第十四章(1)
高郵是漕河旁的大埠，交通的中樞，漕運、鹽運促進地方的繁榮，商業僅次於揚州和北麵的淮安，各色各樣的旅客，從水陸兩途往來絕，因此過往的江湖高手名宿，過往之外也在些地投宿。對當地所發生的事，多少也有些風聞。
兩君的爪牙，也派有人留意過往龍蛇的動靜，有朋友當然盛意接待，有仇家則采取嚴密監視手段，不讓這些仇家有機會介入。
彭剛與電劍飛虹住在南碼頭的承州老店，分別住在相鄰的兩間上房。
南碼頭一帶的市銜。有不少小旅舍，往來停泊的客貨船甚多，各色各樣的乘客如果不願決在船上擠統艙。出可到客店住宿好好洗濯，或者到食店吃一頓美味的酒菜，悶在船上委實令人心煩。
對街的高隆客棧，規模比承州老店小，但投宿的旅客，品流似乎要高些。店名也討好，讀書趕考或者過往的官吏，通常喜歡住高隆客棧討個吉利。
昨日午後，便有七位男女旅客，衣著華麗甚有氣派地在高隆客棧落店，那是來自一艘包租的小客船旅客，船出了些影響安全的滲漏嚴重事故，必須留下修補，將有三兩天逗留。因此旅客落店等候。
南天君派有眼線住在高隆客棧。除了負責留意過往江湖人士動靜外，也負責接待有交情的過往朋友，已經住了好些日子了。
住店的人選，當然是頗有身份，手麵廣熟悉江湖情勢的人物、沒有經驗沒有名氣難以勝任。
人員是經常更換了，今早派來替代的兩個人中，其中之一是江寧雙豪的老大，五花劍劉奎。
這位仁兄自從被彭剛從水匪手中救出之後，曾經南下活動過一段時間，表現得可圈可點，並不因為九死一生而泄氣。
但自從彭剛在高郵露了名號之後。總算知道於心有愧、活動不再積極，所以被高隆客棧，擔任接待眼線小組中的一個，大才小用。
他已經知道彭剛住在對麵的承州老店，也就盡量避免外出與彭剛照麵。監視彭剛的還有另外一組人，他也盡量避免與那組人配合。
向一個曾救了他的人動手搏殺，他還真沒有這份忘恩負義的勇氣。
與前一組四個人中的兩人交接任務之後，了解店中的動靜，他心中一動，便親自向七男女的所住客院走一趟．想進一步了解：這七男女的底細。
旅客流水簿上，登記了七男女的資料，為首的人叫黃化及，交代的人已將基本資料告訴他了。一群攜有兵刃的男女並不可疑，通都大邑經常有人攜帶防身兵刃走動。
但人數為多，可就有點不尋常了，尤其是這段敏感時期，意圖令人生疑，他不放心，決定親自前往留意動靜。
派在這裏任眼線。必定是見多識廣的老江湖，但任何一位名家，也不可能對所有的江湖成名人物認識或了解，先前所派的四個人，很可能對這七男女陌生。
剛踏進那些人所住的客院、在院子裏正與同伴交頭接耳的兩個人，恰好抬頭向他注視，他的腳步聲引起對方的注意。
“哦！全福兄，好久不見。”
他鷹目放光，碰了上老朋友：“你怎麽跑出江南來了？”
那位國字臉膛，一表人才的身材修偉中年人全福兄，態度卻顯得毫不熱烈：“和京都的朋友一起南下遊曆，乘了將近兩個月的船真受不了。劉兄，咱們正打算到南京尊府拜望您呢！人地生疏的，劉兄是地主……”
“嗬嗬！兄弟當盡地主之誼，接待來自京都的貴賓。哦……貴友是……”
“兄弟替劉兄引見，這位是敝友黃友德，京師西山豪紳，帶了內眷下南京遊覽。”
全福兄替那位相貌威猛，年約半百的中年人引見：“這位是五花劍劉奎兄，號稱江寧雙豪的老大。”
“幸會幸會。江寧是南京的附廓，在下至南京貴地遊覽，還得勞駕劉兄導遊指引呢！”
黃友德雖然話說得客氣，神包也相當冷淡：“劉兄何時方能返回南京？如果在下不事先知道的話，方不至於趨府拜望徒勞往返。”
五花劍劉奎臉色微變，頗感意外。
京師西山的豪紳，這個豪字其實是豪霸的半諷刺稱呼。論北地豪傑，京都天子腳下，還真找不出幾個代表性的人。
在京都以武犯禁，是活不了多久的，除非能投靠某些權貴相互庇護，不然休想出人頭地。
“不久就南返，快了。”
五花劍信口敷衍：“京都西山有八豪，都城則有五虎八彪，落店的黃化及……”
“在下出外行走的姓名，不想引起注意。”
黃友德搶著說：“在下千裏旋風黃友德的名號，在中原仍有些份量，這次同友遊覽，不想引起朋友們的關切注意。看來，劉兄已經把在下這些人的底細，調查得一清二楚了，諸位確是消息靈通。”
“哦！在下……”
“南天君與中天君的事，咱們在淮安便有所風聞。”
千裏旋風冷冷一笑：“在下首先聲明，我千裏旋風與中天君風電劍客，從未謀麵更談不了交情，與南天君也久聞大名，無緣識相，不要懷疑我們，好嗎？”
“黃老兄百重了……”五花劍有點下不了台。
“劉兄，休怪在下直言，其實也覺得非有所表示不可。有如魚骨在喉，不吐不快。”
千裏旋風不怒而威。神色淩厲：“結夥組幫劃勢力範圍，順我者生逆我者死，這種霸道的做法。受影響最深最感威脅的人，是咱們這些不慣受管束，邀遊天下交朋友以增加見聞閱曆的孤魂野鬼，天知道哪天一頭撞進枉死城？昨天咱們一落店，便受到一些人的監視，實在感到心中懍懍，也感到不是滋味。劉兄，不要管咱們這些人的事，好嗎？”
“劉老哥，不要攪了黃老哥的話不識時務。”
全福兄也冷冷地說：“遨遊天下的人甚多。像千裏旋風黃老哥，在各地多少有些朋友，但他或他的朋友，都是光明正大的武林豪客，君子可以欺其誠，他這種人容易對付、方方正正的人都好對付。但如果碰上某些凶殘惡毒的妖魔鬼怪．你們這種做法，對他們有如是最嚴重的示威挑戰行為，旦引發他們的凶性，後果是極為嚴重的，你們將付出空前慘烈的代價。”
“我千裏旋風也許不敢自詡方方正正。也不敢說願意受人欺。淩，一旦受到威脅。報複之烈你們千萬不可等閑視之。就算我不幸寡不敵眾，栽在你們的地盤內。我的朋友絕不會坐視，我可不敢保證我那些朋友不凶殘惡毒。劉老兄，我說得夠明白嗎？”
千裏旋風這是在提警告，警告對方不要進一步招惹過往的不相關人士。
“咱們主要是對付中天君的人。”
五花創臉色也相當難看：“諸位是京都的高手名宿，與咱們毫無利害衝突，隻要諸位能高高興興過境來去，咱們絕不會驚擾諸位的虎駕。咱們的處境並不順利，不得不加強防範意外，如果有所驚擾不便，還請諸位諒解。”
“你們的處境，可說十分順遂呀！”
千裏旋風冷冷一笑：“笑閻羅已經不便也不敢再幹預，高郵地區的龍蛇都承認失敗逃之夭夭。昨晚你們還利用百毒天尊暗中相助幾乎連根鏟除中天君的根苗，中天君僅存餘氣，你我們已無威脅可言。目下高郵已成為你們的地盤，我們怎敢不高高興興裝作若無其事滾蛋？”
“咦！黃兄是有身份地位的高手名宿，可不能憑風聞亂下結論。”
五花劍急急辯護：“百毒天尊是名震天下的凶魔，他與敝上僅有普通的扛湖朋友交情，怎會暗助我們對付中天君？黃兄千萬不要輕信謠言。”
“但願在下所聽到的消息是謠言。”
千裏旋風並不深究的意思，提出正題：“為了避免誤會，諸位所派的監視高手，可否撤出客店，不理會咱們的行動？船沒修好之前，咱們在這裏還有一段時間逗留，萬一又方不幸發生誤會，絕非雙方之福。謝啦！”
雙方顯然看法有異，難免各懷成見，任何風吹草動的活動，皆可能導致雙方的誤會。撤走監視的人，要求不算過份。
如果按江湖不成文的規矩，像這種大規模的擴張地盤相互吞並的行動，當事的雙方皆出動大批人手，人多敢大聲粗，對不明意圖的過往名宿，多少懷有戒心甚至敵意，隨時皆可能發生意外的衝突。
因此，過往的人士最好避嫌早離疆界，以免發生意外，除非有意加入任何一方表明立場。
千裏旋風要求撤走監視的人，就妨礙了當事的行動了。在南天君已占上風的一方來說，就不能算不過份啦！真接影響布局，無法安全控製情勢。
“在下向你們鄭重表明，眼線絕不會注意諸位的活動派在客店的人，絕不是監視諸位的行動的。”
五花劍作不了主，不能把眼線撤走：“在下這就派人稟明敝上，把諸位的意思轉達，是否將眼線撤走，敝上會給諸位明白的交代，在下告辭。”
“不送。”千裏旋風拱手送客。
五花劍心裏不快，而且有點心驚。不快與心驚並非為了對方要求撤走服線的事，而是對方竟然在這一天半天中，把中天君的行動了解得如此深入，給予南天君的威脅頗為嚴重，一旦發生衝突，將是極為棘手的勁敵。他無法應付，必須盡快向主子南天君稟報定奪。
他準備親自跑一趟，交代同伴畢，匆匆離店，沿湖東岸小徑向南奔。
這一帶仍有零星的房舍。西麵，是浩瀚的高郵湖，東南，是西關延伸出來的街巷。末端是鎮國寺，那九層高入雲宵的西塔，遠在十裏外也可以看得到。
大白天的郊野並不是很安全，州城的治安人員很少在這一帶走動，出了意外求救無門。
為非作歹的人，在這一帶卻是安全的，至少不會受到捕快們的幹預，安全自行負責。如果碰上了比自己強的仇家，隻有聽天由命，不會設法求救，求救也無人理會。
首領及司令人不能相距太遠，遠則指揮掌握都有問題，有些人用手勢或信號傳遞消息。人數不夠，更不靈活。
他準備親自跑一趟，可知南天群的指揮中心必定在這附近，可以有效地掌握城內，以及城外西南郊的變化情勢，往來也方便，重心放在城外，城內不需費心。
他十分警覺，多次采用迷蹤的走法，留意是否有人跟蹤。認為十分安全，這才沿小徑急奔，即使有機警精明的跟蹤高手尾隨，他也有把握將雙方擺脫。
他本來就是精明的老江湖，上次在客船被捉事出意外。對方買通水匪大舉，失敗的責任不在他。
繞過一家農舍，他悚然而驚，感到大熱天脊梁發冷，火速打開用布卷挾在脅下的長劍。前麵一株一大柳樹下並肩出現雲裳仙子和江湖秀士。
雲裳仙子已不再穿雲裳炫耀，改穿了黛綠色的衣裙。江湖秀士仍是一身青衫，英俊瀟灑氣概不凡，兩人站在一起，的確郎才女貌十分出色匹配。
江湖秀士冷電四射的虎目，狠盯著他殺氣騰騰。
“我真蠢！以為能擺脫得了眼線。”他向自己說：“我忽略了他們實力仍在，忽略了他們仍有廣布眼線的能力。栽定了！”
他們在客店布眼線，中天君同樣也有眼線分布各處活動。他們在客店的院子裏，和千裏旋風一些人公然談判，哪能瞞得了暗中活動的眼線？何況中天君失敗得幾乎全國覆沒，不成氣候，所派出的眼線，活動更為隱秘，連老江湖也不可能輕易地發現。
“你才來呀？”雲裳仙子含笑打招呼，笑意暖味充滿凶兆。
“貴主子精明機警，匆匆逃之夭夭，已經不在那座小村藏匿，咱們白跑了一趟。”
江湖秀士接口道：“白晝快速奇襲，沒有想到依然被貴主子溜掉，咱們不得不承認失敗，隻好對付你們一些二流爪牙。你，你是我的。”
他拔劍出鞘，警覺地向後退。
他已經是江湖甚有地位的高手，劍術也出類拔萃，但是，在江湖秀士這種身手超絕的風雲人物麵前，能算二流人物已經不錯了。
江湖秀士甚至不撒劍，赤手空拳也敢向劍已出鞘的他，無所憚忌地逼進，氣勢就比他強烈三倍。
除了逃，他毫無機會。
“千裏旋風那混蛋，一定與中天君有交情。”
他打算在逃走之前、探出一些風聲：“他帶人關照劉奎，絕非南下遊覽，定然是已和中天君勾結，相助中天君對付我們。中天群與北天君交好的傳聞，早已為江湖朋友所知，進一步勾結計算我們、是順理成章的事。是他的人把消息傳給你們，所以你要此地攔截在下的？”
“去你娘的混蛋！憑你這會兩手劍法的二流潑棍，也配我江湖秀士，閑得無聊在這裏埋伏攔截你？你未免也太瞧得起你自己了吧。”
江湖秀士也學彭剛的口吻，粗野地罵起人來了，不介意秀士身份啦！罵人的確是愜意的事，做秀士文謅謅，打起交道哪占得了江湖豪客的便宜？