堪堪進入河南境內，正好在黃河邊，雷大郎率三十幾騎趕上走得風塵掩麵的魏朝一行，將主仆五人堵在一艘破爛的漁船中。

不過十幾日不見，魏朝已消瘦得竹竿般粗，原本細密難睜的雙目此時也被嚇得瞪到銅鈴般凸。碩大一張臉上隻剩下個蒜頭鼻子突兀而立，餘下的皆都縮到欲無，瞧著好不淒慘。

魏朝見得雷大郎到，心下立時雪亮，雙膝一軟，噗通跪在船板之上，向雷大郎哀聲道：“我已破敗如此，魏忠賢還想如何？非要趕盡殺絕嗎？——”將身體向下一萎，婦人般趴伏在破爛漁網中嚎啕大哭起來。

雷大郎見他這般窩囊，心中不屑。

但想起自己能有今日顯貴全仗他一力提攜，不然自己怕還在禦膳房的灶頭燒火呢。他對自己雖存心利用，但相待畢竟不薄。自己若隻因另投別家便將從前恩情一筆抹殺，倒有些不近人情。

這樣想著，心中猶豫，眼光慢慢柔軟。

魏朝偷目瞧見，立時覺出一線生機，向前爬了半步，對雷大郎道：“你想不想知道小太常是怎樣死的？”

雷大郎聽到這一句，如遭棒喝，猛地抓住魏朝的衣服將他提起，急急地問：“你知道什麽？”魏朝見他額頭青筋畢現，雙眼暴突，才知他對那個小宮女竟是萬分的在意，嚇得將已在唇邊的言語咽回，囁嚅著道：“你回去——尋萬壽宮的宮女——叫寶兒的——問過——她也許知道——”

雷大郎聽得好不泄氣，但以為畢竟有些眉目，心中稍安。向魏朝道：“你還知道什麽？”魏朝略一猶豫後搖頭道：“不知了。”

雷大郎將懷中的‘飲光’緩緩抽出，道：“閉眼吧，我送你上路。”魏朝見逃不過去，隻得長歎一聲，將身體癱軟在船板上，等著飲刃。

卻聽響起一片金器破空之聲，待睜眼看時，見隨行的四人皆已倒閉。

雷大郎將‘飲光’上的鮮血甩淨，指了魏朝道：“尋個安穩的地方藏身，休叫人知覺你身份，我怕救不得你第二次。”

魏朝得此大赦，喜到無措，不知該如何禮謝才好，將頭在船板上磕個不停。

雷大郎走下船來十餘步，還能聽到身後有咚咚之聲。

回到宮苑，向魏忠賢交完差遣，雷大郎立時趕到萬壽宮尋找叫寶兒的宮女。

待細細問過，卻叫他大失所望。

原來確曾有過這樣一個宮女在，但不幸五年多前就已病故。也沒有什麽家屬來認，就埋在宮外小太常立墳的荒涼曠地裏。

雷大郎在小太常祭日那天冒大雪尋機出宮為她打掃墓地，見碑石半頹，墳塚漸平，白雪掩埋之下已快要尋不到曾經的痕跡，瞧著好不荒涼。

雷大郎心裏寒冷，撲在墳上大哭過一場，然後指揮隨來的小太監祭過香火，將墓碑扶正，親手執筆用丹朱將上麵字跡描摹清楚，又培過土，這才戀戀不舍地離去。

走出一段，轉頭回望，卻見那墓碑和墳塋都已被大雪遮掩個幹淨，竟似不曾有過一般。呆了半晌，努力回憶，卻發現再想不起小太常的模樣。隻依稀記得顰笑之間那恍若春花般燦爛的嬌媚，還有那發間沁人心脾的幽香。

轉眼數載過去，銀若雪已經跟著霍天威在庭院裏將一杆短細長槍舞得甚有模樣，口中喝喊的咿呀童音也漸顯嘹亮。

此時的魏忠賢已經出任司禮監秉筆太監，成為權傾朝野的顯貴。他倒不食前言，在尚膳監提督太監吳公公退職之後便將雷大郎推到位上，讓他執掌尚膳監。

雷大郎自然感激，一切唯他馬首以示瞻，做事盡心竭力，甚討魏忠賢的歡心，將他視為心腹。

這日雷大郎來向魏忠賢問過早安，聽他胡言亂語地訓教一番後，出得房來。正想回轉，卻與一名打掃塵雜的宮女撞個照麵。

那宮女似有殘疾，一條腿在地上半拖半拽，行走十分吃力。衣衫也襤褸，塵垢汙濁的麵上饑黃不堪，一雙眼睛暗啞無光。

那宮女見得他到，也不見禮，隻怔怔地瞪視著，呆滯眼神讓雷大郎不敢與她計較。

雷大郎見了心中厭煩，搶前一步快行。可走出不足五步，卻聽那宮女用沙啞聲音輕喚道：“小太常。”

雷大郎如遭雷擊，一下釘在當地，慢慢轉身看她。

那宮女似就要他如此，眼中閃過一絲狡黠笑意，又喚一聲：“小太常。”雷大郎怔鄂向她，道：“你——識得她？”

宮女輕輕點頭，轉目四下望過一圈，見無人過路，道：“你為她——報仇了嗎？”

雷大郎被這一問擊得無言以對，半晌後才搖頭道：“還沒有。”

宮女將嘴角一撇，露出輕蔑表情，道：“想你也沒這個膽量。”雷大郎此時驚疑漸去，神智重又清明，點頭道：“不錯。”轉身便走。

那宮女卻不甘心，在後麵道：“哎，你知道是誰害了小太常嗎？”雷大郎轉頭看她一眼，腳下卻不停，快步去了。

宮女見他走得如此不耐煩，甚覺失望，嘟囔道：“人死義絕，還不都是一樣？”

待尋到霍天威時，見他正和一群禁衛賭錢。見得雷大郎的焦急神色，霍天威一驚，道：“失火了嗎？”

雷大郎將他拉到暗處，將剛才的事粗略講了。

霍天威倒實在，道：“怎地不問她？”雷大郎打他一拳，道：“敢問嗎？怕不是個圈套？”霍天威嗯過一聲，點頭道：“不錯。”

沉吟片刻，道：“這個容易，我且尋機會查她底細，若幹淨，你再跟她打聽，如何？”雷大郎道：“就是這個主意。”

他言未落音，聽身後傳來一聲脆叫。轉身看時，見銀若雪正張著一雙小手撲過。雷大郎低身將她抱起，才覺得重，重又放回地上，道：“雪兒，你是大姑娘了，以後休鬧爹爹抱，爹爹抱不動了。”

銀若雪卻覺得委屈，噘起小嘴不樂意。雷大郎無奈隻得哄慰道：“怎樣？與爹爹過一招如何？”

銀若雪聽了立刻開顏，顛顛地尋了自己的長槍來，在雷大郎麵前拉一個‘霸王絕命槍’的開門架勢，將一團紅纓抖得顫成鬥大。

雷大郎見她形神內斂，雙把硬挺，立馬紮實，甚得使槍精髓，覺得滿意。順手提過一柄長刀向槍上一搭，就勢推進，削向銀若雪的雙手。

銀若雪應變卻快，後把反兜，前把回擰，大槍倏地打個旋，明晃晃的長尖直向雷大郎腹側刺來。

雷大郎見她這招巧妙，忍不住喝一聲好，閃身一邊，向霍天威道：“這不是你神槍門的招數嗬。”

霍天威見他躲得狼狽，哈哈大笑，道：“這裏數百宮廷禁衛，哪個不是當今武林的絕世高手？便每人傳授若雪一招，數年之後，保管叫她成為當世第一，如何？”

霍天威至今不曾婚娶，膝前無子，是以對銀若雪極疼愛，勝過己出，恨不能將畢生所善悉數傳與她才覺甘心。

他為人秉正，性情豪爽，常出手解人困厄，在禁衛中威望頗高。眾人見他將銀若雪寶貝得心肝似的，也樂於將自己所擅傳授給她。

銀若雪名義上隻霍天威一個師父，其實卻有這數百禁衛悉心點播，能為怎能不高？霍天威見她日漸精進，歡喜得好不得意，有心在雷大郎麵前賣弄。

雷大郎聽到此臉色卻陰。他叫銀若雪習武，本是用來強健身體，卻從不曾想過憑此如何。他以為女孩兒還是學得靜敏淑德好些，將來找婆家也不會麻煩。但看霍天威熱情甚高，不忍掃他興致，箴口不語。

三天後的入夜，雷大郎正哄著銀若雪睡下。

銀若雪還是歡淘年紀，不肯安眠，和雷大郎在大**糾纏得熱鬧。二人正玩得不亦樂乎，門外傳來值守小太監的稟報。

雷大郎聽得霍天威此時來訪，知必是向自己交代那宮女的底細，唬下臉來道：“再不睡，便叫妖怪抓你吃掉。”

銀若雪卻不懼，嘻嘻笑著眯起眼睛，虛目光看雷大郎將霍天威引入前廳去了。

霍天威在椅上落座後捧起茶盞將其中涼茶飲淨，然後抹嘴道：“查清楚了，那宮女叫花桂兒，十一歲由山西大同府貢入。她確曾和小太常在一起聽差，後來不知為什麽被人打殘了一條腿，得如此破落模樣。她沒什麽後台，也無人搭理，你盡管放肆尋她打聽就是。”

雷大郎輕輕點頭，將懸著的心歸位。霍天威起身道：“就要宵禁，我先去了。”雷大郎送他剛向外走，卻不防從門後的暗處竄出一個小小人影向二人高聲叫道：“休走，看我拿你。”縱身撲上。霍天威哈哈大笑著將她摟入懷裏親熱。

雷大郎見銀若雪如此好勇，暗暗擔心，以為她來日怕不是省事的冤家。