榻上坐著一人，正麵含怡然笑容看向他。

童牛兒待認出那人，喜得輕聲喚出，知道自己這條命應當無恙了，一顆心踏實落到地上。原來那人正是林猛。

林猛跳下榻來迎上兩步，倒身向童牛兒拜下，口中道：“童大人數次相救之恩形同再造，林家上下皆感念不忘。林猛在這裏先行拜謝一二。”

童牛兒忙伸雙手攙住他。想客氣一番，奈何口齒不利，隻嗚嗚咽咽地叫，卻說不出一句完整的話來。

林猛一怔之後恍然，轉頭向壯漢怨道：“朱大哥，你不答應我放過他嗎？怎地還下如此惡手加害？”

那壯漢受下埋怨似覺得委屈，申辯道：“我原也不想與他計較。可他好說些沒用的閑言淡語，亂逞口舌之強，惹我生氣，我忍不住——也隻輕輕兩掌罷了，他卻裝得嚴重——明日便好了。”

林猛無可奈何地笑著搖頭。

拉童牛兒在木榻上坐下，道：“你上次射死那人是他結義的兄弟，感情最是要好。相伴著出生入死十幾年，他——唉，你別怪他。”

童牛兒搖搖頭，心中卻想：小心不要落入我手中！不然看我怎樣整治你！

林猛倒過一杯水來，看他飲下後道：“且先睡吧，明日再聊不遲。”

洞內並無日夜之分。

童牛兒合衣睡在林猛旁邊，將諸多事情想過一遍後心中已經明了：幫林猛救人和劫掠自己的眾壯漢必是兵部尚書黃堅手下的兵士無疑；這兵器庫也必隸屬兵部管轄。將林猛藏入此中倒是萬全之舉，東廠錦衣衛便再奸猾，怕一時半會兒也查不到這裏。

由此可見林猛已與兵部尚書黃堅黃大人搭上關係。有黃堅這棵參天大樹做依靠，林猛自然不會有什麽危險，林鳳凰和白玉香也該放下心來了。

這樣想過一會兒，童牛兒漸覺困意朦朧，雙眼難睜，慢慢睡去。

直到林猛將他推醒，睜眼見一隻烤得肥嫩的雞腿伸在麵前，才覺得腹內空空，饑腸轆轆。翻身坐起，接過下力咬了一口。剛要嚼時，才覺口內火燒火燎地疼，不禁“哎呀”輕叫。

林猛笑道：“急的什麽？慢慢吃。”

童牛兒一手捂腮，慢慢將雞肉咽下，然後恨恨地道：“不要叫他落在我手裏，不然有他好受。”

林猛遞過一碗酒，道：“朱大哥也是為了幫我。童大哥，你看在我的麵上，就不要和他計較。我在這裏向你賠禮了。”起身便要執禮。

童牛兒拉住他道：“我也隻是說說解氣而已，你不必當真。”

二人坐下喝酒吃肉閑談，童牛兒將林鳳凰和白玉香在春香院的情形略略講述一遍。

林猛道：“我今次接你來就是想和你商量如何將她二人救出城去。童大哥，可有萬全之策？”

童牛兒停口沉吟片刻，道：“如今錦衣衛在春香院的裏裏外外埋伏了無數人手，日夜監看，就等你去救。這不，連我也被拉入夥了。萬全的辦法倒沒有，隻能見機行事了。不過這些日他們看守得實在是緊，怕不是時機，要再等些日。老虎也還打盹，他們也必有厭煩的一天。”

林猛知他說得有理，點頭輕歎一聲，道：“可她倆個在那種地方便多呆一刻也叫我好不掛懷。”

童牛兒嘻嘻一笑，道：“是嗬，一個是親妹子，一個是相好的，任誰也放心不下。”

林猛先是一怔，轉瞬明白他語中所指，羞紅臉頰，道：“童大哥休取笑我，白姑娘是家父朋友的遺孤，身世可憐，我隻當她是妹妹一樣。”將白玉香的身世略略講了。

童牛兒聽罷也覺得感慨，道：“遭此滅門之禍，仍能坦然活著，這心誌也夠堅強。隻是她對你的牽掛怕遠不止妹妹對哥哥那般簡單，這個可瞞不過我的眼睛。”

林猛低頭不語，隻淡淡一笑。

二人正說閑話，聽洞門猛響，朱大哥手裏捏著一個皮宣信封低腰匆匆走入。

來在林猛跟前，向童牛兒狠瞪一眼，似餘怒未消。

童牛兒豈肯示弱？也眥目以向。

朱大哥礙有林猛在，不便發作，把信封遞與林猛後轉身去了。

林猛將信封內的信紙抽出，低頭看起來。

但不過片刻，猛地一掌擊在榻上，怒聲叫道：“魏忠賢這閹賊，怎地可恨？”

童牛兒被嚇一跳，道：“怎麽了？他又怎地招惹你？”林猛將信遞與他道：“看過便知。”然後皺著眉頭喘氣。

童牛兒接入手中，翻覆著看了半天，隻抬頭處的‘林猛’二字依稀識得，餘下的大都不認。還與林猛道：“寫得如此潦草，叫人難以辨認，你讀與我聽吧。”

林猛瞧他神情已猜出，竊笑一下，接回道：“好。你可知道東林黨嗎？”童牛兒聽得懵懂，道：“什麽黨？”

林猛一怔，道：“東林黨，不知嗎？”童牛兒搖頭道：“吃酒賭錢睡女人都用不到，知它作甚？”瞧林猛臉上有不屑神情，也自覺尷尬，又續道：“你且說說，東林黨是個什麽勞什子？我一聽不就知道了嗎。”

林猛原不想費吐沫和童牛兒講，但轉念眼睛一亮，有個主意浮現。點頭道：“好，你且聽了。”將所知前後細細敘述一遍。

他口齒輕快，言語縝密，叫童牛兒聽得明白，才知原委如此。

原來明朝至萬曆年間前後，黨爭之風日甚一日，已經成為不堪整頓的惡弊。

其實人類社會自有權利體係建立以來，黨爭現象便已經緊隨。而朝代的更迭，權利的交替，也無不和黨爭有極大的關係。

從來‘物以類聚，人以群分’是萬古不易的道理，而群與群之間的利益之爭就成為推動曆史發展的主要動力源。

萬曆三十二年，在建儲之爭中被革職還鄉的顧憲成與高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、於孔兼和其弟顧允成等人在常州知府歐陽東鳳、無錫知縣林宰的資助下修複宋代儒子楊時講學的東林書院，講學其中。

這些人倚仗學識淵博，素有清名，借講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物，抨擊時弊，指點社風，其言論亦被稱為‘清議’。

而三吳士紳、野外鄉叟等各種鬼馬人物借其清名一並複活，為求一己之利而聚集在以東林書院為中心的東林派周圍吵嚷喧鬧。

當朝臣工中有心附議者也遙相應和，以自顯清高，標榜不同，時人稱之為東林黨。

其實平心而論，東林黨人多是正統之士，所持觀念規矩。麵對日益腐化的政治局麵和越來越尖銳的社會矛盾，提出反對礦監稅使掠奪、開放言路、減輕賦役、實行改良、發展東南經濟等主張，用心可謂良苦。

但這些人也因持念過正，苛求清廉，不能融合，是以門戶之見極深。自高崖岸，凡與之不諧者一律斥為異己，予以打擊，四麵樹敵。

當時朝中還有齊、浙、楚三黨與之作對。但天啟三年，時任吏部尚書的東林黨人星借京察（即每年例行的對官員進行考核審查）之機將三黨之徒幾乎全部拿下，立時召來漫天怨恨。

當時就有先見之士擔心如此會激起變亂，禍及東林黨。

果不其然，魏忠賢得勢後，受到打擊的三黨流徒紛紛投靠，希望藉著魏忠賢之惡幹掉東林黨。

魏忠賢自然樂得如此，將這班奸邪盡數收為走狗，以成其凶頑。

千古曆史證明，似魏忠賢這種字都不識的白丁之惡並不可怕。因他識惡不多，為惡也就不甚，空有膽量，沒有計算。

最可怕的就是文人之惡。因他們飽讀文字，遍覽古今，既能學得滿腹仁義，也能知曉無數奸邪。拿出任意幾樣學著練練，就能顛覆天下，水火蒼生。甚至更迭朝代，分裂山河。

魏忠賢雖然機靈，但也就是條瘋了亂咬的狗，坑人有限，本不堪慮。可一旦與那些文官儒士搭上關係，叫他們替自己安排計算，就立時顯出無邊威力來，變成一條噴火布毒的飛龍，每一施為都能撂倒一大片。

但東林黨一向自詡清流，豈肯讓魏忠賢這樣的宦官當道？自然力遏不休。向皇帝狀告客氏和魏忠賢狼狽成奸，導帝為非，禍亂後宮。

這本是魏忠賢心痛之處，如頭上癩瘡，最忌人提。見東林黨人直插這裏，如何不恨？從此結怨日甚。

此時的魏忠賢一夥遍布要津，權傾朝野，已成氣候，對東林黨人的鎮壓和打擊自然也愈加猛烈和殘酷。

當時的東林黨徒和支持者如星、高攀龍、陳於廷、楊漣、左光鬥、魏大中等人先後遭罷斥；閹黨則分居高位，掌握朝政，以致‘居政府者皆小人，清流無所依倚。’而當楊漣、左光鬥二人當權時，楊漣曾上一封彈劾奏章，裏麵曆數魏忠賢的二十四條大罪，並由此引發七十多名朝臣跟隨聯奏。後來的左光鬥更甚，上疏說魏忠賢有可斬之罪三十二條。

魏忠賢本是個愚氓之人，叫他玩些市井流民的無賴伎倆還可。但遇到這等事情就懵登無助，嚇得膽汁倒流，腦裏成空。哭求熹宗，願辭去一切職務，以謝其罪。

可恨熹宗白癡，不識其惡，叫本和魏忠賢好的司禮監掌印太監王體乾讀楊漣奏章。

明朝內務二十四衙門裏以司禮監權力最大。

而司禮監中又以掌印太監為首，因其有批硃（即批複內閣等朝臣奏章）、擬旨等特權。魏忠賢所任的秉筆太監屈居其下。

按說憑魏忠賢的小兒性格本不甘心如此。

可奈何他識字有限，書都讀不通暢，又怎能揮筆急就、草擬聖意？是以隻好叫王體乾做了掌印太監。

但這王體乾早得客氏拉攏和魏忠賢恩寵，自然事事向他。

聽說所讀是彈劾魏忠賢的奏章，心中有數，將厲害處盡皆避過不念，隻揀其中無關痛癢的反語讀出，叫人聽來好似楊漣在吹毛求疵，苛求魏忠賢一般。

魏忠賢則在一旁泣淚漣漣，聽一條駁一條，似有無盡委屈。

熹宗聽到後來，不但不怪魏忠賢，還溫言安慰，好意挽留。且叫王體乾擬下一道措辭嚴厲的諭旨，嚴責楊漣奏疏不當之罪。

由此可見，魏忠賢這一班宵小之所以能夠為惡天下，隻因有這昏聵無能、善惡不分的皇帝在位替他支撐，叫他肆無忌憚，有恃無恐。

魏忠賢雖躲過這一劫，但也深惱楊漣和左光鬥二人，立誓非要將二人整治得家破人亡不可。

後來果得機會，造下六月飛雪，血濺白練的‘六君子冤案’，正是林猛所看書信上內容。