方威見了一怔，暗道：“甲子禦林軍大營離此有三裏多地，救火眾人怎來的如此之快？似早準備好了，就等我喚？哎喲不好——”方威天性聰敏，立時醒悟。

但卻晚了，當前那人已衝到他身側，猛地將手中所端木盆一揚，連盆帶水皆向他兜頭罩落。

方威不及躲閃，忙揮銀戟撥打。木盆在空中便即粉碎，但那一盆水卻叫方威從頭澆到腳，迷得他眼也睜不開。

正伸手擦時，忽覺肩頭一痛，知有人來襲，忙向後拚力縱身，同時將手中銀戟揮出。

偷襲之人雖被迫得後退，但仍在他肩頭劃開兩寸多長一個口子，深已及骨，叫方威痛得額頰汗出。

睜眼看時，見站在自己麵前的是一條身高足丈，頭大如鬥，兩眼暴突的大漢。大漢手握尺多長一柄短刀，正舞著向自己刺來。方威怒火頓起，揮舞手中銀戟與大漢戰在一處。

這大漢正是朱大哥。

朱大哥本是馬上的猛將，擅使長大兵器，最應手便是自己那把門扇寬的長杆大刀，但此番進城擔心太過惹眼，卻不敢攜帶。如今這柄短刀捏在手中如繡花針般細小，空有力氣卻使不上，隻能幹著急。

方威勇雖過人，奈何肩頭帶傷，稍一發力便痛得刺心，這杆銀戟也舞得不甚如意。二人一個刀短，一個肩痛，倒搭配得半斤對五兩，正好相當，戰了三十幾個回合不分勝負。

正難分時，聽有人喚道：“得手了，走吧。”方威這才想起環視戰場，看過一遍後心下已寒。

隻見院中橫七豎八躺了一地屍體，其中多是牢營的禦林軍。這些人武藝低微，膽小神疲，先被砍倒。四十幾名錦衣衛也有半數喪命，隻二十幾個還在拚死苦戰。

有一人背上負著一人，在十幾個人的護衛下向外奔跑。方威一眼認出，那人正是林猛。

林猛數日前正在離京城四十幾裏的玉泉鎮小王莊中一處宅院中休息，忽聽門上拍得急迫。剛支起身，童牛兒已竄到榻前，高聲喝道：“天都塌下來了，你還有心思睡嗎？”

二人廝混數日，已頗稔熟。林猛甚喜歡童牛兒看似無賴，實則方正的性格。擺手命跟隨而入的朱大哥等人離開，重又躺倒，道：“塌下來又怎地？大不了有我頂著。”

童牛兒嘻嘻一笑，在他對麵椅上落座，端起桌上半盞殘茶喝幹，用衣襟扇著風涼，道：“天塌你倒能頂，可若你兩個妹妹的貞潔不保，你又拿什麽來頂？”

林猛聽到這一句，驚得一躍而起，急道：“她倆個出了什麽事？”

童牛兒卻不急，左右望著道：“口渴得厲害，怎麽是好？”林猛雖惱他頑皮，卻也沒有辦法。向屋外喊：“將水井裏鎮的西瓜切一個來。”

童牛兒把西瓜吃得汁水淋漓，將春香院中事情細細講了。林猛聽得額頰生熱，兩眼冒火，把手搓著道：“我這便去救她倆個出來。”穿鞋便要向屋外走。

童牛兒一把拉住他道：“你且歇歇吧。去送死嗎？”

林猛自是不笨，明白銀若雪如此設局隻為誘自己去救，是以伏兵必多。自己手下隻有一百多名黃堅派來的曾隨他在塞外苦戰的帳下死士，而東廠五營有錦衣衛千多名，禦林軍更有萬人。若雷怒海調動宮中禦衛和城外鎮守的軍隊，則可用之兵多達數萬人。自己這一百多人與之相比如水入川，隻是點滴，硬拚怕一個也剩不下。

林猛血性雖剛，卻不魯莽，向童牛兒道：“你可有妙策？”

童牛兒把西瓜皮向窗外一丟，抹嘴道：“策倒不妙，可也堪用。”林猛急道：“快說來聽聽。”童牛兒拍拍肚子，道：“這一路奔波得急，此時倒有些餓了。”

林猛瞪他一眼，心中無奈，向外道：“拿幾樣點心給童大人吃。”童牛兒不肯罷休，接言道：“再沏一壺濃茶來，不然點心難咽。”

“銀若雪早已查知白姑娘與你家並無血緣，林夫人所說甥女之類言辭騙不了她，是以將她放在第一名，隻為驚你魂魄。既是如此，我看她的清白不救也罷，你以為呢？”童牛兒一邊嚼著雲片糕，一邊瞟向林猛，嘴角浮起一抹壞笑。

林猛既急且窘，血色染麵，雙眼眯起。想要說什麽，但礙於童牛兒，又不好直言。將嘴唇動了幾動，卻什麽也未說出。

童牛兒終忍不住，哈地一聲笑出，道：“這情人兒倒比妹子還要緊。若讓別人掠去貞操，你怕不上吊才怪。”

林猛被他一語喝破心事，甚覺尷尬，拍了童牛兒一掌，道：“休亂說。”童牛兒見他還不肯承認，“哎喲”叫了一聲，道：“不要我說了？”

林猛見他又耍賴皮，忙擺手道：“要說要說。”童牛兒見得他的無奈表情，心中大樂。忍住嘴邊笑容，道：“看此形勢，白姑娘的貞操今夜無論如何怕是也保不住了。”

林猛急道：“怎麽說？”童牛兒道：“休急，且聽我說。”林猛隻得落身榻上，卻坐不安穩。

童牛兒見了又笑，道：“既然不保，隻好取之。林公子，你與白姑娘今夜便洞房花燭吧，如何？”

林猛聽到此才明白童牛兒用心之苦，心中好不感激。但終是麵薄，欲待拒絕，卻又不舍。“哦”了兩聲，道：“可若白姑娘不肯，豈不是害了她？”

童牛兒哈地一聲笑，道：“她怕做夢都想嫁你呢。”林猛聽他說得肯定，喜到無措。但轉念又覺荒唐，道：“你怎知曉？她和你說起過？”

童牛兒見他如此認真，斂起笑容道：“她自不會和我說起。但她曾托付我老婆一件事，她說若她不幸有日命短，叫我老婆無論如何也要尋到你告知，讓你將她的屍首在懷裏抱一抱也好，她便算得你林家的人了，自可瞑目安心，死無遺憾。”

林猛聽聞白玉香竟曾說如此動情言語，一時怔住，眼圈漸紅。

童牛兒見了搖頭一哂，道：“今夜你便扮作春香院廚下的師傅，偷偷混入其中，我老婆自會關照安排你。你入了白姑娘的房中之後，第一切不可點燭，第二不要出聲。門外窗下都伏有錦衣衛，若叫他們知覺，你倆個便死定了。”林猛點頭。

想想又覺不對，道：“既然門外窗下皆伏有錦衣衛，我如何進得她房中？”童牛兒眨眨眼睛，笑道：“山人自有妙計，你不必著急。”喊朱大哥等人進來，安排眾人更換衣服，準備混入人群之中爭搶彩球。

林猛見童牛兒把事事皆想得周到，顯然經過深思熟慮，暗暗讚他有心計。自己也按童牛兒所說裝扮成窮苦之人。

把頭發用灰土揉擦，將黃薑在臉上抹過。待拿來鏡子照時，自己都認不出，不禁啞然失笑。道：“玉香她最愛潔淨，若聞我如此之臭，豈肯讓我碰她？”

童牛兒道：“以後也許不肯。今夜你便從糞坑裏爬出，她也必叫你抱。”眾人聽了皆笑。

童牛兒拍手道：“都動身吧，趁早不趁晚。我還要趕回營中賭錢，莫叫錦衣衛知覺我出來。”

林猛聽聞話頭不對，忙問究竟，才知童牛兒受人監看。叮囑道：“小心被他們發現。”童牛兒嘻嘻一笑，道：“那營中兄弟都是我的死黨，自有辦法為我遮掩。我便一天不歸他們也發現不了。”

林猛和朱大哥等人步行入城時，剛近黃昏。

朱大哥等三十幾人慢慢混入春香院前看熱鬧的人群中，各尋有利地勢站好。林猛按童牛兒安排，在春香院後街的街角等候。

剛站了一盞茶左右，覺有人拉扯襟角。轉頭見一個臉蛋肥白圓潤，雙梳抓髻的小丫頭正仰頭向他，道：“你可是姓林？”林猛點頭。

小丫頭卻不放心，追問道：“叫什麽？”待聽知是林猛時，將小手一拍，喜道：“就是你，隨我去吧。”轉身就走。

林猛不知她底細，卻不敢相隨，道：“小姑娘，可是童大人叫你來的？”小丫頭收斂笑容，噘嘴道：“既已知曉，何須囉嗦？還不快走？”轉身自顧蹦跳著前行。

林猛暗自咋舌，心道：倒是仆隨主性。童牛兒有多霸道，這小丫頭便有多凶猛。忙趨步相隨。

二人拐過街角，走近春香院的後門時，小丫頭返身撲過，雙手抱了林猛的胳膊喜滋滋地道：“菜叔叔，今晚煮雞時多留些肥嫩的給我。休像上次似的，不是頭爪，就是翅尾，沒一塊肉多的，啃著也不解饞。”

林猛見她將一雙大眼睛向自己眨了又眨，自然明白意思。將背微僂，把頭低埋，拍著小丫頭的手道：“好，好，菜叔叔自然留肥嫩的給你。”

二人不待進入樓門，已有身穿飛魚服的錦衣衛用手中的錦絲長刀攔在前麵。

小丫頭卻不驚慌，拍著林猛的胳膊向錦衣衛道：“他是這廚下做菜的，叫菜叔叔。前日他孩兒病了，他回去照料，是以不在樓裏。今兒回轉，何媽媽怕他進不來，特叫我去接的。我剛才不是和你們說過了嗎？”