比如自行吞食毒藥，那倒是有可能毒死體內的螞蟥，但這種舉動無疑於自殺；柬埔寨食人蛭周身都是吸盤，它會死死附在活人身體中，不是尋常的寄生蟲可比，就算你嘔盡了膽汁，也難以將其從腹中吐出。
司馬灰見眾人滿臉絕望的神色，也是惕然心驚，他雖不怕死，但怎能甘心被螞蟥吸盡血髓，而枯骨又要在水裏成為女皇水蛭的產卵巢穴，他看到柬埔寨食人蛭身上密密麻麻的吸盤，腦中忽然浮現出一隻形狀怪異的蜈蚣，緊接著就想起當年從肉案死蜈蚣屍骸裏，找到定風珠的趙老憋。他至今還清楚地記得，那趙老憋有一身博物的奇術，擅能認知世間萬種方物，如果此人還在，說不定能夠想出辦法，解決掉附生在活人體內的女皇水蛭。
按說司馬灰是綠林舊姓之後，得過通篇金不換秘傳，在家中所拜的文武師傅是“醉鬼張九衣”，人稱“蠍子張”，又稱“博物先生”，除了看家的本領“蠍子倒爬城”之外，還善於講談方術，指點吉凶，張家祖輩所留的《金點秘傳》，是起家的根本，分成“天、地、人”三篇，從來隻傳內不傳外。到了張九衣這代，一輩子隻教過家族中的兩個直係傳人，頭一個也是他重孫子輩兒的，不過此人生性木納樸實，張九衣看不中他，隻傳了些口訣卦術，無非是些推演變化之道，就將其打發回鄉下務農了。
而被張九衣最看重的傳人則是司馬灰，因為司馬灰機警敏捷，骨格清奇，相貌身材都能夠“壓得住陣”，又能言會道，詞鋒銳利，心術也正，按照綠林道上的說法，這樣的人經得起大風大浪，能夠保守秘密，遇到失手時也不會出賣同夥和家底，所以他把老張家壓箱底的各項絕技，都一股腦地傳授給了司馬灰。
隻不過司馬灰當年歲數太小，到了社會上又不逢時，已將家傳的本事荒疏了好多年，此刻他想起當年遇到趙老憋的事情，就尋思那趙老憋一個旁門左道之輩，都頗有些常人難及的能為，我祖輩所留《金點秘傳》，是套“通篇用熟，定教四海揚名”的古術，怎麽就反不如人了？但究竟如何才能用“金不換”中的相物之理，拔除附在體內的女皇水蛭？
這些念頭，雖然隻在司馬灰腦中閃了一遍，心想所謂“物極而反、數窮則變”，畢竟是天無絕人之路，他尋思著隻要能在極短的時間內，找出柬埔寨食人水蛭的弱點所在，也許探險隊的這幾個幸存者還有機會活下去。
就在司馬灰搜腸刮肚，苦思無計之時，他一眼瞥見那個神情恍惚“草上飛”正仰著頭，瞪著雙眼盯著一株老樹。草上飛此刻枯瘦得幾乎脫了形，整個眼眶都深深地凹陷了下去，嘴裏已經說不出囫圇話了，玉飛燕擔心他突然傷人，就拿繩子將他綁了起來。司馬灰順著草上飛所注視的方向抬頭看了看，黑漆漆的也看不見有什麽異狀。
這時玉飛燕對眾人說：“既然咱們必死無疑，趁著心智還算清醒，趕緊離這女皇水蛭聚集的巢穴遠一些。”
司馬灰卻說：“打頭的，你說薑師爺為什麽會把探險隊引回這柬埔寨食人水蛭的巢穴？”
玉飛燕奇道：“你不是說薑老中邪了嗎？人死如燈滅，如今你再埋怨他又有何益？”
司馬灰說：“也許是這附近藏有什麽東西，才會把薑師爺，或是附在他體內的東西吸引過來，倘若咱們命不該絕，或許還能從中找出一線生機。”
玉飛燕也覺此事極是蹊蹺，在這片暗無天日的叢林裏，環境潮濕汙穢，雖使人感到憋悶壓抑，但不知何故，隱約間卻有種詭異的香氣，說不上那是麝香還是檀香，而且越是高處，氣味越濃。她見古樹高聳，徒手如何能上？正待找些個應手的登山器械使用，沒想到司馬灰已把探照燈掛在身上，隨即施展“蠍子倒爬城”攀上了一株老樹枝幹，雖然他肩傷還未痊愈，但其身手仍然是輕捷如風，看得樹下眾人眩目駭心，個個注視凝神，人人屏聲吸氣。
司馬灰畢竟身上帶傷，攀到樹冠上，已覺臂膀酸麻不止，他見古樹軀幹中有個蟲洞般的窟窿，洞內積著寸許來厚的青苔，陰涼徹骨，以探照燈向內一照，見裏麵藏有蟒卵，皆是大如拳頭，原來是先前那些被火焰噴射器燒死的緬甸烏蟒巢穴。他伸手進去摸了三枚白森森的蟒卵，藏納入懷中，隨後輕輕溜下樹來。
玉飛燕等人見在這生死未卜之際，司馬灰竟然偷了幾枚“蟒卵”下來，都覺此人多半是瘋了。
司馬灰見懷中三枚蟒卵安然無恙，終於長出了口氣，小心翼翼地捧出來擺在地上，他看眾人臉上都有迷惑不解之色，隻好告訴他們：“要想拔除附身在眾人體內的女皇水蛭，隻能指望這東西來救命了。”
俄國人白熊見還有活命的機會，頓時精神一振，但眼下隻有三枚蟒卵，而幸存者卻有七個，僧多粥少，不夠平分，大概仍然有四個人會死，他哪還顧得上旁人，立刻伸手去奪，想要當先吞下一枚。
司馬灰反應奇快，還不容俄國人白熊近身，就已施展“夫子三拱手”，格開了他那隻蒲扇般的巨掌，但在這分秒必爭的緊要關頭，司馬灰並不想同他拚個你死我活，隻是一擺手，示意對方不要再試圖接近了，又作了個抹頸的手勢，告之眾人這“蟒卵”絕不能吃，否則死得更快。
俄國人白熊平生力大無窮，殺個人跟捏死隻雞差不多，滿以為伸手就能奪來“蛇卵”，沒想到竟會撲了一空，心中也覺意外，不知東方人使的什麽邪術，他惡狠狠地盯住司馬灰，沒有再輕舉妄動。